Funcionalismo

TEORÍA
FUNCIONALISTA
DE LA COMUNICACIÓN
DE MASAS

TEORIA FUNCIONALISTA

 El funcionalismo es uno de los grandes
paradigmas teóricos que se ha desarrollado en el
ámbito de los estudios sobre comunicación.

 Aunque sus inicios se pueden ubicar en la
sociología, sus planteamientos dieron paso a un
importante número de desarrollos teóricos
relacionados directamente con el estudio de la
comunicación masiva.


 Algunas ideas preliminares
Para facilitar la comprensión de los postulados del
funcionalismo es necesario retomar algunos conceptos
propios de la Teoría General de los Sistemas; pues los
autores funcionalistas interpretaban la sociedad como
“sistemas sociales” integrados, armoniosos y cohesivos.

 Así, desde la TGS se entiende por sistema a un conjunto
de objetos, así como a las relaciones entre éstos y sus
atributos.

 Objetos: componentes o partes del sistema.
 Atributos: propiedades de los objetos.
 Relaciones: lo que mantiene unido al sistema

 Por ejemplo, en un equipo de fútbol los objetos pueden
ser cada uno de los jugadores. Por su parte, los
atributos son las características propias de la posición
que ocupa o del rol que desempeña cada jugador y,
finalmente, las relaciones son todas aquellas acciones
que los jugadores realizan y que vienen a determinar
que son un equipo. Las relaciones están dadas por la
comunicación.
 Otro ejemplo es el ser humano, puesto que puede ser
considerado como un sistema que consta de un número
de órganos y solamente cuando éstos funcionan de
modo adecuado y se comunican acertadamente el
hombre es saludable.
 En resumen, podemos decir que un sistema es un
conjunto del cual ninguno de los elementos puede
ser modificado sin provocar una modificación de
los demás. Además, que el objetivo del sistema el
lograr su propia estabilidad, para así llegar a sus
objetivos

 Conceptos generales

 El Funcionalismo intenta comprender cómo cada
elemento de la sociedad se articula con los demás
formando un todo (un sistema) y ejerciendo una función
dentro de esa sociedad. De acuerdo con ésta teoría, el
sistema social tiene determinadas necesidades: de
seguridad, de salud, de educación, entretenimiento,
información, etc. y las diferentes instituciones están allí
para satisfacer dichas necesidades.
 Si lo vemos a la luz de la Teoría General de los Sistemas,
la sociedad es un sistema que está compuesto por
diferentes instituciones (los objetos), cada institución de
acuerdo con su naturaleza (atributos) cumple sus
respectivas funciones y las relaciones que mantienen
unidas a esas instituciones están dadas por la
comunicación entre las mismas.

 En el siguiente cuadro, se pueden apreciar diferentes
instituciones, las funciones que cumplen y las
necesidades que atienden.

INSTITUCIÓN NECESIDAD FUNCIÓN

Asegurar la vida, bienes y honra de los
Fuerzas Militares Seguridad
ciudadanos.

Desarrollo académico,
Sistema educativo intelectual y cultural de Proporcionar educación a la sociedad
la sociedad
Mejora de las condiciones de
Asegurar el acceso de la población a
Sistema de salud salud y bienestar de la
los servicios médicos y de salud.
población.

Ser a la vez medios de transmisión de
Información,
elementos como la cultura, el
entretenimiento,
Medios de comunicación entretenimiento y la educación y a
orientación de la opinión,
la vez ser un espacio de expresión
etc.
de la sociedad.

 Tal como se aprecia en el cuadro, los medios de
comunicación son instituciones y por lo tanto deben
suplir ciertas necesidades, con el objetivo de
contribuir a la estabilidad del sistema social y a la
consecución de sus objetivos: progreso, evolución y
crecimiento. En ese sentido, la investigación en
comunicación desde una perspectiva funcionalista se
ha centrado en descubrir esas funciones de los
medios para contribuir a la estabilidad del sistema.

 Así vista, la teoría funcionalista puede ser
interpretada como una forma de justificar, desde lo
intelectual, el orden establecido de la sociedad e
incluso algunos autores la han calificado de
paradigma conservacionista, siendo ésta una de las
principales críticas a las que se ha visto sometida.

EL FUNCIONALISMO EN LA TEORÍA DE LA
COMUNICACIÓN

 Después de la década los 20 se empiezan a
desarrollar en Estados Unidos algunos
planteamientos teóricos en el campo de la
comunicación, fuertemente influenciados por la
tendencia funcionalista que se abría paso.

