Apunte 1

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Abstract: En el siguiente documento se presentan conceptos, datos y elementos
fundamentales para comprender la actividad minera, su Historia, su presente y su futuro;
además, se presentan las coordenadas para identificar los parámetros industriales y
empresariales en que se mueve este sector económico, sus avances en investigación
científica y su posicionamiento institucional. Por otra parte veremos, a modo general, las
etapas y fases en que se organiza la minería y por último definiciones y conceptos que nos
ayudarán a introducirnos a esta creación.
¿Por qué la Humanidad necesita la minería?
• A través de la historia, la minería ha permitido a la humanidad elaborar
herramientas de trabajo, de defensa, utensilios domésticos y adornos.
• La minería es importante e indispensable para el buen funcionamiento de la
industria, es básico para la materia prima de minerales en general.
• La actividad minera, como la mayor parte de las actividades que la humanidad
realiza para su subsistencia, crea alteraciones en el medio natural, desde las más
imperceptibles hasta las que representan claros impactos sobre el medio en que se
desarrollan.
Una mirada general a la minería en el territorio chileno
La historia tradicional acostumbra a definir el desarrollo y evolución de Chile desde puntos
cronológicos específicos, principalmente con la llegada de los europeos; para el caso de la
minería y metalurgia se sostiene que el desarrollo de esta industria se inicia con el proceso
de conquista en el cual los españoles, en su búsqueda afanosa de oro, habrían promovido
una incipiente minería de extracción que fue la base económica del establecimiento hispano
en Chile y su posterior avance.
A pesar de esta profunda creencia histórica, no se puede desconocer, de manera científica y
objetiva, el desarrollo de la minería prehispánica en América y, para este caso, el territorio
ocupado actualmente por nuestro país. Los grandes avances en conocimientos, técnicas,
métodos y ciencias en la obtención de piedras para la construcción, la extracción de
minerales (oro, plata, cobre, sal, entre otros con fines estéticos y ornamentales para el caso
de metales preciosos) y la metalurgia que impulsaron una serie de pueblos y civilizaciones
(Tiwanakus e Incas principalmente) han generado un perfil minero en nuestra cultura, toda
vez que se ha constituido en un claro elemento presente en nuestros atributos nacionales y
una gruesa parte de nuestra identidad.
Los yacimientos trabajados por distintas comunidades en territorios de nuestros ancestros
(en el caso de la zona central por incas –en el Cajón del Maipo por ejemplo- y promaucaes)
facilitaron, luego del proceso de invasión y conquista española, la ocupación y faenas
implementadas por estos europeos ya en el siglo XVI. De este modo la minería americana,
ahora mercantil (acumulación de metales preciosos), toma un nuevo impulso empresarial
destinado a la exportación y financiamiento de la empresa española y sus contingentes
humanos.

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Para esta explotación era necesario usar mano de obra intensiva y fueron las comunidades
indígenas que habitaban el territorio los encargados de extraer y procesar el oro,
principalmente en Marga Marga (V Región de Valparaíso) y Quilacoya (VIII Región del
Bio Bio), espacios en el que el esfuerzo y organización del trabajo sentaron precedentes
importantes a la hora de analizar las dinámicas laborales en nuestro país, a lo que se agregó
la explotación de yacimientos de cobre y plata en menor grado.
Al agotarse el metal aurífero y mano de obra indígena asociada, sumado a los acuerdos
limítrofes con la Nación mapuche fijados en el río Bío Bío –con la consecuente pérdida de
los yacimientos del Sur- la proyección económica se destinó al mundo agropecuario,
desplazando a la minería a un lugar secundario; esto no quiere decir su desaparición, pero si
manifestó un claro giro en las políticas económicas que privilegiaron las clases dominantes
a fin de mantener su estatus señorial asociado a la posesión de tierras y trabajo rural, como
clara herencia del pasado feudal europeo. La minería quedó en territorios lejanos y aislados,
y la legislación permitió su explotación sin mayores trabas, dejando un espacio de trabajo a
españoles pobres y a la creciente población mestiza que estaban fuera de las posibilidades
de adquirir terrenos agrícolas y vieron en la minería y su historia un perfil de desarrollo
económico, ahora con un carácter de minería y no de lavaderos, trasladándose a la Zona
Norte (Andacollo, Copiapó y Petorca principalmente).
Hay que recalcar que esto NO significó el abandono del trabajo minero, pero si determinó
un grado de estancamiento en el desarrollo de los métodos y tecnologías de las actividades
mineras. El cobre, la plata y el oro siguieron siendo explotados pero en menor proporción y
peso estratégico a nivel económico.
Posterior al período colonial, la minería se vio impulsada por el nacimiento de la República
y las nuevas políticas exportadoras que se enfocaron en el mercado internacional. Esta
nueva fase la protagonizan la plata, el cobre y el carbón mineral y están vinculados a los
ciclos exportadores y la necesidad de nuevos combustibles, para el caso de la explotación
del carbón.
Es así como la normativa legal empieza a fijar nuevos parámetros en torno a la industria
minera, y se comienzan a articular normativas y codificaciones legales que permiten un
mayor orden y eficiencia en las exploraciones, manifestaciones y explotaciones.
Cabe mencionar que a la luz de la falta de desarrollo y evolución de la producción minera
en Chile se hizo necesario generar una estructuración administrativa y financiera que
permitiera manejar el recurso de manera continua y jerarquizada, de manera tal que se
promoviera la explotación del recurso natural; el costo de esta política fue el
disciplinamiento de la gran masa popular que antiguamente se ocupaba de trabajos
estacionales y que, bajo el nuevo régimen de producción, asociado a los sucesos de la
Revolución Industrial europea, requería de una masa de trabajadores asalariados y
dependientes. En esta encrucijada, el Estado chileno se dispuso a abrir el mercado minero a
capitales extranjeros que, junto a propietarios chilenos, dieron un impulso en la
tecnificación (a pesar de las tecnologías generadas por pirquineros locales) comenzando
nuevos ciclos mineros, esta vez con una fuerte (pero corta) presencia del mineral de plata,

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secundado por el cobre -exportado principalmente a Inglaterra- y el carbón que se convirtió
en el combustible de uso nacional.
Avanzado el siglo XIX, y en la dinámica del alto consumo que demandaba Europa,
capitalistas chilenos y extranjeros comenzaron a explotar el salitre, que alcanzó durante
décadas un protagonismo económico que hizo depender al país de regiones salitreras y
condujo, por la presión de empresarios ingleses, a tomar territorios de Perú y Bolivia,
consiguiendo una alta tasa de exportaciones que, a pesar de estar bajo control privado, sólo
por conceptos de tributos (el 5% de la ganancia) nuestro país logró grandes avances en
obras de infraestructura. A este periodo, caracterizado por bonanzas que dejaban los
ingleses se le sumo, avanzado el siglo XX los grandes préstamos otorgados por Estados
Unidos, ahora potencia comercial que desplazaba a Inglaterra luego de la I Guerra Mundial.
Entrado el siglo XX el salitre y el cobre constituían, en ese orden, las exportaciones
minerales más importantes de Chile y ya eran parte de la piedra angular de la economía
chilena. Después de algunas décadas, Chile perdió la rentabilidad del salitre producto de la
alternativa sintética generada por los alemanes y, por sobre todo, la caída de los mercados
norteamericanos en 1929 con la llamada Gran Depresión. Ante esta situación y en suma a la
dependencia del que era el principal comprador para Chile -Estados Unidos- la economía
chilena colapsa y se ve en medio de una profunda crisis.
Antes esta grave situación se redefinen las políticas del capitalismo liberal y se inician
reformas que permitieron la instauración de medidas de protección económica e
industrialización, en conjunto con una inversión social que a la larga logró ciertos avances
en bienestar y equilibrios sociales.
Durante este período la explotación del cobre se había tecnificado gracias a los aportes de
capitales y empresarios extranjeros, principalmente de Estados Unidos, con los que los
rangos de producción se habían visto en un claro incremento de producción y eficiencia.
De la mano con una creciente demanda social y política por el control de las riquezas
nacionales, sumado a un fuerte sentimiento de recuperación y autonomía económica para
resolver sus graves desequilibrios, en 1964 se inicia el proceso de Chilenización del cobre
en el que el Estado se convierte en accionista mayoritario de los yacimientos más
importantes del cobre chileno, sentando las bases de un nuevo concepto de propiedad
nacional en lo que respecta al papel del Estado. Llegada la década de los 70, se abre camino
un nuevo avance en lo que respecta a la propiedad del mineral: de la propiedad mixta
(Estado de Chile y capitales privados) se avanza hacia el control total por parte de la
economía pública chilena de los grandes yacimientos de cobre. En 1971 se declara la
propiedad estatal del cobre chileno y con ello se establece la Nacionalización del cobre.
Luego del Golpe Militar se descartan las políticas de estatización derivando en ‘la La ley
18.097 llamada ‘Orgánica Constitucional de Concesiones Mineras’, -que como hemos
dicho es anticonstitucional e impuesta en Dictadura-, fue elaborada por José Piñera y
Hernán Büchi Con ella, se transforman las Concesiones Mineras en ‘Concesiones Plenas’.
Definiéndose las ‘Concesiones Plenas’ con las mismas características de la propiedad
privada. De esta manera, los yacimientos mineros de cobre, oro y otros recursos naturales -
agua-, pasan a ser propiedad privada de quien obtiene esas Concesiones. Quienes obtienen

