El desarrollo de la metacognición

INVESTIGACIÓN DIDÁCTICA
369ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 2000, 18 (3), 369-380
EL DESARROLLO DE LA METACOGNICIÓN
EN EL APRENDIZAJE DE LAS CIENCIAS:
ESTRATEGIAS PARA EL PROFESOR
Y ACTIVIDADES ORIENTADAS AL ALUMNO
CAMPANARIO, JUAN MIGUEL
Grupo de Investigación en Aprendizaje de las Ciencias. Departamento de Física
Universidad de Alcalá. 28871 Alcalá de Henares. Madrid
E-mail: fscampanario@alcala.es
SUMMARY
In this paper we review some teaching approaches and teaching resources suggested in the literature on science
teaching to encourage the use of metacognitive strategies by students when learning science.
INTRODUCCIÓN
En un trabajo anterior se discutió la incidencia de la
metacognición y de las estrategias metacognitivas en el
aprendizaje de las ciencias y se plantearon diversas
situaciones en las que carencias relacionadas con este
tipo de estrategias ayudan a entender muchos de los
fallos, errores y dificultades de los alumnos en el apren-
dizaje de las ciencias (Campanario, Cuerva, Moya y
Otero, 1997). Se recomienda la lectura del trabajo cita-
do, ya que sirve de marco conceptual más amplio para
entender este artículo. Recordemos, en cualquier caso, la
definición clásica de Flavell según la cual «la metacog-
nición se refiere al conocimiento que uno tiene sobre los
propios procesos y productos cognitivos o sobre cual-
quier cosa relacionada con ellos, es decir, las propieda-
des de la información o los datos relevantes para el
aprendizaje. Por ejemplo, estoy implicado en metacog-
nición (metamemoria, metaaprendizaje, metaatención,
metalenguaje, etc.) si me doy cuenta de que tengo más
problemas al aprender A que al aprender B, si me ocurre
que debo comprobar C antes de aceptarlo como un
hecho... La metacognición se refiere, entre otras cosas,
al control y la orquestación y regulación subsiguiente de
estos procesos» (Flavell, 1976, p. 232).
En el trabajo anterior se revisaba el papel de la metacog-
nición en aspectos como aprendizaje autorregulado, re-
solución de problemas, el cambio conceptual, los crite-
rios de comprensión y explicación que utilizan los alumnos,
sus concepciones sobre la ciencia, el conocimiento cien-
tífico y el aprendizaje, la formulación de preguntas y la
motivación (Campanario, Cuerva, Moya y Otero, 1997).
Como una continuación lógica, en este trabajo se presen-
tan y analizan diversas propuestas destinadas al profesor
de ciencias y orientadas a fomentar la metacognición y
el uso de estrategias metacognitivas en la enseñanza y el
aprendizaje de las ciencias.

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Como se señaló en el trabajo anterior, la metacognición no
es todavía un área consolidada ni en la investigación en
didáctica de las ciencias experimentales ni tampoco en la
actuación del profesor de ciencias (Campanario, Cuerva,
Moya y Otero, 1997). Todavía no se dispone, por ejemplo,
de instrumentos fiables para medir el uso de estrategias
metacognitivas, aunque se han hecho algunos intentos
para evaluar determinadas estrategias relacionadas con la
metacognición (Otero, Campanario y Hopkins, 1992).
Por tanto, resulta algo aventurado ofrecer soluciones
para problemas generales relacionados con la metacogni-
ción. En este artículo se presentan simplemente propues-
tas compatibles con el desarrollo de la metacognición y las
estrategias metacognitivas. Sin embargo, se necesitan
investigaciones rigurosas para contrastar la efectividad
real de algunas de estas propuestas en diversas situaciones
y con diferentes alumnos (dependiendo, por ejemplo,
de características y diferencias individuales).
Un primer objetivo de este trabajo es ofrecer al profesor
de ciencias un repertorio de recursos y sugerencias para
que tenga en cuenta la metacognición como factor fun-
damental en el aprendizaje y la enseñanza de las cien-
cias. Un segundo objetivo es sugerir nuevas líneas de
investigación educativa en el área de la metacognición.
Se puede considerar que determinados recursos y activi-
dades tienen carácter metacognitivo en la medida en que
en su desarrollo son compatibles o inciden en algunos de
los aspectos siguientes:
a)Conocimiento o control del propio conocimiento (ideas
previas) o procesos cognitivos (estrategias de pensa-
miento y estrategias de aprendizaje).
b)Autorregulación cognitiva, incluyendo el control del
estado actual de la propia comprensión.
c) Ideas adecuadas sobre la estructura, producción y
organización del conocimiento, incluyendo las relacio-
nes entre partes aparentemente diferenciadas de un área
determinada y, en el caso del conocimiento científico,
ideas adecuadas sobre el carácter a menudo contraintui-
tivo de dicho conocimiento y sobre el papel de los
conocimientos previos, de la observación o de la expe-
rimentación en la creación de nuevo conocimiento.
Según Zimmerman existen tres razones fundamentales
que pueden explicar deficiencias en el uso de estrategias
de autorregulación cognitiva en particular (Lan, Bradley
y Parr, 1993). En primer lugar, los alumnos pueden
pensar que una determinada estrategia conocida por
ellos no será útil en un contexto determinado. Además,
los alumnos pueden pensar que no serán capaces de
ejecutar la estrategia en dicho contexto o, por último,
pueden no estar lo suficientemente motivados por el
objetivo de una determinada tarea como para poner en
práctica este tipo de estrategias. De acuerdo con lo
anterior, Lan, Bradley y Parr aconsejan salir al paso de
cada uno de estos inconvenientes convenciendo a los
alumnos de la utilidad de las estrategias de autorregula-
ción, facilitando su uso y motivándolos para que las
apliquen (Lan, Bradley y Parr, 1993).
Los objetivos anteriores chocan con una realidad y es
que no parecen existir muchas propuestas explícitas para
desarrollar las capacidades metacognitivas en el marco
general del cambio conceptual o de la enseñanza como
investigación a pesar de la importancia que se concede
actualmente a la metacognición en dichos enfoques. Las
propuestas que se presentan en este artículo se han
recopilado a partir de fuentes y orientaciones diversas y,
por tanto, no están integradas en un marco coherente en
el que la metacognición sea un elemento articulador del
mismo. Muchos de los recursos que se discuten en este
artículo no son nuevos. Tal vez lo más novedoso de estas
propuestas es la forma en que se utilizan por el profesor
de ciencias en un intento decidido por tener en cuenta la
metacognición. Las propuestas que se discuten se han
agrupado en dos grandes bloques:
a)Estrategias dirigidas al profesor. Se trata de orienta-
ciones generales de las actividades de clase, elección de
determinados enfoques o utilización de recursos tradi-
cionales con una orientación metacognitiva.
b)Recursos y actividades orientadas a los alumnos. Aquí
se recogen propuestas para orientar el trabajo de los
alumnos o para que éstos enfoquen determinadas tareas
con una orientación metacognitiva. Lógicamente la apli-
cación de las actividades y recursos orientados a los
alumnos depende de la elección y desarrollo de los
mismos por parte del profesor.
