![Static Typing
Static typing in means that variable types are explicitly declared and
determined at compile time.
In the following example, we assign integers and strings to variables,
demonstrating C#’s static typing.
[Code]
int number = 5;
string greeting = "Hello, world!";
Console.WriteLine(number);
Console.WriteLine(greeting);
––––––––
5
Hello, world!
––––––––
In this example, the variable number is explicitly declared as an int, and
greeting is declared as a string. This is essential in C# because the type of
each variable is fixed at compile time and cannot change throughout the
program, which helps prevent many common type-related errors that can
occur in dynamically typed languages. The explicit type declaration
enhances code readability, debugging, and performance optimization, as
the compiler can make more assumptions and optimizations.
––––––––](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-29-320.jpg)
![Value Types and Reference Types
C# distinguishes between value types and reference types, which are
stored and handled differently in memory.
Below is an example showcasing the difference between a value type
and a reference type.
[Code]
int value1 = 10;
int value2 = value1;
value2 = 20;
Console.WriteLine("Value1: " + value1); // Output will be based on
the value type behavior
Console.WriteLine("Value2: " + value2); // Demonstrates independent
copy behavior
string ref1 = "Hello";
string ref2 = ref1;
ref2 = "World";
Console.WriteLine("Ref1: " + ref1); // Output will reflect reference
type behavior
Console.WriteLine("Ref2: " + ref2); // Shows independent reference
due to string immutability
––––––––
Value1: 10
Value2: 20
Ref1: Hello
Ref2: World](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-32-320.jpg)
![Properties in C#
Properties in C# are members that provide a flexible mechanism to read,
write, or compute the values of private fields.
The following example illustrates a simple class with a private field
and a property that provides access to this field.
[Code]
public class Person
{
private string name; // Private field
// Public property
public string Name
{
get { return name; } // Get method
set { name = value; } // Set method
}
}
class Program
{
static void Main()
{
Person person = new Person();
person.Name = "Alice"; // Using the set accessor
Console.WriteLine(person.Name); // Using the get accessor
}
}
––––––––](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-35-320.jpg)
![Indexers in C#
Indexers allow instances of a class or struct to be indexed just like arrays.
The following example demonstrates a class that simulates an internal
array through an indexer.
[Code]
public class SimpleArray
{
private int[] array = new int[10]; // Internal private array
// Indexer definition
public int this[int index]
{
get { return array[index]; } // Get indexer
set { array[index] = value; } // Set indexer
}
}
class Program
{
static void Main()
{
SimpleArray sa = new SimpleArray();
sa[0] = 10; // Using the set indexer
sa[1] = 20; // Using the set indexer
Console.WriteLine(sa[0]); // Using the get indexer
Console.WriteLine(sa[1]); // Using the get indexer
}
}
––––––––](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-38-320.jpg)
![10
20
––––––––
Indexers in C# are a syntactic convenience that allows an object to be
indexed like an array. Here’s a deeper look at the indexer used in the
example:private int[] array = new int[10];: This private field holds an
array of integers. The array is used internally to store data.public int
this[int index]: This is the syntax for declaring an indexer. The this
keyword is followed by a parameter list enclosed in square brackets. The
parameter indicates the index position.get { return array[index]; }: The get
accessor for the indexer returns the value at the specified index.set {
array[index] = value; }: The set accessor assigns a value to the array at the
specified index. The value keyword represents the value being
assigned.Indexers can be very powerful, especially in classes that
encapsulate complex data structures. They provide a way to access
elements in a class that encapsulates a collection or array with the
simplicity of using array syntax.
––––––––
You can define indexers not only for single parameters but also for
multiple parameters, enhancing the capability to mimic multi-dimensional
arrays or more complex data structures.4](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-39-320.jpg)
![Events in C#
Events in C# are a way to send notifications to multiple subscribers when
something significant happens in your program.
Below is a simple example demonstrating how to declare and use
events in C#. We'll create a class that triggers an event when a method is
called.
[Code]
using System;
public class ProcessBusinessLogic
{
// Declare the delegate
public delegate void ProcessCompletedEventHandler(object sender,
EventArgs e);
// Declare the event
public event ProcessCompletedEventHandler ProcessCompleted;
// Method to trigger the event
public void StartProcess()
{
Console.WriteLine("Process Started.");
// Some process logic here
OnProcessCompleted(EventArgs.Empty);
}
protected virtual void OnProcessCompleted(EventArgs e)
{
// Check if there are any subscribers
ProcessCompleted?.Invoke(this, e);
}
}](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-41-320.jpg)
![class Program
{
static void Main(string[] args)
{
ProcessBusinessLogic pbl = new ProcessBusinessLogic();
pbl.ProcessCompleted += (sender, e) => Console.WriteLine("Process
Completed.");
pbl.StartProcess();
}
}
––––––––
Process Started.
Process Completed.
––––––––
In the provided we have a class called ProcessBusinessLogic. This class
contains a delegate named ProcessCompletedEventHandler, which defines
the signature for methods that can respond to the event. The event itself,
ProcessCompleted, uses this delegate type.The method StartProcess is
used to simulate a process. When this method is called, it eventually
triggers the ProcessCompleted event by calling OnProcessCompleted,
which checks if there are any subscribers to the event. If there are, it
invokes the event, passing itself (this) and an EventArgs object to the
subscribers.This pattern allows other parts of your application to react to
changes or significant actions within the class without tightly coupling the
components.](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-42-320.jpg)
![Delegates in C#
Delegates are function pointers in C# that allow methods to be passed as
parameters.
Below is a basic example showing how to declare, instantiate, and use
delegates in C#. We'll create a delegate that points to a method performing
a simple calculation.
[Code]
using System;
public delegate int CalculationHandler(int x, int y);
class Program
{
static int Add(int a, int b)
{
return a + b;
}
static void Main(string[] args)
{
CalculationHandler handler = Add;
int result = handler(5, 6);
Console.WriteLine("Result of addition: " + result);
}
}
––––––––
Result of addition: 11
––––––––](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-45-320.jpg)
![Lambda Expressions in C#
Lambda expressions in C# provide a concise way to write inline
expressions or functions that can be used to create delegates or expression
tree types.
Here is a simple example of a lambda expression used to filter a list of
integers.
[Code]
List numbers = new List { 1, 2, 3, 4, 5 };
Funcbool> isEven = x => x % 2 == 0;
List evenNumbers = numbers.Where(isEven).ToList();
foreach (var num in evenNumbers)
{
Console.WriteLine(num);
}
––––––––
2
4
––––––––
In this code, numbers initializes a list of integers. The lambda expression x
=> x % 2 == 0 defines a function that checks if a number is even. This
function is used as a delegate Funcbool>, where int is the input type and
bool is the return type, indicating the result of the condition.The method](https://image.slidesharecdn.com/77950-250301202348-5f326bbe/85/C-Package-100-Knock-1-Hour-Mastery-Series-2024-Edition-text-version-Tenko-48-320.jpg)
C Package 100 Knock 1 Hour Mastery Series 2024 Edition text version Tenko
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- 5. C Package 100 Knock 1 Hour Mastery Series 2024 Edition text version Tenko Digital Instant Download Author(s): Tenko ISBN(s): 9798224098613, 8224098613 File Details: PDF, 1.33 MB Year: 2024 Language: english
- 9. C# Package 100 Knock: 1-Hour Mastery Series 2024 Edition Tenko Published by Blue Summit Bridge Press, 2024.
- 10. While every precaution has been taken in the preparation of this book, the publisher assumes no responsibility for errors or omissions, or for damages resulting from the use of the information contained herein. C# PACKAGE 100 KNOCK: 1-HOUR MASTERY SERIES 2024 EDITION First edition. May 8, 2024. Copyright © 2024 Tenko. Written by Tenko.