 Luego de una serie de antecedentes, una de las
primeras aplicaciones del funcionalismo al estudio
de la comunicación de masas la hizo el sociólogo
norteamericano Harold D. Lasswell en 1948, a
través de un célebre artículo en el que proponía un
modelo compuesto por cinco preguntas sobre las
cuales debía girar el estudio de la comunicación:
¿Quién, dice qué, en qué canal, a quién y con qué
efecto?

COMUNICACIÓN
 La representación gráfica del famoso modelo de
Lasswell se aprecia a continuación:

Quién Dice qué Por qué A quién Con qué
canal efecto
Comunica Mensaje Receptor
dor Medio Efecto

Estudios de Análisis de Análisis de los Análisis de la Análisis de los
control contenido medios audiencia efectos

COMUNICACIÓN

 Como se aprecia en el modelo, de cada una de las
instancias que intervienen en el proceso se abre un
campo de estudio que permite conocer más a fondo la
naturaleza de la comunicación masiva. Sin embargo,
los estudios de Lasswell se centraron en la última
parte del proceso, es decir los efectos, porque el
campo de estudio de este autor estaba relacionado
directamente con la función que cumplían los medios
de comunicación, y en general la comunicación
masiva, en los procesos políticos y electorales que se
desarrollaban en los Estados Unidos por aquella
época.

COMUNICACIÓN

 Fruto de sus investigaciones Lasswell llegó a
determinar las funciones que debían cumplir los
medios de comunicación de masas para así
contribuir al equilibrio del sistema social. Para el
autor, la vigilancia del entorno, la correlación de
los componentes de la sociedad y la transmisión
del legado social eran las principales tareas que
debían cumplir los medios. Posteriormente,
Charles Wright adiciona a las definidas por
Lasswell, la función de proporcionar
entretenimiento a la sociedad.

COMUNICACIÓN

 Por su parte, y basados en trabajos similares,
Lazarsfeld y Merton definieron que los medios
debían cumplir las funciones de otorgar status a las
personas que en ellos aparecían y de comparar las
normas sociales. Además, determinaron que los
medios cumplían una disfunción narcotizante,
porque las personas al contar con los ellos se
conformaban con enterarse de la información y así
dejaban de participar activamente en el desarrollo
de la sociedad.

OTRAS TEORÍAS FUNCIONALISTAS
Modelo de la influencia personal

 En Estados Unidos durante la década del 40 y algunos
años después se desarrollaron otras teorías de corte
funcionalista Katz y Lazarsfeld (1940–1948) desarrollan la
llamada Teoría de la influencia personal o Flujo de la
comunicación en dos escalones. A grandes rasgos la
propuesta de los autores fue analizar la importancia o no de
las relaciones interpersonales dentro del proceso
comunicativo.

La teoría plantea que una fuente importante de
predisposiciones de los receptores frente a los
contenidos de los medios podía estar en el contacto que
éstos tuvieran con otras personas que de alguna
manera estuvieran en capacidad de comentar o
controvertir los mensajes mediáticos.

A estas personas se les llamó líderes de opinión y se les
caracterizó por ocupar posiciones sociales que les
daban autoridad en determinado tema, por ser gente
sencilla y agradable y porque contaban con información
adecuada sobre el tema determinado, ésta información
por lo general conseguida gracias a una recurrente
exposición a los medios.

Medio masivo

La
representación
gráfica del
Líderes de opinión
modelo
sería:

Audiencia masiva

Desde esta perspectiva, el poder de los medios de
comunicación como dueños absolutos del proceso queda
desvirtuado y los líderes de opinión pasan a ser figuras
preponderantes y de interés tanto para las campañas
políticas, como para empresarios, anunciantes y publicistas.

 El desarrollo del funcionalismo reportó a los estudios
sobre comunicación muy buenos dividendos por el
volumen de trabajos de investigación que se
desarrollaron en torno a dicha perspectiva. Además, al
centrar su interés en los efectos, los investigadores
funcionalistas se vieron obligados a estudiar al publico
en el que se podían producir dichos efectos, lo que
reportó nuevas áreas de estudio e incluso en el
nacimiento de la disciplina conocida como marketing,
pues se empezó a combatir la heterogeneidad y el
desconocimiento del público masivo a través de la
segmentación y otras actividades por el estilo.

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