Enfermedades neurogenéticas en niños y adolescentes

ENFERMEDADES

NEUROGENÉTICAS EN NIÑOS Y
ADOLESCENTES
DRA. FANNY CORTÉS M.
Departamento de Obstetricia y Ginecología.
Departamento de Pediatría.
Clínica Las Condes.
fcortes@clinicalascondes.cl
DRA. KARIN KLEINSTEUBER S.
DRA. ISABEL LÓPEZ S.
Unidad de Neurología de Niños y Adolescentes.
Departamento de Pediatría.
Clínica Las Condes.

SUMMARY
The great advances in genetic research reached during last
years, have deeply modified the routine clinical practice in
Neurology, with an specific impact in the expanding field
of neurogenetic disorders. New technologies in molecular
genetics, the research in the human genome and the
description of new forms of inheritance have contributed to
the understanding of the physiopathology of these conditions
and have also open new perspectives to their treatment. In this
Artículo recibido: 22-08-08
Artículo aprobado para publicación: 05-10-08

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report we describe classic and “non traditional” mechanisms
of inheritance of neurogenetic disorders, highlighting the
key clinical features to suspect their diagnosis. The most
frequent neurogenetic disorders are reviewed, specially
regarding their clinical presentation, genotype/phenotype
correlation, recommended methodology used for the
diagnosis and genetic counseling.
Key words: Neurogenetics; genetics; genomics; children;
human genome; genetic disease; genetic counseling;
development; molecular medicine; neuroscience, inheritance
mechanisms.

INTRODUCCIÓN
Las enfermedades genéticas han adquirido un rol preponderante en la
morbimortalidad humana, especialmente durante los primeros años de
la vida. En la actualidad en Chile, con una tasa de mortalidad infantil
de 7,9 por mil, las malformaciones congénitas ocupan el segundo lugar
entre sus causas después de la prematurez (1). Por otra parte el impacto de las enfermedades genéticas se mantiene a lo largo de toda la vida
y se acepta además que la gran mayoría de las enfermedades crónicas
del adulto tienen una base genética.
Las enfermedades genéticas pueden afectar cualquier órgano o sistema y dentro de estos, el sistema nervioso central (SNC) es el más
frecuentemente comprometido. Por esta razón se considera que la neu-

[REV. MED. CLIN. CONDES - 2008; 19(5) 559 - 566]

RESUMEN
Los avances en el conocimiento de la genética, han modificado en forma determinante la práctica de la Neurología
clínica, aportando a una explosiva expansión del área de las
enfermedades Neurogenéticas. El advenimiento de nuevas
técnicas de genética molecular, las investigaciones en el genoma humano y la descripción de nuevas formas de herencia, han contribuido a la comprensión de la fisiopatología de
estas condiciones y han abierto nuevas perspectivas para su
tratamiento. En este artículo se describen los mecanismos
clásicos y “no tradicionales” de herencia de las enfermedades neurogenéticas, se destaca los elementos clínicos que
orientan a su diagnóstico y se revisa las enfermedades de
diagnóstico más frecuente: su presentación clínica, las correlaciones genotipo/fenotipo, los estudios recomendados para
su diagnóstico y consejo genético.

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rogenética ha sido una de las grandes beneficiadas por el proyecto del
genoma humano (2).
En un sentido amplio, las enfermedades neurogenéticas se definen
como afecciones neurológicas en cuya etiología contribuyen significativamente los factores genéticos. Aunque conocemos desde antiguo
condiciones, como el síndrome de Down entre otras, de claro origen
genético y con marcado compromiso neurológico, el aporte que ha hecho la genética en las últimas décadas a la comprensión de nuevos modos de herencia, los mecanismos fisiopatológicos y en algunos casos
también al tratamiento de las enfermedades neurológicas en niños y
adolescentes es enorme. Hoy en día el conocimiento y comprensión de
estos nuevos conceptos es herramienta esencial para la buena práctica
clínica en Neurología Pediátrica.
Cada de una de las afecciones neurogenéticas reconocidas hasta ahora tiene una baja prevalencia individual sin embargo, como grupo de
enfermedades no son infrecuentes. Se estima que 10% de los pacientes con afecciones neurológicas tienen enfermedades producidas por
mutaciones de un solo gen. El hito clásico del inicio de la era de la
neurogenética fue el descubrimiento del locus de la enfermedad de
Huntington en 1983 (3). El objetivo último de la neurogenética es lograr el tratamiento y la prevención de las enfermedades neurológicas.
El enfrentamiento de un paciente con una enfermedad neurogenética es un proceso complejo que desafía los conocimientos médicos, la
perspicacia diagnóstica y la habilidad como consejero. Como se trata
de enfermedades poco frecuentes y muchas veces de presentación
polimórfica, incluso dentro de una misma familia, en el proceso de
enfrentamiento es importante buscar claves que sugieran una enfermedad genética y para esto es necesaria una muy buena historia clínica
personal, incluyendo la historia perinatal, y familiar. Sin embargo, no
se debe olvidar que un número importante de estas afecciones son
producto de nuevas mutaciones, sin antecedentes familiares positivos
y también que existen afecciones de presentación esporádica en una
familia. Por otra parte en la medida que se avanza en el conocimiento
del genoma humano y en los aspectos biotecnológicos, cada día es
posible contar con metodologías de estudio genético-moleculares que
permiten establecer el diagnóstico de certeza en un mayor número de
enfermedades (4). En la actualidad se reconocen más de 16.000 afecciones monogénicas, pero sólo en alrededor de 3.000 ha sido posible
determinar los genes involucrados, en un número aún menor ha sido
posible establecer las mutaciones génicas responsables de la afección
y en un número aún mucho menor están disponibles las pruebas diagnósticas específicas (5).
Desde el punto de vista del diagnóstico clínico existen algunas claves
que siempre deben ser evaluadas y que sugieren una enfermedad neurogenética. Entre estas las más importantes a destacar son: historia
familiar positiva, similitud con una afección genética conocida, curso
clínico crónico y progresivo, historia de consanguinidad, aumento de la
frecuencia de la afección en un grupo étnico específico. También existe
lo que se ha llamado reservorios de enfermedades neurogenéticas, que
son grupos de afecciones entre las que es posible encontrar con mayor
frecuencia una afección neurogenética como patología de base. Entre

