Las primeras células se originaron a través de la síntesis abiótica hace aproximadamente 3,200 millones de años, cuando la atmósfera terrestre carecía de oxígeno y contenía compuestos orgánicos como resultado del enfriamiento del planeta. Otras teorías propuestas incluyen la panspermia, que sugiere que bacterias llegaron a la Tierra en cometas, y la hipótesis hidrotermal, la cual propone que un metabolismo primitivo precedió a la genética en fuentes hidrotermales.