Las encomiendas eran la entrega de indígenas americanos por parte de la Corona española a los conquistadores para que los explotaran como fuerza de trabajo a cambio de su evangelización. Sin embargo, los encomenderos abusaron de los indígenas y los trataron cruelmente, lo que llevó a críticas de religiosos como Bartolomé de las Casas y leyes para proteger a los indígenas, aunque con poco éxito en la práctica.