Como se ejerce el poder

MICHEL FOUCAULT
Cómo se ejerce el Poder [1]

Para algunos, interrogarse sobre el "cómo" del poder consiste en limitarse a describir sus
efectos sin ponerlos nunca en relación con una naturaleza ni con causas. Esto significa
transformar este poder en una sustancia misteriosa a la que se cuidan de interrogar
seguramente porque prefieren no ponerla en tela de juicio. Suponen que en todo este
engranaje existe un fatalismo del cual no se ofrece explicación alguna. Pero ¿acaso su
desconfianza no muestra que incluso ellos mismos suponen que el Poder es algo que existe
con su origen por un lado, su naturaleza, por el otro, y, por último, sus manifestaciones?
Si concedo, por mi parte, un privilegio provisional a la cuestión del "cómo", no es porque
quiera eliminar la cuestión del qué o del porqué. Es tan sólo para plantearla de otra manera. O
mejor, para saber si es legítimo imaginar un "Poder" al cual se una un qué, un por qué, un
cómo. Para expresarlo de manera tajante, se puede decir que iniciar el análisis por el "cómo"
es introducir la sospecha de que el "Poder" no existe; en todo caso es preguntarse qué
contenidos asignables puede uno describir cuando se usa el término majestuoso, globalizante
y sustantificador; es sospechar que se deja escapar un conjunto de realidades demasiado
complejas cuando uno se estanca indefinidamente ante la doble interrogante: ¿qué es el
Poder?¿de dónde viene el Poder? La pregunta, tan llena y empírica: ¿Cómo es? utilizada para
explorar el terreno no tiene como función el hacer aceptar de manera fraudulenta una
"metafísica" o una "ontología" del poder, sino intentar hacer una investigación crítica en la
temática del poder.

1. "Cómo", no en el sentido de "¿cómo se manifiesta?" sino "¿cómo se ejerce, qué
sucede cuando unas personas ejercen su poder sobre otras?"
Primeramente es preciso diferenciar este "poder" de aquél que se ejerce sobre las cosas, y
que da la capacidad de modificarlas, utilizarlas, de consumirlas o de destruirlas. Un poder que
remite a aptitudes directamente inscritas en el cuerpo o mediatizadas por instrumentos. En
este caso se trata de "capacidad". Por el contrario, lo que caracteriza al poder que nosotros
analizamos es que pone relaciones entre personas (o entre grupos). No hay que engañarse: si
se habla del poder de las leyes, de las instituciones o de las ideologías, si se habla de
estructuras o de mecanismos de poder, sólo es en la medida en la que se supone que "alguien"
ejerce un poder sobre otros. El término de "poder" designa relaciones entre "miembros
asociados" (al decir esto no pienso en un sistema de juego, sino simplemente y
permaneciendo por el momento en lo más general, en un conjunto de acciones que se inducen
y que responden unas a otras).
También es necesario diferenciar las relaciones de poder de las relaciones de
comunicación que trasmiten información a través de la lengua, de un sistema de signos o de
cualquier otro medio simbólico. Comunicar siempre es, sin lugar a dudas, una determinada
manera de actuar sobre el otro o los otros. Pero el producir y el poner en circulación
elementos significantes puede tener también como objetivo o como consecuencia, ciertos
efectos de poder que no son simplemente un aspecto de los primeros. Las relaciones de poder
tienen su especificidad, pasen o no por sistemas de comunicación.
Por lo tanto, no se debe confundir "relaciones de poder", "relaciones de comunicación" y
"capacidades objetivas". Lo cual no quiere decir que se trata de tres terrenos separados; y que,
por un lado existe el terreno de las cosas, de la técnica dotada de un fin, del trabajo y de la
transformación de la realidad; del otro, el terreno de los signos, de la comunicación, de la
reciprocidad y de la fabricación de sentido; y por último, el de la dominación de los medios de

