La pequeña sirenita Ariel vive en el mundo subacuático con su padre Tritón y sus hermanas, pero se siente atraída por el mundo humano. Un día, cuando explora un barco hundido, un tiburón ataca y ella y su amigo Flounder se ven en peligro. Más tarde, Ariel hace un trato con la bruja del mar para convertirse en humana a cambio de su voz, con la esperanza de ganarse el amor de un príncipe humano.