Enfoque constructivista

Revista Latinoamericana de Estudios
Educativos (México)
ISSN: 0185-1284
cee@cee.edu.mx
Centro de Estudios Educativos, A.C.
México
Chadwick, Clifton B.
La psicología de aprendizaje del enfoque constructivista
Revista Latinoamericana de Estudios Educativos (México), vol. XXXI, núm. 4, 4° trimestre, 2001, pp.
111-126
Centro de Estudios Educativos, A.C.
Distrito Federal, México
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La psicología de aprendizaje
del enfoque constructivista
Revista Latinoamericana de Estudios Educativos (México), vol. XXXI, núm. 4, pp. 111-126
Clifton B. Chadwick*
Cambridge Consulting Corporation
La idea de un enfoque constructivista en el aprendizaje y en el currículo ha
entrado con fuerza en América Latina, y se encuentran publicaciones acerca
del constructivismo en diversas universidades y editoriales. Algunos países
plantean que su currículo es o debe ser constructivista; existen cursos
universitarios acerca del constructivismo, y diversos especialistas se identi-
fican como constructivistas. Gran parte de este enfoque surge de la reforma
curricular de España (Ministerio de Educación, 1989) y los trabajos de Coll
(1985, 1989), además de las ideas de Piaget (1978), pero con frecuencia se
encuentran educadores que parecen no haber estudiado cuidadosamente el
campo. Nuestro objetivo en este trabajo es ofrecer un resumen de las ideas
principales del constructivismo, organizadas de tal manera que ayuden al lector
a formarse una impresión general pero sólida de este campo, y a relacionarlo
con el cognoscitivismo.1
Es común que los autores de artículos acerca del constructivismo sugie-
ran que “... no disponemos aún de una teoría comprensiva de la instruc-
ción... [y que] nuestro marco de referencia es un conjunto de teorías y de
explicaciones” (Coll, 1989). También, señalan que “... no puede decirse en
absoluto que sea un término unívoco... se puede hablar de varios tipos de
constructivismo” (Carretero, 1994). Además se dice que “... no puede hablarse
del constructivismo como una escuela propiamente dicha” (Lucio, 1994).
Sugiero que es posible plantear que el constructivismo es una forma o tal
vez una extensión del boom cognoscitivo, y que se pueden buscar allí linea-
mientos que ayuden a entender más el enfoque.
* E-mail: cliftonchadwick@hotmail.com
1
Temas como deconstructivismo radical, multiculturalismo, feminismo radical y
“political correctness” no serán tratados aquí.

112 REVISTA LATINOAMERICANA . . . VOL. XXXI, NÚM. 4, 2001
Muchos de los conceptos que subyacen en el movimiento constructivista
tienen historias largas y distinguidas, apreciables en las obras de Baldwin,
Dewey, Piaget, Vygotski, Bruner, y otros importantes investigadores y teóri-
cos. Las metodologías y enfoques del constructivismo actual incluyen: len-
guaje total, enseñanza de estrategias cognitivas, enseñanza cognitivamente
guiada, enseñanza apoyada (scaffolded), enseñanza basada en alfabeti-
zación (literacy-based), descubrimiento dirigido, y otras (véanse Harris y
Pressley, 1991; Palincsar y Klenk, 1993; Reid, 1993; Rogoff, 1990; Tharpe
y Gallimore, 1989).
El planteamiento de base desde este enfoque consiste en que el indivi-
duo es una construcción propia que se va produciendo como resultado de
la interacción de sus disposiciones internas y su medioambiente y, por lo
tanto, su conocimiento no es una copia de la realidad, sino una construc-
ción que hace la persona misma. Esta construcción resulta de la represen-
tación inicial de la información y de la actividad, externa o interna, que
desarrollamos al respecto (Carretero, 1994). Esto significa que el aprendi-
zaje no es un asunto sencillo de transmisión, internalización y acumulación
de conocimientos, sino un proceso activo por parte del alumno que consis-
te en enlazar, extender, restaurar e interpretar y, por lo tanto, construir
conocimiento desde los recursos de la experiencia y la información que
recibe. La persona debe relacionar, organizar y extrapolar los significados
de éstas.
Un aprendizaje eficaz requiere que los alumnos operen activamente en
la manipulación de la información, pensando y actuando sobre ella para
revisarla, expandirla y asimilarla. Éste es el verdadero aporte de Piaget.
La enseñanza de destrezas discretas en una secuencia lineal es recha-
zada por los constructivistas como también la idea de que el éxito en des-
trezas básicas sea un requisito para aprendizajes mayores y el desarrollo
de pensamiento de más alto orden (Means y Knapp, 1991). Ellos perciben
el aprendizaje como una actividad socialmente situada y aumentada en
contextos funcionales, significativos y auténticos (Palincsar y Klenk, 1993;
Reid, 1993). Los profesores ayudan al desempeño del alumno en la cons-
trucción pero no proveen información en forma explícita (Tharpe y Galli-
more,1989). De todos modos existen diversas ideas y planteamientos acerca
de lo que significa “ayudar al desempeño y la construcción de conoci-
mientos” (Moshman, 1982).
Poco se sabe o se dice del grado de diferencia entre la realidad y la
construcción, y en muchas situaciones (asignaturas, experiencias, even-
tos) es importante que exista una gran concordancia entre ellas. Así, es
posible sugerir que el punto clave del constructivismo no está tanto en el