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esta propiedad privada de los yacimientos no pagan nada por el valor de los recursos en el
yacimiento.’
Es así como en estos últimos 30 años se ha continuado en la constante disociación en la
explotación del mineral del cobre dejando en un plano secundario al Estado (30%) y
promoviendo la inversión privada y extranjera (70%) lo que redunda sólo en la captación de
tributos -que dependen de los rangos y volúmenes de producción- (que en rigor debería
responder a una cifra cercana al 40%, un impuesto bajo en comparación a las ganancias) y
que bajo subterfugios legales y normativos rebajan aún más.
Bajo este panorama, la instauración del Royalty, anunciado con gran entusiasmo, no
alcanza a ser más que un 4%, mientras que en otros países alcanza el promedio un 10%.
Esta suma de elementos y variables permiten que la minería en Chile sea un territorio
óptimo para la inversión privada ya que se cuenta con grandes libertades y exenciones
tributarias.
La historia de la minería en Chile, desde el siglo XVI hasta la fecha
Siglo XVI
La ensoñación de abundantes y fáciles riquezas motivó la conquista y colonización de
Chile. De hecho, la explotación de lavaderos de oro fue la actividad más importante del el
siglo XVI, llegando a decirse que el oro sustentó o afianzó la conquista. Se calcula que
entre 1542 y 1560 se sacaron alrededor de 2.000 kilos de oro como promedio anual;
rendimiento que no se debió tanto a la abundancia del oro mismo como al número de
indígenas que fueron compulsivamente empleados en los lavaderos de oro.
Durante la conquista, las principales ciudades que fundaron los españoles, tanto en el norte
como en el sur del país -La Serena, Concepción, Valdivia, Imperial y Villarrica- se
erigieron cerca de terrenos auríferos.
El auge minero, sin embargo, fue tan espectacular como efímero. Hacia fines del siglo XVI
la actividad aurífera entró en decadencia, en razón del agotamiento de los lavaderos y la
disminución de la mano de obra indígena.
Siglo XVII
Las reformas comerciales introducidas por la corona española en el siglo XVIII, tuvieron
profundas consecuencias económicas. El intenso comercio con las colonias tuvo como
objetivo favorecer a la industria española, principalmente a través de la obtención de
materias primas, siendo las más importantes los metales preciosos. Tal política selló el
destino minero de las colonias como Chile que, por condiciones naturales, contaban con
ventajas para adaptarse a ella. La minería adquirió un impulso espectacular mientras que la
agricultura pasó a un lugar secundario y la artesanía se extinguió prácticamente.
En el siglo XVIII, la producción de oro se decuplica, la de plata aumenta más de 400 veces
y la de cobre 20 veces. A fines del siglo, el cobre representaba, en el comercio de

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exportación a Lima, una cantidad similar a la del trigo. La producción de cobre durante la
colonia se calcula entre 1.500 y 2.000 toneladas por año, utilizadas para fines decorativos,
fabricación de utensilios, moneda, artillería y otros.
Por causa de un mercado inestable, alto precio de los fletes, una cadena de intermediarios
que encarecían su precio, el país lograba exportar sólo unas 500 toneladas anuales de cobre.
La situación cambiaría en el siglo XIX, al incorporarse el cobre al uso tecnológico derivado
de la revolución industrial europea.
Dos importantes instituciones ligadas a la minería se formaron durante el siglo XVIII: la
Real Casa de Moneda y el Real Tribunal de Minería. La primera, creada en 1750, obedeció
al propósito de reponer anualmente el circulante que se fugaba por la intensificación de las
importaciones; pero este mal no pudo ser remediado. El tribunal de minería administraba
justicia en esta área: hacía cumplir la legislación minera, desempeñaba algunas funciones
administrativas y, en general, se preocupaba del fomento de esta actividad.
La creación del tribunal puede ser entendida, en términos generales, como la preocupación
de la Corona por proteger y fomentar las actividades mineras que le proporcionaban
metales preciosos vitales para su economía.
Siglo XIX
En los años de la emancipación (1810-1818), la minería fue una de las pocas actividades
económicas que se mantuvo más o menos intocada por los acontecimientos bélicos, dada la
lejanía de los yacimientos de los escenarios donde se desarrolló la lucha armada, y la
política de las autoridades de atenuar el reclutamiento masivo de la población minera, que
proporcionaba recursos indispensables en momentos críticos.
Asegurada la Independencia, la minería se vio animada por un mayor contacto comercial y
humano con el exterior. Muchos extranjeros se radicaron en los centros mineros del norte,
con lo que se facilitaron las vinculaciones con las empresas foráneas y se abrió la puerta
para introducir mejoras tecnológicas y, posteriormente, para la afluencia de nuevos
capitales.
La apertura al exterior descansó, casi enteramente, en el mejor aprovechamiento de los
recursos naturales. Las actividades económicas que tuvieron mayor desarrollo fueron la
minería y la agricultura. El trigo se convirtió en el artículo de exportación más importante,
gracias a la ampliación del mercado tradicional del Perú y al surgimiento de otros nuevos,
como California y Australia.
En la minería, lo más relevante fue el aumento de la producción de plata, el auge del cobre
y el surgimiento de la producción de carbón. El período que va desde 1830 a 1880, es
conocido como el ciclo de la plata, el cobre y el carbón de piedra.
Aunque había yacimientos de plata en producción, fue el descubrimiento de Chañarcillo el
factor decisivo en el explosivo crecimiento de este sector en el siglo pasado. Nuevos
descubrimientos y explotaciones, aumentaron espectacularmente la producción de plata.

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Esta subió de 7.000 10.000 kilos por años a comienzos de siglo, a una producción media
anual de entre 100.000 y 150.000 kilos entre 1867 y 1900. El auge de este metal en el siglo
XIX tendría su última expresión en el descubrimiento de Caracoles, en 1870. La
producción nacional bajó a menos de la mitad entre 1890 y 1900. La mayor producción del
siglo fue obtenida en 1887, con un total de 220.183 kilos.
El auge de la plata y de la minería en general, se reflejó en otros aspectos, como el
demográfico y urbanístico, siendo lo más sobresaliente de todo la construcción del
ferrocarril entre Caldera y Copiapó, proyecto realizado por Guillermo Wheelwright en
1851. El ferrocarril permitió reducir el tiempo y costo del transporte, que anteriormente se
efectuaba a lomo de mulas, y generó un fuerte impulso a la minería y a las exportaciones.
La riqueza minera y el comercio exterior trajeron consigo el surgimiento de nuevas
fortunas. La transferencia de capitales provenientes de la minería hacia el centro y sur del
país, se reflejó en todo orden de actividades y especialmente en la agricultura. Muchas
familias adquirieron haciendas, realizaron importantes obras de regadío e introdujeron
nuevos cultivos y adelantos técnicos.
El Cobre
El apogeo cuprífero a partir de la década de 1850 estuvo fundamentado en la creciente
demanda mundial, en la introducción de una moderna tecnología y en el surgimiento de la
industria fundidora del mineral.
La economía inglesa, que hasta antes de 1825 se autoabastecía de cobre, comenzó a
aumentar sus requerimientos al ritmo de la Revolución. En 1826, Chile exportaba a
Inglaterra 60 toneladas de cobre; en 1831, más de 2.000 y, en 1835, 12.700.
Hacia mediados del siglo, la producción chilena de cobre adquirió importancia mundial. El
creciente uso del metal aumentó el consumo internacional, de unas 15.000 TM por año a
principios del siglo, a 25.000 TM en la década de 1820 y a un promedio de 44.000 TM por
año en la década de 1840. En esta Época, Chile ya producía unas 10.000 TM por año y, más
tarde, se convertiría en un exportador de primera importancia.
Durante los primeros veinte años del siglo, el cobre era exportado en forma de relaves y
ejes hacia Swansea, Inglaterra, lo que implicaba castigos en el precio, porque se trataba de
un producto de muy pobre elaboración. Un avance fundamental en el tratamiento del cobre
fue el reemplazo de los antiguos hornos de manga por hornos de reverbero, aporte logrado
gracias al químico alsaciano Carlos St. Lambert, quien había llegado en 1897 como gerente
a la Compañía Minera Sudamericana.
El primer horno fue instalado en 1831 y su uso se difundió ampliamente a partir de 1841.
Otro espectacular aporte a la producción de cobre se debió al esfuerzo de José Tomás
Urmeneta que, tras 20 años de excavaciones en 1852 descubrió la veta principal de la mina
Tamaya, que alcanzó niveles considerables y fue altamente redituable en corto plazo.
Urmeneta más tarde se lanzó a la creación de la industria fundidora de cobre. Instaló las
grandes fundiciones de Guayacán y Tongoy, unida esta última a Tamaya por un ferrocarril

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construido a sus expensas, y habilitó modernas instalaciones portuarias. Nuevos hornos de
fundición se levantaron en Tongoy, Lirquén y Lota.
Todos estos hechos favorecieron el crecimiento y desarrollo de la producción nacional, que
de un nivel de 10.000 TM por año llegó a 40.000 TM. Ni aún la baja de precios a
comienzos de la década del 60 afectó a la industria. La demanda de cobre siguió creciendo
debido a los descubrimientos en el campo electrónico y a los usos del cobre en el área de
las comunicaciones.
La mayor producción chilena de cobre del siglo se registró en 1876, con 52.308 TM. A
partir de 1870 se inició un largo período depresivo de la economía internacional, que se
reflejó en una baja general de los precios, afectando en forma directa al cobre chileno, que
sufrió una caída vertical de la que no se recuperaría hasta comienzos del siglo actual. Esto
coincidió con el agotamiento de los minerales más ricos de Chile y la explotación de
grandes depósitos cupríferos en España y en EE.UU., donde comenzaba el empleo de
técnicas más avanzadas.
La importancia relativa de Chile en la producción mundial de cobre disminuyó, en
consecuencia. En 1879, significaba un 30% de la producción mundial; en 1890, un 9,7% y,
en 1900, sólo un 5,5%. Otro factor del eclipsamiento de la producción de cobre, fue el
desplazamiento del interés minero hacia un nuevo mineral: el salitre.
El Salitre
El salitre fue, sin duda, el principal producto minero del siglo XIX. Las décadas del 30 y
del 40 marcan el inicio de la conquista del mercado europeo, en Alemania e Inglaterra. La
demanda del salitre se apoyaba entonces en su aplicación a la producción de explosivos.
Exitosos experimentos realizados en 1850, sobre el empleo de nitratos como abonos
agrícolas, hicieron crecer el interés y la demanda del salitre. Su aplicación como fertilizante
se intensificó, además, por el crecimiento de la población europea y de sus requerimientos
alimenticios. Ello implicó necesariamente aumentar el rendimiento agrícola, a través de la
aplicación de métodos científicos que mejoraran el proceso de nutrición vegetal.
En los inicios de la década del 70 ingresan nuevos capitales, se mejoran las técnicas de
elaboración y de transporte con el surgimiento de líneas férreas. El químico e ingeniero
inglés Santiago Humberstone, por ejemplo, adaptó el sistema Shanks -inventando para
fabricar carbonato de calcio- a la elaboración del mineral.
Pero sólo en 1879 el salitre adquiere su real importancia, desde la Guerra del Pacífico,
cuando Chile empieza a explotar las salitreras de Tarapacá y Antofagasta, como lo
demuestran las cifras de la Época: entre 1879 y 1900, la producción crece sostenidamente,
desde unas 600.000 a 1.460.000 toneladas anuales, fruto del trabajo de 80 oficinas salitreras
que ocupaban 25.000 personas en sus faenas.
El período 1830-1880 es conocido históricamente como el ciclo de la plata, el cobre o el
carbón de piedra.