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coerción, de la desigualdad y de la acción de los hombres sobre los hombres [2]. Se trata de
tres tipos de relación que, de hecho, están siempre imbricados, dándose un apoyo recíproco y
sirviéndose de instrumentos mutuamente. El empleo de capacidades objetivas en sus formas
más elementales implica relaciones de comunicación (ya sea que se trate de información
previa o de trabajo compartido); también está ligado a relaciones de poder (ya sea que se trate
de tareas obligatorias, de actitudes impuestas por una tradición o por un aprendizaje, de
subdivisiones o de distribución más o menos obligatoria de trabajo). Las relaciones de
comunicación implican actividades dotadas de un fin (aunque sólo sea la utilización
"correcta" de elementos significantes) y producen efectos de poder por el sólo efecto de que
modifican el campo informativo de quienes participan en ella. Por su parte, las relaciones de
poder se ejercen, en una medida extremadamente importante, a través de la producción y el
intercambio de signos; y también se pueden disociar de las actividades dotadas de un fin, ya
sea que se trate de las que permitan ejercer ese poder (como las y técnicas de amaestramiento,
los procedimientos de dominación, las maneras de obtener la obediencia) o las que precisa
para que se lleven a cabo relaciones de poder (como en la división del trabajo y la jerarquía de
las tareas).
Evidentemente la coordinación entre estos tres tipos de relaciones no es uniforme ni
constante. En ninguna sociedad hay un tipo general de equilibrio entre las actividades dotadas
de un fin, los sistemas de comunicación y las relaciones de poder. Más bien existen diversas
formas, diversos lugares, diversas circunstancias u ocasiones en las que estas interrelaciones
se establecen según un modelo específico. Pero también existen "bloques" en los cuales el
ajuste de capacidades, las redes de comunicación y las relaciones de poder constituyen
sistemas regulados y concertados. Sirva de ejemplo una institución escolar: su disposición
espacial, el reglamento meticulosos que rige su vida interior, las diferentes actividades que se
organizan en ella, los diversos personajes que viven o se reúnen allí, cada uno con una
función, un lugar, un rostro bien definido; todo esto constituye un "bloque" de capacidad-
comunicación-poder. La actividad que permite el aprendizaje y la adquisición de las aptitudes
o de los tipos de comportamiento se desarrolla a través de todo un conjunto de
comunicaciones ordenadas (clases, preguntas y respuestas, órdenes, exhortaciones, signos
codificados de obediencia, signos que permiten distinguir el "valor" de cada uno de los
niveles de saber) ya a través de toda un serie de procedimientos de poder (vigilancia,
recompensa y castigo, jerarquía piramidal, el hecho de que sea una organización cerrada).
Estos bloques en los que el uso de capacidades técnicas, el juego de las comunicaciones y
las relaciones de poder se ajustan unas a otras, de cuerdo con fórmulas pensadas, constituyen
lo que se puede llamar, ampliando un poco el sentido del término, "disciplinas". El análisis
empírico de algunas disciplinas tal y como se constituyen históricamente presenta por eso
mismo cierto interés. Ante todo porque las disciplinas muestran, de acuerdo con esquemas
artificialmente claros y decantados, la manera en que los sistemas de finalidad objetiva, de
comunicaciones y de poder pueden articularse unos con otros. También porque muestran
diferentes modelos de articulaciones (ya con supremacía de las relaciones de poder y
obediencia, como en las disciplinas de tipo monástico o penitenciario; ya con supremacía de
actividades dotadas de un fin, como en las disciplinas de talleres o de hospitales; ya con
supremacía de las relaciones de comunicación, como en el caso de las disciplinas de
aprendizaje; ya incluso con una saturación de los tres tipos de relaciones como en la disciplina
militar, en la que una plétora de signos marca hasta la redundancia relaciones de poder
rigurosa y cuidadosamente calculadas para procurar un cierto número de efectos técnicos).
Por disciplinarización de las sociedades -en Europa desde el siglo XVIII- ciertamente no
debe entenderse que los individuos se hayan vuelto cada vez más obedientes, ni que tengan
cierta semejanza con cuarteles, escuelas o cárceles; sino que en ellas se ha buscado un ajuste
cada vez mejor controlado -cada vez más racional y económico- entre las actividades
productivas, las redes de comunicación y el juego de las relaciones de poder.
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Por lo tanto, abordar el tema del poder a través de un análisis del "cómo" significa
efectuar diversos desplazamiento críticos en relación con el hecho de suponer un "Poder"
fundamental. Es poner como objeto de análisis relaciones de poder y no un poder. Relaciones
de poder que son distintas de las capacidades objetivas tanto como de las relaciones de
comunicaciones. Relaciones de poder que se pueden captar en la diversidad de su
encadenamiento con esas capacidades y esas comunicaciones.