estas destacan: la parálisis cerebral, el retraso mental, la epilepsia, movimientos anormales, ataxias, demencias, leucodistrofias atípicas y el
espectro autista. Como ejemplos se pueden señalar parálisis cerebral
atáxica en Ataxia telangiectasia, retraso mental como manifestación de
una enfermedad metabólica, movimientos anormales en Corea de Huntington o síndrome de X-frágil en espectro autista. Algunos elementos
del examen clínico que son frecuentes en pacientes con enfermedades
neurogenéticas son: microcefalia, anomalías estructurales del SNC, retraso mental de cualquier grado, síndromes convulsivos, hipotonía, y
cambios pigmentarios de la piel. Se estima que ante el hallazgo de dos
o más de estas características fenotípicas se debe buscar una afección
neurogenética (6).
Lamentablemente son aún muy pocas las afecciones neurogenéticas
que tienen un tratamiento específico y las terapias génicas son una
posibilidad real sólo en un futuro mediato para un número reducido de
ellas. Por estas razones la prevención primaria a través de una asesoría
genética adecuada sigue siendo primordial y para ello es fundamental
contar con un diagnóstico etiológico certero (4).
TIPOS DE AFECCIONES GENÉTICAS Y MECANISMOS DE HERENCIA
Se estima que cada ser humano tiene alrededor de 30.000-40.000
genes. Las alteraciones de estos genes o de sus interacciones, son responsables de las enfermedades genéticas. Estas afecciones se pueden
clasificar en diferentes grupos de acuerdo a su etiología y al tipo de
herencia (Tabla 1) (7).

TABLA 1. CLASIFICACIÓN DE ENFERMEDADES
GENÉTICAS SEGÚN SUS MECANISMOS DE
HERENCIA (7)
ENFERMEDADES
MONOGÉNICAS
Herencia mendeliana
- Autosómicas
· Recesiva
· Dominante
- Ligadas al cromosoma X
· Recesiva
· Dominante
Herencia no tradicional
- Impronta genómica y
Disomia uniparental
- Herencia mitocondrial
- Secuencia inestable de
tripletes repetidos

ENFERMEDADES
CROMOSÓMICAS
Anomalías numéricas
- Aneuploidias (de un par)
- Poliploidias (de un set)
Anomalías estructurales
- Duplicaciones
- Deleciones
- Inversiones
- Translocaciones
ENFERMEDADES
POLIGÉNICAS
Multifactoriales
Sindrome de genes
contiguos

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por el estudio molecular del gen MECP2, que se ubica en Xq28 y que
es el responsable de la afección. Hasta el momento se ha descrito más
de 200 mutaciones patogénicas de este gen que, a través de estudios
moleculares han sido identificadas en 80% de las pacientes con el cuadro clásico (7).
El gen MECP2 codifica la proteína MECP2 que es una proteína nuclear
de amplia expresión cuya función sería la de un represor transcripcional global. Por lo tanto las mutaciones de MECP2 serían responsables
de disrupciones de la expresión génica durante el desarrollo. Llama
la atención que un gen de expresión tan ubicua pueda producir un
fenotipo en que el compromiso neurológico sea tan predominante. Es
posible que el tejido cerebral sea más vulnerable a las alteraciones de
la función de MeCP2 o que haya diferencias tejido-específicas en los
niveles de expresión de MeCP2 (10).