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Carbón de Piedra
Aunque ya se conocía la existencia del carbón de piedra en la zona de Concepción, sólo a
partir de 1840 comenzó su explotación sistemática. En 1841 Guillermo Wheelwright
extrajo más de 4.000 tons. y, al año siguiente, veleros ingleses lo transportaban a El Callao.
En 1843, Roberto Mc Kay abastecía de carbón a barcos de la Pacific Steam Navegation
Company. La producción era aún pequeña y la calidad del carbón deficiente. En ocasiones,
el anegamiento de algunas minas obligaba a abandonarlas. En 1844 ya trabajaban tres
minas, una en Colcura y dos en Coronel.
En 1847, fueron realizadas las primeras experiencias de fundición de cobre con carbón de
piedra por Jorge Rojas Miranda, administrador del establecimiento de fundición de cobre
de Lirquén, propiedad de JoaquÍn Edwards. El carbón provenía de las minas de Cerro
Verde. Los resultados de la experiencia fueron excelentes y, más tarde, Rojas Miranda se
convertía en exportador con autorización del gobierno. En 1852, Matías Cousiño compró la
hacienda Colcura junto a su socio Tomás Bland Garland y organizaron el mismo año la
Compañía de Lota.
A mediados del siglo se trabajaban otras minas de carbón como Playa Negra, por Ramón
Rojas, y Puchoco, por Guillermo Délano y Agustín Edwards. En Lebu se instala José
Tomás Urmeneta, y desde 1871 empieza a funcionar la Compañía de Maquehua, que
explotaba carbones de Colico. También había trabajos en la mina Dichato, en Coelemu. Las
minas de Arauco proporcionaron gran cantidad de carbón que servía como combustible a la
industria del país, así como a los barcos que navegaban por la costa del Pacífico. Hacia
1854 la exportación llegaba a 22.000 toneladas, volumen que casi se había duplicado al
terminar el siglo.
El Desarrollo Chileno en el Siglo XIX
Chile, como colonia de la corona de España, recibió el influjo de la cultura hispánica, a
través de sacerdotes católicos especialmente, quienes para extender la fe, establecieron
escuelas y universidades, a partir de los comienzos del siglo XVIII.
Más tarde, las familias acaudaladas enviaron a sus hijos a completar su educación, tanto a
la Península, como a Francia e Inglaterra, captando ellos, conceptos filosóficos distintos de
libertad e institucionalidad que les permitieron, a comienzos del siglo XIX, hacerse cargo
del gobierno de la Colonia con motivo de la invasión napoleónica en España, y, después,
declarar la Independencia, en 1818, originándose una guerra de liberación que culminó con
el triunfo de las armas chilenas en abril de 1818.
Apenas declarada la Independencia nacional, comenzaron a verse los frutos de nuestros
visionarios padres de la patria, como que, en sus primeros años, establecieron la primera
bandera nacional; declararon la abolición de la esclavitud, primer país del hemisferio y
segundo después de Dinamarca en el mundo occidental; fundaron el primer periódico,
Aurora de Chile; y establecieron la gratuidad de pasajes para todo maestro, artesano,
científico, profesional, militar y marino, artista, etc. que quisiera ir a Chile para llevar sus
conocimientos necesarios para el desarrollo y afianzamiento de nuestra naciente república.

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Los frutos de tan sabias medidas no tardaron en hacerse sentir en los diferentes ámbitos de
la actividad nacional, concretándose la formación de la primera Escuadra Nacional, que al
mando de Blanco primero, y del almirante inglés, Cochrane, después, afianzaron el dominio
del mar para impedir la llegada de refuerzos españoles a reconquistar la colonia y llevaron a
los ejércitos chilenos al Perú para terminar con el virreinato español; dando, así,
independencia a Perú y Bolivia y reforzando, a su vez, la campaña libertadora que el
general Bolívar emprendiera para liberar Venezuela, Colombia y Ecuador; empresas que,
sumadas y unidas en Ayacucho, terminaron con el dominio español en el Pacífico Sur, a
fines de 1824.
Desde 1818, fecha de la derrota española en Chile, hasta 1830, se suceden los gobiernos de
los generales O’Higgins, Freire y Prieto, entre los cuales se producen revoluciones propias
de una nacionalidad no consolidada aún. La lucha entre españoles y criollos, de aristócratas
y liberales, entre unionistas y federales, crea un confuso período de anarquía política que
termina con el presidente Prieto, quien con su ministro Portales, establece una segunda
constitución que dio al país una estabilidad política que duraría largo tiempo. La
Constitución de 1933 establecía un gobierno presidencial fuerte, independiente de los
poderes legislativo y judicial, mediante el cual Chile pasó a ser una isla institucional en
América Latina. En este período de estabilidad, se suceden cuatro gobiernos, de 10 años de
duración cada uno, régimen que es cambiado en 1871 por períodos de cinco años.
Durante toda esta larga etapa histórica de la república, caracterizada por la estabilidad
política, la reconstrucción económica y el reconocimiento del territorio nacional, resaltan
varios hechos dignos de mencionar: se explotan importantes yacimientos de plata y cobre,
como también de carbón y salitre natural, que darían gran riqueza al país; se construyen los
primeros grandes canales de regadío, que permitirán la expansión de la agricultura; se
construye el primer ferrocarril, uno de los tres primeros de Sudamérica; se instala el primer
telégrafo del continente; se introduce la navegación a vapor; se funda el Diario El Mercurio
de Valparaíso, vigente hasta la fecha, con 173 años ininterrumpidos de existencia, que lo
convierten en el periódico más antiguo de habla hispana; y finalmente como otro hito
importante, se manifiesta su soberanía en el Estrecho de Magallanes.
Gracias a la estabilidad política y al progreso económico experimentados por el país a
mediados del siglo pasado, surge un amplio movimiento cultural en Chile, que permitirá
organizar todo el sistema educativo nacional -desde la escuela primaria hasta la
universidad- y fundar, asimismo, las primeras instituciones científicas y artísticas.
En el ámbito universitario, se crea la Universidad de Chile, siendo su primer rector don
Andrés Bello, eminente jurista venezolano, contratado por el gobierno de Chile cuando se
encontraba exiliado en Inglaterra, desempeñando hasta su muerte dicho cargo y
contribuyendo a la redacción del Código Civil, como asimismo, de una Gramática de la
lengua castellana y a colaborar como redactor en los periódicos de la época y a quien Chile
honra, declarándolo ciudadano chileno.
Muchas fueron las eminencias extranjeras que llegaron a Chile a contribuir con su talento al
desarrollo cultural, contándose entre ellos a varios argentinos que huían de su patria

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gobernada por el dictador Rozas. Pequeños grupos de inmigrantes europeos fueron
determinantes en el desarrollo económico que, gracias al comercio marítimo, trascendió a
otros países dando a conocer las posibilidades económicas que ofrecía nuestro país en el
campo de la agricultura, de la minería y del comercio. La Marina Mercante recorría el
Pacífico distribuyendo nuestros productos y nuestra moneda era cotizada en esos países
ribereños.
Siglo XX
El Salitre
La industria salitrera continuó a principios del presente siglo con el mismo empuje e
importancia que tuvo a fines del siglo XIX, llegando a producir 2.500.000 toneladas de
nitrato en 1910, cifra que se mantiene hasta comienzos de la Primera Guerra Mundial. No
es exagerado afirmar que la economía chilena del período 1900-1930 giraba en torno al
salitre, exportando en grandes cantidades a Europa- Reino Unido, Alemania, Francia- y
Estados Unidos, donde era usado principalmente como fertilizante.
Un nuevo avance se registró durante el presente siglo, con el denominado sistema
Guggenheim, caracterizado por la electrificación y mecanización de la totalidad de las
faenas, el empleo de menor mano de obra y la aptitud para procesar caliche de leyes de
hasta un 7%. Desde comienzos del siglo se había logrado producir amoníaco sintético por
el proceso Haber-Bosh, en Alemania. Este fue usado en la fabricación de salitre sintético,
producto que desplazaría en gran medida al salitre natural de Chile por su menor costo.
La crisis económica de 1930 provocó el cierre de un número importante de oficinas
salitreras. Desde esa fecha, la competencia del salitre sintético deterioró notablemente la
situación del salitre natural, que en el transcurso del siglo fue cediendo gradualmente su
lugar al cobre como principal producto de la minería nacional. Cabe advertir que hacia
1900, la propiedad de las salitreras (oficinas) estaba mayoritariamente en manos
extranjeras, en particular británicas. El Estado chileno obtenía su participación a través de
los derechos aduaneros de exportación que cobraba en los puertos de embarque. En 1900
estos impuestos cubrían el 56,29% de las entradas fiscales. En las dos siguientes décadas, la
tradicional ligazón económica de Chile con Gran Bretaña y Alemania comenzó a
debilitarse, no sólo en lo relativo al comercio internacional sino también en las inversiones
y préstamos. Y es así, que de una dependencia británica se pasó a una dependencia
norteamericana: empresas estadounidenses adquirieron intereses industriales en Chile, en
áreas de la energía, transporte urbano y, especialmente, de la minería del cobre.
El Cobre
En 1902, W. Braden adquirió el mineral de El Teniente, que llegó a transformarse en una
gran empresa en 1912. Cuatro años más tarde, el grupo Guggenheim se hizo cargo de
Chuquicamata. En 1900 las inversiones norteamericanas alcanzaban en valores nominales-
a cinco millones de dólares y en 1920 llegaban a 200 millones, de los cuales 150
correspondían al cobre.