- 11. Table of Contents Title Page Copyright Page C# Package 100 Knock: 1-Hour Mastery Series 2024 Edition Static Typing Value Types and Reference Types Properties in C# Indexers in C# Events in C# Delegates in C# Lambda Expressions in C# LINQ (Language Integrated Query) in C# Nullable Types in C#
- 12. Async/Await in C# Exception Handling in C# Attributes in C# Reflection in C# Generics in C# Extension Methods Partial Classes and Methods Anonymous Types in C# Dynamic Types in C# Checked and Unchecked Iterators nameof Operator Null Conditional Operator String Interpolation in C#
- 13. Pattern Matching in C# Local Functions in C# Tuples in C# Discards in C# Ref Locals and Returns Out Variables In Parameter Modifier Readonly Members in C# Default Interface Methods in C# Using Declarations Switch Expressions C# Records Init Only Setters
- 14. Top-level Statements Global Using Directives File-scoped Namespace Declaration Nullable Reference Types C# 10.0 - Record structs C# 10.0 - Extended Property Patterns Natural Type Expressions in C# 10.0 Global Using Directives in C# 10.0 File-scoped Namespace Enhancement in C# 10.0 List Patterns in C# 11.0 C# 11.0 - Required Properties C# 11.0 - Raw String Literals UTF-8 String Literals in C# 11.0 Enhanced #line Directive in C# 11.0
- 15. C# Compiler (Roslyn) .NET Runtime Entity Framework Basics Introduction to ASP.NET Core Xamarin for Mobile Development Visual Studio Visual Studio Code for C# NuGet Understanding MSBuild Unit Testing in C# with NUnit and xUnit Design Patterns in C# SOLID Principles in C# Dependency Injection in C#
- 16. Concurrency and Multithreading in C# Memory Management in C# Performance Optimization in C# Security Practices in C# Cross-Platform Development with .NET Core Code Analysis Tools in C# Application Lifecycle Management with C# Source Control Integration in C# Continuous Integration/Continuous Deployment (CI/CD) with C# Database Connectivity in C# API Development in C# Cloud Services Integration in C# Windows Presentation Foundation (WPF)
- 17. Windows Forms in C# Blazor for Web Development Universal Windows Platform (UWP) Basics Exploring C# Interactive (CSI) REPL in Visual Studio Code Refactoring Tools in Visual Studio Static Code Analysis in C# Code Profiling in C# Code Documentation in C# Assembly Versioning in C# Localization and Globalization in C# Data Types and Variables in C# Control Structures in C#
- 18. Object-Oriented Programming in C# Interfaces in C# Events and Delegates in C# File I/O in C# Error Handling in C# Data Access in C# Web Development with C# Mobile Development with C# Game Development with Unity and C# IoT Development with C# Machine Learning with ML.NET True and False Values in C# Boolean Logic in C# Nullable Boolean Types in C#
- 19. Truth Tables in C#
- 23. Index Static Typing Value Types and Reference Types Properties in C# Indexers in C# Events in C# Delegates in C# Lambda Expressions in C# LINQ (Language Integrated Query) in C# Nullable Types in C# Async/Await in C# Exception Handling in C# Attributes in C# Reflection in C# Generics in C# Extension Methods Partial Classes and Methods Anonymous Types in C# Dynamic Types in C# Checked and Unchecked Iterators nameof Operator Null Conditional Operator String Interpolation in C# Pattern Matching in C# Local Functions in C# Tuples in C# Discards in C# Ref Locals and Returns
- 24. Out Variables In Parameter Modifier Readonly Members in C# Default Interface Methods in C# Using Declarations Switch Expressions C# Records Init Only Setters Top-level Statements Global Using Directives File-scoped Namespace Declaration Nullable Reference Types C# 10.0 - Record structs C# 10.0 - Extended Property Patterns Natural Type Expressions in C# 10.0 Global Using Directives in C# 10.0 File-scoped Namespace Enhancement in C# 10.0 List Patterns in C# 11.0 C# 11.0 - Required Properties C# 11.0 - Raw String Literals UTF-8 String Literals in C# 11.0 Enhanced #line Directive in C# 11.0 C# Compiler (Roslyn) .NET Runtime Entity Framework Basics Introduction to ASP.NET Core Xamarin for Mobile Development Visual Studio Visual Studio Code for C# NuGet
- 25. Understanding MSBuild Unit Testing in C# with NUnit and xUnit Design Patterns in C# SOLID Principles in C# Dependency Injection in C# Concurrency and Multithreading in C# Memory Management in C# Performance Optimization in C# Security Practices in C# Cross-Platform Development with .NET Core Code Analysis Tools in C# Application Lifecycle Management with C# Source Control Integration in C# Continuous Integration/Continuous Deployment (CI/CD) with C# Database Connectivity in C# API Development in C# Cloud Services Integration in C# Windows Presentation Foundation (WPF) Windows Forms in C# Blazor for Web Development Universal Windows Platform (UWP) Basics Exploring C# Interactive (CSI) REPL in Visual Studio Code Refactoring Tools in Visual Studio Static Code Analysis in C# Code Profiling in C# Code Documentation in C# Assembly Versioning in C# Localization and Globalization in C# Data Types and Variables in C# Control Structures in C#
- 26. Object-Oriented Programming in C# Interfaces in C# Events and Delegates in C# File I/O in C# Error Handling in C# Data Access in C# Web Development with C# Mobile Development with C# Game Development with Unity and C# IoT Development with C# Machine Learning with ML.NET True and False Values in C# Boolean Logic in C# Nullable Boolean Types in C# Truth Tables in C#
- 27. Introduction ◆ Welcome to a tailored learning journey in the world of C# programming. Designed for individuals who already grasp basic programming concepts, this book aims to equip beginners with the essential knowledge necessary to master C#. Each section of this guide is crafted to ensure that you gain a deep understanding of key C# elements without overwhelming details. Whether you're starting out or revisiting the fundamentals as a seasoned programmer, this book serves as a focused resource to brush up on the essentials. Our concise approach allows you to efficiently learn and apply your skills in practical scenarios. We encourage you to leave a review or comment after your reading experience. Your feedback not only helps us improve but also assists your fellow engineers in discovering this valuable resource. Sharing your thoughts and insights can greatly benefit others in similar positions, fostering a community of learning and growth.
- 28. 1
- 29. Static Typing Static typing in means that variable types are explicitly declared and determined at compile time. In the following example, we assign integers and strings to variables, demonstrating C#’s static typing. [Code] int number = 5; string greeting = "Hello, world!"; Console.WriteLine(number); Console.WriteLine(greeting); –––––––– 5 Hello, world! –––––––– In this example, the variable number is explicitly declared as an int, and greeting is declared as a string. This is essential in C# because the type of each variable is fixed at compile time and cannot change throughout the program, which helps prevent many common type-related errors that can occur in dynamically typed languages. The explicit type declaration enhances code readability, debugging, and performance optimization, as the compiler can make more assumptions and optimizations. ––––––––
- 30. Static typing helps catch errors at compile time rather than at runtime, which generally results in more robust and maintainable code. It also allows Integrated Development Environments (IDEs) to provide features like type inference, code completion, and more effective refactoring tools.
- 31. 2
- 32. Value Types and Reference Types C# distinguishes between value types and reference types, which are stored and handled differently in memory. Below is an example showcasing the difference between a value type and a reference type. [Code] int value1 = 10; int value2 = value1; value2 = 20; Console.WriteLine("Value1: " + value1); // Output will be based on the value type behavior Console.WriteLine("Value2: " + value2); // Demonstrates independent copy behavior string ref1 = "Hello"; string ref2 = ref1; ref2 = "World"; Console.WriteLine("Ref1: " + ref1); // Output will reflect reference type behavior Console.WriteLine("Ref2: " + ref2); // Shows independent reference due to string immutability –––––––– Value1: 10 Value2: 20 Ref1: Hello Ref2: World
- 33. –––––––– In the value type example (int), changing value2 does not affect value1 because when value2 is assigned value1, a new independent copy of the value is created. In contrast, with reference types (string in this case), both ref1 and ref2 initially point to the same data. However, strings are immutable in C#, so when ref2 is changed, it actually points to a new string object, leaving ref1 unchanged. This behavior is crucial for understanding how memory management and data manipulation work in C#, affecting performance and functionality. –––––––– Understanding the distinction between value types and reference types is essential for managing memory efficiently in C#. Value types are stored on the stack, which allows quicker access but limited flexibility. Reference types are stored on the heap, which is more flexible but requires overhead for memory management.4
- 34. 3
- 35. Properties in C# Properties in C# are members that provide a flexible mechanism to read, write, or compute the values of private fields. The following example illustrates a simple class with a private field and a property that provides access to this field. [Code] public class Person { private string name; // Private field // Public property public string Name { get { return name; } // Get method set { name = value; } // Set method } } class Program { static void Main() { Person person = new Person(); person.Name = "Alice"; // Using the set accessor Console.WriteLine(person.Name); // Using the get accessor } } ––––––––
- 36. Alice –––––––– In C#, properties play a crucial role in encapsulation, one of the fundamental principles of object-oriented programming. They allow the class to control how important fields are accessed and modified. In our example:private string name;: This line declares a private field named name. This field cannot be accessed directly from outside the class, which protects the field from unwanted external modifications.public string Name: This property acts as a safe way to access the private field. It includes two parts:get { return name; }: This is a get accessor, used to return the value of the private field. When someone outside the class wants to get the value of Name, this accessor is invoked.set { name = value; }: This is a set accessor, used to assign a new value to the private field. The value keyword represents the value being assigned to the property.Properties can also be read-only (if they have no set accessor) or write-only (if they have no get accessor), depending on the needs of your program. –––––––– In more advanced scenarios, properties can use more complex logic in get and set accessors, not just simple assignments. For example, you could add validation in the set accessor to check the incoming value before setting the field.
