Las chinchillas tienen un pelaje espeso que limita la evaporación en regiones con variaciones de temperatura entre el día y la noche. Viven en hábitats áridos y montañosos en el norte de Chile, con climas severos que varían entre 30°C durante el día y 7°C por la noche. Su dieta natural incluye hierbas, pastos y plantas suculentas que cambian entre estaciones.