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Por otra parte, es preciso destacar que hasta 1920 el capital extranjero siguió dominando la
industria del salitre tanto en lo que se refiere a su producción como a su comercialización y
transporte. Pero no sólo en el salitre y el cobre dominaba el capital foráneo. En 1915 un
tercio de los establecimientos manufactureros, según estadísticas oficiales, declararon que
su capital era extranjero.
El colapso del año 30 baja la demanda y el precio del cobre, llevando la producción a sólo
103.000 ton. el año 1932. La situación anterior se superaría con el advenimiento de la
Segunda Guerra Mundial, durante la cual la producción chilena sube hasta 498.000 ton. el
año 1944. Debe anotarse que la contribución del cobre chileno fue del 18% del total
consumido en el conflicto bélico. Por estos años, ya Chile es el segundo productor de cobre
del mundo.
En los años siguientes, el Estado chileno pone en práctica nuevas políticas en cuanto a la
actividad minera especialmente en la gran minería del cobre, para favorecer el interés
nacional. Así es como, en 1955, se formula la llamada Política del Nuevo Trato, que busca
aumentar las inversiones de las empresas de la Gran Minería, a partir de menores impuestos
y del aumento de la producción, la cual sube de 355.400 ton. al año, en 1954, a 488.400, en
1956.
Más tarde, en el año 1964, bajo el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva, se
perfecciona dicha política con la llamada “Chilenización”, en que Chile se asocia
mayoritariamente al capital norteamericano, toma en sus manos la comercialización del
cobre y se realizan importantes inversiones para expandir la producción. Posteriormente, en
1971, bajo el gobierno del Presidente Salvador Allende y mediante una reforma
constitucional aprobada unánimemente en el Parlamento, se completa el proceso de
nacionalización total de las empresas de la Gran Minería.
Simultáneamente la pequeña y la mediana minería evolucionaron favorablemente al
crearse, en el año 1927, la Caja de Crédito Minero, cuyo objetivo principal fue el de
fomentar la Pequeña y Mediana Minería del oro y del cobre, por medio de la instalación de
agencias compradoras de mineral y la construcción de plantas de beneficio, tanto de
flotación como de lixiviación. Posteriormente, esta organización pasó a denominarse
Empresa Nacional de Minería, la cual además de ser compradora de minerales, cuenta con
plantas de concentración, dos fundiciones y una refinería electrolítica.
Otra institución clave para el desarrollo de la minería y, más que eso, para el estímulo de la
actividad productora nacional, ha sido la Corporación de Fomento de la Producción,
CORFO, creada en 1939, en respuesta inmediata a la emergencia de un terremoto acaecido
ese año, y como expresión, sobre todo, de un modelo de desarrollo que pretendía consolidar
al Estado como promotor y gestor de un proceso de industrialización, con dos objetivos: la
“sustitución de importaciones”, a través de un desarrollo técnico-económico estable; y la
generación de un proceso de mejoramiento de los niveles de vida y de reducción de los
altos índices de cesantía, generados por la crisis del año 30.
El gobierno de la época, llamado del Frente Popular, estaba convencido que los recursos
naturales del país eran más que suficientes para acrecentar la capacidad industrial y al

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mismo tiempo sostenía que esto no sería posible sin elaborar un plan general de fomento de
la producción, que pudiera hacer frente, además a problemas como los de la balanza de
pagos, la escasa capitalización nacional, el insuficiente crecimiento de la producción
agrícola, la pequeñez del mercado interno, la escasa formación técnico profesional, entre
otros. Emprender esta tarea requería de una solución global, que sólo podía encarar el
Estado y no la iniciativa privada, cuya capacidad de capitalización había sido hasta
entonces insuficiente.
En ocasiones, el Estado asumió directamente un papel empresarial, realizando obras de
gran envergadura, como ser: la Empresa Nacional de Electricidad S.A., ENDESA (1944), a
la que correspondió la construcción y explotación de diversas plantas eléctricas; la Empresa
Nacional del Petróleo, ENAP (1950); la Compañía de Acero del Pacífico, CAP (1946); la
Industria Azucarera Nacional S.A., IANSA (1952). Hoy todas esas empresas han sido
privatizadas, con la sola excepción de ENAP.
Otros Minerales
Volviendo a la historia de la minería en el presente siglo, más allá del salitre y del metal
rojo, cabe también referirse a otros productos, como el molibdeno, el hierro, el carbón y el
petróleo.
El molibdeno se comenzó a recuperar en el país a partir de 1939, en El Teniente. Y, en
1950, su producción llegó a 1.000 ton. por año. Posteriormente, en 1960, se instalan plantas
de recuperación en El Salvador y Chuquicamata, con lo que la producción subió a 4.600
ton. por año en 1966. Más recientemente, en 1975 y 1977, se instalan nuevas plantas de
recuperación en Chuquicamata y Andina, y la producción nacional de molibdeno supera a
las 10.000 ton. por año, colocando al país como tercer productor mundial.
La minería del hierro, muy poco desarrollada en el siglo anterior, alcanzó una mediana
importancia al ponerse en trabajo el mineral de El Tofo, en la provincia de Coquimbo. Su
producción anual era de 2.000.000 ton. de mineral de hierro con ley mayor de 60%. Con
posterioridad y el año 1950 comenzó a operar la industria siderúrgica Compañía de Acero
del Pacífico, CAP, que adquirió el mineral de El Algarrobo y luego el de El Tofo. A partir
del año 1950 se intensifica la exportación de mineral de hierro, alcanzándose exportaciones
que llegaron a 12 millones de toneladas de mineral por año. Más tarde, las exigencias de
calidad impuestas por los compradores han hecho disminuir la exportación de mineral bruto
y exportar una materia prima más enriquecida como es el pellet. La planta pelletizadora de
Huasco tiene una capacidad de producción de 3.500.000 toneladas de pellets anuales.
En cuanto al carbón, podemos señalar que: a principios de siglo, aumenta su producción de
700.000 a 1.000.000 de toneladas por año, siendo usado principalmente en las salitreras,
ferrocarriles, barcos minas y metalurgia. La producción de carbón de los años 50 era de
2.000.000 toneladas por año, sin embargo, el costo de producción aumentó debido al
alejamiento en los frentes de mineral, especialmente en Lota y Schwager, al alza de jornales
y a las inversiones necesarias para mecanizar las faenas; todo lo cual, unido a la menor
demanda ocurrida con la electrificación de los ferrocarriles y al uso de petróleo como
energético, han hecho descender el consumo de carbón bajo 1.000.000 toneladas por año.

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En lo que se refiere al petróleo, a comienzos de este siglo se realizaron varias exploraciones
en busca de mejor oro. A partir del año 1929 el Gobierno, a través de la Superintendencia
de Salitre y Minas, realizó investigaciones importantes en Magallanes. En 1938 se dictó
una ley que dejaba la exploración y explotación del petróleo en manos del Estado. El
primer resultado exitoso se obtuvo el año 1945 con la salida del primer chorro en el campo
de Springhill. Cinco años más tarde, se creó la Empresa Nacional del Petróleo, que llegó a
producir durante un tiempo 2 millones de m3, con un máximo de 2.177.000 m3,
encontrándose actualmente en franca declinación, lo que ha motivado exploraciones en
otros lugares del país, especialmente en la zona norte, sin resultados positivos hasta ahora.
Lota, un pasado que sorprende
Últimos años del siglo XIX: los habitantes de la ciudad de Lota están consternados; el
pabellón donde se alojan los técnicos de la mina de carbón se llena de luces sin que nadie
pueda explicárselo. Cada atardecer las personas se acercan al "pabellón de los brujos" para
ver, aunque sea de lejos, el milagro. No hay velas, no hay antorchas ni candelabros, la luz
llega como por encanto... Esto y mucho más es posible de ver en Lota, donde se puede vivir
un verdadero viaje al centro de la tierra.
La sustitución de la vela por la ampolleta fue a todas luces un hecho dramático, una
verdadera revolución. Imaginemos la cara de nuestros tatarabuelos, acostumbrados a
iluminarse con faroles, mirando ese nuevo invento, y entenderemos por qué los ciudadanos
de Lota (VIII Región) se asombraban tanto al ver el "pabellón de los brujos".
Pero Tomás Alva Edison tendría más razones para ser llamado brujo por los lotinos. Y es
que la llegada de estos adelantos a Lota no habría sido posible sin la construcción de la
central Chivilingo en 1897, primera hidroeléctrica de Chile y segunda a nivel
latinoamericano, diseñada precisamente por... Edison.
La importancia de esta construcción es tal, que fue recientemente declarada hito de la
ingeniería mundial por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, IEEE, de Nueva
York.
La anécdota del comienzo da cuenta también de las amplias desigualdades sociales entre
los lotinos de la época. El acceso a la energía eléctrica no era lo único que estaba
restringido a los ejecutivos y dueños de los recursos mineros. Las mansiones suntuosas y
los grandes parques privados coexistían con las viviendas miserables de los mineros; se
trataba de una situación que se convertiría en fuente permanente de malestar social.
Fue justamente en esos años que escribió Baldomero Lillo "Sub terra", que constituye un
testimonio de primera mano acerca de la vida de los trabajadores del carbón.
Lota había surgido a mediados del siglo XIX como consecuencia del requerimiento de
mano de obra para trabajar en las minas de carbón de la zona.

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Cien años más tarde, con el auge de la utilización del petróleo y la energía eléctrica, la
demanda de carbón disminuyó drásticamente, llegando a obligar el cierre de las minas de
este mineral en 1997. Fue así como quedó desocupada la única mina con ventilación
natural, del mundo, y que se interna más de 850 metros bajo el mar.
Hoy día las antiguas instalaciones mineras, así como la central Chivilingo, y el parque
botánico, son parte de un gran complejo histórico visitado por muchos turistas al año.
El cobre y los pueblos antiguos
Tras conmovernos por la noticia de que los 33 mineros atrapados están bien, te invitamos a
saber más acerca del cobre y la importancia de la edad histórica que recibe su nombre.
“… éste, que llevaba una reluciente armadura de bronce, se abrió paso por los combatientes
delanteros”. ¡Tremenda pelea se va a armar!: Eneas se aproxima a entablar combate con
Aquiles, en La Ilíada. Quienquiera que haya leído el libro sabrá que la palabra “bronce” se
repite muchas veces allí, porque está ambientada en la época en que las espadas y
armaduras se confeccionaban con ese metal (siglo XII a.C. aproximadamente).
Aquiles, Eneas, Héctor y los demás guerreros homéricos (se les dice homéricos porque el
autor del libro se llama Homero), se habrían sentido muy interesados en tener relaciones
comerciales con nuestro país, porque el bronce es básicamente cobre, mezclado con un
poquito de estaño.
Al período de tiempo en que el bronce se usó más asiduamente, se le conoce como “edad de
bronce”, y se ubica aproximadamente entre los años 3000 y 800 antes de Cristo, aunque no
hay acuerdo total respecto a esas fechas. La edad de bronce no ocurrió al mismo tiempo en
todas las regiones del mundo, sino en épocas diferentes. Y en cada región, primero hubo
una edad de piedra, luego una de cobre, luego una de bronce, y luego una de hierro. De
modo que las edades se suceden por lo general en el siguiente orden:
Edad de piedra -> Edad de cobre –> Edad de bronce –> Edad de hierro
Estas edades se caracterizaron por el uso masivo del material que les da nombre. Como
decíamos, los límites de tiempo entre estos períodos son difusos y están en constante
revisión, en acuerdo con los nuevos hallazgos. Claudio Canut de Bon, asesor del museo
mineralógico Ignacio Domeyko, de La Serena, lo ratifica: “en 1991 descubrieron un
hombre congelado hace varios miles de años, que la prensa llamó Otzi, el hombre del hielo;
entre sus pertenencias se encontró un hacha de cobre, muy anterior a la fecha en que se
suponía que se trabajaba este mineral, lo que hizo retroceder considerablemente los límites
de la edad de cobre en Europa”.
El cobre, al igual que el oro y la plata, se puede encontrar en estado “nativo” (puro) en la
naturaleza. “Su color rojizo debe haber llamado la atención de las personas, que vieron
además que los trozos de cobre al ser machacados se alargaban y no se rompían como las
piedras comunes”, continúa Claudio Canut de Bon. El cobre se masificó cuando se
descubrió cómo obtenerlo a partir de rocas mezcladas, y esto fue posible sólo cuando las