LA PSICOLOGÍA DE APRENDIZAJE DEL ENFOQUE . . . 113
resultado del aprendizaje, sino en el proceso de la adquisición del conoci-
miento. Pero no se debe sucumbir a la tentación de pensar que el aprendi-
zaje es alguna forma de descubrimiento autoguiado. Con frecuencia, los
alumnos se involucran en la construcción efectiva de conocimientos dentro
de ambientes relativamente didácticos. Además, es poco probable que los
individuos descubran, a través de su propia experiencia empírica, las ideas
científicas que han sido construidas, validadas y comunicadas por medio de
las instituciones de las ciencias (Driver y otros, 1994).
El alumno construye estructuras a través de la interacción con su me-
dio y los procesos de aprendizaje, es decir, de las formas de organizar la
información, las cuales facilitarán mucho el aprendizaje futuro; por lo tanto,
los psicólogos educativos, los diseñadores de currículo y de materiales
didácticos (libros, guías, manipulables, programas computacionales, etc.)
y los profesores, deben hacer todo lo posible para estimular el desarrollo
de estas estructuras. Por lo general, las estructuras están compuestas por
esquemas, representaciones de una situación concreta o de un concepto,
lo que permite que sean manejados internamente para enfrentarse a situa-
ciones iguales o parecidas a la realidad (Carretero, 1994).
Las estructuras cognitivas son las representaciones organizadas de expe-
riencias previas. Son relativamente permanentes y sirven como esquemas
que funcionan activamente para filtrar, codificar, categorizar y evaluar la infor-
mación que uno recibe en relación con alguna experiencia relevante. La idea
principal aquí es que mientras captamos información, estamos constante-
mente organizándola en unidades con algún tipo de orden que llamamos
“estructura”. Generalmente, la nueva información está asociada con infor-
mación ya existente en estas estructuras, y a la vez esta información puede
reorganizar o reestructurar la información existente. Estas estructuras han
sido reconocidas por psicólogos desde hace algún tiempo. Piaget (1955) las
llama “esquemas”; Bandura (1978), “autosistemas”; Kelley (1955), “cons-
tructos personales”; Miller, Galanter y Pribham (1960), “planes”.
Otro punto que enfatiza el constructivismo es que el conocimiento es un
producto de la interacción social y de la cultura. Resalta los aportes de
Vygotski en el sentido de que todos los procesos psicológicos superiores
(comunicación, lenguaje, razonamiento, etc.) se adquieren primero en un
contexto social y luego se internalizan. En el desarrollo cultural del niño,
toda función aparece dos veces: primero, a escala social, y más tarde a
escala individual; primero entre personas (interpsicológica) y después en el
interior del propio niño (intrapsicológica). Un proceso interpersonal queda
transformado en otro intrapersonal (Vygotski, 1979). En el aprendizaje social
los logros se construyen conjuntamente en un sistema social, con la ayuda