El Síndrome de Rett clásico es una enfermedad neurológica progresiva
que se produce en mujeres que son normales al nacer y que tienen un
desarrollo psicomotor aparentemente normal hasta los 6-18 meses de
vida. Luego tienen un periodo de detención del desarrollo seguido de
una rápida regresión del lenguaje y de las habilidades motoras. Las
características clásicas de esta afección son: la pérdida del uso propositivo de las manos y su reemplazo por movimientos repetitivos y estereotipados; otras características frecuentes son los episodios de llanto
agudo e incontrolable, bruxismo, episodios de apnea/polipnea, apraxia
y ataxia de la marcha, temblores y microcefalia adquirida. Después de
este periodo de deterioro rápido, la enfermedad se vuelve relativamente estable, pero con frecuencia aparecen distonías y más tarde deformaciones de manos y pies. Alrededor del 50% presenta convulsiones,
generalmente tónico-clónicas generalizadas y parciales complejas que
habitualmente aparecen en el periodo en que la enfermedad se estabiliza; el EEG es siempre anormal después de los dos años de vida.
Aunque la sobrevida global es menor, cerca de un 50% de las pacientes llega hasta los 30 años. La incidencia de muerte súbita de causa
inexplicable es significativamente mayor que en los controles de edad
similar. Existen variantes atípicas de Rett que incluyen formas frustras,
formas con lenguaje conservado y el llamado síndrome de Rett congénito. Su diagnóstico es complejo y se ha descrito en pacientes con autismo, trastornos leves del desarrollo, retraso mental con espasticidad
o temblor y en pacientes con fenotipo sugerente de síndrome de Angelman (8). Aunque inicialmente se pensó que este síndrome afectaba
exclusivamente a mujeres, se ha reportado algunos casos en varones,
que se han presentado como formas clásicas (pacientes con síndrome
de Klinefelter o mosaicismo somático), como retardo mental de grados
diversos o como una encefalopatía neonatal progresiva (9).

Afecciones cromosómicas: Las alteraciones cromosómicas pueden ser numéricas o estructurales. Las numéricas pueden ser de un
par (aneuploidías) o de un set completo de cromosomas (poliploidías).
Las alteraciones cromosómicas estructurales se producen cuando un
segmento cromosómico se pierde, se duplica o se une a otro cromosoma. En general producen síndromes de múltiples malformaciones congénitas, son detectables con los estudios citogenéticos tradicionales y
habitualmente no son heredadas al menos que uno de los progenitores
sea portador de una alteración cromosómica balanceada. En este caso
el riesgo de recurrencia depende de los cromosomas involucrados, del
porcentaje de células afectadas y del sexo del progenitor afectado.
El ejemplo clásico de las afecciones cromosómicas es el Síndrome de
Down.
El Síndrome de Down es la alteración cromosómica más frecuente y es
producida por una trisomía del cromosoma 21, específicamente por la
duplicación (trisomía) de 21q22, que es el segmento crítico para esta
afección y por lo tanto el responsable de las características fenotípicas.
Aproximadamente un 95% de los casos se producen por una no disyunción y corresponden a la clásica trisomía 21 libre; el 5% restante corresponde a trisomías 21 por translocación, de las cuales la más frecuente
es 14;21. Los mosaicos son poco frecuentes y se producen por una no
disyunción postcigótica (mitótica) de un cigoto normal o por la pérdida
post-cigótica de un cromosoma 21 de un cigoto trisómico (11).
En la trisomía 21 la edad materna es el factor de riesgo más importante
para la no disyunción. El riesgo de recurrencia para padres de niños con
trisomía 21 libre depende del riesgo determinado por la edad materna
al que se suma empíricamente un 1%. Los padres de niños con trisomía
21 por translocaciones de novo (no heredadas), no tienen un riesgo
significativamente aumentado de recurrencia; mientras que si el padre
es portador de una translocación balanceada tiene un riesgo de recurrencia de 3-5% y si la madre es portadora de la misma translocación,
el riesgo de recurrencia aumenta a 10-15%. Especial consideración se
debe hacer sobre los padres portadores de translocaciones 21;21 en
quienes el riesgo de recurrencia es de 100%.
En Chile, la frecuencia estimada por el ECLAMC (Estudio Colaborativo
Latinoamericano de Malformaciones Congénitas) es de 1:690 recién
nacidos (12).

Se hereda en forma dominante ligada al X. Aproximadamente el 99,5%
de los casos son únicos en la familia y son producto de una mutación
de novo o bien heredada de uno de los padres que tenga una mutación
somática o germinal. Una madre portadora puede ser asintomática o
sólo levemente afectada debido a una inactivación favorable del cromosoma X; en este caso el riesgo de recurrencia es de 50%.
El diagnóstico se basa en las características fenotípicas y es confirmado

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Afecciones monogénicas: Se producen, como su nombre lo indica,
por la alteración de un gen. Se conocen también como afecciones mendelianas, pues cumplen con los patrones clásicos de herencia. Pueden
ser autosómicas o ligadas al cromosoma X y dominantes o recesivas,
según se requiera que esté afectado uno o los dos genes alelos homólogos para que la afección se manifieste. En general las afecciones
dominantes comprometen genes que codifican proteínas estructurales
y por lo tanto producen síndromes de múltiples malformaciones congénitas y las recesivas comprometen genes que codifican enzimas y por
lo tanto son responsables de la mayoría de los errores congénitos del
metabolismo. No son detectables con los estudios citogenéticos tradicionales y para su estudio se requieren análisis de biología molecular.
Un ejemplo de enfermedad neurogenética de origen monogénico es el
Síndrome de Rett.

