La salsa se define como una fusión de los ritmos tradicionales cubanos con la música y la cultura de la nueva generación de inmigrantes latinos en Nueva York. Se caracteriza por utilizar el patrón rítmico del son cubano y una mezcla de rasgos melódicos del son montuno y el jazz afrocubano, además de rasgos armónicos cubanos e instrumentos populares de la música cubana como timbales, bongó, güiro, conga y piano.