El carbono es un elemento químico esencial para la vida. No se formó durante el Big Bang sino en el interior de las estrellas y otros cuerpos celestes. Existen varias formas alotrópicas como el grafito, el diamante, los fulerenos y los nanotubos. El carbono puede formar enlaces covalentes con muchos otros elementos, lo que le permite constituir una gran variedad de compuestos orgánicos e inorgánicos.