- 37. 4
- 38. Indexers in C# Indexers allow instances of a class or struct to be indexed just like arrays. The following example demonstrates a class that simulates an internal array through an indexer. [Code] public class SimpleArray { private int[] array = new int[10]; // Internal private array // Indexer definition public int this[int index] { get { return array[index]; } // Get indexer set { array[index] = value; } // Set indexer } } class Program { static void Main() { SimpleArray sa = new SimpleArray(); sa[0] = 10; // Using the set indexer sa[1] = 20; // Using the set indexer Console.WriteLine(sa[0]); // Using the get indexer Console.WriteLine(sa[1]); // Using the get indexer } } ––––––––
- 39. 10 20 –––––––– Indexers in C# are a syntactic convenience that allows an object to be indexed like an array. Here’s a deeper look at the indexer used in the example:private int[] array = new int[10];: This private field holds an array of integers. The array is used internally to store data.public int this[int index]: This is the syntax for declaring an indexer. The this keyword is followed by a parameter list enclosed in square brackets. The parameter indicates the index position.get { return array[index]; }: The get accessor for the indexer returns the value at the specified index.set { array[index] = value; }: The set accessor assigns a value to the array at the specified index. The value keyword represents the value being assigned.Indexers can be very powerful, especially in classes that encapsulate complex data structures. They provide a way to access elements in a class that encapsulates a collection or array with the simplicity of using array syntax. –––––––– You can define indexers not only for single parameters but also for multiple parameters, enhancing the capability to mimic multi-dimensional arrays or more complex data structures.4
- 40. 5
- 41. Events in C# Events in C# are a way to send notifications to multiple subscribers when something significant happens in your program. Below is a simple example demonstrating how to declare and use events in C#. We'll create a class that triggers an event when a method is called. [Code] using System; public class ProcessBusinessLogic { // Declare the delegate public delegate void ProcessCompletedEventHandler(object sender, EventArgs e); // Declare the event public event ProcessCompletedEventHandler ProcessCompleted; // Method to trigger the event public void StartProcess() { Console.WriteLine("Process Started."); // Some process logic here OnProcessCompleted(EventArgs.Empty); } protected virtual void OnProcessCompleted(EventArgs e) { // Check if there are any subscribers ProcessCompleted?.Invoke(this, e); } }
- 42. class Program { static void Main(string[] args) { ProcessBusinessLogic pbl = new ProcessBusinessLogic(); pbl.ProcessCompleted += (sender, e) => Console.WriteLine("Process Completed."); pbl.StartProcess(); } } –––––––– Process Started. Process Completed. –––––––– In the provided we have a class called ProcessBusinessLogic. This class contains a delegate named ProcessCompletedEventHandler, which defines the signature for methods that can respond to the event. The event itself, ProcessCompleted, uses this delegate type.The method StartProcess is used to simulate a process. When this method is called, it eventually triggers the ProcessCompleted event by calling OnProcessCompleted, which checks if there are any subscribers to the event. If there are, it invokes the event, passing itself (this) and an EventArgs object to the subscribers.This pattern allows other parts of your application to react to changes or significant actions within the class without tightly coupling the components.
- 43. –––––––– Events in C# are built on the delegate model. An event can have multiple subscribers, and when the event is triggered, all subscribers are notified in the order they subscribed. This is particularly useful in designing loosely coupled systems and is a key aspect of the observer design pattern.
- 44. 6
- 45. Delegates in C# Delegates are function pointers in C# that allow methods to be passed as parameters. Below is a basic example showing how to declare, instantiate, and use delegates in C#. We'll create a delegate that points to a method performing a simple calculation. [Code] using System; public delegate int CalculationHandler(int x, int y); class Program { static int Add(int a, int b) { return a + b; } static void Main(string[] args) { CalculationHandler handler = Add; int result = handler(5, 6); Console.WriteLine("Result of addition: " + result); } } –––––––– Result of addition: 11 ––––––––
- 46. In the example, a delegate named CalculationHandler is defined that can reference any method that takes two integers as parameters and returns an integer. In this case, the delegate references the Add method.The Main method creates an instance of CalculationHandler, pointing it to the Add method. When handler is invoked with two integers, it effectively calls Add with those integers and outputs the result.This demonstrates how delegates are used to encapsulate a method reference and pass it around like any other variable or parameter. This is instrumental in creating flexible and reusable components such as event handling systems or callback mechanisms. –––––––– Delegates are the foundation of many advanced .NET framework features such as events and LINQ. They are integral to understanding asynchronous programming patterns in C#, including the use of async and await keywords.4
- 47. 7
- 48. Lambda Expressions in C# Lambda expressions in C# provide a concise way to write inline expressions or functions that can be used to create delegates or expression tree types. Here is a simple example of a lambda expression used to filter a list of integers. [Code] List numbers = new List { 1, 2, 3, 4, 5 }; Funcbool> isEven = x => x % 2 == 0; List evenNumbers = numbers.Where(isEven).ToList(); foreach (var num in evenNumbers) { Console.WriteLine(num); } –––––––– 2 4 –––––––– In this code, numbers initializes a list of integers. The lambda expression x => x % 2 == 0 defines a function that checks if a number is even. This function is used as a delegate Funcbool>, where int is the input type and bool is the return type, indicating the result of the condition.The method
- 49. Where(isEven) is a LINQ method that filters the list based on the lambda function. Only numbers satisfying the condition (even numbers) are included in the new list evenNumbers, which is materialized into a list with .ToList(). The foreach loop then iterates over evenNumbers and prints each element.Lambda expressions are essential for writing concise and readable code, particularly when working with data manipulation and LINQ. –––––––– Lambda expressions in C# are derived from lambda calculus, which is a framework developed in the 1930s to study functions and their application. In programming, they provide a powerful tool for creating concise and flexible functional-style code.
- 50. 8
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- 52. l'avete preso, avrebbe fatto un boccone di tutti!... E lui che non se li ha mangiati vivi! Puh!... Sputò, violentemente. — Che animale! — mormorò, perdendo il rispetto. E in una straordinaria commozione giunse a casa che suonavano le tre. La moglie e la figlia lo aspettavano. Sul ballatoio il più piccolo dei marmocchi riempiva la scala dei suoi strilli infantili: — Il nonno! il nonno! È arrivato! È arrivato! — Finalmente! — disse la siè Nunzia, colle mani in cintola, — fossi venuto stanotte, fossi! La gallina a quest'ora si sarà spappata. Dall'uscio, dirimpetto, appariva la camera da pranzo, piena di sole, colla gran tavola tutta bianca del mensale di bucato, col luccichio dei bicchieri, con le posate in simmetria, co' mucchi di piatti nell'angolo, sulla credenza. Attraverso alla porta un gran mazzo di fiori si vedeva a metà sopra un ricamo di carta, accanto alla grande zuppiera delle occasioni solenni. Dalla cesta bislunga, ove s'ammonticchiavano le ostriche del Fusaro, i nicchi e i datteri ancora vivi, si partiva un odore forte di mare. Quando furono nella camera da letto, e don Peppe si tolse la giacchetta, la siè Nunzia, mentre gli preparava la camicia fresca, gli si mise innanzi tutta amorosa. — Che è stato? Pe'? Ti sentissi male? Lui si fece aiutare dalla supposizione. — Non ho appetito, — mormorò, — ho lo stomaco che non desidera. E prima ch'ella ne cominciasse una delle sue: — Facciamo così, — soggiunse, — aspettiamo un'altra mezz'oretta, tanto avete fatto il collo lungo sin'ora. Voglio dormire un poco, forse il sonno mi farà venir voglia di mangiare. Ella rimaneva lì, rimpetto a lui, guardandolo curiosamente da capo a piedi, con occhiate sorprese. Lui, non sapendo dir altro, con gli occhi