de herramientas culturales (por ejemplo, computadores), y el contexto social
en el cual ocurre la actividad cognitiva es parte integral de la actividad, no
simplemente un contexto que lo rodea (Resnick, 1991).
Uno de los conceptos esenciales en la obra de Vygotski es el de la zona
de desarrollo próximo. No es otra cosa que la distancia entre el nivel real
de desarrollo, determinado por la capacidad de resolver independiente-
mente un problema, y el nivel de desarrollo potencial, determinado a través
de la resolución de un problema bajo la guía de un adulto o en colabora-
ción con un compañero más capaz.2
Piaget planteó que para que el alumno aprenda requiere de un estado
de desequilibrio, una especie de ansiedad, la cual sirve para motivarlo a
aprender. Relacionado con este concepto está el de nivel óptimo de sobre-
estimulación idiosincrático, propuesto por Haywood y Tapp (1966), una
combinación interesante del desequilibrio de Piaget y la zona de desarrollo
próximo de Vygotski. El nivel de sobreestimulación es definido como un pun-
to más allá de las capacidades actuales del alumno (como plantea Vygotski),
el cual, a la vez, crea una cierta tensión (desequilibrio) que motiva al alum-
no a aprender. Haywood utiliza el término idiosincrático para enfatizar que
el nivel depende de cada alumno y está genéticamente determinado.
Coll explica que el marco psicológico del constructivismo, grosso modo,
está delimitado por enfoques cognitivos (1989: 156).
1. La teoría genética de Piaget, particularmente en la concepción de los
procesos de cambio, como las formulaciones estructurales clásicas del
desarrollo operativo,
2. La teoría del origen sociocultural de los procesos psicológicos superio-
res de Vygotski, en particular en lo que se refiere a la manera de enten-
der las relaciones entre aprendizaje y desarrollo y la importancia de los
procesos de interacción personal.
3. La teoría del aprendizaje verbal significativo de Ausubel.
4. La teoría de asimilación de Mayer (Kohlberg y Mayer, 1972), especial-
mente dirigida a explicar los procesos de aprendizaje de conocimientos
altamente estructurados.
5. Las teorías de esquemas de Anderson y otros (1977), las cuales postu-
lan que el conocimiento previo es un factor decisivo en la realización de
nuevos aprendizajes.
2
John Dewey hizo sugerencias similares en 1897 en My Pedagogic Creed, antes de
Piaget y Vygotski; decía que “education must begin with a psychological insight into the
child’s capacities, interests and habits. These... must be continually interpreted, (and)
translated into terms of... what they are capable of in the way of social service”.

6. La teoría de elaboración de Merrill y Reigeluth (1979), de la cual Coll dice
que constituye un intento loable de construir una teoría global de la ins-
trucción.
Al comenzar con Piaget, Coll enfatiza el desarrollo de la competencia
cognitiva general del niño, es decir, su nivel de desarrollo operatorio. Reco-
nociendo la existencia de los conocimientos previos pertinentes, como lo
hizo Ausubel, Coll sugiere que el currículo debe tomar en cuenta la rela-
ción entre el estado de desarrollo operatorio y los conocimientos para
establecer una diferencia en lo que el alumno es capaz de aprender solo
y lo que es capaz de aprender con el concurso de otras personas (énfa-
sis de Coll), para ubicarse en lo que Vygotski llamó la zona de desarrollo
próximo, la cual delimita el margen de incidencia de la acción educativa
(énfasis de Coll). “La educación escolar debe partir pues del nivel de desa-
rrollo efectivo del alumno, pero no para acomodarse a él, sino para hacerlo
progresar a través de su Zona de Desarrollo Próximo, para ampliarla y para
generar eventualmente nuevas Zonas de Desarrollo Próximo (1989: 165).
De allí que Coll insiste en que la cuestión clave de la educación está en
asegurar la realización de aprendizajes significativos, a través de los cua-
les el alumno construye la realidad atribuyéndole significados. Para tales
fines, el contenido debe ser potencialmente significativo, y el alumno debe
tener una actitud favorable para aprender significativamente. Coll plantea
que la significatividad está directamente vinculada a la funcionalidad y
dice que “... cuanto mayor sea el grado de significatividad del aprendizaje
realizado, tanto mayor será también su funcionalidad (1989: 167).
La lectura de Bandura (1978) pudiera sugerir lo contrario, es decir, que
la significatividad resulta de la funcionalidad y no viceversa, pero es valioso
reconocer y establecer la relación.
Continúa Coll con el planteamiento de que el aprendizaje requiere una
intensa actividad por parte del alumno, y que cuanto más rica sea su
estructura cognoscitiva, mayor será la posibilidad de que pueda construir
significados nuevos y así evitar la memorización repetitiva y mecánica.
Además, el aprender a aprender constituye el objetivo más ambicioso de
la educación escolar, que se hace por medio del dominio de las estrate-
gias de aprendizaje.
La estructura que ha construido el alumno puede concebirse en esque-
mas de conocimiento y su modificación es el objetivo de la educación
escolar, para que, al final, “... sea el alumno quien construya, enriquezca,
modifique, diversifique y coordine sus esquemas” (1989: 171). Esto, por
supuesto, dentro de un marco de interacción entre alumnos y profesor, ya
que el aprendizaje es una actividad social.