ESTRATEGIAS DIRIGIDAS AL PROFESOR
En este apartado se recogen propuestas, estrategias ge-
nerales y orientaciones dirigidas al profesor interesado
en fomentar la aplicación de estrategias metacognitivas
por parte de sus alumnos.
Programas explícitos de instrucción
Un primer dilema que debe afrontar el profesor interesa-
do en desarrollar en sus alumnos el uso de estrategias
metacognitivas es decidirse por un enfoque explícito (en
el que el desarrollo y uso de las estrategias metacogniti-
vas por sus alumnos sea el objetivo principal) o decidirse
por un enfoque incidental (en el que se aprovechan los
contenidos tradicionales de ciencias para desarrollar la
metacognición). Ambos enfoques tienen ventajas e
inconvenientes. Un enfoque explícito requiere más
tiempo, aunque puede ser mucho más riguroso, mien-
tras que un enfoque implícito demuestra la aplicabi-
lidad inmediata de las estrategias a los contenidos
propios de la enseñanza, si bien tiene por fuerza
menor rigor teórico.
Diversos investigadores han diseñado y aplicado con
éxito programas explícitos de instrucción para el desa-
rrollo de diversas estrategias metacognitivas. Los resul-
tados demuestran que con estos programas se puede
enseñar a los alumnos de enseñanza primaria y enseñan-

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za secundaria a controlar su actuación y a usar estrategias
ejecutivas, por ejemplo en tareas de aprendizaje y lectura
de textos (Miller, 1985; Palincsar y Brown, 1984; Vauras,
1989; Dewitz, Carr y Patberg, 1987; Alonso Tapia, 1989;
Cross y Paris, 1988; Mateos, 1991). En general, los progra-
mas de instrucción directa son complejos y en ellos se
enseñan a la vez múltiples estrategias (Mateos, 1991). Un
análisis más detallado de este tipo de programas puede
encontrase en Campanario (1995) y Mateos (1991). Como
ejemplo, se revisan los componentes fundamentales de un
programa basado en el método de instrucción directa
(Carriedo y Alonso Tapia, 1994):
1) Introducción general: Se explica a los alumnos el
propósito del programa y la utilidad de las estrategias
que se van a aprender (control de la coherencia interna de
un texto). Se anticipa, asimismo, el contenido y propó-
sito de las actividades que se realizan.
2) Ejemplo: Se relaciona mediante ejemplos el papel de
las estrategias metacognitivas en el proceso de compren-
sión de un texto.
3) Explicación: El profesor explica en qué consiste la
estrategia y demuestra activamente su aplicación. Se
incentiva la participación de los alumnos. El profesor
sirve como modelo para los alumnos.
4) Práctica dirigida: Bajo el control del profesor se
realizan ejercicios de aplicación de la estrategia que se
enseña.
5) Práctica independiente: Se proporciona a los alumnos
materiales y tareas para que puedan desarrollar por sí
mismos la estrategia metacognitiva que se desea que
adquieran.
En general, los programas de instrucción directa de-
muestran un cierto grado de efectividad y aun de trans-
ferencia a otras tareas (Campanario, 1995). Sin embar-
go, su desarrollo exige una dedicación que, sin duda,
podría interferir con el desarrollo normal de los progra-
mas escolares. Por otra parte, la aplicación de estos
programas exige un esfuerzo considerable y tal vez una
cualificación técnica y unos conocimientos que no es
probable que estén al alcance de todos los profesores.
Dar a conocer los objetivos del proceso de enseñanza-
aprendizaje
Los objetivos y metas que persigue el profesor deberían
darse a conocer a los alumnos dado que constituyen los
puntos de partida que deben orientar la evaluación pos-
terior. Al inicio de cada tema, unidad didáctica o bloque
temático se debería dar a conocer a los alumnos cuáles
son los resultados previstos del aprendizaje a la vez que
se presenta una perspectiva global de la unidad, con una
relación de los contenidos y actividades que se van a
desarrollar. Asimismo es conveniente que, antes de
iniciar una demostración o una actividad de enseñanza,
se expliquen brevemente los objetivos que se persiguen
con la misma. Ello es así porque mientras que el profesor
tiene una perspectiva más global o a largo plazo de las
actividades de enseñanza, los alumnos no siempre tienen
esta perspectiva y pueden tener dificultades para encon-
trar sentido a algunas de las actividades que se realizan.
Esto es, los alumnos no saben cómo encaja cada pieza en
el rompecabezas global de la unidad didáctica o del tema
que se está estudiando. Es conveniente que los alumnos
realicen las actividades con un conocimiento de cuáles
son los motivos por los que éstas se orientan hacia una
determinada dirección y de cuáles son los resultados de
aprendizaje que se espera conseguir.
Insistir en el componente problemático del conoci-
miento
Sin duda, pocos epistemólogos y filósofos de la ciencia
discutirán la afirmación de que el conocimiento científi-
co es, en su mayor parte, un intento por resolver determi-
nados problemas conceptuales. Sin embargo, en la for-
ma tradicional en que se presenta el conocimiento científico
a los alumnos, no se suele hacer referencia al proceso
histórico de producción del mismo (Otero, 1985; Cam-
panario, 1996a). De hecho, existe una distinción común-
mente admitida entre contexto de descubrimiento (que
tiene que ver con el contexto y los factores que conducen
a la producción del nuevo conocimiento) y el contexto de
justificación (que tiene que ver con la incardinación del
nuevo conocimiento en las estructuras conceptuales exis-
tentes) (Brush, 1974). La transmisión del conocimiento
científico a los alumnos hace referencia, fundamental-
mente, al contexto de justificación, siguiendo casi exclu-
sivamente una retórica de las conclusiones (Otero, 1985),
con escasa atención a los problemas que lo originan.
Una forma de incidir en el desarrollo de la metacogni-
ción puede ser precisamente destacar el aspecto proble-
mático de las disciplinas en la medida en que impulsan
el desarrollo de los conceptos científicos. Para ello es
necesario plantear grandes problemas conceptuales que
se solucionan o se intentan solucionar mediante el uso de
los contenidos que se presentan en las distintas unidades
didácticas. Otra posibilidad consiste en partir de
los aspectos aparentemente triviales o familiares de los
fenómenos cotidianos, pero que plantean problemas de
comprensión a los que, en general, no se suele prestar
demasiada atención (¿por qué y cómo dañan los flashes
fotográficos las pinturas antiguas?). Con este tipo de
preguntas se pretende que los alumnos tomen conciencia
de que muchas de las cosas que habitualmente no se
cuestionan, o que se explican superficialmente, son
dignas de ser explicadas con más detalle o, al menos,
merecen una atención más profunda. Además, se consi-
gue que los contenidos académicos tengan una razón de
ser distinta de su mera relación conceptual con otros
contenidos.
