Carbonul a fost descoperit în preistorie și era cunoscut anticilor, având denumirea derivată din latinescul 'carbo'. Acesta are trei izotopi (C-12, C-13, C-14) și se prezintă în diverse forme allotropice, inclusiv diamant, grafit și fulereni, fiecare având proprietăți distincte și multiple utilizări industriale. Carbonul joacă un rol esențial în chimie, reacționând cu oxigenul și altele pentru a forma compuși importanti.