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El diagnóstico de Síndrome de Down es generalmente sencillo y se
basa en las características fenotípicas de los individuos afectados. Las
características fenotípicas del síndrome de Down en el período de recién nacido incluyen: hipotonía (80%), reflejo de Moro débil (85%),
hiperextensibilidad articular (80%), pterigium colli (80%), perfil facial
plano (90%), fisuras palpebrales ascendentes (80%), pabellones auriculares anormales (60%), displasia de la pelvis (70%), clinodactilia
del 5º dedo (60%), surco simiano (45%). Si bien el diagnóstico clínico
es generalmente fácil de realizar, siempre debe ser confirmado por un
estudio cromosómico.
Un individuo con síndrome de Down puede presentar cualquier patología, sin embargo, hay un grupo de ellas que se observan con mucha
mayor frecuencia, algunas de las cuales por su pronóstico y disponibilidad de tratamiento, deben ser buscadas dirigidamente en cada uno
de los pacientes; este es el caso de las cardiopatías congénitas y del hipotiroidismo. Los individuos con Síndrome de Down pueden presentar
además complicaciones de múltiples órganos y sistemas (gastrointestinales, crecimiento, cardiovascular, inmunológica, neoplásicas, dermatológicas, dentales). En esta oportunidad daremos especial énfasis a las
complicaciones neurológicas y aquellas de otros sistemas que puedan
tener alguna manifestación del sistema nervioso.
Neurológicas: la hipotonía y el retraso del desarrollo psicomotor son
de regla. Los movimientos estereotipados se ven con más frecuencia en
los individuos con mayor retraso del desarrollo. Las convulsiones ocurren en 5-7% de los casos y dentro de estas los espasmos masivos son
relativamente más frecuentes. El Alzheimer es una complicación que se
observa con una frecuencia aumentada y a una edad más precoz. Un
análisis más detallado de esta asociación se hará más adelante.


Endocrinológicas: La enfermedad tiroídea, especialmente el hipotiroidismo es la complicación endocrinológica más frecuente. Puede ocurrir en cualquier momento de la vida del individuo, es por esto que se
recomienda el estudio tiroídeo anual a lo largo de toda la vida.
Oftalmológicas: las complicaciones más frecuentes son cataratas congénitas, alteraciones de conductos lacrimales, estrabismo, nistagmus, hipoplasia del nervio óptico, queratocono, ectropión y blefaroconjuntivitis.
60-70% de los individuos con síndrome de Down presentan algún defecto de refracción de los cuales el más frecuente es el astigmatismo.
Auditivas: La disfunción de la trompa de Eustaquio, es responsable de
la hipoacusia de conducción que se ve en 60% de los individuos con
síndrome de Down en algún momento de su vida.
Músculo-esquelética: la inestabilidad atlanto-axial se observa en alrededor de 15% de estos individuos. Si bien las complicaciones graves
derivadas de esta malformación son infrecuentes, se debe buscar en
todos para tomar las medidas preventivas correspondientes.
Sueño: la hipoplasia mediofacial a veces asociada a una nasofaringe