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comunidades lograron fabricar hornos que alcanzaban una temperatura capaz de fundir el
metal, dando inicio a la metalurgia. El nombre “cobre” viene del latín “cuprum” y se
relaciona con la isla de Chipre, donde se ubicaban los yacimientos más conocidos de la
antigüedad europea.
Se cree que el bronce se inventó por casualidad; alguien debe haberse dado cuenta de que
añadiendo una pequeña cantidad de estaño al cobre, se obtenía un metal más duro y
resistente. Lo cierto es que dicho descubrimiento ocurrió primero en Asia (Egipto,
Mesopotamia, Irán y la India) y después en Cornualles, Inglaterra, donde hay yacimientos
de cobre y estaño muy juntos. El bronce resultaba ideal para fabricar armas y herramientas.
Alrededor del año 1200 a. C. algunos pueblos de oriente, entre los que se contaban los
hititas, lograron trabajar el hierro, mucho más duro y resistente que el bronce, con lo que
fabricaron armas más poderosas. Se piensa que el hierro es una de las razones por las que
los dorios, que venían desde Europa, lograron devastar a la Grecia del siglo XII a.C. ya que
sus armas eran de hierro, mientras que las de los griegos eran de bronce. Cierta o no esta
hipótesis, los historiadores están de acuerdo en que hubo una época oscura en Grecia, con
posterioridad a la llegada de los dorios, en que la gente pasaba hambre y vivía pobremente.
Pero los griegos nunca olvidaron que en un tiempo remoto habían tenido grandes palacios;
por eso un poeta llamado Homero, en el siglo VII a.C. quiso recordarlo en un libro
ambientado en aquella época gloriosa, donde héroes como Aquiles, Héctor y Eneas
combaten incansablemente.
¿Y qué pasó en América?
Según nos cuenta Claudio Canut de Bon, en nuestro continente se conocía el cobre, pero se
usaba como ornamento. “Los incas lo usaron junto al oro y la plata, metales que al igual
que el cobre, se presentan puros y yacimientos a flor de tierra”, dice el académico. “Acá en
chile encontramos en tumbas del año 1200 en la plaza de armas de Coquimbo, con trozos
de minerales de cobre en una bolsita y algunos objetos de cobre trabajado. Los incas
introdujeron metalurgia en chile aunque ya existía algo”. Y más al norte, en Groenlandia,
los esquimales conocieron el hierro, aunque no la metalurgia. Obtuvieron hierro golpeando
grandes meteoritos caídos hace miles de años, y así pudieron elaborar anzuelos y pequeños
utensilios.
Cronología de la explotación minera en Chile:
1542 – 1560 Primera extracciones de mineral en el país.
Siglo XVll Reformas Comerciales dictadas por la Corona Española.
Siglo XVIII El gran aumento de las exportaciones de mineral.
1750 Se crea la Real Casa de Moneda.
Fines Siglo XVIII Se crea el Tribunal de Minería.
1810 – 1818 La Minería, una de las pocas actividades económicas.
1825 Aumentó de las exportaciones de Cobre a Inglaterra.
Década de 1830 Inicio de la conquista de Salitre en Europa.
1832 Descubrimiento de Yacimiento de Plata, Chañarcillo.

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1840 Comienza la explotación sistemática del Carbón.
1841 Se extraen más de 4.000 toneladas de Carbón.
1844 Se explotan tres Yacimientos de Carbón.
1847 Primeras experiencias de Fundición de cobre con Carbón.
1850 El apogeo del Cobre.
1850 Empleo del nitrato aumentó la demanda del Salitre
Mediado de Siglo XIX La producción de Cobre nacional adquiere importancia mundial.
1851 Construcción Ferrocarril entre Caldera y Copiapó.
1852 Descubrimiento del Yacimiento de Cobre Tamaya.
1852 Se crea la Compañía de Lota.
1867 – 1890 Aumento de la producción de Plata.
1870 Descubrimiento del Yacimiento de Plata, Caracoles.
1870 Impulsan la industria del Salitre.
1870 Inicio de un largo periodo de recesión en la economía internacional.
1871 Inicia sus actividades la Compañía de Maquehua
1876 Mayor producción chilena de Cobre.
1879 El Salitre adquiere una gran importancia a nivel mundial
1887 Mayor producción de Plata del Siglo XIX.
1890 – 1990 La producción de Plata se reduce a la mitad.
1902 Yacimiento El Teniente.
1906 Yacimiento de Chuquicamata
Comienzo de los 1900 La debacle del Salitre Nacional.
1910 Se producen 2.500.000 toneladas de Salitre.
1920 Las grandes inversiones extranjeras.
1929 Se inician las exploraciones para el descubrimiento de Petróleo
1930 La Crisis Económica de 1930.
1939 Se crea CORFO.
1939 Se inicia la recuperación del Molibdeno.
1944 Se crea ENDESA
1946 Se crea la Compañía de Acero del Pacífico (CAP)
1952 Se crea ENAP
1953 Se crea el Ministerio de Minas.
1955 Se formula la llamada Política del Nuevo Trato.
1960 Se crea la ENAMI
1964 Se inicia la “Chilenización” del Cobre.
1971 Se promulgó la Ley de Nacionalización del Cobre.
1974 Se promulga Estatuto de Inversión Extranjera o DL 600
1976 Se crea CODELCO
1983 Se promulgó el actual Código de Minería
1988 Se inicia la construcción de la mina Escondida
Década de los 90 Se triplica la producción chilena de Cobre
2002 Chile ocupa el primer lugar como el país más atractivo del mundo

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para la inversión minera.
SISTEMAS DE EXPLOTACIÓN
Los minerales de interés económico presentes en los yacimientos se pueden hallar en estado
nativo o, lo que es más frecuente, combinados químicamente con otros sin valor comercial.
Los distintos yacimientos se encuentran a diferentes profundidades, poseen formas diversas
y son de variados tamaños y distintas calidades. En consecuencia la explotación de un
yacimiento no puede hacerse de modo arbitrario, siendo necesario proceder
sistemáticamente. A la forma y manera en que aquella se efectúa, le damos el nombre de
método de explotación.
Entre los factores principales a considerar en la elección de un método de explotación
tenemos los siguientes:
- Magnitud y forma del yacimiento
- Calidad del mineral
- Profundidad a que se ubica el yacimiento
- Naturaleza de la roca encajadora del yacimiento a explotar
- Seguridad
Todo yacimiento puede extraerse mediante alguna de las dos formas básicas de explotación
existentes: explotación en superficie y explotación en forma subterránea.
A la explotación de superficie se recurre cuando el mineral del yacimiento aflora en la
superficie o se encuentra a poca profundidad recubierto por una sobrecarga estéril fácil de
retirar para dejar el yacimiento al descubierto. Como el costo de eliminar la sobrecarga
estéril hace aumentar el costo de explotación es necesario efectuar un acabado estudio para
determinar si es más económico trabajar un yacimiento a cielo abierto o en forma
subterránea.
Si la explotación de un yacimiento se efectúa mediante métodos subterráneos es necesario
excavar labores de accesos que permitan establecer vías de comunicación entre la superficie
y los diferentes frentes de explotación.
La explotación de un yacimiento requiere del empleo de diversos equipos y maquinarias
para realizar las actividades de perforación, tronadura, arranque, carguío y transporte del
mineral y todas las operaciones complementarias necesarias (fortificación, desagüe, etc.)
para poder extraer el producto de interés y conducirlo al lugar de tratamiento o de venta.
GENERALIDADES DE LA MINERÍA DE SUPERFICIE
La minería de superficie puede aplicarse a determinados yacimientos de cobre, hierro,
carbón, minerales industriales, calizas, rocas, gravas y arenas y en menor extensión a los
depósitos de oro, plata, plomo, zinc y otros.

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Es evidente que los depósitos minerales tales como aluviones, placeres y yacimientos en
general que afloran a la superficie, pueden beneficiarse con preferencia mediante una
explotación de superficie. Los estratos y filones de buzamientos muy fuerte sólo pueden ser
explotados ventajosamente por métodos superficiales, cuando son de gran potencia. Los
depósitos horizontales extensos, bajo recubrimientos de poco espesor, o que directamente
afloran, son los más indicados para ser explotados de esta manera. Grandes masas
mineralizadas pueden ser explotadas total o parcialmente por métodos de superficie, los
espesores del recubrimiento y las características del yacimiento determinan la posibilidad o
imposibilidad de hacerlo.
DESARROLLO Y PREPARACIÓN DE LA MINERÍA SUBTERRÁNEA
La minería subterránea es la técnica utilizada para recuperar minerales de yacimientos
situados por debajo de la superficie de la tierra. Para tal fin, una mina subterránea necesita
un sistema de excavaciones que permitan llegar a las áreas mineralizadas, para lograr la
extracción de los minerales contenidos en la roca y su posterior transporte a superficie.
Una mina subterránea exige una planificación cuidadosa y extensiva de tales excavaciones,
a objeto de que la misma funcione adecuadamente. Tales excavaciones reciben el nombre
de trabajos de desarrollo y/o trabajos de preparación, según el caso.
En los trabajos de desarrollo se incluyen las labores principales de acceso (pique, socavón o
rampa) que conectan la parte subterránea con la superficie, las galerías que se extienden de
los accesos principales al yacimiento así como las chimeneas que sirven para delimitar las
unidades de explotación, cámaras o caserones. Es decir, contempla las galerías principales
de la mina que servirán para el tráfico de personal, el transporte de minerales y el
abastecimiento de materiales en general. Además, en esta etapa de desarrollo se debe
efectuar el habilitamiento de las galerías y de la mina con todos los servicios anexos o
generales que sean necesarios, tales como sala de bombas, depósitos de agua, plantas de
aire comprimido, etc. La disposición de las labores mineras de desarrollo depende del
yacimiento, de las condiciones del terreno y de la manera de abordar la explotación,
factores que son distintos de una mina a otra.
Los trabajos de preparación o de desarrollo secundario están íntimamente conectados con el
método de explotación, y corresponden a todos los trabajos mineros que se deben hacer en
las unidades de explotación (bloque, paño, etc.), generalmente en la base o parte inferior,
para dejarlas en condiciones de realizar el arranque del mineral. La preparación es el
"desarrollo" de la unidad de explotación. Todos los métodos de explotación requieren un
modelo específico de excavaciones de preparación, que se disponen en una fase separada,
antes de la producción de mineral.
Hay dos componentes básicos de excavación de roca que se tratan en el desarrollo y la
preparación normal de una mina: el avance de galerías horizontales (socavón, rampa y
otras) y la confección de labores verticales (piques y chimeneas). Todas estas operaciones
producen una abertura en la roca, avanzando hacia abajo, hacia arriba o en la horizontal,
empleando en cada caso equipos o maquinarias específicas.