2. ¿En qué consiste la especificidad de las relaciones de poder?
El ejercicio del poder no es simplemente una relación entre "miembros", individuales o
colectivos. Es un modo de acción de unos sobre otros. Lo cual quiere decir, evidentemente,
que no hay algo como "el Poder" que pudiera existir globalmente, en bloque o difusamente,
concentrado o distribuido: sólo existe el poder que ejercen "unos" sobre "otros". El poder
existe únicamente en acto, incluso si éste se inscribe en un campo de posibilidad disperso que
se apoya en estructuras permanentes. Esto quiere decir también que el poder no pertenece al
orden del consentimiento, en sí mismo no es renuncia a una libertad, transferencia de derecho,
poder de cada uno de los miembros delegado en algunos (lo cual no impide que el
consentimiento pueda ser una condición para que la relación de poder exista y se mantenga).
La relación de poder puede ser el efecto de un consentimiento anterior o permanente; no está
en su naturaleza propia la manifestación de un consensus.
¿Quiere esto decir que es preciso buscar el carácter propio de las relaciones de poder del
lado de una violencia que será su forma primitiva, su secreto permanente y su último recurso -
lo cual aparece en última instancia como su verdad, cuando se ve obligado a quitarse la
máscara y mostrase tal como es? De hecho, lo que define una relación de poder es un modo de
acción que no actúa directa e inmediatamente sobre los otros, sino que actúa sobre su propia
acción. Una acción sobre la acción, sobre acciones eventuales o concretas, futuras o presentes.
Una relación de violencia actúa sobre un cuerpo, sobre cosas: fuerza, doblega, quiebra
destruye; contiene todas la posibilidades. Por lo tanto, no tiene cerca de ella otro polo que el
de la pasividad; y si encuentra resistencia no tiene más remedio que reducirla. Por el
contrario, una relación de poder se articula sobre dos elementos que le son indispensables para
que sea justamente una relación de poder: que "el otro" (aquél sobre el cual se ejerce) sea
reconocido y permanezca hasta el final como sujeto de acción; y que se abra ante la relación
de poder todo un campo de respuestas, reacciones, efectos, invenciones posibles.
Es obvio que hacer uso de las relaciones de poder no es emplear exclusivamente la
violencia u obtener el consentimiento. Sin duda alguna, ningún ejercicio del poder puede
prescindir de uno o de otro, y con frecuencia de ninguno de los dos. Pero aunque constituyen
sus instrumentos o sus efectos, no por ello se puede decir que sean su principio o su
naturaleza. El ejercicio del poder puede suscitar toda la aceptación que se quiera, puede
acumular los muertos y protegerse detrás de todas las amenazas que pueda imaginar. En sí
mismo no es una violencia que en ocasiones logra ocultarse ni un consentimiento que renueva
su vigencia implícitamente. Es un conjunto de acciones sobre acciones posibles: opera en el
terreno de la posibilidad al cual se inscribe el comportamiento de los sujetos que actúan:
incita, induce, desvía, facilita, amplia o limita, hace que las cosas sean más o menos
probables; en última instancia obliga o prohíbe terminantemente. Pero siempre es una manera
de actuar sobre uno o sobre sujetos activos, y ello mientras éstos actúan o son susceptibles de
actuar. Una acción sobre acciones.
El término conduite [3] incluso con el equívoco que encierra quizás sea uno de los que
mejor permite captar lo específico de las relaciones de poder. La conduite es tanto el acto de
"llevar" a los otros (de acuerdo con mecanismos de coerción más o menos estrictos), como la
manera de comportarse en un terreno más o menos abierto de posibilidades. El ejercicio del
poder consiste en "conducir conductas" y en preparar la probabilidad. En el fondo, el poder se