Aplicación de los conocimientos científicos a la reali-
dad cotidiana
Igualmente interesante es la aplicación de los conceptos
y principios a situaciones cercanas a la realidad cotidia-

na de los alumnos. Con esta orientación se favorece que
los alumnos tomen un papel activo y comiencen a pensar
por sí mismos en la aplicación de la ciencia al contexto
cotidiano. Además, con ello se contribuye a la motiva-
ción de los alumnos y a fomentar actitudes positivas
hacia las disciplinas científicas. Por último, esta orienta-
ción ayuda a que los alumnos desarrollen ideas más
adecuadas sobre el conocimiento científico como algo
cercano y aplicable a la realidad cotidiana. En esta
dimensión radica fundamentalmente el potencial meta-
cognitivo de este tipo de actividades.
El recurso a la historia de la ciencia
El debate en didáctica de las ciencias sobre las ventajas
e inconvenientes del uso de la historia de la ciencia como
un instrumento de ayuda es antiguo y un análisis detalla-
do de la bibliografía referente a este aspecto escapa
obviamente de los objetivos de este trabajo (Campana-
rio, 1998a; Matthews, 1994. Sin embargo, hay un aspec-
to de la historia de la ciencia que ha llamado la atención
de algunos investigadores en enseñanza de las ciencias,
aunque quizá no ha sido explotado debidamente. Se trata
de la resistencia al cambio conceptual en ciencia y su
evidente paralelismo con la resistencia al cambio con-
ceptual por parte de nuestros alumnos. Hemos tratado
este aspecto con más detalle en otros trabajos (Campana-
rio, 1997, 1998a), pero los elementos básicos de este
punto de vista son los siguientes:
a)Existe una abundante literatura que demuestra que el
cambio conceptual en ciencia es un proceso difícil pla-
gado de dificultades. Como acertadamente señala Kuhn,
no es raro que el cambio de un paradigma viejo a uno
nuevo resulte difícil y encuentre resistencia por parte de
los defensores de los viejos puntos de vista (Kuhn,
1971). Numerosos ejemplos antiguos (Nissani, 1995) y
otros más cercanos a nosotros así lo acreditan (Campa-
nario, 1993).
b)Como es sabido, existe una resistencia notable por
parte de los alumnos a abandonar sus ideas previas
(preconcepciones) sobre los fenómenos científicos y
adoptar ideas correctas desde el punto de vista científico
(Duit, 1991; Pozo y Carretero, 1987). Precisamente la
necesidad de eliminar estas ideas previas ha dado origen
a múltiples propuestas orientadas al cambio conceptual
o a la construcción de los conceptos por parte de los
alumnos (Campanario y Moya, 1998).
c) La historia de la ciencia puede utilizarse con una
dimensión metacognitiva. Si se consigue que los alum-
nos sean conscientes de que muchas de sus ideas previas
son semejantes a teorías y puntos de vista basados en
historia de la ciencia (Pozo, 1987) y que el paso de un
punto de vista a otro es difícil también para los científi-
cos, puede ser más fácil que tomen conciencia de la
interferencia de sus ideas previas y de la resistencia al
cambio conceptual (Campanario, 1998a). Por otra parte,
con esta orientación se pueden paliar, de algún modo, las
inevitables consecuencias afectivas que tiene descubrir
que uno ha estado siempre y continuamente en el error:
hasta los más grandes científicos han experimentado
estos errores y resistencias a las nuevas ideas (Campana-
rio, 1993a, 1996b).
Desarrollo de enfoques multidisciplinares
Una de las ventajas de los enfoques interdisciplinares es
que ayudan a combatir la tradicional y perjudicial «com-
partimentalización» de las enseñanzas que pueden dar
lugar, entre otros inconvenientes, a ideas equivocadas
sobre la ciencia y el conocimiento científico como un
conjunto de áreas cerradas y autocontenidas y sin inte-
racción recíproca. Por otra parte, la dinámica actual de la
ciencia hace cada vez más útil enfoques en los que
intervienen varias disciplinas. Además, para que una
estrategia se transfiera a nuevos dominios es convenien-
te que se aplique en dichos dominios, por lo que convie-
ne que exista un interés común por parte de los diversos
profesores para fomentar en sus asignaturas el uso de
estrategias metacognitivas como un todo conjunto. Ésta
es otra ventaja de los enfoques multidisciplinares.
Entre los inconvenientes más destacados de este tipo de
actividades cabe citar el que exigen un cierto grado de
coordinación y acuerdo sobre los objetivos por parte de
equipos de profesores, a la vez que se precisa de una
selección cuidadosa de contenidos que permitan y faci-
liten este enfoque. No cabe duda de que muchos proble-
mas contemporáneos, como, por ejemplo, el ahorro de la
energía o los problemas medioambientales, pueden tra-
tarse siguiendo enfoques interdisciplinares. La existen-
cia de temas transversales en los nuevos planes de
estudio tras la reforma educativa fomenta este tipo de
tratamientos en los que incluso pueden implicarse disci-
plinas distintas a las científicas.
Uso de la evaluación como instrumento metacognitivo
La evaluación es otra de las actividades generales de
enseñanza con las que se puede fomentar el uso de
estrategias metacognitivas. En la enseñanza de cual-
quier asignatura es conveniente realizar una prueba de
evaluación inicial con un doble objetivo. Esta prueba
resulta útil, por una parte, para contrastar el nivel inicial
de conocimientos de los alumnos. Esta evaluación ini-
cial puede servir además como elemento de control para
que el propio alumno pueda explicitar sus ideas y tome
conciencia de sus conocimientos y de sus progresos a
medida que se desarrolla el curso. Los resultados de esta
prueba pueden discutirse brevemente en clase.
Es conveniente realizar varios exámenes en cada asigna-
tura para que los alumnos se acostumbren al formato de
examen que utiliza el profesor y para que conozcan sus
criterios de evaluación (Crooks, 1988). La clásica «eli-
minación de materia» tan común en nuestras aulas suele
ser una concesión del profesor con la que se rebaja el
nivel general de exigencia.
Es posible plantear la evaluación como una oportunidad
de aprendizaje y una ocasión para aplicar destrezas de

autorregulación metacognitiva. Con el fin de desarrollar
la metacognición, es interesante utilizar, entre otras,
preguntas del tipo siguiente (Campanario, 1998b):
a)Análisis de situaciones que remitan a otras activida-
des que han sido realizadas anteriormente con el fin de
que los alumnos detecten los avances que han realizado.
b)Corrección o comentario de interpretaciones que pro-
porciona el profesor y en las que se incluyen errores
conceptuales.
c) Aplicación de los conocimientos aprendidos al análi-
sis de situaciones cotidianas siguiendo un formato simi-
lar (aunque unos contenidos diferentes) a las situaciones
que se discuten en clase.
