El escáner permite digitalizar documentos impresos convirtiendo las imágenes en código binario para su procesamiento por computadoras. Un escáner típico contiene una fuente de luz, un sistema óptico, un chip CCD que convierte la luz en señales eléctricas y un conversor digital-analógico para transmitir la imagen al computador. El primer escáner fue inventado por Rudolf Hell en 1963 y desde entonces ha mejorado su resolución y velocidad mientras mantiene un diseño similar.