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GEOGRAFÍA DEL MUNDO
En el Universo, la Tierra es una partícula de polvo que transita la inmensidad espacial.
Incansablemente gira y gira alrededor del Sol junto con el resto de los planetas que integran
nuestro sistema planetario. ¿Por qué, si es tan pequeña en el Universo, es tan inmensa e
importante para nosotros? ¿Porque en ella se desarrolla nuestra existencia como seres
humanos.
Durante milenios el hombre, ha explorado la tierra, el aire y el agua, ha explotado sus
recursos y ha dado origen a las civilizaciones. Así, paso a paso, día a día, fue construyéndose
el ambiente, el escenario cambiante que hoy es la "'superficie terrestre. Un viaje por ella dará
cuenta de todo lo que las fuerzas de la naturaleza hicieron, de todo lo que hicieron los
hombres y de lo que aún resta por hacer.
Introducción: La geografía tiene como principales finalidades localizar, describir, explicar y
comparar los distintos paisajes que se observan en la superficie terrestre y las actividades de
los hombres integrantes de esos paisajes.
El paisaje geográfico está constituido por una porción de la superficie terrestre que, después
de ser examinada desde distintos puntos de vista, se advierte que posee caracteres propios.
Los aspectos del paisaje, que se deben exclusivamente a la naturaleza, forman el llamado
paisaje natural. Estos elementos son: área y .configuración, relieve, aguas, clima, suelos,
minerales, vegetación y vida animal.
Las modificaciones introducidas por el hombre en el paisaje natural dan lugar al paisaje
cultural, cuyos elementos principales son: población, vivienda, producción y comunicaciones.
El paisaje geográfico abarca tanto el paisaje natural como el paisaje cultural.
La geografía general nos proporciona los conocimientos básicos necesarios para poder estudiar
los distintos paisajes. Las principales ramas de la geografía general son la geografía física y la
geografía humana.
La geografía física incluye la geografía matemática, la fisiografía y la biogeografía.
La geografía humana abarca la geografía económica y le geografía política.
La geografía regional estudia separadamente los paisajes geográficos de los distintos
continentes e islas, aplicando los conceptos aportados por la geografía general.
La geografía ha adquirido gran importancia en los últimos años debido a que el crecimiento de
la población del mundo hace más necesario cada día el estudio de los recursos naturales y de
la mejor forma en que el hombre puede utilizarlos, de acuerdo con las características de los
distintos paisajes geográficos.
Al analizar los elementos constitutivos del paisaje geográfico, los geógrafos pueden prestar
mayor atención a determinados aspectos, correspondientes bien al paisaje natural o al paisaje
cultural. Debido a esto se acostumbra a establecer una división de la geografía general en dos
grandes secciones: la geografía física y la geografía humana.
Estas, a su vez, se dividen en numerosas ramas, algunas de las cuales aparecen a
continuación:
GEOGRAFÍA FÍSICA: Se interesa principalmente por los elementos naturales del paisaje
geográfico. Abarca:

Geografía Matemática: Estudia la tierra en sus relaciones con los demás astros: la forma de
nuestro planeta, sus dimensiones y movimientos.
Fisiografía. Estudia la mayoría de los elementos del paisaje natural, tales como el relieve, los
suelos, la atmósfera, las aguas., y sus relaciones mutuas.
Biogeografía. Estudia la distribución de las plantas y los animales- en los distintos tipos de
paisajes. Abarca dos ramas, la fitogeografía o geografía de las plantas y la zoogeografía o
geografía de los animales.
GEOGRAFÍA HUMANA: se interesa principalmente por regiones los elementos culturales del
paisaje geográfico. Abarca:
Geografía Económica. Estudia la forma en que el hombre utiliza los recursos, en los distintos
tipos de paisajes, para abastecer a sus necesidades; y como se realiza el intercambio de
productos entre las distintas
Geografía política. estudia la situación, limites, sistemas de gobierno y relaciones entre los
distintos Estados.
Los conocimientos obtenidos por medio del estudio de la geografía general se aplican después
al estudio de las regiones, que es el campo más importante de la investigación geográfica. La
geografía regional estudia específicamente los paisajes geográficos dé los distintos continentes
e islas.
La geografía regional, que nos permite conocer la tierra como escenario de la actividad
humana, debe ser estudiada después que poseamos un conocimiento previo de los principios
geográficos generales. Por eso la geografía regional se cursa a continuación de la geografía
general.
La geografía regional estudia las distintas áreas de paisajes de la superficie terrestre. Las
divisiones que se establecen para este estudio son muy variadas. La división regional se realiza
algunas veces tomando como base los continentes, pero como en cada continente hay
regiones que presentan paisajes muy distintos, se divide a su vez a los continentes en regiones
geográficas, estudiando separadamente cada una de ellas. Dentro de estas regiones pueden
identificarse sub-regiones, que presentan características propias en sus paisajes y aun áreas
muy pequeñas, o micro-regiones, en las cuales puede realizarse un estudio geográfico muy
detallado y de gran valor para la población que la ocupa.
Debido a la tradición, muchos acostumbran a estudiar la geografía regional tomando como
base de división los países. Esta división fundada en la geografía política resulta de poco valor
para el estudio geográfico total, ya que hay numerosas regiones geográficas que están
divididas políticamente. Esto ocurre, por ejemplo, con los Llanos de la América del Sur, que es
una región geográfica bien definida, pero que se encuentra dividida políticamente entre las
naciones hermanas de Venezuela y Colombia; otro caso similar es el de la Llanura del Norte de
Europa, que se prolonga a través de varios países, desde Francia hasta Rusia.
Cada país, por otra parte, comprende siempre varias regiones geográficas, que muy rara vez
coinciden con las divisiones políticas en provincias, estados o departamentos.
La tendencia moderna se orienta a estudiar las regiones geográficas tomando como base
principal las características de sus paisajes, y señalar luego la división política que les
corresponde. De esta manera la localización, descripción, explicación y comparación de los
paisajes geográficos se hace más fácil y valiosa para el estudiante.