- 53. a terra e aspettando che se ne andasse. — Hai capito? — fece dopo un momento di silenzio durante il quale subì un esame lungo e noioso, — non è niente. Di' a Nannina che abbia un altro po' di pazienza. Nunzia fece spallucce ed uscì borbottando. Era jettatura, via; l'altro giorno tre piatti rotti e il gatto scappato; oggi, l'onomastico di Nannina, quest'altro guaio! Va bene; aspetterebbero. Lui rimase solo, in una mezza oscurità che metteva nella stanza la persiana calata innanzi al balcone. Si acconciò sul letto e provò a chiuder gli occhi. Stette così due o tre minuti, colle braccia stese, la bocca aperta, soffiando pel caldo che l'opprimeva. Nella penombra, la camera taceva; un moscone con un ronzio importuno sbatteva sui vetri. Dalla strada con un'eco sorda arrivava il rumore delle carrozze e sotto la volta del balcone, che il sole imbiancava, passavano le loro grandi ombre rapide. Si mise a guardarle, sbadigliando. Intanto gli tornava il pungolo di quella gran mala sorte di Rinaldo, caduto così barbaramente fra le mani di que' rinnegati. — Scapperà? — pensava, mettendosi a sedere in mezzo al letto, con le mani sui ginocchi, mentre alcune grosse goccie di sudore gli scorrevano per la faccia. Una voce gli mormorava: è scappato; e un'altra: non ancora. Tutte e due lo tormentavano; stette un pezzo dubbioso, provando gli stimoli e le reticenze di chi si vuol decidere e non sa. A un tratto, senza poter trattenersi, si buttò giù dal letto, si mise le scarpe, infilò la giacchetta, cacciò in tasca il cappello molle e, in punta di piedi, uscì. Si fermò nell'anticamera, origliando. Dalla stanza vicina veniva fuori la voce della siè Nunzia che raccontava un fatterello ai bambini, per intrattenerli. Delle domande di curiosità puerile la interrompevano. Don Peppe colpì il momento. Aprì la porta di strada con tutte le precauzioni di un ladro, se la tirò dietro senza chiuderla, avendo cura
- 54. di far combaciare le commessure. Si fermò un poco a sentir se dentro succedesse qualcosa, poi infilò il vicoletto, correndo, senza più voltarsi indietro. La strada tutta soleggiata, senza un angolo d'ombra, in una immensa luce calda, era quasi deserta; nessuno ai balconi socchiusi, riparati dalle lunghe persianelle verdi; nessuno fuori le botteghe. Qualche vettura da nolo s'era arrestata a uno sbocco di via; il cocchiere, accovacciato dentro, sotto al soffietto alzato, sonnecchiava; il ronzino sfiaccolato, che le punture acute delle mosche irritavano, scalpitava sul selciato. Tore il cantastorie abitava in un palazzetto vecchio di centinaia d'anni, di faccia al mercato delle frutta. La finestra, dalle imposte tarlate di cui il sole avea mangiato tutta la pittura, era chiusa; in un vaso rotto, sul davanzale, una pianticella di margherite inaridiva. Don Peppe si fermò ansante innanzi al portoncino, levò il capo, gridò due o tre volte: — Tore! Tore! Nessuno rispose. Allora raccattò una pietra e si mise a battere al portoncino facendo un fracasso del diavolo. La finestra si spalancò, sbatacchiando. Mise fuori il capo Tore, che stava facendo la siesta, e guardò giù nella via. — Chi è? — chiese, con la voce rauca e indispettita. — Io, — rispose don Peppe, col naso per aria. — E vengo per quell'affare che sapete.... — Quale affare? — Volevo domandarvi.... Scusate.... Rinaldo è scampato? Tore battè palma a palma, con una grossa parolaccia. — Sangue di Giuda! — esclamò. — Ammazzato voi e lui! È scampato, sì, è scampato, ha ucciso i Saraceni! Don Peppe rimase a bocca aperta, mentre l'altro faceva per chiudere la vetrata.
- 55. — Sentite.... — Domani! — urlò Tore, sbattendogliela sul muso. Lui, dalla strada deserta, guardò ancora la finestra, intontito. La mala grazia non lo irritava: un fremito di compiacenza gli saliva pel corpo. — Bravo Rinaldo! — balbettò. Lentamente rifece la via. Ora parlava solo, sorrideva, si fermava a meditare, con le mani in saccoccia. Passando innanzi a una botteguccia di tabaccaio comprò un sigaro e lo accese, fumando a boccate grosse, continuando a mormorare fra sè e sè. Infine, quando sedettero a tavola e Nunzia gli mise innanzi il piatto con la minestra fumante, lui sorrideva ancora, mentre molte occhiate curiose lo interrogavano. — Oh! sapete, — fece a un tratto, non potendone più, — questa è la verità, sono stato a sentir Rinaldo.... Vi fu un silenzio. Lui ingollò un boccone, passò la salvietta sulle labbra e soggiunse col cucchiaio levato: — E ha fatto cose belle, sangue di Dio, cose belle, belle assai!...
- 56. In guardina . . . . . . . . . . . . . . Aggio fatto n'ato penziero arrubanno nun vogl 'i cchiù, Vaco sempe carcerato 'A casa 'e mamma n'a veco cchiù!... Canzone di carcerati. Ciro lo arrestarono l'ultima sera di dicembre. Fu un siciliano magro e caparbio dell'ambulanza notturna; gli aveva messo l'occhio addosso da quando successe l'omicidio di Carmine il rosso che nessuno mai ne seppe niente e il delegato del Pendino si mordeva la polpa delle mani, sfogandosi con gli appuntati che andavano acchiappando chi meno ci aveva che fare. Ora il siciliano s'era pigliato la rivincita e bisogna dire che l'aiutasse il diavolo del paese suo con quel Ciro che gli sgusciava sempre dalle mani come un'anguilla. Lui quella sera se ne andava assaporando un sigaro, col cappelluccio di sghembo e il bastone animato sotto al braccio. Di colpo sentì un correre precipitoso, un grido: arresta! arresta!, e Ciro gli venne proprio di faccia che divorava la via. Era stato un bel colpo, altro! Aveva strappata la catenella d'oro a un grosso borghese, che giunse poco dopo affannando e non potette raccontar nemmeno come fosse andata la cosa, tanto la voce gli s'era affiocata pel gridare che aveva fatto.
- 57. Il siciliano si prese Ciro sotto al braccio e non disse mezza parola per tutta la via. Ma come arrivarono in Questura e gli aprì il cancello della guardina, lo spinse denaro, sferrandogli un calcio nella schiena. — Va muori, schefiuso! — esclamò, e gli sbattè in faccia il cancello. Ciro lo guardò attraverso l'inferriata; una vampa di collera gli salì alla faccia e fu a un pelo di rispondergli. Ma, come l'altro se n'andava tranquillamente, strascicando la punta del bastone sul selciato, quello che gli voleva dire gli morì sulle labbra. Gli tenne dietro con l'occhio invelenito sino a quando si perdette nell'ombra, rasentando la scala grande di cui biancheggiavano i primi gradini di marmo sporco. Poi, lentamente attraversando il corridoio scuro, Ciro fece due passi e si trovò in guardina. — Buona sera a tutti, — brontolò, con le mani in tasca. Una voce rauca rispose: buona sera; e per un pezzo cessò il rumore di una moneta che un ragazzetto, seduto per terra, faceva rotolare fra le gambe allargate. Non ci volle molto perchè Ciro facesse l'occhio a quella semi-oscurità della stanzuccia; la guardina la sapeva come casa sua e questa era la quinta volta che vi avrebbe dormito. Soltanto gli entrava la malinconia nell'anima a vederla così deserta e silenziosa. Una vera miseria; due compagni che non gli badavano nemmanco. Il ragazzo ricominciava a giocare col soldo, mentre dei piccoli brividi di freddo gli salivano pel corpo. L'altro, seduto sulla panchetta con le spalle al muro, aveva chinata leggermente sul petto la testa: forse pensava a' guai suoi o s'era messo a sonnecchiare. Da un angolo, ove il muro faceva gomito, la lucernetta appesa nella stanzuccia spandeva intorno una luce rossastra di cui la povertà lottava a sprazzi subitanei e brevi con la tenebra degli angoli, con le oscurità fitte dei vuoti ove, fondendosi, la parete spariva. A volte, d'un subito l'aria si appesantiva; nell'afa tormentosa passava con una folata irrespirabile il puzzo forte ed acre della latrina, che pungeva le nari. — Cristo! — fece quello della panchetta, che s'era levato e passeggiava con le mani dietro la schiena, — ci hanno pigliati per
- 58. cani, ci hanno pigliati! Chi vuol morire di subito ha da star qui una nottata. — A chi lo dite? — sospirò Ciro che si era messo a sedere sul tavolaccio e masticava un mozzicone, sputacchiando al muro. — poveri i figli di mamma che ci capitano! L'altro seguitò a misurar la camera brontolando, poi disse: — Manco male che poco ancora ha da durare l'incomodo.... — Uscite a libertà? — Già, domani. — Io pure! — esclamò il ragazzo che s'era avvicinato al tavolaccio. — Che figlio di mala femmina! — soggiunse quello della panchetta, ammiccando al monello che s'era ficcato in mezzo al discorso. — L'hanno acchiappato che giocava a zecchinetto e aveva tre fazzoletti addosso.... — Non è vero! — protestò il ragazzo, passando sotto al naso la manica della giacchetta, — i fazzoletti se l'hanno inventati loro; m'hanno preso perchè sono vagabondo e non ho mestiere.... Mentiva, con la sua spudoratezza di fanciullo viziato, senza levar gli occhi che aveva neri e profondi, acconciandosi addosso gli stracci unti che ad ogni strappatura lasciavano veder la carne di sotto. Succedette un silenzio. Ora nell'ombra si esaminavano a occhiate rapide, si riconoscevano nell'impronta di malizia e di sospetto che dava la mala vita alle loro fisonomie. — A me, — disse quello della panchetta, — m'hanno preso per sbaglio. Qualcuna n'ho fatta anch'io e per questo.... Ebbene, che volete? Nella gioventù non s'ha mai la testa allo stesso posto, e poi quando ho bevuto un bicchiere soverchio.... Ma stavolta, com'è vero Dio, non ho fatto niente, m'hanno preso perchè m'hanno voluto prendere. C'è il delegato che s'è messo in capo di volermi tribolare.... — Uh! — strillò il ragazzo. — la lucerna si smorza!
