El documento resume la historia y métodos de clasificación de virus. Comenzó formalmente en la década de 1960 cuando nuevos virus fueron descubiertos y se sintió la necesidad de un sistema de clasificación. Desde entonces, los virus se clasifican por su tipo de material genético, simetría de la cápside, presencia de membrana y tamaño. La clasificación del ICTV usa una jerarquía de orden, familia, género y especie, mientras que la clasificación de Baltimore los divide basado en su material gen