Es deseable fomentar las actividades de autoevaluación
por parte de los alumnos. Por ello resulta interesante
pedir a los alumnos que autoevalúen su grado de con-
fianza en las respuestas que proporcionan a las preguntas
utilizando una escala determinada o que autoevalúen sus
expectativas y posibilidades de éxito antes de comenzar
un examen. Los resultados pueden ser sumamente inte-
resantes. Por ejemplo, Vadhan y Stander encontraron
una correlación negativa entre las calificaciones acadé-
micas de los alumnos y la estimación que realizan los
propios alumnos sobre sus calificaciones (Vadhan y
Stander, 1994). Los resultados de las preguntas de los
exámenes pueden discutirse en una clase posterior si-
guiendo las recomendaciones de Crooks, dependiendo
del tipo de pregunta (factual o de razonamiento) y de la
seguridad de los alumnos en su respuesta de acuerdo con
el esquema de la figura 1.
ACTIVIDADES ORIENTADAS AL ALUMNO
En este apartado se recogen propuestas y recursos que se
refieren a actividades o tareas orientadas a los alumnos.
La elección, secuenciación y desarrollo de estas tareas se
realiza, lógicamente, en el marco del desarrollo de las
clases por parte del profesor, pero ahora el énfasis se
pone en la actividad de los alumnos.
Actividades: predecir-observar-explicar
Como su propio nombre indica, estas actividades consis-
ten en tres etapas más o menos diferenciadas en las que
se movilizan las ideas previas de los sujetos. Los alum-
nos se enfrentan a una situación experimental y se les
pide que expliquen los resultados. No hay que confundir
este tipo de actividades con las tradicionales demostra-
ciones de cátedra que, en general, buscan otros objetivos
muy distintos. Según Gunstone y Northfield, las activi-
dades predecir-observar-explicar tienen un enorme po-
tencial metacognitivo, dado que con ellas no se busca
tanto el falsar las ideas de los alumnos como incidir en
sus ideas sobre el aprendizaje de la ciencia y sobre la
naturaleza del conocimiento científico. Parece claro que
la falsación simple rara vez sirve para eliminar las ideas
previas de los alumnos por lo que quizá el objetivo más
importante de las actividades predecir-observar-expli-
car es que los alumnos comprendan el papel de los
conocimientos previos en la interpretación de los fenó-
menos y tomen conciencia de sus propios procesos
cognitivos (Gunstone y Northfield, 1994, p. 530). Para
facilitar el logro de este objetivo, es fundamental que,
durante el desarrollo de la actividad, el profesor haga
explícitas las relaciones entre las ideas previas de los
alumnos y las teorías que permiten explicar adecuada-
mente las observaciones realizadas durante las experien-
cias.
Con las actividades predecir-observar-explicar, las ciencias
se aprenden mejor y se aprende sobre las propias concep-
ciones y sobre el propio aprendizaje. Las actividades
predecir-observar-explicar motivan a los alumnos y les
hacen conscientes de que la ciencia es muchas veces
contraintuitiva y que el aprendizaje requiere un cierto
esfuerzo de abstracción. Como cualquier profesor sabe,
muchas veces los alumnos contestan las preguntas sin
haber entendido ni siquiera los planteamientos de las
mismas y por ello es útil enfrentarlos al resultado de
estas actividades de demostración. Por otra parte, las
actividades predecir-observar-explicar ayudan a que los
alumnos tomen conciencia de que la ciencia sirve para
entender situaciones y problemas cotidianos. Las activi-
dades predecir-observar-explicar se pueden complementar
con pequeñas experiencias para desarrollar en casa con
materiales sencillos disponibles en el hogar (experien-
cias de calentamiento o enfriamiento de líquidos, etc.) y
los resultados se pueden discutir en clase. Se puede
conseguir en poco tiempo una gran cantidad de informa-
ción sobre las ideas de los alumnos haciendo que, antes
de realizar las experiencias, entreguen por escrito sus
predicciones y justifiquen brevemente las razones que
les llevan a formular tales predicciones. Con este proce-
Figura 1
Diagrama de flujo para corregir las respuestas de los alumnos en los
exámenes o cuando contestan preguntas en clase
(Crooks, 1988).
¿Es correcta la respuesta? Sí Confirmar la respuesta
No
¿Es la pregunta de tipo factual? Sí Corregir la respuesta
No
¿Está el alumno firmemente Sí Identificar la fuente
convencido de su respuesta del error o la
(errónea)? dificultad conceptual
No
Orientar al alumno

dimiento se puede conseguir averiguar lo que piensan
los alumnos más reacios a participar activamente en
clase.
Este tipo de actividades exige las precauciones comunes
del trabajo experimental. Es preciso que el profesor
tenga en cuenta las ideas previas de los alumnos y sus
pautas de razonamiento (Campanario y Otero, 1998),
que, como es sabido, pueden dirigir la observación a
aspectos irrelevantes de las experiencias (Pozo, Sanz,
Gómez y Limón, 1991; Roth, McRobbie, Lucas y Boutonné,
1997). Existe, además, un cierto peligro de que los
alumnos solamente tomen en cuenta los resultados de las
experiencias que confirman sus propios puntos de vista,
algo que también es frecuente incluso con adultos en la
vida cotidiana (Mele, 1996).
Mapas conceptuales
Como es sabido, los mapas conceptuales tienen por
objeto representar relaciones entre conceptos en forma
de proposiciones (Novak y Gowin, 1988). Esas relacio-
nes se representan mediante enlaces y ponen de mani-
fiesto las dependencias, similaridades y diferencias en-
tre conceptos, así como su organización jerárquica. El
objetivo de este instrumento es favorecer el aprendizaje
significativo y desarrollar la metacognición. Los mapas
conceptuales se pueden utilizar como instrumento diag-
nóstico para explorar lo que los alumnos saben, para
organizar secuencias de aprendizaje, para que éstos
extraigan el significado de los libros de texto y para
organizar y hacer explícita una secuencia de enseñanza.
Además, los mapas conceptuales pueden utilizarse como
guía para la preparación de trabajos escritos o como
técnica de evaluación. En la literatura existen orienta-
ciones detalladas sobre cómo utilizar este recurso en la
enseñanza y pueden encontrarse numerosos trabajos
que demuestran los resultados positivos que se derivan
de su uso (Ontoria, 1992; Lonka, Lindblom-Ylanne y
Maury, 1994; Novak y Gowin, 1988). Sirva como mues-
tra, el hecho de que la prestigiosa revista Journal of
Research in Science Teaching dedicó su número de
diciembre de 1990 a una discusión sobre los muchos
usos de los mapas conceptuales en enseñanza de las
ciencias.
