La novela sigue a Gabriel Guía, un adolescente de 16 años que vive en la Ciudad de México en 1961. A lo largo de la trama, Gabriel experimenta varias relaciones, incluyendo una con su prima Laura que tiene consecuencias duraderas. Más adelante, Gabriel se enamora de Elsa Galván pero descubre que ella tuvo una aventura con un profesor, lo que afecta profundamente a Gabriel. El personaje termina exhibiendo síntomas de locura después de enterarse que embarazó a Elsa.