Encuentro dos aspectos de Coll muy positivos. Primero, aunque plantea
un enfoque nuevo, donde el aprendizaje es más dinámico y el papel del
descubrimiento es mayor, reconoce que, “... no renuncia en absoluto a plani-
ficar cuidadosamente el proceso de enseñanza/aprendizaje, no renuncia a
plantearse y responder con la mayor precisión posible las preguntas tradicio-
nales del currículo: qué enseñar, cuándo enseñar, cómo enseñar y qué,
cómo y cuándo evaluar” (1989: 173).
Esto significa el diseño de las situaciones de enseñanza, no con los
postulados y teorías de los conductistas de antaño pero sí en forma pare-
cida, ya que las preocupaciones clásicas de la educación siempre están.
Segundo, en relación con la problemática de si se enseña procesos y
estructuras o contenidos, reconoce que en gran medida el alumno adquiere
las estructuras en forma natural e inevitable y, por lo tanto, la enseñanza
debe poner bastante énfasis en los contenidos relativamente específicos
que los alumnos deben poder dominar, pues no se adquieren sin una acción
pedagógica directa. Para ayudar a delimitar cuáles son los contenidos más
importantes, Coll sugiere la línea de Vygotski de aprendizaje mediatizado por
la cultura del grupo social al que pertenece, el cual establece y modela el tipo
de aprendizaje específico y las experiencias educativas.
I. DIFERENCIAS ENTRE CONSTRUCTIVISMO Y COGNOSCITIVISMO
Una presentación de ciertas conductas típicas de profesores “constructivis-
tas” incluye lo siguiente:
• estimulan y aceptan la autonomía e iniciativa de los alumnos,
• utilizan datos brutos y fuentes primarias además de materiales manipu-
lables, interactivos y físicos,
• usan términos cognitivos como “clasificar”, “analizar”, “predecir” y “crear”,
• permiten que las respuestas de los alumnos orienten las clases, cambian
estrategias de enseñanza y alteran el contenido,
• preguntan acerca de la comprensión que tienen los alumnos de los
conceptos antes de mostrar su propia comprensión,
• estimulan a los alumnos a dialogar tanto con profesores como compa-
ñeros,
• estimulan la curiosidad de los alumnos con preguntas abiertas y profundas,
• buscan elaboración por los alumnos de sus respuestas iniciales,
• proveen tiempo a los alumnos para construir relaciones y crear metáfo-
ras (Brooks y Brooks, 1993: 103-115).

Cualquiera de estas conductas sería típica en un profesor de orientación
cognoscitivista, lo que hace surgir la pregunta, ¿cuál es la diferencia entre
un enfoque constructivista y uno cognoscitivista? Valsiner (1994) sugiere
ciertas similitudes y diferencias. Por ejemplo, el enfoque constructivista acepta
el punto de vista de procesamiento de información, tal como los cognosci-
tivistas, pero enfatiza que los símbolos manipulados son construcciones semió-
ticas, es decir, padrones de la conducta de la comunicación que incluyen
los signos y sus sistemas de significado y los medios por los cuales los
seres humanos se comunican. También el enfoque enfatiza que el mundo
que rodea al individuo, y que sirve como el input para aprendizaje, está codi-
ficado culturalmente (semioticamente). Además, insiste que la persona no
es simplemente un buscador activo de información sino que construye acti-
vamente la información. Valsiner sugiere que este punto es importante por-
que la información no existe como input del mundo, sino que se construye
activamente durante su proceso de relacionarse con el mundo.
Por lo tanto, es posible sugerir que hay tres diferencias principales. La
primera es la interpretación de la epistemología del aprendizaje; la segun-
da el énfasis dado a la relación entre procesos vs. contenidos, y la tercera
es el rechazo a la enseñanza de destrezas discretas en secuencia lineal y la
idea de que el éxito en destrezas básicas es requisito para aprendizajes
mayores y el desarrollo de pensamiento de más alto orden.
II. EPISTEMOLOGÍA
Hay una tendencia de los constructivistas a adoptar posiciones posmoder-
nistas y aceptar un paradigma epistemológico que presume la prioridad de
quien actúa por sobre el acto mismo, y una posición que pone en duda la
existencia de una realidad objetiva comprensible vía la razón y la ciencia,
llegando incluso a describir el concepto de razón como patriarcal, surgido
del género (es decir, un concepto netamente masculino) y homofóbico.3
Por
ejemplo, un constructivista ha dicho que:
[...] al aceptar la premisa básica del constructivismo, no hay razón para bus-
car fundamentos ni usar el lenguaje de la verdad absoluta. La posición
constructivista es post-epistemológico y es por eso que es tan poderoso
para inducir nuevos métodos de investigación y enseñanza. Reconoce el
poder del ambiente para requerir adaptación, la temporalidad del conoci-
3
Véase Cambridge Dictionary of Philosophy, Cambridge University Press.