Además de las evidentes ventajas desde el punto de vista
del aprendizaje, los mapas conceptuales son útiles desde
el punto de vista de la metacognición, ya que ayudan a
los alumnos a darse cuenta de sus procesos de aprendi-
zaje y a valorar las relaciones entre conceptos, especial-
mente las relaciones cruzadas entre conceptos que apa-
rentemente están inconexos. Precisamente, algunos autores
consideran que uno de los indicadores más claros de
creatividad es la capacidad para identificar relaciones
entre conceptos y conocimientos que previamente no
estaban relacionados (Novak y Gowin, 1988). Una vez
que los alumnos han aprendido a utilizar mapas concep-
tuales, este instrumento puede utilizarse para fomentar
la reflexión sobre la naturaleza del conocimiento y del
aprendizaje, lo cual puede contribuir a combatir las
concepciones epistemológicas ingenuas que mantienen
los alumnos. Este proceso puede fomentarse haciendo
que el alumno reflexione sobre el proceso que sigue en
la construcción de los mapas, sobre las decisiones que
toma y sobre los criterios que aplica en tales decisiones.
No es una casualidad que el libro en el que Novak y
Gowin presentan los mapas conceptuales se titule preci-
samente Aprendiendo a aprender.
Sin embargo, los mapas conceptuales por sí mismos no
pueden conseguir el aprendizaje significativo. Además,
si los profesores se limitan a repartir fotocopias de
mapas conceptuales ya elaborados o a exigir la memo-
rización de los mismos, el efecto de los mapas concep-
tuales en el aprendizaje puede ser incluso negativo.
Quizá la forma más acertada de utilizar los mapas con-
ceptuales es en el trabajo en grupo y, naturalmente, son
los alumnos quienes deben dedicarse activamente a
construir mapas conceptuales contando con la media-
ción del profesor (Novak y Gowin, 1988).
Diagramas V
El diagrama V de Gowin es una técnica heurística para
ilustrar los elementos conceptuales y metodológicos que
interactúan en el proceso de construcción del conoci-
miento o en el análisis de textos (Novak y Gowin, 1988).
Como es sabido, un diagrama V se organiza en torno a un
componente conceptual y otro componente metodológi-
co que se refieren a una pregunta central. Sin embargo,
todos los elementos funcionan de modo integrado para
dar sentido a los acontecimientos y objetos observados
en el proceso de producción o interpretación del conoci-
miento. Uno de los objetivos del uso de los diagramas V
es que los alumnos presten atención al proceso de crea-
ción o interpretación del conocimiento. Como señalan
Novak y Gowin, en general, las actividades de los alum-
nos no están gobernadas conscientemente por la misma
clase de ideas conceptuales y teóricas que utilizan los
científicos. Muy al contrario, es común que los alumnos
recopilen datos o procesen dichos datos sin saber muy
bien por qué (Novak y Gowin, 1988, p. 78). Al hacer
explícitos todos los componentes se obliga a los alumnos
a prestar atención a todos los aspectos implicados en la
creación o el análisis del conocimiento. De ahí, que el
diagrama V se proponga tanto como un instrumento para
ayudar a los alumnos a aprender, como para ayudarlos a
aprender a aprender y a que reflexionen sobre sus
procesos metacognitivos. En ocasiones, un mapa con-
ceptual puede sustituir a toda la parte izquierda del
diagrama V, combinando así estas dos técnicas.
Entre las posibles aplicaciones de los diagramas V en la
enseñanza cabe destacar el análisis del trabajo de labo-
ratorio, el análisis de textos y su uso como técnica de
evaluación. Dado que en un diagrama V se relacionan
activamente los componentes metodológico y concep-
tual de los procesos de creación de conocimiento, resul-
tan especialmente adecuados en el trabajo de laboratorio
para relacionar las medidas y diseños experimentales
con las fundamentaciones teóricas, algo que muchas
veces se da por supuesto en las prácticas de laboratorio
tradicionales. Es bien conocido que muchas veces los

alumnos no son capaces de identificar el objetivo de una
práctica de laboratorio. Debido a la desorientación gene-
ral que provoca el no encontrar sentido a las prácticas,
los alumnos suelen mostrar un comportamiento aleato-
rio que «les hace estar muy ocupados sin tener nada que
hacer» (Hodson, 1994, p. 304). Peor aún, a veces los
alumnos no se dan cuenta de que no han entendido
correctamente el objetivo de una práctica de laboratorio
y se muestran sorprendidos de los resultados que obtie-
nen. La existencia de una pregunta central en el diagra-
ma V lo hace especialmente indicado para identificar
precisamente el objetivo de las prácticas de laboratorio.
Un uso adecuado de la bibliografía
El manejo de bibliografía variada es una actividad co-
mún en ciencia y es conveniente que incluso los alumnos
de la enseñanza secundaria comiencen a acostumbrarse
a ella, siempre dentro de unos límites razonables. Sin
embargo, los resultados de la investigación en el área de
comprensión de textos y nuestra propia experiencia en
este terreno nos sugieren que no es aconsejable enco-
mendar a los alumnos, sin más, el estudio de determina-
dos capítulos de los libros de texto. Ello es así por varias
razones.
En primer lugar, es posible que los alumnos presten más
atención a los aspectos microestructurales de los libros
de texto (como términos técnicos y expresiones compli-
cadas, desarrollos matemáticos y otros aspectos simila-
res) sin reparar en la organización global de la informa-
ción ni en los desarrollos conceptuales. No resulta raro,
entonces, que los alumnos no sean capaces de encontrar
sentido a lo que estudian o no sepan claramente cuál es
el objetivo de los distintos apartados o secciones. Por
otra parte, la actitud de los alumnos ante los libros de
ciencias no siempre es todo lo crítica que debiera ser. Tal
como se explicaba en el trabajo anterior, a veces los
alumnos no detectan siquiera contradicciones explícitas
en textos cortos de ciencias (Campanario, Cuerva, Moya
y Otero, 1997; Otero y Campanario, 1990). Otros pro-
blemas derivados del procesamiento de textos tienen que
ver con la interferencia de las ideas previas de los
alumnos y la activación de esquemas inadecuados por
parte de los mismos (Otero, 1990), lo que se traduce en
problemas de comprensión: como cualquier profesor
sabe, no es raro que los alumnos consigan, sin darse
cuenta, interpretaciones «disparatadas» de los libros de
texto que estudian.
Aunque es difícil eliminar completamente los inconve-
niente anteriores, se puede salir del paso de los mismos
si se proporciona a los alumnos un marco previo en el
que integrar la información que estudian en sus libros de
texto. Este marco previo puede consistir en una breve
introducción general de los contenidos, en una guía
escrita de los aspectos más importantes o en un autocues-
tionario para que los alumnos estudien con más detalle
los aspectos que se consideran más relevantes o más
problemáticos. El uso de mapas conceptuales ayuda a los
alumnos a descubrir la estructura de conceptos y princi-
pios para establecer relaciones entre ellos. Igualmente
útil es hacer explícita la estructura de alto nivel de los
capítulos y apartados que tienen que estudiar (enumera-
ción, problema-solución, deducción, etc.). Las dificulta-
des y dudas que surjan se pueden discutir en clase.
