¿El fin de las contraseñas? La autenticación simple cada vez más amenazada

¿El fin de las contraseñas?
André Goujon
Especialista de Awareness & Research

22/03/2013 – version 1.1

Contenido
Introducción ................................................................................................................................................................................................................................................................................................................. 3
Robo de claves y malos hábitos .................................................................................................................................................................................................................................................................................... 3
Robo de contraseñas mediante ataques específicos: casos como Yahoo!, Twitter y LinkedIn ................................................................................................................................................................................ 4
Robo de contraseñas corporativas mediante códigos maliciosos ............................................................................................................................................................................................................................ 4
Robo de contraseñas mediante phishing .................................................................................................................................................................................................................................................................. 5
Las conductas inseguras del usuario ......................................................................................................................................................................................................................................................................... 6
Sistemas de autenticación ............................................................................................................................................................................................................................................................................................ 7
Factor de conocimiento (algo que sé)....................................................................................................................................................................................................................................................................... 7
Factor de posesión (algo que tengo) ........................................................................................................................................................................................................................................................................ 7
Factor de inherencia (algo que soy) .......................................................................................................................................................................................................................................................................... 7
Sistema de doble autenticación.................................................................................................................................................................................................................................................................................... 7
Activar doble autenticación en servicios ...................................................................................................................................................................................................................................................................... 8
Conclusión: ¿El fin de las contraseñas? ...................................................................................................................................................................................................................................................................... 10

solicita el ingreso de un segundo mecanismo, como un código de
¿El fin de las contraseñas? identificación. Generalmente, este código se envía a un dispositivo del
usuario, como un teléfono celular, para que luego, pueda ingresarlo para
La autenticación simple cada vez más poder validarse en el equipo. En este sentido, y considerando que la doble
amenazada autenticación es significativamente más segura que la simple, ¿se tratará
del fin de las contraseñas tal y como se conocen en la actualidad?

Introducción Robo de claves y malos
Para evitar que otros puedan acceder a recursos privados, la protección de
los mismos se convirtió en una conducta esencial de las personas y la hábitos
sociedad. En este sentido, resulta interesante destacar que hace Como se mencionó en la introducción, el uso de la autenticación simple
aproximadamente 4.000 años se inventó el primer sistema de cerradura otorga un cierto nivel de protección, sin embargo, a raíz del avance
construido a partir de madera y, en la actualidad, es impensado que un tecnológico y el aumento en el interés de los atacantes por obtener
automóvil, casa, tienda, oficina, etc. no posean algún sistema de información confidencial, las credenciales de acceso simples son cada vez
protección que evite que un tercero no autorizado pueda acceder a ellos. menos efectivas para brindar un nivel de seguridad adecuado.
Con los sistemas informáticos sucede algo similar. Tanto las personas como En primer lugar, y junto con el avance tecnológico de las CPU y GPU
las empresas almacenan información importante y confidencial que de (Unidad de Procesamiento de Gráficos), vulnerar una contraseña a través
caer en las manos equivocadas, podría resultar problemático. Por ello, el de ataques de fuerza bruta, es decir, aquellos que buscan inferir la
uso de credenciales de acceso, como nombre de usuario y contraseña, son contraseña a través de diccionarios de datos, resulta considerablemente
una parte fundamental de servicios como el correo electrónico, las redes más rápido y sencillo que hace algunos años. En este sentido, un clúster de
sociales, y los recursos compartidos de red, entre otros. 25 GPU es capaz de descifrar contraseñas de ocho caracteres en cinco
Por otro lado, y considerando que las credenciales de acceso protegen horas y media. Asimismo, si se aumenta el número de GPU, el tiempo
datos relevantes, existen personas interesadas en vulnerar los sistemas necesario para descifrar una clave será incluso menor. Aunque
para acceder a los recursos. Aunque el uso de un nombre de usuario y implementar contraseñas de diez o más caracteres dificulta que un
contraseña por sí solo (sistema conocido como autenticación simple) atacante pueda obtener acceso, esto no siempre soluciona el problema de
otorga una capa de protección considerable, es sabido que los forma satisfactoria.
ciberdelincuentes cuentan con una amplia gama de herramientas capaces Este inconveniente se agrava aún más si se considera que existen otros
de vulnerar claves. Es por ello que cada vez resulta más imprescindible la ataques informáticos capaces de vulnerar contraseñas. Casos de phishing,
implementación de un sistema de doble autenticación. una amplia gama de códigos maliciosos, y otros ataques dirigidos
La doble autenticación se trata de un sistema que además de requerir una específicamente en contra de empresas puntuales han demostrado
autenticación simple, como por ejemplo, nombre de usuario y contraseña; empíricamente que la autenticación simple es cada vez más vulnerable.