miento y la existencia de múltiples identidades (selves) comportándose de
acuerdo con las reglas de varias subculturas (Noddings, 1990).
Otro especialista norteamericano sugiere las ventajas de la utilización
del paradigma constructivista:
• libera a los alumnos de la pesadez de los currículos que enfatizan hechos
y les permite enfocar grandes ideas,
• entrega a los alumnos una sensación de regocijo de seguir pistas de
interés, hacer relaciones, reformular ideas, y llegar a conclusiones úni-
cas,
• comparte con los alumnos el mensaje importante de que el mundo es un
lugar complejo en el cual existen múltiples perspectivas y la verdad es a
menudo un asunto de interpretación,
• reconoce que el aprendizaje, y el proceso de evaluar los resultados,
son esfuerzos esquivos, desordenados y no fáciles de manejar (Brooks
y Brooks, 1993).
Pero las grandes ideas casi siempre están compuestas y condicionadas
por muchos hechos. Para poder comprenderlas es necesario vincular cantida-
des relativamente grandes de hechos (elementos de información) organizados
en la mente como esquemas o estructuras. Sugerir que se puede pensar en
grandes ideas desligadas de los elementos que las componen es un error.
Hay una inconsistencia en insistir acerca de la importancia de las estruc-
turas cognitivas, por un lado, y sugerir que no se debe buscar fundamentos,
por el otro. También es difícil conceptualizar la enseñanza de las matemáti-
cas, las ciencias naturales, la gramática y la sintaxis, por ejemplo, sin usar
el lenguaje de la verdad, por lo menos como convergencia de opiniones.
Ayudar a los alumnos a seguir sus propias pistas, hacer conexiones,
etc., es muy importante y debe ser parte de la educación, pero sugerir que
lo hagan sin una adecuada organización y una cierta disciplina sería como
pedir que escriban grandes obras de música y pintar grandes cuadros sin
haber aprendido las lecciones básicas de gramática, sintaxis y vocabulario
o forma, color, composición, etcétera.
Mostrar a los alumnos que existen diversas perspectivas también ayuda
para que sean más tolerantes y estén más dispuestos a examinar un evento
o elemento desde diferentes ángulos. Pero al enseñar que la verdad es un
asunto de perspectiva, sería de suma importancia mostrar cuándo es y cuándo
no es así. La gran mayoría de las leyes de las ciencias simplemente no son
asuntos de perspectiva. Cualquier objeto suelto en el aire caerá de acuerdo

