O MDMA foi sintetizado em 1914 mas só ganhou atenção científica em 1978 quando Shulgin e Nichols relataram que produzia um estado de consciência alterado com harmonia emocional e poderia ser usado como auxiliar na psicoterapia. Em 1985 a DEA dos EUA restringiu severamente o uso do MDMA devido ao aumento do uso recreacional e evidências de que poderia ser neurotóxico, colocando-o na lista de substâncias proibidas.