Robo de contraseñas mediante ataques específicos: Por ejemplo, impediría que los atacantes puedan acceder a las cuentas
casos como Yahoo!, Twitter y LinkedIn debido a que desconocerían el segundo factor (por ej. PIN) para poder
Uno de los primeros ataques que involucró el robo masivo de contraseñas identificarse en el sistema.
fue el ocurrido con la famosa red laboral LinkedIn. El incidente tuvo como
consecuencia el robo de 6.5 millones de claves de usuarios de esta red Robo de contraseñas corporativas mediante códigos
social y la publicación de dicha información en un foro ruso. Por su parte, maliciosos
los responsables de LinkedIn decidieron implementar una segunda capa de Actualmente, casi la totalidad de los códigos maliciosos están diseñados
seguridad al momento de almacenar las contraseñas en los servidores, para robar algún tipo información, por lo tanto, prácticamente cualquier
conocida como granos de sal, una técnica que permite agregar información servicio o recurso protegido por credenciales de acceso, podría ser
aleatoria a las claves. Esta medida busca reforzar el algoritmo criptográfico vulnerado si el usuario inicia sesión en un sistema infectado. En estos
SHA implementado por esta red social. casos es importante destacar que el robo de la contraseña ocurre en la
Otro ataque similar fue el ocurrido en contra de Yahoo!; en este caso, un computadora de la persona y no en el entorno informático de la empresa
grupo de atacantes denominados D33Ds Company lograron vulnerar proveedora del servicio.
algunos sistemas de la empresa mediante una inyección SQL, con lo que Podemos tomar como ejemplo el caso de Dorkbot, un gusano que se
consiguieron robar 450.000 credenciales. Ese mismo 12 de julio de 2012, propagó intensamente en América Latina, que reclutó al menos 80.000
se daba a conocer otro caso parecido en contra de Formspring, red social computadoras zombis en la región y logró robar más de 1.500 cuentas
de preguntas y respuestas. En esa ocasión, los atacantes robaron 420.000 corporativas de correo electrónico. En otras palabras, los cibercriminales
credenciales de acceso. Como medida cautelar, la empresa afectada responsables de este ataque tuvieron acceso total a la información
decidió restablecer las contraseñas de todos sus usuarios (28 millones en almacenada en mensajes y archivos adjuntos. Esto representa un serio
aquel momento) y afirmó haber resuelto la vulnerabilidad que habría problema para el funcionamiento de la red corporativa, el consiguiente
permitido el ingreso de los atacantes. deterioro de la imagen del negocio y el robo de datos confidenciales.
Un ataque más reciente es el que sufrió Twitter, donde se vulneraron las Dorkbot es una amenaza que posee un campo amplio de acción, es decir,
cuentas de 250,000 usuarios. Aunque la empresa afectada no concedió casi cualquier usuario que se infecte es de utilidad para el cibercriminal.
más detalles sobre el incidente, les recomendó a los usuarios desactivar el Asimismo, mientras más personas resulten afectadas por este malware,
plugin de Java como medida de precaución. Este incidente se suma a otro mejor será para el atacante. Por otro lado, existen algunos códigos
en donde la misma red social, tuvo que realizar un restablecimiento maliciosos dirigidos y específicos. Se trata de amenazas desarrolladas para
masivo de cuentas debido a una posible brecha de seguridad. atacar a un blanco mucho más reducido como una empresa en particular o
A pesar de que adoptar las medidas necesarias para almacenar incluso un país determinado. Los atacantes buscan afectar solo al grupo
contraseñas de forma segura, como el cifrado mediante bcrypt o SHA y objetivo y cualquier víctima adicional podría contribuir a que la amenaza
granos de sal, son esenciales para prevenir estos ataques, la sea descubierta con mayor celeridad, por lo tanto, tienden a evitar tal
implementación de un sistema de doble autenticación permite mitigarlos situación. El peligro de estos ataques radica en la dificultad para
considerablemente. detectarlos y en la cantidad de información que pueden llegar a robar.
Como se puede apreciar, los ciberdelincuentes harán todo lo posible para


robar información, ya sea a través de códigos maliciosos destinados a
múltiples objetivos, o mediante malware diseñado para atacar a blancos
más específicos. En esta línea, un sistema de doble autenticación
permitiría otorgar una capa de protección adicional al evitar que los
ciberdelincuentes puedan acceder directamente al correo electrónico y
otros servicios protegidos por usuario y contraseña.