con las leyes de la gravedad. La perspectiva no puede moderarlas. A otro
nivel, casi todas culturas reconocen y aceptan las pruebas clásicas de la
ética, la reversibilidad (¿le gustaría que lo trataran así?) y la universabilidad
(¿le gustaría que todos actuasen en esta forma?).
Es cierto que el proceso de enseñanza-aprendizaje requiere mucha crea-
tividad y sensibilidad de parte de los profesores, pero no es tan esquivo ni
desordenado. Justamente en la construcción de nuevos esquemas y estruc-
turas, el hecho de que estén debilmente ligados (loosley coupled) no signi-
fica que estén desordenados.
III. CONTENIDOS VERSUS PROCESOS
En la medida en que se dé mayor énfasis a las verdades relativas, al valor de
las opiniones de los alumnos versus las de la historia acumulada, y al papel
de la persona como quien construye su propia interpretación de la realidad,
es lógico que se preste más atención al proceso de enseñanza-aprendizaje
que a los propios contenidos. De allí que se vean esfuerzos por organizar el
currículo sobre la base de lo que el alumno debe hacer en vez de lo que debe
saber. La búsqueda de un equilibrio entre proceso y contenido tiene una
historia larga. Por ejemplo, Bruner dijo que: “... solamente a través del ejer-
cicio de resolución de problemas y el esfuerzo por descubrir es que uno
aprende las heurísticas del descubrimiento... nunca he visto alguien mejorar
su arte y técnica de descubrimiento por otro medio que no sea el del descu-
brimiento” (1971).
Es claro que durante muchos años —tal vez un siglo entero, entre 1860
hasta 1960— se prestó demasiada atención a los contenidos en desmedro
de los procesos, como resultado de un enfoque curricular influido por el de
racionalismo académico (Chadwick, 1993). Ahora que existe un deseo
de corregir esta situación, el gran problema es encontrar cuál es el verdadero
balance que debe existir entre ambos.
En un intercambio de cartas, hace diez años, Robert Sternberg y Robert
Glaser discutieron la importancia de los conocimientos específicos versus
destrezas generales de pensamiento. Sternberg planteó que:
[...] procesos de varios grados de generalidad de dominio pueden ser críticos
para la adquisición y utilización de conocimientos específicos en un dominio, tal
como los conocimientos específicos de un dominio pueden ser críticos en
la adquisición de más información específica [por lo tanto], hay que estudiar
cómo conocimiento y proceso interactúan en el aprendizaje (1985: 572).

A lo que Glaser contestó:
[...] con lo que sabemos de la factibilidad de enseñar procesos generales de
pensamiento, parece ser más factible desarrollarlos dentro del contexto de
ejercer el conocimiento específico de uno y evaluar las condiciones que
faciliten la transferencia a nuevas situaciones... la capacidad para percibir
nuevas representaciones y organizaciones de información simbólica y vi-
sual puede ser, por lo menos en parte, el resultado de una extensa experien-
cia confrontando y contestando las percepciones de conocimiento actual de
uno... El conocimiento facilita los procesos y ellos generan conocimientos
(1985: 574).
Importante en la construcción de conocimiento es la creación de redes
de conexiones entre trozos de conocimientos, conceptos, fórmulas, princi-
pios y proposiciones. Ningún dato específico tiene significado en sí mismo,
únicamente es comprendido cuando está relacionado con otros elementos
de conocimientos, que pueden sugerir la importancia de ciertos procesos
de aprendizaje, particularmente las estrategias cognitivas de aprendizaje.
También para que funcione una red de conocimiento, ésta debe estar muy
bien organizada y ser muy numerosa. Mientras más densa sea la red y más
eslabones tenga, más se puede pensar, relacionar, hacer analogías y apli-
car el conocimiento. Esto implica la acumulación de muchos contenidos
específicos, cuidadosamente interconectados. Si el conocimiento se ha
adquirido en una forma muy idiosincrática, por asociaciones libres, por
procesos sueltos, su poder de comprensión puede ser muy débil. Los proce-
sos deben interactuar con una buena cantidad de contenidos.
IV. ENSEÑANZA LINEAL Y JERARQUÍAS DE APRENDIZAJE
Los constructivistas no aceptan la idea de la necesidad de aprender nueva
información en un cierto orden lógico, ni que algunas formas de aprendizaje
están subordinadas a otras. Ésta es atrevida. Requiere desechar las expre-
siones de dominios cognitivos como los que sugirieron Bloom y Gagné.
Este rechazo fue más notorio en el caso de un concepto de la psicología
constructivista que es el lenguaje total, una forma de enseñar la lectoescri-
tura. El enfoque sugiere que los alumnos pueden aprender palabras y frases
por su significado y que no necesitan aprender la decodificación fonética.
Central en la idea de lenguaje total es la lectura como la construcción de
significados, salones de clases centrados en los alumnos, integración
de diversas áreas de estudio del lenguaje y habilitación de los alumnos (empo-
werment), y un proceso “natural” de adquisición de la lectoescritura (Adams