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Etapas de la explotación de minas
Corresponden a:
- Arranque: - Perforación - Tronadura
- Manejo de materiales: - Carguío- Transporte
- Operaciones auxiliares: - Ventilación – Acuñadura - Fortificación
DEFINICIONES BÁSICAS DE LA ACTIVIDAD MINERA
MINERÍA Es el arte de explotar en forma remunerativa (bajo costo, menor tiempo) los
recursos minerales existentes en la corteza terrestre.
ROCA Son sustancias naturales, inorgánicas, heterogéneas, o bien un conjunto o mezcla de
varios minerales. No poseen forma propia característica ni composición química definida.
MINERAL Es toda sustancia o compuesto natural, homogéneo, con composición química
bien definida y propiedades físicas determinadas, y de carácter inorgánico. Para el minero,
en sentido más restringido, es "toda sustancia natural valiosa, se utilice o no para la
obtención de metales", o bien “es el resultado de las operaciones de concentración a que se
someten las sustancias extraídas durante la explotación de una mina con el objeto de
ponerlas en condiciones de ser entregadas al mercado".
MENA Conjunto de minerales metálicos unidos químicamente, unos a otros, entre los
cuales se encuentra nuestro metal o "mineral" deseado. Sólo se usa para yacimientos
metálicos.
GANGA Materia rocosa y/o minerales no metálicos que acompañan la mena mineral.
MENA Es la mezcla de mena mineral y ganga. Existen dos puntos de vista:
a) Geólogo y/o mineralogista: "Minerales a partir de los cuales se obtienen los metales".
b) Minero: "Cualquier sustancia mineral que se encuentra en la naturaleza y de la que puede
obtenerse económicamente un metal".
ESTÉRIL Rocas o materiales removidos durante las explotaciones mineras, que no
contienen sustancias aprovechables, o sólo en proporción tal, que es imposible su beneficio.
DEPÓSITO MINERAL Concentración natural de algunos metales o metaloides útiles para
la industria, en forma de minerales que se acumulan en ciertos sectores de la corteza
terrestre.
YACIMIENTO Acumulación o concentración de minerales que se pueden explotar con
beneficio económico.

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MINA Conjunto de trabajos, instalaciones y labores de excavación (de superficie y/o
subterráneas) que se efectúan en un yacimiento con el objeto de reconocerlo, desarrollarlo y
explotarlo en forma económica.
VETAS Yacimientos de forma tabular, de gran corrida y profundidad, que suelen tener
fuertes inclinaciones (mayores a 45º) y generalmente cortan las estratificaciones del
terreno.
MANTOS Yacimientos tabulares de gran extensión horizontal, de poca inclinación y que
siguen las estratificaciones del terreno.
PORFÍRICOS Son yacimientos masivos de formas irregulares donde la roca encajadora es
un roca porfírica (generalmente una porfirita). Los principales yacimientos de cobre en el
mundo, entre ellos Chuquicamata, El Teniente y Escondida, son de este tipo.
STOCKWORKS Son depósitos masivos caracterizados por la existencia de grandes
concentraciones de minerales en forma de lentes o bolsones en algunas formaciones
determinadas que siempre tienen relación con algún sistema de agrietamiento por el cual
han llegado las soluciones mineralizantes.
CORRIDA Es toda línea horizontal contenida en un yacimiento. En un yacimiento tabular
está fijada por la línea de intersección del plano del yacimiento con un plano horizontal
cualquiera. En un depósito irregular se considera como corrida la dirección de la línea
horizontal mayor.
RUMBO Es el ángulo formado por la dirección del N-S magnético o astronómico con la
corrida del yacimiento.
DECLINACIÓN MAGNÉTICA Ángulo formado entre el N-S astronómico y el N-S
magnético. Varía según el lugar geográfico y la época de observación.
MANTEO Angulo diedro formado por el plano del yacimiento con un plano horizontal
cualquiera. También se le denomina buzamiento. Se mide por el ángulo formado por la
línea de máxima pendiente y su proyección horizontal.
POTENCIA Ancho del yacimiento medido normalmente a las cajas o planos que lo limitan.
En depósitos masivos la potencia es la zona de los minerales comerciales, medida en la
dirección del eje menor del yacimiento.
CAJAS Son los planos o superficies que limitan al yacimiento de la formación rocosa en la
cual yace. La caja de techo o del pendiente es el plano que limita al yacimiento separándolo
del pendiente, y la caja de piso o del yacente que es el plano que limita al yacimiento
separándolo del yacente.
PENDIENTE Formación geológica que queda sobre la caja de techo (“cabeza”).
YACENTE Formación geológica que queda bajo la caja de piso (“patilla”), es decir sobre
la cual descansa el yacimiento.

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AFLORAMIENTO Es la intersección con la superficie del terreno de un yacimiento que se
extiende hasta ella. Puede ser perfectamente visible o estar parcialmente encapado.
PROCESO GENERAL DE LA ACTIVIDAD MINERA
DEPOSITO MINERAL
YACIMIENTO
MINA →VENTA
REDUCCIÓN DE TAMAÑO → VENTA
CONCENTRACIÓN → VENTA
FUSIÓN → VENTA
REFINACIÓN → VENTA
ETAPAS EN LA VIDA DE UNA MINA
Las etapas o fases más importantes en la historia de una explotación minera, en general, son
las siguientes:
EXPLORACIÓN: Consiste en la búsqueda y descubrimiento de sustancias minerales. Su
propósito es localizar la presencia de depósitos minerales de valor económico, definir su
forma, tamaño y naturaleza, y estimar las reservas en cantidad y calidad.
INGENIERÍA DEL PROYECTO: Debe contestar a través de estudios de técnicos,
económicos y financieros si la realización del proyecto minero es factible teniendo en
cuenta las consideraciones y exigencias de los potenciales inversionistas.
DESARROLLO: Considera la penetración y división del yacimiento tendiente a efectuar su
explotación. Su objetivo principal es crear la infraestructura de la mina, es decir ejecutar los
accesos principales, efectuar los desarrollos laterales y habilitar la mina con los servicios
generales. También permite reconocer mejor el yacimiento.
PREPARACIÓN: Se preocupa de efectuar todas las labores y trabajos necesarios para dejar
las unidades de explotación o sectores desarrollados en condiciones de ser prontamente
explotados.
EXPLOTACIÓN: Consiste en el arranque del mineral desde las unidades de explotación y
su posterior carguío y transporte, cumpliendo con una tasa de producción preestablecida,
con el fin de enviarlo a proceso para obtener un producto final.

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CIERRE DE LAS OPERACIONES: Contempla el cierre de la faena tomando en cuenta
todas las actividades de restauración del terreno alterado para dejarlo en condiciones
ambientalmente aceptables. Se trata de preparar el lugar para que siga siendo seguro y
semejante a su estado natural y no difiera mucho de las áreas circundantes.
TERMINOLOGÍA MINERA
A continuación se definirán algunos vocablos mineros de uso corriente, con el propósito de
facilitar su utilización correcta en los temas que siguen.
PIQUE: Excavación vertical o inclinada, de área reducida y profundidad relativamente
grande, desarrollada hacia abajo, utilizada generalmente como acceso a las labores
subterráneas.
PIQUE MAESTRO: Pique principal de la mina que se emplea para la extracción del
mineral explotado a superficie, el acceso del personal y la entrada de los servicios generales
(agua, aire comprimido, electricidad y ventilación).
PIQUE INTERIOR: Pique trazado a partir de otras labores mineras interiores.
GALERIA: Labor minera horizontal o próxima a la horizontal, de sección transversal
reducida.
CHIMENEA: Excavación de sección transversal reducida, trazada vertical o inclinada y en
sentido ascendente a partir de una galería. Se emplea para circulación de personal, paso de
material o para ventilación.
SOCAVÓN: Galería ejecutada desde la superficie y que sirve de acceso al yacimiento.
RAMPA: Galería inclinada sobre o bajo la horizontal, con cierto radio de curvatura, que
sirve de acceso a algún sector del yacimiento.
PIQUE DE TRASPASO: Pique o chimenea que comunica dos o más niveles y sirve para el
paso de mineral.
CHIFLÓN: Labor minera inclinada, de sección reducida, ejecutada en sentido descendente
con un ángulo de inclinación, respecto de la horizontal, menor a 45º.
TRANSVERSAL: Galería trazada en dirección perpendicular al plano de la veta. También
se le denomina cruzado.
NIVEL: Conjunto de galerías ubicadas a una cota similar. También, a veces, se da este
nombre a la galería principal del conjunto de labores mineras que conforman el nivel.

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Resúmen
¿Qué son la minería y la metalurgia?
En la naturaleza son muy escasos los metales puros, casi todos se encuentran asociados
químicamente con otros elementos formando compuestos conocidos como minerales. El
mineral o conglomerado de minerales útil para la obtención de metales se conoce con el
nombre de mena y se llama yacimientos a los sitios donde se encuentran acumuladas las
menas.
En las menas los minerales se encuentran combinados con elementos como azufre, cloro u
oxígeno para formar sulfuros, silicatos, cloruros, carbonatos u óxidos. Los carbonatos de
cobre, por ejemplo, son verdes vistosos (malaquita) o azules (azurita) o de color rojo fuerte
(cuprita). Al estar expuestos en la superficie son fácilmente visibles.
A pesar de su escasez, ocasionalmente se encuentran concentraciones de metales nativos en
la corteza terrestre en áreas relativamente pequeñas; este es el caso del oro, la plata, el
cobre y metales del grupo del platino. Los yacimientos de cobre nativo más grandes,
famosos y con evidencias de producción de larga data son los de la Isla Royale en los
Grandes Lagos de Norteamérica.
Los metales pueden encontrarse concentrados (yacimientos masivos), en vetas o en
yacimientos sueltos (gravas en el lecho de los ríos) también conocidos como placeres.
La minería consiste en la extracción selectiva de minerales y otros materiales a partir de la
corteza terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar sólo pequeños
volúmenes del producto deseado. En la actualidad se reconocen cuatro tipos básicos de
métodos de minería:
1. Minas de superficie o explotaciones a cielo abierto. Constituyen la inmensa mayoría de
las minas de todo el mundo
2. Minas subterráneas a las que se accede a través de galerías o túneles
3. Pozos de perforación
4. Minería submarina o dragado
Dentro de la minería de superficie algunos técnicos ubican las minas de placer. Los
placeres son depósitos de minerales mezclados con arena o grava. Suelen estar situadas en
los lechos de los ríos o en sus proximidades, en terrenos aluviales, de ahí que también se le
conozca como minería de aluvión. La naturaleza de los procesos de concentración que dan
lugar a los placeres, permiten que en estos depósitos se obtengan materiales densos y ya
liberados de la roca circundante. Esto permite un proceso de extracción y limpieza
relativamente sencillo que se limita al movimiento de tierras y al empleo de sistemas
sencillos de recuperación física del metal. Los ríos y arroyos pueden recuperar sus niveles
de agregados siempre y cuando las condiciones geológicas y medioambientales no cambien
río arriba.
Los placeres se explotan de forma industrial mediante el dragado con máquinas mecánicas
pero suelen ser explotados artesanalmente con el uso de una batea de madera para recoger