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encuentra menos en el orden del enfrentamiento entre dos adversarios o en el compromiso de
uno frente a otro, que en el orden del "gobierno". Hay que dejar a este término el amplio
significado que tenía en el siglo XVII. No sólo se refería a estructuras políticas y a la
administración de los Estados; sino que designaba la manera de dirigir la conducta de
personas o grupos: gobierno de los niños, de las almas, de las comunidades, de las familias, de
los enfermos. No sólo incluía formas instituidas y legítimas de sujeción política o económica;
sino modos de acción más o menos pensados y calculados, destinados todos a actuar sobre las
posibilidades de acción de otros individuos. En este sentido, gobernar es estructurar el campo
de acción eventual de otros. Por lo tanto, el modo de relación propio del poder no debe
buscarse del lado de la violencia ni de la lucha, ni del lado del contrato o del nexo voluntario
(que a lo sumo pueden ser sólo instrumentos); sino del lado de ese modo de acción singular -
ni bélico ni jurídico- que es el gobierno.
Cuando se define el ejercicio del poder como un modo de acción sobre las acciones de los
otros, cuando se le caracteriza como el "gobierno" de unos hombres sobre otros -en el sentido
más amplio de esta palabra- se debe incluir siempre un elemento importante: la libertad. El
poder sólo se ejerce sobre "sujetos libres" y mientras son "libres". Con ello entendemos
sujetos individuales o colectivos que tienen ante sí un campo de posibilidad en el cual se
pueden dar diversas conductas, diversas reacciones y diversos modos de comportamiento.
Cuando las determinaciones están saturadas, no existe relación de poder; la esclavitud no es
una relación de poder cuando el hombre está encadenado (en este caso se trata de una relación
física de coerción) sino cuando éste puede desplazarse y en última instancia escaparse. Por lo
tanto no hay un enfrentamiento de poder y libertad, ni éstos mantienen una relación de
exclusión (cada vez que se ejerce el poder, desaparece la libertad); sino un juego mucho más
complejo: en ese juego, la libertad aparece efectivamente como condición de existencia del
poder (en tanto condición previa, ya que es necesario que exista la libertad para que se ejerza
el poder; tanto como su apoyo permanente ya que si se sustrajera por completo del poder que
se ejerce sobre ella, éste desaparecería inmediatamente y tendría que buscar un sustituto en la
coerción lisa y llana de la violencia). Pero al mismo tiempo, la libertad tiene que presentar una
oposición a un ejercicio del poder que en última instancia tiende a determinarla enteramente.
Por lo tanto no se puede separar la relación de poder y la insumisión de la libertad. La
"servidumbre voluntaria" no es el problema central del poder (¿Cómo podríamos desear ser
esclavos?): la reluctancia de la voluntad y la intransitividad de la libertad se encuentran en el
centro de la relación de poder y sin cesar la "provocan". Sería más conveniente hablar de un
"agonismo" (de una relación que es de lucha y de incitación recíproca al mismo tiempo), que
de un "antagonismo" esencial; de una provocación permanente, que de una oposición que los
aísla en su enfrentamiento.

3. ¿Cómo analizar la relación de poder?
Se puede -mejor dicho-: es perfectamente legítimo analizarla en instituciones bien
determinadas. Estas constituyen un observatorio privilegiado para captarlas diversificadas,
concentradas, ordenadas y, al parecer, llevadas a su más alto grado de eficacia. Como una
primera aproximación, se podría esperar que en ellas apareciera la forma y la lógica de sus
mecanismos elementales. Sin embargo, el análisis de las relaciones de poder en espacios
institucionales cerrados presenta algunos inconvenientes. En primer lugar, el hecho de que
una parte importante de los mecanismos empleados por una institución tiene como objetivo
asegurar su propia conservación comporta el riesgo de descifrar funciones esencialmente
reproductoras, sobre todo en las relaciones de poder "intrainstitucionales". En segundo lugar,
al analizar las relaciones de poder a partir de instituciones uno se expone a buscar en éstas la
explicación y el origen de aquéllas, es decir, a explicar el poder por el poder. Por último,
existe el riesgo de ver en las relaciones de poder únicamente modulaciones de la ley y la