Importancia de la geografía. En el paisaje geográfico se encuentran materiales y fuerzas
que el nombre puede utilizar en su beneficiario. Estos materiales y fuerzas son los recursos
naturales, tales como el suelo cultivable, los minerales, los bosques y las aguas.
El hombre primitivo apenas sabía cómo utilizar elementalmente algunos de estos recursos y
vida era por ello miserable. El hombre puede hoy emplear no solamente los recursos que están
a su alcance inmediato, sino que es capaz de descubrir algunos, como el petróleo y otros
minerales, situados a veces a grandes profundidades.
Pero mientras el nombre ha aprendido a obtener y utilizar más recursos, la población del
mundo ha aumentado también rápidamente. La salubridad ha realizado tantos progresos en
los últimos años, que el promedio de la vida humana ha ido en aumento.
El crecimiento de la población del mundo y el progreso científico hacen necesario un mejor
conocimiento y una mejor utilización de los recursos. Esta es la razón de la creciente
importancia que ha alcanzado la geografía, cuyo estudio contribuye al bienestar de la
humanidad en los dos aspectos fundamentales siguientes:
1) La geografía estudia las características naturales y los recursos de las distintas regiones
(paisaje natural y la forma en que afectan los modos de vida de sus poblaciones;
2) La geografía estudia la forma en que la población se ajusta a la región en que habita,
utilizando las ventajas que le ofrecen los recursos disponibles y eliminando o evitando los
aspectos desfavorables (paisaje cultural).
EL MUNDO ACTUAL
Nuestro planeta alberga alrededor de seis mil millones de habitantes. Está formado por
múltiples espacios geográficos, como consecuencia de la relación entre los diversos escenarios
naturales y las sociedades que se asientan en ellos y le imprimen un tipo de organización.
Algunas de las siguientes particularidades que presenta el mundo actual son:
• la población está organizada políticamente en Estados que, en su mayoría, han adoptado
regímenes políticos democráticos;
• hay tres centros de poder mundial: Japón, Estados Unidos y Europa Occidental;
• el creciente comercio internacional permite que productos de muy diverso origen estén al
alcance de casi todos los pueblos del planeta;
• el escenario económico está fragmentado en bloques. La globalización obligó a que los países
se integraran para afrontar en conjunto los problemas que presenta la economía mundial. Por
ejemplo, el Mercosur y la Unión Europea;
• el planeta se ha convertido en una aldea global; existen sistemas de comunicación cada día
más perfeccionados que permiten a millones de personas ser testigos de los hechos mientras
éstos están ocurriendo;
• existe una cultura mundial, más allá de las peculiaridades que sobreviven en pequeños
grupos;
• los países en desarrollo y con economía más débil están afectados por el crecimiento
incesante y desproporcionado de las ciudades. Como consecuencia de ello, se producen
situaciones de marginalidad urbana y dificultades en la inserción laboral, que impulsan al
ejercicio de la economía informal;
• la competencia global obliga a realizar cambios en la forma de producir, que no son fáciles de

implementar para los países en desarrollo. Éstos carecen de instituciones políticas e
infraestructura económica para enfrentarlos;
• la desigualdad en los ingresos y en el crecimiento del nivel de vida de la población. Dos
terceras partes de la población mundial vive en países con ingreso per cápita bajo;
• las empresas multinacionales dominan la producción mundial;
• hay enfrentamientos entre productores y organizaciones defensoras del medio ambiente, por
el manejo de los recursos naturales y la contaminación.
La humanidad deberá enfrentar en el nuevo siglo varios desafíos: poblacionales, políticos,
económicos y ambientales. El reto mayor será reducir la brecha que separa a los países en
desarrollo de los desarrollados, que es el origen de todos los males. La ayuda que los países
ricos dieron a los pobres, en general, no ha dado frutos y sólo les acarreó a estos últimos un
endeudamiento del que les es muy difícil salir.

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