Robo de contraseñas mediante phishing
El phishing es otro ataque informático que utilizan los cibercriminales para
obtener credenciales de acceso de servicios bancarios, redes sociales,
correo electrónico, entre otros. Se trata de una modalidad de fraude
electrónico en la que el ciberdelincuente suplanta a una entidad para
solicitarle a la víctima datos sensibles como nombres de usuarios,
contraseñas, tarjetas de crédito, de coordenadas, etc. De acuerdo a una
encuesta realizada por ESET Latinoamérica, los servicios más suplantados
por los cibercriminales a través del phishing son el webmail (correo
Tal como se puede apreciar, el sitio fraudulento luce idéntico al genuino de
electrónico en línea) con 46%, redes sociales con 45%, y bancos 44%.
Twitter. Además, se le informa falsamente a la potencial víctima que
A continuación se muestra la captura de un ataque de phishing que logró
ingrese sus credenciales de acceso debido a que la sesión habría expirado.
robar 31.000 cuentas de Twitter:
A diferencia de los códigos maliciosos, en el phishing es el propio usuario
quien, una vez que ha sido engañado, facilita la información a los
atacantes. En este caso un sistema de doble autenticación impediría que
los cibercriminales accedan a la cuenta debido a que no conocerían el
código numérico necesario para ingresar. De acuerdo a la misma encuesta
llevada a cabo por ESET Latinoamérica, los datos más solicitados por los
cibercriminales son los nombres de usuario y contraseñas con el 81% de las
preferencias. Considerablemente más atrás quedan los token (dispositivos
físicos que generan números de acuerdo a un patrón) con un 9%. Este
porcentaje demuestra que los ciberdelincuentes no están interesados en
obtener este tipo de información debido a que el código generado por un
sistema de doble autenticación tiene una validez limitada y cambia
constantemente. Este aspecto resulta fundamental para dificultar que un
tercero pueda acceder a un servicio protegido por un sistema de estas
características.


Las conductas inseguras del usuario Problema Impacto
En las secciones anteriores se mencionaron ataques capaces de vulnerar
Uso de una contraseña única Facilita el acceso de un atacante a varios servicios
sistemas de autenticación simple, sin embargo, existen otros aspectos más
allá de las amenazas informáticas que pueden facilitar el acceso de un para varios servicios: y recursos con tan solo robar una única clave.
tercero a información confidencial. Frente a determinados ataques, una
Contraseñas idénticas para Facilita el acceso de un atacante tanto a las
contraseña de una longitud de diez o más caracteres puede proporcionar
un nivel de seguridad extra, no obstante, esta situación también provoca uso personal y laboral: cuentas personales de la víctima como a los
comportamientos inadecuados por parte de los usuarios. Muchas personas recursos corporativos.
suelen utilizar una contraseña única para todos los servicios, lo que facilita
considerablemente que un atacante pueda acceder a todos los recursos Uso de contraseñas cortas: Cualquier contraseña que posea menos de diez
protegidos con esa clave. A continuación, se expone una tabla con los cinco caracteres posibilita que un tercero pueda
problemas más recurrentes con respecto a las contraseñas y los usuarios: vulnerarla a través de ataques de fuerza bruta.

Utilización de contraseñas Para evitar el olvido de las claves, algunos
fáciles de adivinar: usuarios implementan contraseñas fáciles de
adivinar como palabras típicas, secuencias
numéricas (12345, 54321, 0000, etc.), fechas, etc.
Tal situación aumenta considerablemente la
posibilidad que un tercero pueda descifrar la
clave.

Contraseñas anotadas en Para evitar el olvido de las claves, algunos
papeles o documentos: usuarios escriben las credenciales de acceso en el
teléfono, en un documento, en hojas, etc.
Cualquier persona que tenga acceso al lugar en
donde se encuentre escrita la contraseña podrá
acceder a los recursos protegidos.
Tabla 1 Comportamientos inseguros de los usuarios con las contraseñas.
Si bien al evitar estas situaciones se puede lograr un nivel de seguridad superior, un
sistema de doble autenticación permitiría aumentar incluso más el grado de
protección disponible.


Sistemas de autenticación Sistema de doble
Los sistemas de autentificación son todos aquellos métodos diseñados
para verificar la identidad de un usuario con el objetivo de otorgarle acceso autenticación
a un recurso protegido según corresponda. Siempre requieren del uso de Los sistemas de doble autenticación, son aquellos que requiere del ingreso
al menos un factor de autenticación para poder reconocer a la persona. de dos de los tres factores de autenticación para poder identificar y
En este sentido, la autenticación simple a través de nombre de usuario y permitir el acceso de un usuario a un recurso o servicio. A diferencia de la
contraseña es uno de los métodos de protección más utilizados en la autenticación simple busca evitar que un atacante pueda adulterar y
actualidad, sin embargo, al requerir un solo factor de autenticación, se suplantar su identidad ingresando credenciales robadas.
convierte en un procedimiento significativamente más vulnerable. A En los siguientes esquemas se puede apreciar la diferencia con mayor
continuación, se explica en qué consiste cada factor: nitidez:

Ilustración 1 Sistema de autenticación simple
Factor de conocimiento (algo que sé)
Se trata de algo que el usuario sabe y conoce. Por ejemplo: contraseñas,
números PIN, patrones, secuencia, etc. Usuario ingresa
credenciales de Sistema valida
credenciales y permite
Factor de posesión (algo que tengo) acceso.
acceso.
Es algo que el usuario posee como un teléfono inteligente, un token, (Factor conocimiento)
tarjeta ATM, etc. Estos dispositivos suelen utilizarse para el envío de
códigos que sirven para identificar al usuario en un sistema.