y Bruck, 1995). Pero, como lo ha señalado Chall (1983), la diferencia princi-
pal entre lenguaje total y otros enfoques es, justamente, su posición frente
a la fonémica y la enseñanza de la decodificación.
No es fácil establecer el impacto que ha tenido la enseñanza de lenguaje
total en América Latina. En los Estados Unidos existen diferentes aprecia-
ciones de su extensión. En entrevistas recientes (Whole Language, 1993),
Pearson, Strickland y otros han sugerido que el impacto o la importancia de
la idea del lenguaje total está creciendo, mientras que Chall ha expresado la
opinión de que estaría declinando, en parte, por la desilusión de padres y
profesores. Un constructivista importante (Harris y Graham, 1994) explicó
cómo su propio hija, quien había aprendido a leer en un colegio con lenguaje
total, tuvo que recibir varios meses de tutoría en decodificación para poder
finalmente dominar la lectoescritura. Esto le llevó a sugerir que muchos
educadores creen que algunos alumnos requieren una enseñanza más
estructurada y explícita que lo que ofrece el lenguaje total.
V. LA NUEVA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA
Existe una tendencia en la psicología actual que puede diluir notablemente
la influencia del constructivismo. El llamado, a veces “nuevo racionalismo”
es una revitalización que surge a partir de Chomsky, y su manifestación
principal parece ser la línea de la nueva psicología evolutiva (evolutionary
psychology). Bajo la influencia de Darwin, esta tendencia sugiere que la men-
te puede ser concebida como un sistema computacional, que es altamente
modular, que gran parte de la estructura mental, incluyendo la estructura
cognitiva, es innata, y que es principalmente una adaptación evolutiva (para
la supervivencia). Lo importante para nuestra discusión es que el cons-
tructivismo surge de una tendencia que ve a la naturaleza del ser como
básicamente plástica y las mentes como construcciones sociales. Pero, si
para el nuevo enfoque gran parte de la estructura es innata, las construc-
ciones individuales no serán muy diferentes (ni muy plásticas); es decir,
por la naturaleza del sistema perceptivo y la estructura de la mente, todos
tienden a percibir el mundo concreto de la misma forma, y procesarlo de
manera muy parecida y con resultados muy similares (Pinker, 1998; Plotkin,
1998). Es un cambio fundamental que deja fuera a los constructivistas.
VI. RESUMEN
La esencia del constructivismo es el individuo como construcción propia,
que se va produciendo como resultado de la interacción de sus disposicio-
nes internas y su medioambiente, y su conocimiento no es una copia de la

realidad, sino una construcción de la persona misma. Mediante los proce-
sos de aprendizaje, el alumno construye estructuras (o sea, formas de orga-
nizar la información), las cuales facilitarán mucho el aprendizaje futuro; estas
estructuras son amplias, complicadas, y están interconectadas; son las
representaciones organizadas de experiencias previas, relativamente per-
manentes y sirven como esquemas que funcionan para filtrar, codificar,
categorizar y evaluar activamente la información que uno recibe en relación
con alguna experiencia relevante. El conocimiento es un producto de la
interacción social y de la cultura, donde todos los procesos psicológicos
superiores primero se adquieren en un contexto social y luego se internalizan.
Además de Piaget y Vygotski, el constructivismo aprovecha aportes como
los de Ausubel, Mayer, Anderson y de Merrill y Reigeluth.
Para Coll, desde el enfoque constructivista, el currículo debe estable-
cer una diferencia entre lo que el alumno es capaz de aprender solo y lo
que es capaz de aprender con el concurso de otras personas para ubicar-
se en la zona de desarrollo próximo. Esta zona delimita el margen de inci-
dencia de la acción educativa, no para acomodarse al alumno, sino para
hacerlo progresar a través de su zona de desarrollo próximo, para ampliarla
y para generar eventualmente nuevas zonas de desarrollo próximo. Hay que
planificar cuidadosamente el proceso de enseñanza-aprendizaje para respon-
der con la mayor precisión posible las preguntas de qué enseñar, cuándo
enseñar, cómo enseñar, y qué, cómo y cuándo evaluar. La enseñanza debe
poner bastante énfasis en los contenidos relativamente específicos que los
alumnos deben poder dominar, pues no se adquieren sin una acción pedagó-
gica directa.
La relación entre proceso y contenido, el papel de la razón y la verdad,
el valor de las opiniones de los alumnos versus las de la historia acumulada
parecen ser los puntos principales que diferencian el constructivismo del
cognoscitivismo.
Finalmente, se sugiere incrementar la buena relación existente entre el
constructivismo y el cognoscitivismo por diversas razones, incluyendo que
el aprendizaje para la verdadera comprensión parece requerir más que el
paradigma general del constructivismo. Además, la nueva pscicología evolu-
tiva parece plantear una posición que dejará al constructivismo obsoleto.

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