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coerción, en la medida en que las instituciones actúan esencialmente a través del empleo de
dos elementos: reglas (explícitas o implícitas) y un aparato que corre el riesgo de otorgarles
un privilegio exagerado en la relación de poder.
No se trata de negar la importancia de las instituciones en la disposición de las relaciones
de poder, sino de sugerir que más bien es necesario analizar las instituciones a partir de las
relaciones de poder y no lo contrario, y que el lugar fundamental donde se asientan éstas debe
ser buscado en otro sitio, aún cuando tomen formas y se cristalicen en una institución.
Recordemos la definición que afirma que el ejercicio del poder es una manera para
algunos de estructurar el campo posible de acción de otros. De esta forma, lo propio de una
relación de poder es que es un modo de acción sobre otras acciones. Es decir que las
relaciones de poder se arraigan profundamente en la trama social y que no forman por encima
de la sociedad una estructura suplementaria, cuya desaparición radical podría pensarse
eventualmente. De todos modos, vivir en sociedad es vivir de manera tal que sea posible
actuar sobre la acción de los otros. Una sociedad sin relaciones de poder es tan sólo una
abstracción. Lo cual, dicho sea de paso, hace, desde un punto de vista político, mucho más
necesario el análisis de su significación en una sociedad determinada, de su formación
histórica, de los que les da solidez o las vuelve frágiles, de las condiciones que son necesarias
para que unas se transformen y otras desaparezcan. Pues decir que no puede existir sociedad
sin relación de poder no quiere decir ni que las que existen son necesarias, ni que de todas
maneras "el Poder" constituye una fatalidad indefinible en el interior de las sociedades; sino
que el análisis, la elaboración, el cuestionamiento de las relaciones de poder y del "agonismo"
entre relaciones de poder e intransitividad de la libertad, es una tarea política incesante y que
esto es incluso la tarea política inherente a toda existencia social.
Concretamente, el análisis de las relaciones de poder exige que se establezca un cierto
número de puntos:
1. El sistema de diferenciaciones que permitan actuar sobre la acción de los demás:
diferencias jurídicas o tradicionales de status y privilegios; diferencias económicas en al
apropiación de riquezas y de bienes; diferencias de puestos en los procesos de producción;
diferencias lingüísticas o culturales; diferencias en el "savoir-faire" y las aptitudes, etc. Toda
relación de poder utiliza diferenciaciones que para ella constituyen al mismo tiempo
condiciones y efectos.
2. El tipo de objetivos que persiguen aquéllos que actúan sobre la acción de los demás:
conservación de privilegios, acumulación de ganancias, utilización de autoridad estatutaria,
ejercicio de una función u oficio.
3. Las formas de institucionalización: éstas pueden conjugar disposiciones tradicionales,
estructuras jurídicas, fenómenos de costumbre o de moda (como se observa en las relaciones
de poder que presenta la institución familiar); también pueden adoptar el aspecto de un
dispositivo cerrado sobre sí mismo con sus lugares específicos, sus reglamentos propios, sus
estructuras jerárquicas cuidadosamente definidas, y una relativa autonomía funcional
(ejemplo de ellas son las instituciones escolares o militares); también pueden conformar
sistemas muy complejos provistos de múltiples aparatos, como en el caso del Estado que tiene
por función constituir la envoltura general, la instancia de control global, el principio de
regulación y, también en cierta medida, de distribución de todas las relaciones de poder en un
conjunto social determinado.
4. Los grados de racionalización: ya que el empleo de las relaciones de poder como acción
sobre el campo de posibilidad puede ser más o menos elaborado en función de la eficacia de
los instrumentos y de la certeza del resultado (refinamientos tecnológicos más o menos
grandes en el ejercicio del poder) o incluso en función del eventual costo (bien se trate del
"costo" económico de los medios empleados o del costo "reaccional" constituido por las
resistencias que se presentan). El ejercicio del poder no es un hecho en bruto, un elemento