- 59. Difatti il lucignolo crepitava, lanciando nel muro di faccia le sue ultime fiammate rosse, agonizzando nella spira di fumo denso e puzzolente che serpeva pesantemente nell'aria. Essi guardavano, seguendo quella vana lotta con le tenebre che trionfavano a vista, avanzando nella camera. Di colpo il lucignolo si spense, l'oscurità divenne profonda. — Buona notte ai suonatori. — disse Ciro, con un riso ironico. Stese la mano tastando; gli venne sotto la faccia magra e fredda del ragazzo che si era stretto al muro tutto pauroso. Il ragazzo, rabbrividendo, mise un piccolo grido di terrore. — Chi è? — disse Ciro. — Sta zitto.... Per lo meno crederanno che t'ammazziamo.... Dove sei? — Qua, — piagnucolò il ragazzo senza muoversi. — Non ci vedo più. — Si capisce, — fece Ciro con la voce ridente, a rassicurarlo. — O che vorresti aver gli occhi del gatto, tu? Non aver paura, dammi la mano che ti metto sul tavolaccio.... Come ti chiami? — Peppino, — balbettò il monello nell'oscurità. — Va bene.... Hai sentito?... Peppino? Dammi la mano.... Quello gliela stese; tremava tutto. Ciro lo tirò dolcemente sul tavolaccio e lo allungò nell'angolo, mettendogli la giacchetta sotto alla testa. — Va bene? T'ho fatto anche il cuscino. Ora hai paura? — No, — disse il ragazzo, guardando innanzi a sè nel buio, con gli occhi spalancati. Poi a poco a poco, nel silenzio, il sonno li vinse. Quello della panchetta non s'era più mosso, russava con la testa abbandonata, le braccia in croce, le gambe stese, nel suo cantuccio, sotto alla finestra. E non vi fu più un rumore; solo dal cortile saliva di tanto in tanto il suono cadenzato e secco del passo della sentinella sul selciato.
- 60. Ciro per un pezzo era rimasto a occhi aperti, allungato sul tavolaccio accanto al fanciullo dormente di cui gli passava sul viso l'alito tepido in un respiro debole ed eguale. All'ultimo pigliò sonno anche lui. Ora tutti e tre dormivano. Dal finestrone di faccia, sgusciando per una larga strappatura alle stecche della gelosia sgangherata, un vivo chiarore di luna entrava nella camera, risalendo dolcemente per la parete. E, in quella tenera incertezza di luce che li lambiva appena, ondulando, le faccie impallidivano lucenti di sudore, con le bocche schiuse, le sopracciglia stese, le narici all'aria, nere e profonde. Immoto, una mano aperta sul petto, il fanciullo sorrideva, sognando di sguazzar nelle pozzanghere ove i compagni cadevano a spintoni, impoltigliandosi come porcelli. Nella notte triste della stanzuccia immagini di bimbo aleggiavano rapidamente in una luce indefinibile. Tornavano col sonno al piccolo dormiente le care ingenuità d'infanzia, pure e serene in quel torpore di malizia sopita. All'alba, come il sole era già entrato nella stanza, allo svegliarsi n'ebbero gli occhi così feriti che non si potevano guardar in faccia e se li stropicciavano coi pugni chiusi, sbadigliando, stirando le braccia che l'inerzia della nottata aveva addormite. — Che tempo fa? — chiese Ciro a quello della panchetta che sbirciava attraverso all'inferriata. — Bella giornata, — rispose l'altro, senza voltarsi. Il ragazzo s'arrampicò sul parapetto e dopo un momento ch'era stato a guardare: — Ecco Gennarino! — esclamò. — Ci vengono a chiamare.... Saltò a terra, sgambettando per l'allegrezza. L'altro, preparandosi, s'acconciava i capelli sotto il berretto, riannodando la cravatta di cui il fiocco gli era girato sulla nuca. — Ve n'andate? — disse Ciro alzandosi. — Ora ci chiamano, — rispose l'altro, — vi saluto. Se volete che porti qualche imbasciata a casa vostra....
- 61. — Sentite, — disse Ciro pigliandogli la mano, — fatemi una finezza. Conoscete l'acquafrescaia all'angolo di Porta Nolana? — Sicuro! — disse l'altro. — Raffaele! — chiamò dal basso la voce rauca del guardiano. — Chi è Raffaele?... — Ora vengo! — strillò quello della panchetta. — Abbiate pazienza, — supplicava Ciro, stringendogli la mano mentre quegli cominciava a moversi. — Laggiù, dimandate di Teresa, è una vecchia che tutti la sanno.... Ha un fazzoletto nero al collo.... Ditele che non abbia paura.... — Nient'altro?... — Abbiate pazienza, — continuò Ciro accompagnandolo, — ditele che se vuol venire a San Francesco domenica che è giorno d'entrata.... No, no, non le dite così.... Ditele che è stata una rissa e m'hanno preso ubriaco... — Va bene.... va bene, — promise l'altro, scendendo la scaletta. — Sentite.... le baciate la mano per me.... Vi ricordate?... Vi ricordate?... Nessuno rispose. Raffaele era sparito. Ciro risalì i due scalini tremando sulle gambe. Si guardò attorno: ora lo lasciavano solo come un cane, sbattendogli il cancello alle spalle, senza nemmeno guardargli in faccia. Andò a sedere sul tavolaccio e nascose la testa nelle mani puntando i gomiti sulle ginocchia, le gambe penzoloni. — Pazienza! — mormorò dopo un momento. E si mise a passeggiar nella stanza, con gli occhi a terra, tutto pensoso. Ora si stancava, non sapendo che fare per distrarsi. Si andava fermando innanzi alle pareti sporche, contemplando curiosamente tutti gli sgorbii che le macchiavano. Una era addirittura illustrata da cima a fondo; una filza di numeri grossolani scendeva fino a terra, qua e là sotto ai terni e alle quintine c'era una giocata a
- 62. lettere indecise, miscuglio ingenuo di maiuscole e di minuscole. Egli cercò in un angolo la traccia del suo ultimo passaggio. Era ancora lì, segnata con la carbonella in un quadratino fantastico: un cuore fiammante che una lama di pugnale trapassava a mezzo. Lì tutto il suo amore ardente e minaccioso, pieno di gelosie e di tenerezze, lì il ricordo degli occhi grandi e della bocca rossa di Vincenzella, il preludio di un tradimento e d'una rasoiata. Vi rimase innanzi, guardando, a lungo, con le labbra strette e le mani convulse. Poi sputò nel muro con un moto di collera. Ricominciò a passeggiare; la solitudine lo irritava; sbatteva i piedi a terra, fremendo, sferrando il tacco sul tavolone che vibrava con un rumore sordo e cupo. Andò al finestrone e sedette sul parapetto. Faceva freddo; laggiù nel cortile la moglie del guardiano attizzava il fuoco nel braciere, con una mano sul petto, nella piega dello scialle. Di sotto alla gelosia, tagliato sino alla metà d'un cartellone da teatro, il muro di faccia appariva nella strada, bianca e pulita in una fredda giornata di capodanno. Nessuno si vedeva; solo di tanto in tanto passava un mattiniero frettoloso, con le mani nelle tasche del soprabito e il naso nel bavero. A volte nell'aria fresca impazzivano sul vento migliaia di scintille rosse, venute da fiammate vicine che l'angolo di un palazzo nascondeva. Più tardi, in quella malinconia, il sarto di faccia mise fuori ad asciugare, innanzi alla bottega, un panciotto scuro fumante, su cui aveva passato il ferro caldo. Ciro guardava, rannicchiato nello spigolo del finestrone, le mani in saccoccia sino ai polsi. Lo consolava una strana compiacenza di quello che ora, a lui solo e chiuso, gli toccava soffrire; s'atteggiava con sè stesso a vittima temuta, sorridendo all'abitudine sua di bassezza, alle persecuzioni di cui era fatto segno. E con la fronte appoggiata all'inferriata, la posa molle e abbandonata, canticchiò fra i denti: Vaco sempe carcerato,
- 63. A' casa 'e mamma.... Ma, alla distesa, la voce gli venne meno. Era stato uno sforzo. Ora una tristezza atroce lo pigliava all'anima, spezzandogli le parole sulle labbra. — Che brutt'anno ho cominciato!... — sospirò. E rimase a guardar nella strada deserta, con gli occhi arsi, mentre il ferro della cancellata gli segava la fronte e il freddo malinconico della giornata gli gelava il cuore.