En definitiva, es posible influir en el estudio y procesa-
miento de los libros de texto por parte de los alumnos
para evitar algunos de los inconvenientes más comunes.
Resolución de problemas como pequeñas investiga-
ciones
Como es sabido, la resolución de problemas es una
actividad común en la enseñanza de las ciencias a la que
se dedica una parte importante del tiempo de clase.
Además, la resolución de problemas suele plantearse
como un objetivo básico de la enseñanza de las asigna-
turas de ciencias, aunque es también una fuente formida-
ble de dificultades para los alumnos hasta el punto de que
algunos autores constatan numerosas dificultades en
esta tarea (Gil, Carrascosa, Furió y Martínez-Torregro-
sa, 1991; Gil, Martínez-Torregrosa y Senent, 1988). No
olvidemos que muchos de los problemas que se resuel-
ven en clase suelen ser meros ejercicios de repetición
que podrían resolverse casi siguiendo una receta. Inclu-
so, a veces, los propios libros de texto plantean proble-
mas, por ejemplo, de física, en los que se utilizan valores
irreales de las magnitudes implicadas, que se reducen,
por tanto, a meras manipulaciones matemáticas (Slisko
y Krokhin, 1995). Como cualquier profesor sabe, algu-
nas veces los alumnos operan mecánicamente y son
capaces de resolver correctamente los problemas sin
«saber» física o química.
Gil, Martínez-Torregrosa y Senent defienden la idea de
que en la resolución de problemas en el contexto educa-
tivo sería necesaria una orientación que se aproximase al
modo en que los científicos abordan los verdaderos
problemas (Gil, Martínez-Torregrosa y Senent, 1988).
Esta idea es consistente con el uso de un enfoque de
aprendizaje como investigación.
La ambigüedad es una característica fundamental de la
mayor parte de las situaciones que abordan los científi-
cos y es evidentemente incompatible tanto con la mayo-
ría de las situaciones cerradas que se plantean en los
problemas tradicionales como con la atención que se
presta a los procesos de cálculo numérico en dichos
problemas. La propuesta de resolución de problemas
como investigación que formulan estos autores consiste,
en esencia, en combatir el operativismo mecánico de raíz
y, para ello, nada mejor que eliminar de los enunciados
de los problemas aquello que fomenta los enfoques
mecánicos y repetitivos: los datos numéricos. Además,
los problemas deben plantearse de la manera más abierta
posible, eliminando toda posible referencia explícita o
implícita a algoritmos estereotipados de solución. La
resolución de los problemas se transformaría así en algo
muy parecido a un proceso de investigación. Este mode-
lo alternativo a la resolución de problemas se materializa
en una serie de componentes (que no pasos) tales como
el estudio cualitativo de la situación, la formulación de
hipótesis fundadas sobre los factores de los que depende

la magnitud que se busca, la elaboración y la discusión
de posibles estrategias de solución, la búsqueda de
soluciones y análisis de los resultados de acuerdo con las
hipótesis iniciales.
Como señala Garret, el énfasis en la resolución de
problemas puede hacer suponer a los alumnos que todos
los problemas tienen, en principio, solución (Garret,
1988). Es un hecho conocido que algunos problemas
conceptuales reales de la ciencia no tienen solución y,
sin embargo, han dado lugar a un desarrollo notable de
algunas disciplinas. Con los problemas como investiga-
ción, el énfasis se traspasa de la solución a los procesos
de planteamiento y análisis. Así, según este autor, más
que «resolver problemas», se debería utilizar la expre-
sión «enfrentarse a un problema». Con este enfoque, el
énfasis no se pondría tanto en la solución del problema
como en los procesos de pensamiento y análisis.
Las ventajas del uso de problemas como investigación
desde el punto de vista de la metacognición son eviden-
tes. En primer lugar, los alumnos adquieren una idea más
acertada de la actuación cognitiva en las áreas de cien-
cias. Además, se aleja a los alumnos de enfoques basa-
dos en el puro mecanicismo y en la «metodología de la
superficialidad» (Gil, Martínez-Torregrosa y Senent,
1988) y se fomenta la reflexión sobre los propios proce-
sos de pensamiento. Por último, como se ha señalado
anteriormente, en este enfoque se insiste en actividades
como formulación de hipótesis, análisis de información,
elaboración y contraste de modelos más que en activida-
des rutinarias de cálculo. Este tipo de problemas puede
ayudar al profesor a incidir sobre la naturaleza del
conocimiento científico y de los procesos de pensamien-
to en ciencia.
Es importante el modo en que se utilizan dichos proble-
mas. No se trata de una mera yuxtaposición de ejercicios,
sino de una sucesión ordenada que parte de las ideas de
los alumnos y se desarrolla para cubrir los contenidos
propuestos. Los problemas tienen que ser diferentes para
aumentar su grado de generalización y la aplicación de
los conocimientos a nuevas situaciones. De ahí la impor-
tancia de encontrar ejemplos apropiados y divergentes
que faciliten el proceso de aprendizaje. Se siguen así las
conclusiones obvias de la revisión de Shuell, en la que se
afirma que el aprendizaje significativo se facilita cuando
los contenidos que se estudian se aplican a dominios y
ámbitos diferentes (Shuell, 1990).
Resolución de problemas con soluciones contraintui-
tivas
Aunque el enfoque que se discute aquí puede parecer
contradictorio con la propuesta anterior de realización
de problemas como investigación, los objetivos relacio-
nados con la metacognición son los mismos en ambas
propuestas. A diferencia del enfoque de los problemas
de investigación, en esta propuesta se utilizan problemas
tradicionales del tipo que habitualmente se emplean en
la enseñanza de las ciencias y casi siempre con datos
numéricos. La diferencia estriba en que estos problemas
se construyan de manera que su solución sea claramente
inconsistente con las ideas previas de los alumnos o que
los arrastren al desarrollo de metodologías superficiales
y mecánicas de manera que éste obtenga una solución
que contradiga las expectativas que tenía o que choque
con sus ideas previas sobre el tema del que trata el
problema en cuestión. La figura 2 muestra un ejemplo.
Hemos utilizado este enfoque para evitar que los alum-
nos caigan automáticamente en el mecanicismo del cál-
culo numérico cuando se enfrentan a los problemas de
ciencias (Campanario, 1998c). La idea que subyace en
este enfoque es que es posible llamar la atención de los
alumnos sobre los errores que cometen cuando se en-
frentan a los problemas de una manera mecanicista y
superficial. Se intenta, además, que éstos tomen con-
ciencia sobre la contradicción frecuente que existe entre
sus propias concepciones erróneas y los resultados de
aplicar correctamente las leyes y los conocimientos
científicos. Esta propuesta puede también ser utilizada,
en cierta medida, para combatir las ideas previas. Ade-
más, se intenta llamar la atención de los alumnos sobre
el carácter contraintuitivo de muchas leyes y conceptos
científicos. La orientación es claramente metacognitiva.