más estrecha, sumado a la hipotonía determinan una mayor frecuencia
de apneas obstructivas del sueño.
La gran asociación de síndrome de Down con la edad materna avanzada ha sido el estímulo para el desarrollo de técnicas de diagnóstico
prenatal de trisomía 21. El diagnóstico prenatal citogenético se puede
hacer en biopsia de vellosidades coriales (entre las semanas 9 y 12) o
por amniocentesis (entre las semanas 14 y 20) (13).
La expectativa de vida ha aumentado considerablemente durante las
últimas décadas, especialmente debido al tratamiento quirúrgico de las
cardiopatías congénitas y del adecuado tratamiento de las infecciones
respiratorias. La sobrevida esperada en los países desarrollados es de
más de 60 años. Son individuos que si bien tienen un retraso mental
importante son absolutamente educables y es factible su integración
a programas laborales protegidos que les permitan una relativa independencia.
Síndrome de Down y Alzheimer
Esencialmente todos los individuos con trisomía 21 desarrollan signos
neuropatológicos de Enfermedad de Alzheimer después de los 40 años.
Más de la mitad de estos individuos muestran también, cuando son observados cuidadosamente o cuando se le realizan pruebas específicas,
evidencias clínicas de deterioro cognitivo. Se presume que la razón de
esta asociación es la sobre-expresión a lo largo de la vida del gen APP,
que se ubica en el cromosoma 21 y que codifica la proteína precursora
de amiloide con la consecuente sobre producción de ß- amiloide en el
cerebro de individuos que son trisómicos para este gen (14).
Afecciones poligénicas multifactoriales: se producen por la interacción de varios genes y sus alelos, con factores ambientales. La gran
mayoría de las malformaciones únicas, así como algunas afecciones
comunes del adulto tienen este tipo de herencia. En general no producen síndromes malformativos múltiples y no muestran alteraciones
en el estudio citogenético. Un ejemplo de este tipo de herencia son los
defectos de cierre del tubo neural.
Los defectos de cierre del tubo neural (DTN) son una de las malformaciones aisladas más frecuentes. Su incidencia se estima en 1-3
por 1000 recién nacidos. Pueden ser defectos altos (anencefalia, encéfalocele) o bajos (espina bífida), tienen una mortalidad cercana al
50% y los individuos que sobreviven lo hacen con graves secuelas. Se
producen muy precozmente en el desarrollo embrionario (2ª - 5ª semana de gestación) y en su génesis se ha demostrado la interacción
de factores ambientales y genéticos; entre los factores ambientales
el ácido fólico cumple un rol muy importante y entre los factores
genéticos los polimorfismos de enzimas claves en el metabolismo el
ácido fólico, especialmente de la metilentetrahidrofolato reductasa
(MTHFR) juegan un papel importante como factores de riesgo. Es así
como en este momento se acepta que el uso periconcepcional (desde
2 meses antes de la gestación y los primeros 2 meses de embarazo)
en dosis de 0.4 mg para la prevención de ocurrencia y de 4 mg para
la prevención de recurrencia reduce hasta en un 70% el riesgo de
DTN (15) .

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El síndrome de Williams se caracteriza por un trastorno cognitivo, generalmente retraso mental leve, personalidad alegre y comunicativa, dismorfia facial característica (cara de duende) y enfermedad cardiovascular (arteriopatía elastínica). Suele acompañarse de otras alteraciones
del tejido conectivo y son frecuentes la hipercalcemia y/o hipercalciuria
especialmente en el primer año de vida.
Existen claros criterios de diagnóstico clínico, sin embargo el sello diagnóstico lo da la detección de la deleción a nivel de 7q11.2 región que
contiene, entre otros, el gen de la elastina (ELN). Más del 99% de
los individuos con SW presenta esta deleción de genes contiguos que
puede ser detectada usando estudio de hibridación in situ con inmunofluorescencia (FISH) (16).
Se transmite en forma dominante, siendo la mayoría casos esporádicos
que ocurren de novo, pero ocasionalmente se ha observado transmisión desde un progenitor afectado.
El fenotipo del síndrome de Williams es variable y no existe una característica fenotípica única que permita establecer el diagnóstico, este se
sospecha en individuos con las siguientes características (17):
Enfermedad cardiovascular: La estenosis supravalvular aórtica es
la cardiopatía más frecuente y se observa en 75% de los pacientes, sin
embargo cualquier arteria pude sufrir estenosis.
Fascie característica: frente amplia con estrechamiento bitemporal,
aumento del llene periorbitario, nariz corta y ancha, hipoplasia malar,
filtrum largo, labios gruesos, boca grande con mala oclusión dental,
mandíbula pequeña y orejas prominentes. Los niños tienen fascies redondeada con dientes pequeños y espaciados, mientras que los adultos
tienen cara y cuello alargado lo que acentúa su aspecto delgado. Además son frecuentes un patrón estrellado de iris y estrabismo.
Anomalías del tejido conectivo: voz ronca, hernia inguinales y
umbilicales, divertículos intestinales o vesicales, prolapso rectal, hiperlaxitud articular y de piel.
Retraso mental: La mayoría de los individuos tienen algún grado
de retraso mental que varía de leve a severo. Algunos pocos tienen
inteligencia normal.
Perfil cognitivo característico: la mayor capacidad de memoria auditiva y de lenguaje junto con una severa incapacidad en la construcción
visoespacial son características. Este perfil cognitivo es independiente
del coeficiente intelectual.

