Cuando se aplica una corriente a una bobina, genera un campo magnético creciente que induce una fuerza electromotriz opuesta al sentido de la corriente según la ley de Lenz. La inductancia de la bobina impide cambios instantáneos en la corriente. En DC, la corriente aumenta gradualmente hasta que el voltaje en la bobina cae a cero. En CA, la bobina presenta una reactancia inductiva que se comporta como una resistencia variable según la frecuencia.