Al igual que sucede con los problemas como investiga-
ción, no es difícil transformar los problemas habituales
de forma que destaquen aspectos contraintuitivos de la
ciencia o que den lugar a soluciones que choquen con las
ideas previas de los alumnos.
Realización de actividades de materialización
Es muy conveniente la realización de actividades de
materialización para que los alumnos se familiaricen
con estimaciones reales de las magnitudes que se mane-
jan. A veces los alumnos quedan satisfechos cuando
resuelven problemas y obtienen soluciones que implican
valores irreales o imposibles de las magnitudes que se
manejan. Estas situaciones suelen causar no poco escán-
dalo entre los profesores de ciencias que se dan cuenta de
Figura 2
Ejemplo de problema con resultado contraintuitivo.
Desde lo alto de un acantilado se lanzan horizontalmente dos
objetos con velocidades V1
y V2
. La velocidad V1
es mucho mayor
que V2
. ¿Qué objeto llega antes al suelo?
(Debido a la persistencia de las preconcepciones, muchos alumnos
piensan que el objeto que se lanza con menor velocidad llegará
antes al suelo debido a que recorre menos espacio).
→ V1
, V2

que los alumnos son insensibles ante un desacuerdo
evidente entre sus conocimientos y la información que
manejan. Las actividades de materialización evidente-
mente exigen el cálculo numérico de determinadas mag-
nitudes y se conciben como una tarea de comparación.
Un ejemplo de este tipo de actividad consistiría en
calcular cuánto podría elevarse la temperatura de una
cierta cantidad de agua si fuera posible emplear la
energía cinética que adquiere un objeto de masa determi-
nada cuando cae desde una cierta altura. El problema de
la materialización de las magnitudes ha sido denunciado
por diversos autores. Como se indica más arriba, no es
infrecuente que incluso los libros de texto más utilizados
incluyan problemas que impliquen valores de determi-
nadas magnitudes físicas que son sencillamente irreales.
Las actividades de materialización pueden constituir un
complemento a los problemas como investigación. Es
bien conocido que no todo son ventajas en la resolución
de problemas como pequeñas investigaciones. No cabe
duda de que el planteamiento de ecuaciones, la manipu-
lación de las mismas y la obtención de resultados numé-
ricos es, en sí, un objetivo educativo que no se puede
desdeñar sin más, especialmente en ciertas áreas y disci-
plinas técnicas. Además, la ciencias experimentales,
son, en gran parte, medida y cálculo y es preciso tener en
cuenta también estos aspectos.
Elaboración de un diario
Una estrategia útil, si bien a largo plazo, consiste en
hacer que los alumnos lleven un diario de campo en el
que registran las experiencias realizadas en clase, las
dificultades experimentadas en los diversos temas o
unidades didácticas, las concepciones iniciales y los
procesos de cambio conceptual, junto con los resultados
de los debates desarrollados en clase y de los intercam-
bios de puntos de vista con los compañeros. En el diario
se pueden anotar, asimismo, sus expectativas con los
exámenes, los resultados obtenidos y las causas de las
posibles discrepancias. De esta manera, a medida que se
avanza en el desarrollo de las asignaturas, existe una
base documental a la que se puede recurrir para fomentar
la autoevaluación por parte de los alumnos de sus avan-
ces en las asignaturas y del cambio en sus concepciones
sobre el aprendizaje (Fulwiler, 1987).
Empleo de autocuestionarios
Como se señala más arriba, el uso de autocuestionarios
suele formar parte de algunos enfoques de enseñanza
explícita de estrategias metacognitivas. Estos autocues-
tionarios pueden ser de muy diverso tipo y pueden estar
orientados a fomentar el uso de determinadas estrategias
de estudio, de aprendizaje o de comprensión o a incidir
y organizar el desarrollo de estrategias adecuadas de
control de la propia comprensión. Como su propio nom-
bre indica, los autocuestionarios se componen de un
número variable de preguntas que deben repasar y con-
testar los alumnos o pueden adoptar la forma de un
protocolo con una lista de estrategias, acciones o activi-
dades a realizar. Por ejemplo, Lan desarrolló un protoco-
lo de autocontrol con el fin de que un grupo de alumnos
que participaba en un estudio experimental pudiese
registrar el tiempo que dedicaban a las distintas tareas
relacionadas con un conjunto de conceptos estadísticos
y el número de veces que se enfrentaban a dichos con-
ceptos (Lan, 1995). El uso de este autocuestionario se
tradujo en una mejora en el rendimiento académico de
los alumnos. Otro ejemplo de autocuestionario puede
Tabla I
Ejemplo de autocuestionario que puede ser utilizado para contrastar lo que se ha aprendido en una tarea de estudio independiente a partir de
libros de texto.
1. ¿Cuáles son las ideas principales del texto?
2. ¿He encontrado aparentes inconsistencias entre partes diferentes del texto?
3. ¿Puedo repetir el contenido del texto con mis propias palabras?
4. ¿Son «razonables» las afirmaciones o resultados a los que se llega?
5. ¿Hay diferencias entre mis ideas iniciales sobre el contenido del texto y lo que se afirma en él?
6. ¿Qué problemas de comprensión he encontrado?
7. ¿Puedo relacionar el contenido del texto con el de otras lecciones o unidades estudiadas anteriormente?
8. ¿Se plantea explícitamente algún problema conceptual en el texto o es una mera exposición de información?
9. ¿Se discuten los límites de aplicabilidad de los conceptos, ecuaciones, principios o teorías que se presentan?
10. ¿Se discuten en el texto algunas otras alternativas posibles a la que se presenta?

encontrarse en un estudio clásico realizado por Cross y
Paris para incrementar el conocimiento y el uso de
estrategias lectoras efectivas por estudiantes de dos
cursos de enseñanza primaria (Crooks y Paris, 1988). El
tratamiento incluía el empleo de autocuestionarios para
que los sujetos evaluaran si habían comprendido correc-
tamente los textos.
