La novela explora el tema de la búsqueda de la perfección a través de la historia de Grenouille, un perfumista que dedica su vida a crear el perfume perfecto. Para lograrlo, Grenouille mata jóvenes vírgenes para extraer sus aromas esenciales. Finalmente, Grenouille crea un perfume tan poderoso que enloquece a la multitud y él termina siendo devorado por esta.