Factor de inherencia (algo que soy)
Se trata de rasgos conductuales y físicos intrínsecos al ser humano y que
permiten identificarlo unívocamente a través de la biometría. Las huellas
dactilares, el iris, el rostro y la retina son algunos ejemplos.


Ilustración 2 Sistema de doble autenticación expuestas anteriormente permiten mitigar el riesgo de que un
cibercriminal emplee malware para vulnerar un sistema de este tipo.

Usuario ingresa
credenciales de
acceso.
Sistema valida
credenciales y envía Activar doble autenticación en
código al usuario.
(Factor conocimiento) servicios
Ciertos servicios de correo electrónico, redes sociales y otros, implementan
sistemas de doble autenticación para resguardar la seguridad de los
usuarios, sin embargo, dicha opción por lo general, se encuentra
El usuario recibe desactivada de forma predeterminada. En la siguiente tabla, se exponen
Sistema valida código código en otro los servicios que implementan doble autenticación y se detallan las
de autenticación y dispositivo y lo ingresa. instrucciones para poder activar esta característica:
permite acceso.
(Factor posesión)

En la mayoría de los casos, los sistemas de doble autenticación utilizan
códigos numéricos como segundo factor de comprobación. El objetivo es
que el usuario reciba dichos dígitos en algún dispositivo que tenga en su
poder como un teléfono inteligente o un token. Posteriormente, deberá
ingresar ese número para poder iniciar la sesión. A continuación, se
detallan las características más relevantes de estos códigos:
 El código que recibe el usuario en su dispositivo podrá ser utilizado solo
una vez (OTP – One-time password). Esto garantiza un mayor nivel de
seguridad al evitar que dicho número pueda reutilizarse por parte de
terceros.
 El código expira transcurrido un tiempo determinado.
 El código cambia aleatoriamente cada vez que el usuario necesita ingresar
al servicio o recurso.
Aunque existen algunos códigos maliciosos para teléfonos inteligentes que
son capaces de robar el segundo factor de autenticación, las características


Servicio Instrucciones

Tabla 2 Instrucciones para activar doble autenticación en servicios.


que la cantidad de combinaciones numéricas es ampliamente mayor y no
Conclusión: ¿El fin de las pueden visualizarse de una sola vez.
Independientemente de la implementación de estos mecanismos y otras
contraseñas? formas de protección, el factor educativo resulta fundamental para poder
A lo largo de este artículo se han expuesto y explicado las diversas razones prevenir ataques. Un entorno informático protegido adecuadamente no es
que demuestran que la autenticación simple no es un método lo solo aquel que implementa la mejor tecnología disponible en el mercado,
suficientemente robusto para proteger adecuadamente un recurso o sino el que también considera la educación de los usuarios como parte
servicio. Entre los casos más relevantes que tienden a vulnerarlo fundamental en el proceso de protección.
rápidamente se pueden encontrar: códigos maliciosos que roban
credenciales de acceso, ataques específicos en contra de empresas, casos
de phishing y las conductas inseguras que algunos usuarios adoptan con
respecto al manejo de claves.
En vista de todos los aspectos mencionados anteriormente, resulta
imperioso implementar un sistema de doble autenticación, sin embargo,
esto no implica que las credenciales de acceso como nombre de usuario y
contraseña dejen de utilizarse. Por el contrario, formarán parte integral de
un sistema de doble autenticación. Cabe destacar que, algunos sitios como
Facebook, Google, Gmail, Dropbox, entre otros, ya cuentan con estos
mecanismos.
Por otro lado, algunas entidades bancarias también han implementado
este tipo de sistemas en reemplazo de la tarjeta de coordenadas, ya que si
bien otorga mayor seguridad, posee una cantidad limitada de
combinaciones. En este sentido, en el Laboratorio de Investigación de ESET
Latinoamérica se han observado ataques de phishing en donde los
atacantes les solicitaron a las víctimas todos los números de las tarjetas de
coordenadas como parte del fraude. Si la persona envía dicha información,
la seguridad adicional que otorga este sistema se ve completamente
comprometida. Casos como el phishing que afecto a un importante banco
de Panamá y otro dirigido a usuarios brasileños demuestran
fehacientemente que los cibercriminales solicitan estos datos para obtener
rédito económico. Un sistema de doble autenticación es
considerablemente más difícil de vulnerar debido, entre otros motivos, a

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