Personalidad característica: En general son exageradamente amistosos,
muy ansiosos y con déficit atencional.
Trastornos endocrinológicos y del crecimiento incluyendo:
hipercalcemia (15%), hipercalciuria (30%), hipotiroidismo (10%) pubertad temprana pero no precoz (50%). El patrón de crecimiento se
caracteriza por retraso de crecimiento prenatal (25-70%), con talla final bajo el percentil 3. Se ha observado un aumento de frecuencia de
Diabetes Mellitus.
El diagnóstico clínico debe ser confirmado con el estudio molecular de
la microdeleción con FISH de la región crítica (WBSCR): la sonda que
está disponible comercialmente cubre aproximadamente 180kb de la
región crítica e incluye los locus ELN, LIMK1 y D7S613.
En relación con el estudio etiológico de las enfermedades genéticas, es
fundamental mencionar los que se han denominado mecanismos de
herencia no tradicional, estos se refieren a mecanismos de herencia
diferentes a los mendelianos clásicos. Impronta genómica y disomía
uniparental. La genética mendeliana asume que los alelos procedentes
de cada uno de los padres de un gen determinado, se expresan de
manera idéntica en el hijo. En la actualidad se sabe que esto no ocurre
en todos los genes. En el caso de la impronta, los alelos son modificados en forma reversible en los gametos de manera que en el hijo los
dos alelos se expresan en forma funcionalmente diferente. En otras
palabras el alelo con impronta es heredado en forma mendeliana pero
su expresión está determinada, a través de mecanismos epigenéticos,
por el sexo del progenitor que trasmite el gen. El mecanismo a través
de los cuales se produce la impronta de los gametos es aún poco claro,
aunque sin duda los mecanismos de metilación del DNA cumplen un
rol muy importante.
Otro hallazgo importante en relación con la impronta genómica y que
tiene relación con la evidencia de que es responsable de algunas enfermedades humanas es el reconocimiento de la disomía uniparental
(DUP). Esto se refiere a que algunas afecciones han demostrado asociarse con DUP para un cromosoma o para una región cromosómica
en particular, es decir ambos cromosomas homólogos o segmentos de
ellos, provienen del mismo progenitor. Por lo tanto la DUP de genes
que tienen impronta se traduce en enfermedad, pues la normalidad requiere de la presencia de un alelo de cada progenitor. Lo mismo ocurre
cuando se produce una DUP de un gen recesivo anormal.
Los ejemplos clásicos de estos mecanismos de herencia son los Síndromes de Prader Willi y Angelman los que son considerados el paradigma de la impronta genómica y de la disomía uniparental. Son afecciones que tienen fenotipos completamente diferentes, como se señalará
más adelante, y que mostraron asociarse en un porcentaje importante
de los casos a una deleción idéntica a nivel de 15q11-13. Posteriormente se demostró que cuando la deleción ocurría en el cromosoma
15 de origen paterno se producía el síndrome de Prader Willi (SPW)
y cuando ocurría en el cromosoma 15 de origen materno se producía
el Síndrome de Angelman (SA). En este caso la impronta se produce
porque el alelo de origen materno en forma normal está altamente


Síndromes de genes contiguos: corresponden a microalteraciones
cromosómicas (deleciones o duplicaciones) que involucran 3-7 genes
espacialmente adyacentes, que generalmente no son detectables con
los estudios cromosómicos tradicionales y que para su estudio requieren análisis de citogenética molecular. En general producen síndromes
con patrones claramente reconocibles de malformaciones, asociados
a retraso mental y en los que no es posible reconocer un patrón de
herencia monogénica. Un ejemplo de síndrome de microdeleción es el
Síndrome de Williams (SW).

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metilado e inactivo y el alelo paterno está no metilado y activo. De esta
manera un individuo para ser normal necesita tener tanto el alelo paterno como el materno. Estudios posteriores observaron que no todos
los individuos con SPW o SA presentaban la deleción y se determinó
que en ellos el SPW se producía frente a la existencia de dos copias del
alelo materno y la ausencia del paterno (DUP materna) y el SA cuando
había dos copias paternas y ninguna materna (DUP paterna) (18).


Como señalamos la diferencia fenotípica entre estas dos afecciones
es evidente. El SPW se caracteriza por hipotonía severa y dificultades para la alimentación en el período de recién nacido, seguido en
el período preescolar por hiperfagia y obesidad mórbida secundaria.
Todos los individuos tienen algún grado de retraso del desarrollo y
una conducta impulsiva característica. Hombres y mujeres presentan
hipogonadismo y la talla baja es frecuente. El SA se caracteriza por
microcefalia, retraso severo del desarrollo, ausencia de lenguaje, marcha atáxica y/o temblor de extremidades y fenotipo conductual característico manifestado por episodios de risa espasmódica e inmotivada,
hiperactividad y marcada inatención. La epilepsia es una manifestación prominente en el SA, estimándose que alrededor de un 6% de
los individuos con retraso mental severo y epilepsia son portadores
de este cuadro. Cerca de un 90% de los pacientes con SA inicia crisis
epilépticas, habitualmente durante la infancia o niñez. Las crisis más
frecuentes son parciales complejas, ausencias atípicas, mioclónicas,
generalizadas tónico clónicas o clónicas unilaterales. El estado epiléptico no-convulsivo y el estado mioclónico se observan en más de la
mitad de los casos, muchas veces en forma recurrente. La severidad
de la epilepsia se ha relacionado a deleciones de mayor magnitud,
que involucran a genes de subunidades de receptores GABAA. El EEG
muestra alteraciones características. Las crisis son difíciles de tratar
y debe evitarse específicamente la administración de antiepilépticos
potencialmente provocadores de crisis mioclónicas (19).
Ambas afecciones se consideran síndromes de microdelecciones, y en
cada caso existe un gen principal implicado. En el SPW se trata del
gen SNRPN y en el caso del SA se trata del gen UBE3A. Mutaciones
del gen SNRPN afectan el splicing alternativo de los transcriptos en el
cerebro y tienen efectos pleiotrópicos en el desarrollo funcional del
sistema nervioso. El gen UBE3A codifica a uno de los miembros de una
familia de proteínas funcionalmente relacionadas y definidas por un
dominio hect de 350 aminoácidos; las proteínas Hect E3 parecen ser
importantes en el reconocimiento del sustrato y en la transferencia de
la ubiquitina (20).
Secuencias inestables de tripletes repetidos: La genética mendeliana asume que los alelos mutantes se transmiten de padres a hijos
sin experimentar ningún cambio. En la actualidad ya se ha descrito
un número importante de afecciones en las cuales la mutación subyacente es la expansión de un triplete repetido de nucleótidos que es
inestable y que puede cambiar su tamaño al transmitirse de padres a
hijos. La enfermedad ocurre cuando el tamaño de la secuencia repetida
sobrepasa el tamaño habitual del repetido de la población general. No

