El ADN está compuesto de dos cadenas de nucleótidos unidos por puentes de hidrógeno entre las bases nitrogenadas. La estructura de doble hélice del ADN permite que las bases de una cadena se apareen solo con ciertas bases de la otra cadena siguiendo reglas específicas. En las células procariotas el ADN se encuentra libre en el nucleoide, mientras que en las eucariotas forma complejos con proteínas en la cromatina dentro del núcleo.