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institucional ni una estructura que se mantiene o se rompe: se elabora, se transforma, se
organiza, adquiere procedimientos más o menos adecuados.
Ya se entiende por qué el análisis de las relaciones de poder en una sociedad no puede
limitarse al estudio de una serie de instituciones, ni siquiera al estudio de todas aquéllas que
merecen el nombre de "políticas". Las relaciones de poder se arraigan en el conjunto de la
trama social. Sin embargo, esto no quiere decir que existe un principio de Poder, primitivo y
fundamental, que domina hasta el último elemento de la sociedad; sino que se definen formas
diferentes de poder a partir de esa posibilidad de acción sobre la acción de los demás que es
coextensiva a toda relación social, de las formas múltiples de disparidad individual, de
objetivos de instrumentaciones que se ofrecen a los demás o a nosotros, de
institucionalización más o menos sectorial o global, de organización más o menos pensada.
Las formas y los lugares del "gobierno" de unos hombres por otros son múltiples en una
sociedad: se superponen, se entrecruza, se limitan, a veces se anulan y en otros casos se
refuerzan. Es un hecho que el estado en las sociedades contemporáneas no sea simplemente
una de las formas o de los lugares -aunque sea el más importante- del ejercicio del poder,
pero, de cierta forma, todos los otros tipos de relación de poder se refieren a él. Pero no es
porque deriven de él. Más bien es porque se ha producido una estatización continua de las
relaciones de poder (aunque en el orden jurídico, pedagógico, económico, familiar no haya
adoptado la misma forma). Se podría afirmar, al referirse al sentido limitado del término
"gobierno", que las relaciones de poder han sido progresivamente gubernamentalizadas, e
decir elaboradas, racionalizadas y centralizadas n la forma o bajo la protección de las
instituciones estatales.

4. Relaciones de poder y relaciones estratégicas.
El término estrategia se emplea usualmente con tres acepciones. En primer lugar para
designar la elección de medios para llegar a una meta, se trata de la racionalidad empleada
para alcanzar un objetivo. En segundo lugar, para designar la manera en que una persona
actúa, en un juego determinado, en función de lo que estima que debe ser la acción de los
demás y de lo que juzga que los demás pensarán de cómo debe ser la suya. En resumen, en al
manera en la que se trata de tener influencia sobre los demás. Por último, para designar el
conjunto de procedimientos utilizados en un enfrentamiento para privar al adversario de sus
medios de combate y obligarlo a renunciar a la lucha. En este caso, se trata de los medios que
tiene por objetivo la victoria. Estos tres significados se reúnen en las situaciones de
enfrentamiento -guerra o juego- en los cuales la finalidad es actuar sobre un adversario de tal
manera que la lucha sea imposible para él. La estrategia se define entonces por la elección de
las soluciones "ganadoras". Pero es preciso tener presente que este caso es una situación muy
particular y que existen otras en las que es necesario conservar la distinción entre los
diferentes sentidos de la palabra estrategia.
Haciendo referencia al primer sentido indicado se puede llamar "estrategia de poder" al
conjunto de medios utilizado para hacer funcionar o para mantener un dispositivo de poder.
También se puede hablar de estrategia de relaciones de poder en la medida en que éstas
constituyen modos de acción sobre la acción posible, eventual, hipotética de los otros. Por lo
tanto, se puede descifrar en términos de "estrategias" los mecanismos empleados en las
relaciones de poder. Pero lo más importante es, evidentemente, el nexo entre las relaciones de
poder y estrategias de enfrentamiento. Ya que si es cierto que hay una "insumisión" y
libertades esencialmente reluctantes en el centro de las relaciones de poder y que son
condición permanente de su existencia, no hay relación de poder sin resistencia, sin
escapatoria o huida, sin eventual capitulación. Por lo tanto, toda relación de poder implica,
por lo menos de manera virtual, una estrategia de lucha. Una relación de enfrentamiento llega
a su término, a su momento final (y a la victoria de uno de los dos adversarios) cuando en el