- 64. Ah, non credea mirarti... Solitaria e silenziosa, con la facciata dipinta di grigiastro, co' balconcelli alla romana, dalla balaustra breve e senza pancia, la piccola casa, posta ove più la stradicciuola si rinserrava, pareva di quelle che lasciano immaginare a' lenti e pensosi peripatetici certe nascoste miserie, la cui voce davvero risponde, umile e sommessa, alle mute interrogazioni di questi osservatori meditativi. Camere scure e sprovviste, taciturni loro abitatori nel silenzio della casa e della via, strettezze patite senza lamenti, una quiete malinconica — ecco quel che lasciava intendere. Ne' giorni del verno, quando pioveva, era una tristezza pesante. Le grondaie mormoravano, con un rauco e incessante borbottio: sullo sconnesso selciato del cortiletto l'acqua che vi si raccoglieva gorgogliava alla bocca d'una feritoia: i balconcelli restavano chiusi tutta la giornata e, dietro le vetrate che si constellavano di goccioline, tutto si sprofondava in una misteriosa oscurità. Talvolta un lume vi trascorreva, lento: e la fiammella giallognola tremolava in quelle ombre. Talvolta, quando la pioggia s'interrompeva, una giovane testa femminile si veniva a posare con la fronte a' vetri, a un balcone del terzo piano. La donna rimaneva qualche po' a contemplare, come assorta, i rigagnoli serpeggianti: poi levava gli occhi, guardava attorno, guardava i muri umidi e giallognoli del cortile — e quel delicato e pallido profilo si disegnava nettamente sulla vetrata. Abbasso, al secondo piano, una volta la cortina velata d'una finestra si mosse: una mano piccola, gialla, rugosa, la sollevò. Poi la finestra si schiuse, la mano lasciò cadere nel cortile i minuti brani d'un giornale lacerato e quelli si sparsero sul selciato e vi rimasero due o tre giorni, fino a quando non tornò la pioggia e se li portò con sè e li
- 65. travolse in quel vortice breve che roteava sulla feritoia. Ma per que' due o tre giorni quelle farfalline bianche raccolsero tutta la muta e insistente contemplazione della giovane del terzo piano. Ella non riapparve più quando disparvero e il cortiletto tornò asciutto. La stradicciuola, lontana da quelle popolate e attive della città, prossima alla campagna, erta e anfrattuosa, era poco amata da' soliti venditori, ambulanti. Vi si arrivava per una larga scala di pietra, da' gradini traballanti e lubrici e sparsi di tutti i rifiuti. Un cagnuolo randagio e affamato veniva lì a frugare col muso e con le zampe tra quelle lordure e s'era fatto amico del ragazzetto d'un merciaio che, una volta o due al mese, saliva fin lassù, lasciando abbasso, appiè della scala, il ragazzo e il carrettino. La vecchia del secondo piano gli comprava delle matasse di lana bianca e di filo: in un mese comprò per otto soldi tra spilli, aghi e bottoncini per la biancheria. Il merciaio s'annunziava dalla strada, con la sua distesa lenta e nasale, a cui faceva eco l'argentina voce del ragazzetto. La vecchia signora lo chiamava dal balcone, con un piccolo gesto della mano tremante, e usciva poi sul ballatoio e si traeva addietro fin sotto l'uscio, appena compariva il merciaio; e lì, sottovoce, contrattava, interrompendosi, di volta in volta, quando le pareva di udir qualcuno che salisse le scale. Accostava agli occhi le matasse di lana, le palpava, le soppesava nel cavo della mano, trovava che gli aghi erano irrugginiti e che il filo era poco ritorto. Il merciaio, buon uomo, l'ascoltava pazientemente, sorridendo. Una volta la vecchietta gli domandò: — Conoscete qualcuno.... qualche signora.... Si vorrebbe collocare otto paia di calze di lana, ben fatte, a poco prezzo. È una signora, amica mia.... — Le avete qui? — Venite con me, — disse la vecchietta. Lo fece entrare nel salottino vuoto, freddo, ov'erano due divani logori, un tavolinetto sopra un tappeto assai consumato, e qualche stampa ingiallita, attaccata alla parete. Lì il merciaio si sentì stringere il cuore. La vecchietta aveva preparato le calze, avvolte in un
- 66. giornale, sul tavolino. E, come il merciaio faceva per aprire quel pacchetto: — No, no, — disse, — è inutile, sono otto paia: non mi credete? Poi, quando furono sotto l'uscio: — Sentite, — raccomandò, — quella che se le vende non vuol farlo sapere.... È una signora scaduta.... Nella via, l'uomo aperse il pacchetto e riconobbe la sua lana. Ma la vecchietta dava quelle calze così a buon mercato ch'egli trovò subito chi le comprasse, e, due giorni dopo, le portò il denaro, tornando apposta, senza il carrettino e senza il ragazzo. Tutta una notte aveva pensato a quella necessità che si voleva nascondere, a quell'amor proprio che così ingenuamente si credeva salvato. La vecchietta si fece trovare sul pianerottolo, e con la mano gli accennò ch'entrasse, cauto. — Non vi fate vedere, — mormorò. Contò il denaro e gli mise cinque soldi nella mano, serrandogliela a forza con una insistenza amichevole e battendogli un colpettino sulle dita. — Accettate! — disse. — Compratevi i sigari. Poi, quando tornò, al venerdì, il merciaio fu chiamato dalla giovane del terzo piano. Allo scendere, trovò la vecchietta dietro l'uscio socchiuso. Ella gli chiese che cosa avesse venduto, lassù. Aveva venduto dei merlettini e un'oncia di bambagia, forse — supponeva lui — per qualche bimbo di là da venire: la signora pareva incinta. — Bellina, è vero? — Bellina, sì, e poi tanto buona! — Il marito è impiegato. Un bravo giovanotto. Ma.... E la vecchietta strinse un po' le labbra. — La vita è dura, — disse il merciaio. Lei voleva dire ancora qualche cosa e infine si decise.