24
la arena y la grava y limpiarla. Al hacer girar agua, arena y pequeños granos de oro, éstos
por ser más pesados tienden a quedar en el fondo de la batea y son detectados por el
minero.
La minería subterránea correspondiente a los metales es minería de roca dura. Es necesaria
cuando la mena se encuentra a gran profundidad y para llevarla a la superficie se requieren
pozos y túneles.
Se presume que en un principio no se utilizaron túneles o socavones para la minería, si no
que se exploraba la montaña buscando la zona en la que la veta llegaba a la superficie. En
algunos casos se encuentran los metales nativos en la superficie. Se piensa que la
metalurgia se inició con el trabajo del cobre, precisamente debido a los llamativos colores
de los minerales de las menas que lo contienen, los cuales pudieron haber inducido al
hombre a recogerlos y a tratar de elaborar con ellos objetos semejantes a los que hacían con
otras piedras.
La metalurgia y el beneficio de los metales
La metalurgia es el arte de extraer metales de sus menas, refinarlos y prepararlos para su
uso. El proceso consiste en modificar la naturaleza química de los minerales para separar el
metal de sus compuestos sulfúricos, óxidos, silicatos o carbonatos. Estos métodos dependen
mucho del tipo de mena y de su composición química; en algunos casos este es un proceso
mecánico, por ejemplo, cuando el oro se recupera de su núcleo pulverizándolo y después
pasándolo por lavado en agua.
Los metales obtenidos por los diferentes métodos de metalurgia extractiva por lo general
contienen impurezas tales como otros metales, elementos no metálicos, pequeños restos de
escoria y gases disueltos. La remoción de tales impurezas es el refinamiento o beneficio de
los metales y es necesario para permitir que el metal sea trabajado posteriormente. Muchas
de las propiedades de los metales importantes para el orfebre (maleabilidad, ductilidad,
brillo, color, dureza, etc.) se ven afectadas o favorecidas por las impurezas. El oro
recuperado en los procesos extractivos generalmente contiene cantidades significativas de
cobre, plata y trazas de metales del grupo del platino; para la refinación de cierto punto en
adelante, se necesitan procesos más complicados como la electrólisis.
El separar y extraer los metales de las concentraciones de minerales es un trabajo delicado
y que requiere mucha destreza. Se hace en la actualidad en casas de fundición o refinerías y
los métodos empleados incluyen la pirometalurgia, electrometalurgia e hidrometalurgia. En
épocas prehispánicas se utilizaron métodos que incluían la acción del fuego o
pirometalurgia. Lograr obtener cobre fue un gran paso en el origen de la metalurgia, debido
al proceso dispendioso que significa la reducción del cobre a partir de los minerales. Para el
oro el proceso es más fácil.
Los carbonatos suelen estar en la parte superior de los afloramientos minerales y su
reducción es relativamente sencilla, por lo que se piensa que éstos debieron ser los primeros
minerales que el hombre aprendió a reducir. El proceso consiste en moler los carbonatos,
mezclarlos con carbón de leña y dispuestos en el interior de un crisol o de una vasija de

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cerámica refractaria introducirlos en un horno u hoguera para fundirlos; el carbón junto con
el calor producen la descomposición de gases de carbono (monóxido y dióxido de carbono)
y el cobre queda libre (como metal líquido puro) y se deposita en el fondo del crisol
formando un botón. Este es el proceso conocido como reducción. Los desechos líquidos
adicionales se conocen como escoria.
Las menas más profundas formadas por sulfuros requieren procesos más dispendiosos. Los
sulfuros deben ser sometidos a tostación o calentamiento al aire. Por acción del calor el
azufre de los sulfuros se desprende y pasa a formar óxidos de azufre (anhídrico, sulfuroso y
sulfúrico), mientras que el cobre se oxida y forma óxidos de cobre como la cuprita y
tenorita. La tostación debe seguir hasta que se desprendan todos los gases y entonces los
óxidos resultantes se pueden reducir al mezclarlos con carbón y someterlos a calor, en un
proceso igual al de la reducción de carbonatos.
Las temperaturas necesarias para realizar a cabalidad estos procesos de reducción o
fundición dependen de los puntos de fusión de cada metal. El oro funde a 1.063°C; el
cobre, a 1.083°C, la plata a 963°C y el platino a 1.773°C.
Para fundir y separar los metales de la ganga o materiales adicionales considerados como
inservibles, es necesario lograr las temperaturas suficientes para derretir los metales
deseados. En la actualidad, las menas se calientan (calcinan) en hornos en presencia de
carbón (coque) y es usual el uso de fundentes como la piedra caliza para facilitar la
fundición.
Chile, país minero: Innovación la Responsabilidad Social Empresarial
El largo plazo de los proyectos mineros exige un sólido compromiso empresa–sociedad,
expresado a través de la Responsabilidad Social Voluntaria de la Empresa.
Ello implica considerar plenamente el impacto que la actividad tendrá en la comunidad.
Hoy una empresa socialmente responsable no se satisface produciendo valor sólo para sus
accionistas.
Hoy procura crear valor para ellos y para el conjunto de la sociedad en la que participa
mediante alianzas con la comunidad, organizaciones no gubernamentales y otros actores, en
las que cada cual aporte con lo suyo para mejorar la calidad de vida de todos.
Primero, la RSE es una acción voluntaria, automotivada, no impuesta, de la empresa como
organización.
Una nueva manera participativa y flexible de hacer negocios que redunda en un
complemento positivo de la función social indelegable de los gobiernos y en una mejoría de
la gestión económica de las compañías.
Con el estricto cumplimiento de la serie de “contratos éticos” sociales y políticos –no sólo
económicos– que la empresa establece en una sociedad dada, con arreglo a la moral y
costumbres que en ella prevalecen.

26
Tercero, la empresa espera de la gestión en RSE beneficios racionales –medibles– que
colaboren con la materialización de los objetivos básicos de la empresa –función motivo
del emprendimiento–.
Tanto como resultado del aporte realizado, como de su eficiente administración y
complemento significativo, e incluso más –imagen, razón de ser, integración– cuando los
aportes que la compañía realiza constituyen un “algo más” respecto del citado
cumplimiento de los contratos sociales y políticos que ella haya suscrito con las
comunidades en las que se desenvuelve.
El proceso de globalización del comercio, la integración de una cada vez mayor cantidad de
personas en el mundo al modelo de sociedad libre y pluralista, la consolidación del sistema
democrático y el consecuente aumento de la participación de los ciudadanos en las
decisiones de gobierno.
Han generado un nuevo estado de relaciones sociales que están impulsando a las empresas
a una reformulación de sus conductas respecto de la comunidad y naciones en las que
operan.
En efecto, ya no se trata sólo de producir eficientemente para poder competir en los
mercados y generar valor que permita la reproducción del capital, el pago de los costos de
producción y la renta para los accionistas, sino también realizar estas metas en un entorno
ético que exige respuestas a las cada vez más amplias exigencias del entorno ciudadano en
materias medioambientales y sociales.
Generar valor para el accionista en una etapa de altos niveles de competitividad, violentos
ajustes mundiales de precios y costos, producto de los saltos tecnológicos, de la circulación
de grandes masas de capital a la velocidad de la luz y la cada vez más compleja y
fragmentada estructura de los mercados, todos hechos que aumentan el riesgo y la
incertidumbre económica internacional.
La necesidad de transmitir confianza a consumidores e inversionistas en un período en que
se han producido escándalos corporativos y fraudes contables en lo privado y casos de
corrupción en el ámbito de lo público, ofreciendo respuestas que ayuden a consolidar una
imagen reforzada de
La suscripción expresa de compromisos empresariales con su entorno ambiental y
ciudadano de manera de contrapesar los diversos elementos que están provocando
inseguridad internacional, entre ellos grupos antiglobalización, ciertos nacionalismos y
fanatismos religiosos.
Asimismo, las empresas enfrentan la exigencia de actuar proactivamente en la
materialización de tareas que delimiten las consecuencias de las actuales desigualdades
sociales.
1. Un incremento de la productividad, ya que el trabajador está a gusto en la empresa y
se le capacita para que lo haga cada vez mejor.

27
2. Mejoramiento de las relaciones con los trabajadores, el gobierno y con las
comunidades a nivel regional y nacional;
3. Un mejor manejo en situaciones de riesgo o de crisis, ya que se cuenta con el apoyo
social necesario;
4. Sustentabilidad en el tiempo para la empresa y para la sociedad, dado que la RSE
fortalece el compromiso de los trabajadores, mejora su imagen corporativa y la reputación
de la empresa, entre otros.
Estos avances en la cultura empresarial chilena son resultado tanto de la
internacionalización de las compañías nacionales como del arribo de las empresas
extranjeras que ya han incorporado masivamente el concepto.
Los pasos a seguir en la minería chilena
Diego Hernández, Presidente Ejecutivo de Codelco, participó hoy en Londres de su primera
reunión como miembro del Consejo de CEO’s del Consejo Internacional de Minería y
Metales (ICMM, en inglés)
Londres, Inglaterra, 5 de octubre de 2011.- Durante el Consejo de Presidentes Ejecutivos
del ICMM, llevada a cabo hoy en Londres, se dio la bienvenida a Diego Hernández,
Presidente Ejecutivo de Codelco, empresa miembro que se integró a este organismo que
agrupa a empresas y organismos del sector de la minería y la metalurgia mundial.
"Tenemos el privilegio de tener a Codelco a bordo como miembro del ICMM. Esto
demuestra el compromiso de la compañía por trabajar con sus pares para hacer avanzar el
desempeño del sector en materia de desarrollo sustentable de manera abierta y
colaborativa," sostuvo Marius Kloppers, CEO de BHP Billiton, quien fue nombrado hoy
Presidente del Directorio del ICMM en reemplazo de Richard Adkerson, CEO de Freeport
McMoRan Copper & Gold,
Por su parte, Diego Hernández, Presidente Ejecutivo de Codelco, aseguró que "la
Corporación busca ser líder en el cuidado medioambiental y de las comunidades cercanas a
nuestras operaciones. Ya no basta con entregar recursos que benefician a todos los chilenos,
debemos jugar un papel activo en mejorar los estándares internacionales en materia de
sustentabilidad. Este es nuestro desafío al ingresar a este prestigioso organismo".
Como parte de su membrecía, Codelco deberá reportar públicamente y en forma anual su
desempeño en sustentabilidad.
El ingreso de Codelco como nuevo miembro del Consejo fue aprobado por un panel
independiente de expertos, bajo el entendimiento de que será capaz de cumplir con todos
los compromisos de la membrecía en un período de dos años. Es la tercera compañía en
ingresar al ICMM empleando el nuevo proceso de ingreso lanzado en mayo de 2010.
Los miembros del ICMM se reúnen tres veces al año para discutir los desafíos de desarrollo
sustentable enfrentados por la industria.

