Nicolas Joseph Cugnot inventó el primer automóvil en 1769 en Francia. Trabajó como ingeniero militar antes de comenzar a experimentar con vehículos de vapor para transportar armamentos pesados. En 1769 presentó su primer vehículo de vapor con forma de triciclo que podía transportar 4 toneladas a 4 km/h. Aunque su invento marcó el comienzo de los automóviles, Cugnot cayó en desgracia política durante la Revolución Francesa y fue exiliado.