- 67. — Non le avrete parlato delle calze, è vero? Oh! va bene, — aggiunse subito, riprendendosi, — è una domanda stupida, perdonatemi. Ma, sapete, vi sono certe persone che sono così suscettibili.... così.... E come parlando a sè stessa, a mezza voce: — Quest'amica mia, ad esempio, — continuò, — tutto, tutto la punge, quest'amica che s'è vendute le calze. E voi quando tornate? Venerdì? Per me tornate pure di qui a una quindicina di giorni; della lana ho ancora quattro matasse e poi gli occhi non m'aiutano più come una volta.... Vi dispiace? — Che cosa? — Tornare di qui a quindici giorni? — Pensate alla salute, — disse il merciaio. Così, per due settimane, non si fece vedere, poi tornò una volta allo scorcio dell'ottobre piovoso, poi non tornò più. Ora l'inverno cominciava a scuotere le vetrate con soffi furiosi che fischiavano nella via; cominciavano le piogge eterne e l'eterno gorgoglìo in mezzo al cortile. Un tramonto, a' primi giorni del novembre, lasciò a quei solitarii pigionali meravigliati il suo fantastico ricordo. Tutto il cielo s'era a un momento arrossato, il riverbero di quel lume aveva empito le camere sulla strada d'un chiarore dolcissimo e in quella tenerezza rosea i mobili, le tendine, i bianchi letti, annegavano. La vecchietta schiuse il balcone e sorrise alla via in una dolce espressione di pace. La giovane donna del terzo piano rimase lungamente con gli occhi fissi in cielo, con le labbra mormoranti, come in una stupefazione. In quella fusione di colore la sua faccia pallida si irradiava della luminosità e dell'estasi delle immagini di chiesa, davanti alle quali ardono i ceri. Seguirono delle giornate angosciose a questo tramonto. La desolazione della via era opprimente, ne' silenzii delle fredde mattinate, ne' silenzii del pomeriggio, ne' silenzii delle serate lunghe, insopportabili. Oh, romore! Ella era venuta di laggiù, da San Marco ai Ferrari, una via tutta romore, una via chiassona, che si svegliava col
- 68. sole e rideva tutto il giorno. Nell'orecchio le era rimasta la gaia voce d'un vecchio, uno di que' ramai che martellava le pentole e ci cantava su le canzoni del quarantotto. Le rimaneva nell'orecchio la distesa svenevole che saliva fino alla stanza sua: Comme chiagneno 'e ffigliole ch'hanno perze 'e nnammurate!... e il tintinnio del rame sotto a' colpi, che pareva canzonasse, come l'antica allegria di quel vecchio. Qualche circostanza, a cui non aveva prestato che un'attenzione momentanea, ora pigliava rilievo, l'afferrava senza più lasciarla, tornandole continuamente alla memoria. Erano proprio bambinate, ma ecco, mai più avrebbe dimenticato il gran vitello squartato che il beccaio di faccia aveva appeso a' ganci sotto l'insegna, in una gioconda domenica di agosto: un enorme pezzo di carne che sbarrava la bottega e sul quale, di tanto in tanto, si posava la mano grassoccia della moglie del beccaio, la mano tutta anelli di Grazia Jacono. Una vespa roteava attorno a quella carne, ronzando. Poi un grido: il grido lungo di un garzone di caffettiere che la mattina andava attorno con lo scaldino e le chicchere: 'O cafettière! E la nenia di Malia, seduta all'angolo della via dietro la caldaia delle ballotte: e quel lamento così languido, così penetrante del luciano che vendeva i polipi.... Ah, sì, tutto ricordava, tutto ella rivedeva e quasi riudiva. Rivedeva suo padre, don Michele, co' gomiti sulla balaustra del balconcello, sotto i festoni delle sorbe a mazzi e dei poponi, con la pipa lunga in bocca, con le babbucce ai piedi.... Quanto sole laggiù! Le sorbe maturavano a momenti, l'odore de' poponi saporiti entrava nella cameretta, e don Michele, dopo pranzo, si metteva al vecchio cembalo e cantava l'aria della Sonnambula con la sua stanca voce di baritono: Ah! non credea mirarti, sì presto estinto, o fiore!... Or ella si fermava sulle parole che pareva fossero fatte per lei. Via, era morto tutto! Sì presto estinto, o fiore!... Certe emozioni invernali, certe paure del buio, certi strani sgomenti cominciava a provarli ora. A volta le gambe le si piegavano e sentiva al cuore, col respiro che le
- 69. veniva meno, come la trafittura d'uno spillo. Che silenzii, che silenzii! Addio! Tutto era morto, tutto! E moriva pur lentamente l'anima sua in questo ritiro ove non aveva eco la vita esteriore, ove il suo amore troppo casto di sposa borghese, di fanciulla destinata alla famiglia, languiva senza sfoghi, senza ribellioni, senza impetuosità. Quella casa era acconcia piuttosto a un folle amore, a una solitudine breve di amanti nevrotici, forse a uno scioglimento drammatico d'amore! Era fatta per altri. Questo suo era semplicemente un tedio in cui s'avvicendavano ore di sconforti nuovi, di terrori inesplicabili, che ricordava d'aver provati la prima volta che fu chiusa in collegio, a Sant'Eligio. Triste sorte, era una triste sorte. Eppure, accanto all'uomo che da un anno era suo marito, ella non osava chiamarsi infelice. Ella si salvava nella immensa bontà di questo afflitto che pareva le aprisse le braccia a raccorvela piangente. Fino allora nessuna insofferenza scambievole, mai. Si volevano bene. Ma in questa casa, ove un rovescio di fortuna li aveva ridotti, ove pagavano una pigione modestissima e soffrivano scarsezze che nessuno sapeva, si sentivano troppo soli, troppo soli — da un anno. Una sera, lei che era venuta a sedergli di rimpetto mentr'egli ricopiava, sotto alla campana verde del lume, un processo di fallita, levò la testa dal ricamo e, lentamente, col dubbio nel sorriso timidissimo, mormorò: — Avrà fatto un anno, da quando siamo qui? — Eh? — fece lui, levando gli occhi da una cifra. La guardò tutto raccolto, addizionando mentalmente, stringendo gli occhi, stringendosi ii labbro inferiore tra' denti. Poi scrisse la cifra, ripose la penna e ripetette: — Eh? Vi fu un silenzio. Egli rimase un momento a contemplarla, mentre lei taceva, sotto la tenera calma dello sguardo di lui. Poi allungò il braccio di sopra alla tavola, le pigliò la mano, si trasse accanto la piccola moglie, dolcemente, sorridendo.
- 70. — Siedi qui, vicino a me: chiacchieriamo. Allora, quando ella si sentì così vicina a lui, così vicina all'anima di lui, all'amore di lui, lì nelle sue braccia, sotto il suo alito lieve che le passava sulla nuca, quando si sentì il suo bacio sulla gota, presso alla bocca, volle dir tutto, come se avesse aspettato quell'abbandono per confidarsi. No, no, non potevano rimanere in quella brutta casa, in quella casa fredda, senza vedere nessuno, senza sentir la voce di nessuno! Anche lui v'invecchiava, non se n'era accorto? Aveva fatto de' capelli bianchi sotto alle tempia, accosto all'orecchio. — Non è stata la casa, — disse lui, sorridendo. No, era stata la casa. Ella non avrebbe saputo lavorare con la mente calma qui, come lui lavorava. Non sentiva niente lui? Non provava nessuna oppressione di spirito, nessuna stretta al cuore? Oh! due camerette, niente altro: due camerette col sole, coi venditori sotto le finestre, col sole sul letto! La voce le si empiva di lacrime. Egli era rimasto a udirla, in un tenero sbigottimento, meravigliandosi della violenza dello sfogo. — Via, — promise, — si rimedia, si rimedia. La mattina di buon'ora, prima dell'ufficio, mi metterò in giro. Troveremo un'altra casa.... — Guarda. — ella interruppe, — se vuoi, uscirò io; vuoi ch'esca io? — Tu? E la guardò, con una maliziosa dolcezza. Ella arrossì tutta; volse la faccia dall'altra parte, mortificata, in un pudico sentimento di maternità. E venne finalmente questo aspettato, venne in una mattina rigida di gennaio, all'alba opalina di una giornata minacciosa. La vecchietta del secondo piano rimase di stucco quando, all'aprire l'uscio, si vide davanti il marito della signora Carolina, l'impiegatuccio, pallido e tremante. — Oh! mio Dio! — esclamò. — Forse la sua signora....?