En la tabla I se presenta un ejemplo sencillo de preguntas
que pueden ser utilizadas por los alumnos para contras-
tar lo que han aprendido en una tarea de estudio indepen-
diente. Baird propone un ejemplo de autocuestionario
mucho más detallado que incluye preguntas previas a
una tarea, preguntas de control del desarrollo de la tarea
y preguntas para evaluar el cambio cognitivo que se
produce como resultado de la tarea (Baird, 1986)
Los autocuestionarios destinados a fomentar el uso de
estrategias metacognitivas pueden utilizarse a veces sin
estar necesariamente ligados a un programa de instruc-
ción explícito. Quizá el ejemplo más simple de autocues-
tionario para fomentar el control de lo que se ha apren-
dido puede ser la pregunta: «¿Qué he aprendido de esta
lección, tarea, actividad, demostración o práctica de
laboratorio?» Un autocuestionario más detallado lleva-
ría sin duda a los alumnos a formular, al menos, sus
dificultades como problemas, una estrategia básica de
control de la propia comprensión (Scardamalia y Berei-
ter, 1984) y que no siempre se aplica de manera espon-
tánea (Otero y Campanario, 1990).
Preguntas cortas para contestar por escrito
Un recurso muy útil para el profesor de ciencias son las
preguntas cortas que se contestan por escrito. Este tipo
de preguntas puede consistir, por ejemplo, en explicar
una experiencia realizada anteriormente, en resolver un
problema cualitativo o analizar un proceso. Este formato
es especialmente útil en clases numerosas. El uso de este
tipo de preguntas requiere una cantidad de tiempo limi-
tada, por lo que no interfiere demasiado con el desarrollo
habitual de las actividades de clase y pueden proporcio-
nar al profesor y a los propios alumnos una gran cantidad
de información sobre el avance de éstos últimos (Cam-
panario, 1998b). El uso regular de este recurso permite
a los alumnos detectar sus lagunas de comprensión, la
persistencia de errores conceptuales y la necesidad de
insistir en determinados aspectos que todavía no se
dominan. Como cualquier profesor sabe, a veces los
alumnos mantienen sus ideas erróneas durante todo un
curso sin que salgan a la luz por falta de oportunidades.
Ésta es una buena manera de que tomen conciencia de
ellas. Estas preguntas pueden acompañarse de activida-
des de autoevaluación, para que los alumnos valoren su
grado de confianza en las respuestas utilizando una
escala determinada. De nuevo, se trata de fomentar el
conocimiento sobre los propios conocimientos. Si hay
tiempo suficiente, es posible discutir en clase las res-
puestas a las preguntas cortas pensadas para contestar
por escrito, siguiendo las mismas estrategias que se
utilizan para contestar las preguntas de los exámenes
(Fig. 1).
Formulación de preguntas por parte de los propios
alumnos
La formulación de preguntas es una estrategia importan-
te de autorregulación cognitiva (Palincsar y Brown,
1984). Muchas veces puede resultar tanto o más intere-
sante que los alumnos sean los encargados de formular
sus propias preguntas a otros alumnos, en vez de respon-
der las preguntas que formula el profesor. La formula-
ción de preguntas por parte de los propios alumnos sobre
un tema o un problema concreto obliga a éstos a concen-
trarse en el contenido y a representarse mentalmente la
situación con un mayor grado de detalle. Con esta acti-
vidad se pretende un procesamiento más en profundidad
de la información que se maneja a la vez que se obliga a
los alumnos a sistematizar sus conocimientos y a con-
trastar el grado de consistencia interna y compleción de
los mismos.
Un enfoque complementario consiste en enseñar explí-
citamente a los alumnos a generar preguntas. Como
reconoce Wong, «enseñar a los alumnos a formular
preguntas puede ayudarles a ser mas sensibles a los
puntos importantes de un texto y a controlar el estado de
su propia comprensión» (Wong, 1985). Este proceso de
enseñanza debe realizarse mediante programas explíci-
tos de instrucción diseñados al efecto. Ciertamente, en
una revisión reciente, de un total de 26 estudios experi-
mentales basados en programas explícitos de instruc-
ción y que incluían grupos experimentales y de control,
Rosenshine, Meister y Chapman concluyeron que,
«globalmente, enseñar a los alumnos la estrategia cogni-
tiva de formular preguntas sobre los materiales que leían
dio como resultado incrementos en la comprensión»
(Rosenshine, Meister y Chapman, 1996, p. 181).
CONCLUSIONES
Las orientaciones y recursos anteriores constituyen una
muestra variada de recursos y sugerencias compatibles,
en principio, con el desarrollo de capacidades metacog-
nitivas en los alumnos. Sin embargo, como se ha indica-
do más arriba, todavía estamos en los inicios de un
cambio en las orientaciones en didáctica de las ciencias,
por lo que se necesita más investigación para poder
contrastar la efectividad real de estos recursos. Algunos
de los recursos que se presentan no son nuevos y sólo es
diferente la forma en que se utilizan en la enseñanza de
las ciencias y los objetivos que se persiguen con ellos.
Creemos, en cualquier caso, que la docencia en ciencias
experimentales debe comenzar a abordar de manera
decidida los factores metacognitivos, al igual que sucede
con las ideas previas de los alumnos o con sus concep-
ciones epistemológicas. Una ventaja no desdeñable del
desarrollo y uso de estrategias metacognitivas es que
estas estrategias pueden resultar útiles en contextos
diversos.
El terreno de la metacognición es uno de los que más se
presta a una colaboración decidida entre la didáctica de
las ciencias y la psicología cognitiva, un área que tiene

mucho que enseñarnos. La investigación sobre las capa-
cidades metacognitivas requiere un cierto nivel de cono-
cimiento sobre los procesos psicológicos básicos de
comprensión (formulación de inferencias, criterios de
comprensión...). Esto dificulta que pueda ser abordada
por los especialistas en didáctica de las ciencias que,
generalmente, tienen una formación propia de las áreas
de ciencias. La consecuencia es que este campo de
investigación, o no se conoce con mucho detalle, o se
deja en el campo de la psicología. Ello desemboca en una
situación de bloqueo: por una parte, los especialistas en
didáctica de las ciencias no prestan todavía la debida
atención a los problemas relacionados con la metacogni-
ción; por otra parte, los investigadores en psicología no
suelen tener la base de conocimientos sobre ciencias ni
una visión global sobre los problemas de enseñanza y
aprendizaje de las ciencias que oriente su trabajo hacia
nuestra área. En consecuencia, los problemas metacog-
nitivos rara vez se enfocan desde el punto de vista de la
enseñanza de las ciencias. Esta situación conforma un
círculo vicioso de difícil salida y no es, ni mucho menos,
exclusiva de nuestro país. En cualquier caso, parece
claro, a la vista de todo lo anterior, que la formación que
supone conocer propuestas didácticas alternativas, como
la enseñanza por investigación o el cambio conceptual,
resulta insuficiente para el profesor de ciencias.
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo se realizó en el marco del proyecto PB93-0478
financiado por la DGICYT para el período 1994-97. Quiero
agradecer a José Cuerva, Aida Moya y José C. Otero, de la
Universidad de Alcalá de Henares, y a un revisor anónimo de
la revista, sus comentarios sobre el trabajo.
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[Artículo recibido en octubre de 1997 y aceptado en octubre de 1998.]

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