existe un punto de corte absoluto entre el rango normal de repetidos
y el número de repetidos que produce la enfermedad, pero el número
de repetidos fuera del rango normal se ha dividido en premutación y
mutación completa. Las premutaciones son expansiones por sobre el
rango normal generalmente asociadas a un fenotipo normal. Estas premutaciones son inestables al trasmitirse y pueden transformarse en una
mutación completa que es la que se asocia con una alteración fenotípica característica. Por otra parte es importante señalar que en todas
las afecciones en las que se ha determinado este tipo de herencia se ha
demostrado que hay una tendencia a aumentar el número de repetidos
a medida que se transmite el gen de generación en generación y que a
mayor tamaño de la repetición es más probable la amplificación en la
generación siguiente. El tamaño de la repetición también muestra relación con la severidad y la edad de inicio de la afección esto es lo que
se conoce como el fenómeno de anticipación. El ejemplo más conocido
de este tipo de herencia es el Síndrome de X frágil.
El Síndrome de X frágil se caracteriza por retraso mental moderado
en los hombres afectados y retraso mental leve en las mujeres afectadas. Los individuos afectados tienen crecimiento normal y no tienen
malformaciones asociadas. Las manifestaciones fenotípicas del síndrome de X-frágil no son específicas. El fenotipo de los hombres con mutación completa y, por lo tanto del síndrome de X-frágil, varía en relación
con la pubertad. Los hombres prepuberales tienden a tener crecimiento
normal pero con un aumento en el diámetro antero-posterior del cráneo. Otras características físicas que no son fácilmente reconocibles
en la edad preescolar se hacen más evidentes con la edad. Entre estas
destacan fascie alargada, frente prominente, orejas grandes, prognatismo, macrorquidismo, trastorno del lenguaje y temperamento anormal
(hiperactividad, aleteo de manos, pataletas y ocasionalmente autismo):
Los trastornos conductuales en los hombres post puberales con síndrome de X-frágil incluyen defensibidad cutánea, pobre contacto ocular y
lenguaje repetitivo. También se han descrito alteraciones oftalmológicas, ortopédicas, cardíacas y cutáneas (21).
El diagnóstico se basa en la detección de una alteración en el gen
FMR-1, ubicado en Xq27.3. Más del 99% de los individuos afectados
tienen una mutación completa del gen FMR-1 producida por un aumento del número de repetidos del triplete CGG, generalmente mayor
a 200, y acompañada, como mecanismo epigenético, de una hipermetilación del gen FMR-1. Ambas alteraciones, el aumento de repetición de
los trinucleótidos y los cambios en la metilación, pueden ser detectados
por estudios moleculares. Todas las madres de hijos con una mutación
completa del gen FMR-1 (expansión mayor a 200), son portadoras de
la expansión. Ellas y sus familias tienen un riesgo aumentado de tener
descendencia con síndrome de X-frágil y por lo tanto se les debe ofrecer la posibilidad de realizar el estudio molecular y de asesoramiento
genético de acuerdo a los resultados (22).
La estrategia de estudio de un individuo con historia familiar de síndrome de X-frágil difiere de lo que se hace en un paciente con retraso
mental inespecífico de etiología desconocida. El Colegio Americano de
Genética Médica ha establecido algunas recomendaciones para el es-