- 71. — Sì!... — disse lui, rapidamente. — Fatemi la carità, non abbiamo nessuno in casa.... non posso chiamare nessuno.... non avevo preveduto.... Venite su!... — Oh! mio Dio! — balbettava la vecchietta, con le mani giunte. E si affaccendava, smarrita, cercando attorno una cuffia nuova, cercando un altro grembiule, sciogliendo le fettucce a quello che aveva davanti. Lui fremeva d'impazienza, porgeva orecchio, s'avviava, tornava ad avviarsi verso l'uscio, credendo ch'ella si movesse una buona volta. Ma lei s'indugiava ancora, piegava e ripiegava un fazzolettino e si passava la mano su' capelli, ammaccandoli leggermente alle tempia.... — Non importa, se vengo così, come mi trovo? — Ma venite! — proruppe, afferrandola pel braccio, trascinandola quasi a forza per le scale, mentre ancor ella si scusava della veste sciupata e delle babbucce vecchie. Nella cameretta di Carolina rimase a lungo e ne uscì con la cuffia di traverso, con le ciocche grigie dei suoi capelli scomposte, tutta seria di fronte a quell'avvenimento in cui erano scomparse le sue riserve, al cospetto di costei che le ricordava le figlie. — Un maschio.... — annunziò sottovoce, minacciando con la mano l'impiegatuccio, come se ammonisse un colpevole. Egli, in piedi, accosto alla tavola, sorrideva nervosamente, e passava la pezzuola sulla fronte sudata. Non poteva parlare. All'improvviso la trasse bruscamente da parte, rovesciò una seggiola e si precipitò nella piccola stanza da letto. La vecchia, rimasta sola, girò gli occhi intorno, esaminò la camera, esaminò i mobili da presso, rialzò e rimise a posto la seggiola caduta. Le tornavano le sue curiosità di vicina, alimentate sino allora, giorno per giorno, dal mistero di quei pigionali, di cui le rimanevano ancora sconosciute le abitudini. Un'occhiata all'altra camera l'aveva pur data nel primo momento di calma; era una camera piccola, pulita, col letto d'ottone a colonnine, con una grande immagine della
- 72. Vergine a capo al letto. Non aveva potuto capir bene se fosse l'Assunta o l'Immacolata. Due tappetini a' due lati, un armadio di faccia, un cassettone accosto al balcone. Senza un mobile per la toeletta; questo la meravigliava. Ma dietro la porta, uscendo, aveva visto appesi uno specchio e un tovagliuolo. Quest'altra camera, ove si trovava ora, era più sprovvista; appena un divano rosso sotto una gran carta geografica, un tavolinetto davanti al divano, con su il canestrino del lavoro, tra due pastorelle di gesso dipinto, e alla parete principale la fotografia di un quadro che rappresentava Gounod che scrive il Faust. La vecchia si mise gli occhiali per leggere quello ch'era scritto a mano, sotto il titolo stampato. Lo scritto diceva: All'egregio maestro Michele Fioretti, l'autore. Dopo un esame accurato, ella argomentò che uno dei tre ritratti messi in fila sotto la fotografia dovesse essere quello del padre della signora: le rassomigliava assai nella linea fine della bocca, e negli occhi scuri ed espressivi. L'altro ritratto di chi era? Forse della madre. Sì, sì, la madre, si capiva. Del terzo non seppe pensar nulla. Qualche amico di casa o un fratello. Poi lo saprebbe. Allo scendere, dopo i caldi ringraziamenti dell'impiegatuccio, parlò di tutto questo al marito, un gottoso confinato nella sua poltrona, con sulle ginocchia un eterno scialle di lana. E per mezz'ora gli rifece l'inventario, girando attorno per la camera, osservando che quella casa al terzo piano avrebbe fatto per loro e che vi si pagavano sei lire di meno al mese. Glie lo aveva detto la signora. E sarebbe stato bene se si fosse fatto amicizia con quelli di sopra; ottime persone, si vedeva. La signora era una bambina, proprio una bambina; aveva avuto vergogna di lei, poveretta, non aveva detto nemmen quattro parole, da principio. Poi a poco a poco.... Bisognava frequentarsi. Un po' loro da quelli del terzo piano, un po' quelli da loro. Aveva visto un ricamo a uncinetto attorno a una pezzuola, sul letto. Lo voleva imparare.... Ora cominciavano le serate lunghe d'inverno; si sarebbe rimasti in compagnia fino alle dieci.... Quanto credeva lui che potesse guadagnare al mese l'impiegatuccio?...
- 73. — Mah!... — fece il vecchio, seccato. Leggeva il Templario di Walter Scott, con una mano spiegata sul gran fazzoletto scuro che aveva appeso a un bracciuolo della poltrona. — Un centinaio di lire, — borbottò la vecchia. — Forse anche meno.... — Quando lo rivedrai — disse il vecchio, interrompendosi con una piccola tosse stizzosa, — dimandagli se gioca al mercante. La sera potremmo giocare al mercante.... Allora lei il giorno dopo mandò sopra Candida, una trentenne pinzochera che le veniva a spazzar la casa tre volte alla settimana e le portava i numeri pel lotto. — Dirai — raccomandò — che, per tutto quello che può occorrer loro, io son pronta a servirli. Mi chiamino pure.... Poi, sul pianerottolo, soggiunse: — Tu offriti per la cucina, per la spesa.... Ti compenseranno. Senti, guarda in cucina se hanno rame. Se non ne hanno, lo presto io: faglielo capire. Candida tornò portando i ringraziamenti dell'impiegato. Era venuto lui ad aprirle la porta e sotto la porta avevano parlato. La signora non aveva potuto vederla. Non desideravano niente, la ringraziavano, le avrebbero restituita la visita appena la signora fosse guarita. — È malata? — Lui crede che abbia un po' di febbre. Ho data un'occhiata alla cucina mentre lui è andato a dire alla signora che c'ero io di fuori. Hanno tutto, e il rame luccica. Hanno pure la macchinetta pel caffè... — Sai? — disse la vecchietta al marito, quando Candida se n'andò, — hanno tutti gli utensili in cucina, e il rame luccica. — Vuol dire che non lo usano, — sentenziò il lettore di Walter Scott.
- 74. Passarono tre settimane. La vecchia, in tutto questo tempo, non aveva saputo più nulla. Non aveva più visto alcuno. Al sabato aspettò che tornasse Candida, pensando al mezzo con cui mandarla sopra a chieder notizie. Lei non aveva coraggio di presentarsi, le pareva che quelli di lassù non la desiderassero, che non volessero essere sorpresi, che non volessero essere nemmeno compatiti, via. Ognuno a casa sua. Una sola volta, in fine di settimana, mentre chiudeva la porta, sentì sbatacchiare quella di sopra. Era lui che scendeva, forse. Rimase a origliare dietro l'uscio. Infatti era lui. Passò davanti alla porticella del secondo piano senza fermarsi, senza guardarvi: pareva preoccupato. Lei lo vide pel finestrino a graticciata. Certo non era quella la prima volta che egli usciva dopo il parto della signora; lo aveva visto tornare una mattina di buonissima ora, con un fagottino sotto al braccio. Usciva all'alba, dunque. Che gente strana! La vecchietta non ci capì nulla. Ricominciavano le giornate piovose, ricominciava il brontolio delle grondaie, ch'era la musica di tutti i giorni. Erano passati quattro mesi. E pioveva, ora, pioveva sempre e s'era nel gennaio. In un mercoledì, dopo l'Epifania, l'aria si fece così nera ch'ella dovette accendere il lume tre ore dopo il tocco. E invano tormentò le cortine della finestra che affacciava sul cortile. Guardò lungamente in su alle finestre del terzo piano: ma nessuno vi apparve. Improvvisamente, mentre rattoppava una manica a un soprabito del marito, la vecchietta sobbalzò sulla seggiola. Ah, finalmente! Qualcuno saliva le scale. In punta di piedi andò a guardare pel finestrino dell'uscio. Era un giovane dalla barba bruna e portava gli occhiali: alto, vestito per bene, dall'aria grave, dall'incesso grave delle persone serie. Faceva colare, camminando, l'ombrello immollato, che rigò d'acqua il pianerottolo. Andava sopra. E vi rimase tre quarti d'ora: ma ora lei, decisa, lo avrebbe aspettato sino a sera. Gli fece la posta dietro l'uscio, provando da sola i sorrisi e le gentilezze con cui doveva accostarlo. Quando lo sentì scendere tossì leggermente, fece cigolar l'uscio, e gli si trovò di faccia sul ballatoio, con una piccola riverenza.
- 75. — Ella scusi, — fece rapidamente, — ella scusi, se mi permetto.... Ma lei, certamente, è un amico di casa dei signori di sopra.... Io sono stata malata, non ho potuto visitarli com'era mio dovere.... e poi.... lei capisce, non voglio tediar nessuno. Potrebbe favorire di dirmi come va la signora? Lui, molto riguardoso, s'era scappellato, e l'ascoltava. — La signora sta bene, — rispose. — Ma l'emozione ancora le dura. E come lei, un po' sorpresa, lo interrogava con lo sguardo: — Io non so — aggiunse — se lei.... Lei non sa?... Il bambino le è nato sordo.... — Oh, figlio mio! — esclamò la vecchietta. — .... e forse anche muto, — finì lui, scuotendo dolorosamente la testa. Alla vecchietta corse un brivido per tutta la persona. La sua mano tremante s'afferrò alla balaustra. — Io.... non sapevo.... — ella balbettò, — io.... Oh, mio Dio!... Oh, poverini!... Povera signora!... Entrò in fretta e furia nella camera del marito. Egli, al solito, leggeva. Cominciava ad annottare. — Il bambino della signora è nato sordomuto, — balbettò la vecchietta, con uno sforzo, fermandosi in mezzo alla stanzuccia. Il vecchio si volse, bruscamente. La guardò. Ella guardava a terra, con le braccia penzoloni, addossata alla tavola. Il vecchio chiuse il libro sulle ginocchia e vi fissò gli occhi astratti, rimanendo immobile, agitando lievemente le labbra. Poi, a un tratto, menò un gran pugno sul bracciuolo della poltrona. In quel punto un lampo illuminò la camera. — Santa Barbara! — fece la vecchietta.
- 76. Welcome to our website – the ideal destination for book lovers and knowledge seekers. With a mission to inspire endlessly, we offer a vast collection of books, ranging from classic literary works to specialized publications, self-development books, and children's literature. Each book is a new journey of discovery, expanding knowledge and enriching the soul of the reade Our website is not just a platform for buying books, but a bridge connecting readers to the timeless values of culture and wisdom. With an elegant, user-friendly interface and an intelligent search system, we are committed to providing a quick and convenient shopping experience. Additionally, our special promotions and home delivery services ensure that you save time and fully enjoy the joy of reading. Let us accompany you on the journey of exploring knowledge and personal growth! ebookultra.com