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Anthony Hodge, Presidente del ICMM, sostuvo que "en los últimos años, nuestra
organización ha crecido a medida que las compañías líderes han ido adoptado los
compromisos de la membrecía. Esperamos seguir trabajando con nuestros miembros a
medida que continúan siendo pioneros en las mejores prácticas de la industria".
Acerca del ICMM
El International Council on Mining and Metals (ICMM) fue establecido en 2001 para
actuar como un catalizador para mejorar el desempeño en la industria minera y metalúrgica.
Hoy, la organización reúne a 21 compañías mineras y metalúrgicas, así como a 32
asociaciones mineras nacionales y regionales y asociaciones globales de commodities para
enfrentar los principales desafíos en desarrollo sustentable de la industria.
El ICMM es un agente que busca un cambio -no en aéreas que afectan el posicionamiento
competitivo, sino relacionado a las responsabilidades sociales y ambientales de los
miembros en las que la colaboración es relevante-. El Consejo tiene una visión de
compañías líderes que trabajan en conjunto para fortalecer la contribución de la minería, los
minerales y metales al desarrollo sustentable en el mundo.
Industria minera discute estrategia para innovar en la gestión del capital humano
Publicado en la categoría Capital humano, Noticias el 14/11/2010
Primer Seminario de Innovación en Gestión de Capital Humano – HRMINING 2010.
Con el objetivo de definir un plan de acción que garantice el desarrollo y sustentabilidad
del sector minero y analizar las innovaciones recientes en el ámbito de la gestión de
recursos humanos, el Centro de Innovación en Capital Humano de Fundación Chile y
GECAMIN, organizan el “Primer Seminario de Innovación en Gestión de Capital Humano,
HRMINING 2010″, que se realizará los días 15 y 16 de noviembre en el Hotel Sheraton.
El encuentro, donde participarán diversos actores de la industria minera e instituciones de
educación superior, permitirá compartir innovaciones y mejores prácticas, nacionales e
internacionales, y repensar los modelos y cursos de acción que se han seguido en materia de
gestión del capital humano del sector.
“En el escenario actual, en que no sólo hemos vivido importantes crisis económicas, sino
que innumerables cambios en diversas perspectivas, la minería se ha mantenido
sostenidamente como el principal sector productivo de nuestro país, aportando con
importantes divisas al mundo público y privado de Chile. Esta condición no sólo ha sido
producto de la valorización que el cobre ha alcanzado en los mercados mundiales, sino que
en una muy importante medida, se debe a los significativos esfuerzos que las diversas
empresas han realizado en términos de su productividad, sustentabilidad, excelencia
operacional y crecimiento”, señala Hernán Araneda, gerente del Centro de Innovación en
Capital Humano de Fundación Chile, quien expondrá sobre las brechas de capital humano
en el sector minero.

29
“Hoy, prácticamente, la totalidad de las grandes mineras están desplegando importantes
proyectos de expansión y desarrollo; asimismo, el escenario geológico minero de nuestro
país indica que las alternativas de aparición de nuevos proyectos mineros serán en
contextos de alta complejidad productiva. Esto genera nuevos desafíos para la
incorporación de nuevas tecnologías de producción y competencias en las personas”,
agrega.
El lunes 15 se abarcarán las temáticas Capital Humano, Necesidades e Iniciativas del Sector
Minero, Innovaciones en la Formación de Profesionales y Técnicos para el Sector Minero,
Modelos de Desarrollo de las Personas y de la Organización, sesión donde se hará presente
la delegación australiana, e Innovaciones en Gestión del Capital Humano.
En tanto, el martes 16, contará con las materias Innovaciones en la Gestión del Capital
Humano en los Nuevos Proyectos Mineros, Visiones, Experiencias y Modelos de
Desarrollo del Capital Humano, Innovaciones en Gestión del Capital Humano y Nuevas
Visiones. Al final de la jornada se realizará un balance de lo presentado en ambos días de
trabajo.
El Centro de Innovación en Capital Humano de Fundación Chile es experto en la gestión y
desarrollo del capital humano en el país, cuyo propósito es contribuir a la productividad y
competitividad de las empresas, instituciones y sectores productivos clave de la economía,
como también a la eficiencia y desarrollo de las personas.
http://www.fundacionchile.com/noticias/industria-minera-discute-estrategia-para-innovar-
en-la-gesti%C3%B3n-del-capital-humano/
La minería del cobre en Chile: Aportes, innovaciones y tecnologías
Las nuevas tecnologías de explotación
Biolixiviación es el nombre que se le entrega al conjunto de reacciones químicas que tienen
como resultado la disolución de minerales por parte de bacterias, las cuales lixivian, es
decir, disuelven las rocas o minerales, los solubiliza (por eso el proceso se llama
Biolixiviación o Lixiviación Biológica) para obtener la energía que necesitan a expensas de
sustancias inorgánicas, liberando de paso cobre en mayor cantidad que con métodos
convencionales.
Estos microorganismos, varios de los cuales son autótrofos por ser capaces de sintetizar sus
componentes celulares a partir del anhídrido carbónico del aire, son denominados
quimiolitoautotróficas por ser bacterias que comen piedras, destacándose entre todos ellos
el “Acidithiobacillus ferrooxidans”, la que fue aislada en 1957 de agua obtenida de
filtraciones que presentaba una mina de carbón abandonada en Virginia Oste, Estados
Unidos. El nombre de este microorganismo no es por azar, sino que refleja sus
características: Acidithiobacillus, es acidófilo, porque crece en pH ácido; es thio, es decir,
capaz de oxidar compuestos de azufre; es un bacillus, porque tiene forma de bastón, y
ferrooxidans, porque además puede oxidar el Fierro. Además, son denominados

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extremófilos por vivir en condiciones extremas, que son normales en el caso de los
minerales: pH ácido, altas temperaturas y concentraciones de metales.
En la actualidad, junto con buscar la manera de hacer más eficiente los procesos de
biolixiviación que realizan estas bacterias “mineras”, los investigadores han centrado sus
esfuerzos en lograr una solución para uno de los efectos negativos que causa la labor de
estos microorganismos: la producción de ácido. En el noroeste de Estados Unidos existen
diversas minas de carbón, en donde la presencia de estas bacterias en las aguas que fluyen
por grietas y filtraciones ha producido problemas de acidificación de suelos fértiles, un
inconveniente que tal vez más temprano que tarde pueda ser resuelto gracias a la ingeniería
genética.
¿Pero cómo ayudan los microbios a extraer el cobre de la roca?
La clave del éxito está en usar los microorganismos que están presentes naturalmente en las
minas. “Estas bacterias no necesitan mucho para hacer su trabajo. Usan aire, oxígeno y
CO2, y usan el mineral mismo como fuente de energía”, explica Pilar Paddar, directora de
Investigación y Desarrollo de Biosigma. Si dejas una mina sola, los microorganismos
eventualmente liberarían el cobre de las rocas, pero eso llevaría cientos de años, añade.
Para acelerar el proceso, los científicos usan la biolixiviación. Las rocas que contienen
cobre se colocan dentro de una fuente con ácido. Después se le añaden las bacterias que
cambian esta solución que desarma la roca y libera el cobre en forma líquida. Después de
un proceso electroquímico especial, se lo transforma en metal sólido para que pueda usarse
en las distintas aplicaciones industriales.
La minería del futuro
Algunos llaman a la biominería la minería del futuro. De hecho, es mucho más económica
y verde que la minería tradicional: genera menos emisiones de CO2 y consume menos agua
que la tecnología convencional.
Además, las sustancias químicas tóxicas utilizadas en la minería tradicional pueden ser muy
dañinas para el medio ambiente. Mientras que con la biomninería no hay riesgo de
accidentes ya que las bacterias están presentes en los minas y no son patogénicas. La
biominería ya se practica en varios países, incluyendo Sudáfrica, Brasil y Australia. En
total, cerca del 20% de la producción mundial de cobre se obtiene mediante la
biolixiviación.
Esta técnica no se limita al cobre, también se emplea para extraer oro y uranio. También
tiene otras aplicaciones: los científicos están investigando cómo usar microbios para
limpiar la contaminación que produce la minería.
Pero Gabriel Rodríguez, director de Energía, Ciencia y Tecnología e Innovación del
Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, dice que se necesita ayuda para desarrollar
esta tecnología.
“Todavía no hay suficientes microorganismos para hacer el trabajo. Hace falta más
investigación”, afirma.

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“Esa es la apuesta que Chile ha estado haciendo en los últimos años. Pero también estamos
exportando esta tecnología, para que el mundo pueda pasar de explotar recursos naturales a
añadirles valor con su ayuda”.
Si funciona, un día será posible extraer cobre sin necesidad de hacer grandes excavaciones.
Sólo hará falta que los mineros perforen dos agujeros para inyectar la solución llena de
microbios, y recolectar luego el líquido que contiene el cobre.
Esta alternativa también permitiría salvar vidas. Según estimados, unas 12.000 personas
mueren al año en accidentes mineros. Los 33 mineros que pasaron 69 días atrapados a 700
metros de profundidad en la mina de cobre y oro de Copiapó en 2010 tuvieron suerte en
salir con vida. Pero no todos los accidentes encuentran un final feliz.
Bibliografía:
- Eduardo Contreras, Introducción a la Minería. DIMIN, USACH, 2012.
- www.cochilco.cl
- Centro de Investigación Minera y Metalúrgica, Septiembre 2005.
- Revista Minería chilena, junio 2012.
- Julián Ortiz C., Apuntes de Curso de Explotación de Minas, Universidad de Chile,
Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Departamento de Minas.

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