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Herencia mitocondrial: Las mutaciones del ADN mitocondrial
también han demostrado ser responsables de afecciones específicas.
Sin embargo, el patrón de herencia del DNA mitocondrial es muy diferente al del DNA nuclear, puesto que se hereda sólo a través de la
línea materna dada la ubicación citoplasmática de las mitocondrias. De
esta forma la afección sólo puede ser transmitida a través de mujeres
afectadas, quienes tendrán sólo hijas e hijos afectados, en cambio los
hombres afectados sólo tendrán hijos sanos.
La herencia mitocondrial es uno de los modos de herencia que explican parte de las enfermedades o citopatías mitocondriales en las cuales se afecta el metabolismo energético celular y más específicamente la fosforilación oxidativa. Algunas otras citopatías mitocondriales
pueden ser producidas por anomalías del ADN nuclear que altera la
replicación del ADN mitocondrial determinando deleciones múltiples
o reducción del contenido total en la mitocondria; como ocurre en
el síndrome de Leigh, síndrome mioneurogastrointestinal y Ataxia de
Friedreich (23); o por defectos en la comunicación entre el genoma
mitocondrial y nuclear (anormalidades en la comunicación intergenómica) como sucede en la oftalmoplejia externa progresiva autosómica
dominante (24).
Las manifestaciones de las enfermedades mitocondriales son muy
variables según la distribución del genoma mutante en los diferentes
tejidos y según si la proporción de ADN mutante alcanza un nivel mínimo (25). Manifestaciones de las enfermedades mitocondriales son
a nivel de sistema nervioso: los diferentes trastornos paroxísticos (migraña, epilepsia, sincope, vómitos, encefalopatías recurrentes, déficit
neurológicos focales de perfil vascular), demencia, oftalmoplejia; intolerancia al ejercicio, debilidad muscular; endocrinopatías (diabetes
mellitus, hipoparatiroidismo, déficit hormona crecimiento); trastornos
digestivos (gastroparesia, pseudobstrucción intestinal), trastornos cardíacos (arritmias, miocardiopatía), cuadros psiquiátricos (esquizomorfos), trastornos sensoriales (retinopatía, atrofia óptica, hipoacusia) (26).
Todos estos síntomas pueden presentarse en diferentes combinaciones
en un individuo o en una familia, constituyendo una serie cada vez más
extensa de síndromes clínicos, entre los que destacan:

MELAS o Encefalopatía Mitocondrial con Acidosis Láctica y Episodios
Tipo Accidentes Vascular (“Stroke-like”) en que se combinan Encefalopatía caracterizada por trastorno de aprendizaje en edad escolar, y
hacia la adultez deterioro o demencia, con episodios tipo accidente
cerebrovascular, acidosis láctica y en algunos casos fibras rojas rasgadas. En la historia de los pacientes se encuentra habitualmente
desarrollo temprano normal, cefalea episódica de características migrañosas, y vómitos recurrentes. Otros signos asociados son la Intolerancia al ejercicio; debilidad muscular proximal; talla baja; hipoacusia,
diabetes, talla baja, hipoparatiroidismo, manifestaciones psiquiátricas,
miocardiopatía y megacolon con episodios de pseudo obstrucción intestinal. En más del 80% de los casos este sindrome es determinado
por una mutación en el ADN Mitocondrial conocida como la mutación
3243 (27).
Sindrome Mioneurogastrointestinal (MNGIE): sindrome menos
frecuente que el MELAS en que lo central es un trastorno en la motilidad intestinal con alternancia de gastroparesia, diarrea, pseudoobstrucción intestinal, y baja de peso. Se han encontrado en estos
casos defectos del complejo IV, complejo I de la cadena respiratoria
mitocondrial y deleciones múltiples del ADNmt (28).
En resumen las afecciones neurogenéticas son una causa importante de
morbilidad en el niño y el adolescente. Su etiología es amplia y puede
involucrar cualquiera de los mecanismos de herencia conocidos hasta
ahora. Sin embargo aún existen muchos cuadros en los que si bien no
existe duda de su origen genético, todavía no es posible determinar con
certeza el defecto subyacente. El desafío futuro está en poder lograr un
diagnóstico certero en la gran mayoría de los pacientes, única manera
de entregar un asesoramiento genético adecuado y eventualmente desarrollar terapias específicas.

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tudio molecular del gen FMR-1 en estos pacientes.
Individuos de cualquier sexo con retardo mental, retraso del desarrollo o autismo, especialmente si: a) tienen alguna característica física
o conductual sugerente de X-frágil; b) historia familiar de síndrome
de X-frágil, o c) familiares, hombres o mujeres con retardo mental de
etiología no precisada.
Individuos que consultan por consejo reproductivo y que tienen historia
familiar de: a) síndrome de X-frágil o b) retardo mental de etiología no
precisada.
Fetos de madres conocidas como portadoras de la mutación.
Pacientes que tienen estudio citogenético para X-frágil cuyo resultado
es discordante con su fenotipo. Esto incluye pacientes con una poderosa indicación clínica (incluyendo riesgo de ser portadores) y que tienen
un estudio citogenético negativo o ambiguo y pacientes con fenotipo
atípico que tienen un estudio citogenético positivo.

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Enfermedades neurogenéticas en niños y adolescentes

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