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juego de las reacciones antagonistas se sustituyen los mecanismos estables a través de los
cuales se puede dirigir la conducta de los demás con cierta constancia y con la suficiente
certeza.
Para una relación de enfrentamiento, en vista de que no es una lucha a muerte, el
establecimiento de una relación de poder constituye un punto de mira –que es su realización al
mismo tiempo que se suspende- . Para una relación de poder, a su vez, la estrategia de lucha
constituye también una frontera en la cual la inducción calculada de las conductas de los
demás no puede ir más allá de la réplica de su propia acción. Ya que no es posible que existan
relaciones de poder sin puntos de insumisión que por definición se le escapan, toda extensión
de las relaciones de poder para someterlos sólo pueden conducir a los límites del ejercicio del
poder. Éste encuentra entonces su punto de contención ya sea en un tipo de acción que reduce
a los demás a la impotencia total (una "victoria" sobre el adversario sustituye al ejercicio del
poder), o bien en un cambio de los gobernados que se transforman en adversarios. En
resumen, toda estrategia de enfrentamiento pretende convertirse en relación de poder, y toda
relación de poder tiende, tanto si sigue su propia línea de desarrollo como si se encuentra
resistencias frontales, a convertirse en estrategia vencedora.
De hecho, existe atracción recíproca, encadenamiento indefinido y derrota perpetua entre
relación de poder y estrategia de lucha. La relación de poder puede convertirse en todo
momento, y en algunos se convierte efectivamente, en un enfrentamiento entre adversarios.
Asimismo, las relaciones entre adversarios en una sociedad, dan lugar, en cualquier momento,
a la utilización de mecanismos de poder. Esta inestabilidad hace que se puedan descifrar los
mismos procesos, los mismos acontecimientos y las mismas transformaciones, tanto en el
interior de la historia de las luchas, como en la de las relaciones de poder y de los dispositivos
del poder. No aparecerán los mismos elementos significativos, ni los mismos
encadenamientos, ni los mismos tipos de inteligibilidad, aunque se refieran a la misma trama
histórica y aunque ambos análisis se remitan mutuamente.
Justamente la interferencia de las dos lecturas hace que aparezcan estos fenómenos
fundamentales de "dominación" que presenta la historia de gran parte de las sociedades
humanas. La dominación es una estructura global de poder cuyas ramificaciones y
consecuencias se pueden encontrar hasta en los más sutiles nexos de la sociedad. Pero al
mismo tiempo es una situación estratégica más o menos adquirida y consolidada en un
enfrentamiento de amplia duración entre adversarios. Puede suceder que un hecho de
dominación sólo sea la transcripción de uno de los mecanismos de poder, o de una relación de
enfrentamiento y de sus consecuencias (una estructura política que se deriva de una invasión).
También puede ocurrir que una relación de lucha entre dos adversarios sea efecto del
desarrollo de las relaciones de poder, con los conflictos y las escisiones que trae como
consecuencia. Pero un fenómeno central en la historia de las sociedades es que la dominación
de un grupo, de una casta, de una clase y las resistencias y rebeliones a que se enfrenta, revela
-bajo una forma global y compacta, que se encuentra a la escala de la sociedad en su
conjunto- el encadenamiento de las relaciones de poder con las relaciones estratégicas y sus
efectos de causalidad recíproca.

NOTAS:
1. El artículo original en francés fue publicado en Hubert Dreyfus, Paul Rabinow y Michel
Foucault, Un Parcours Philosophique, Paris, Editions Gallimard, 1984.
2. Cuando Habermas distingue dominación, comunicación y actividad dotada de un fin, no las
concibe, en mi opinión, como tres territorios diferentes sino como tres "trascendentales".
3. El término conduite significa al mismo tiempo "conducción" y "conducta", homónimos que
no era posible conservar en español (N. del T.)

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