Manejo de arvenses
- 1. Agricultura Ecológica y Desarrollo Rural II Congreso de la Sociedad Española de Agricultura Ecológica. Pamplona-Iruña, septiembre de 1996 Ecología y control de la flora arvense C. Zaragoza Larios Servicio de Investigación Agraria. Diputación General de Aragón. Apdo. 727. 50080 Zaragoza RESUMEN Un estudio profundo del papel de las malas hierbas implica una aproximación a la ecología de sus relaciones con los cultivos, los suelos, la fauna y el hombre, en los sistemas agrarios. El efecto competitivo de las malas hierbas en los cultivos es innegable, pero muy variable, dependiendo de las especies y su densidad, del cultivo y la climatología, entre otros factores. Por ello, existen situaciones o momentos en los que la presencia de las especies arvenses no requiere un control inmediato. El periodo crítico de competencia nos indica el espacio de tiem- po en el que es necesario escardar para obtener el nivel de rendimiento deseado. Este periodo suele ser variable según las situaciones agroecológicas, aunque nos permite conocer el grado de competitividad de un cultivo. Por otra parte, las especies arvenses no siempre son perjudi- ciales o indiferentes, en ocasiones pueden convertirse en plantas auxiliares o útiles para el hombre. En muchos casos pueden afectar a la biología y dinámica de la población de insectos beneficiosos, o pueden cubrir el suelo reduciendo la erosión. El beneficio y las desventajas de cualquier método de control se suelen evaluar a corto plazo, pero es necesario una perspecti- va más amplia para estudiar la sostenibilidad del sistema. En este trabajo se pasa revista a los métodos principales de control de malas hierbas: preventivos, culturales, biológicos, físicos y químicos. Ninguno de los métodos es una panacea. Una manera de reducir las desventajas, que se suelen presentar cuando se abusa del mismo sistema, es la integración de varios métodos. El manejo integrado va más allá del simple control de las malas hierbas, considerando ventajas e inconvenientes, el impacto ambiental y la rentabilidad de cada sistema. INTRODUCCIÓN Algunas especies arvenses, como la avena loca (Avena fatua) o el cenizo (Chenopodium album L.), fueron cultivadas antiguamente. Otras se introdujeron, y se introducen, desde lejanas zonas geográficas o son oportunistas locales favoreci- dos por las alteraciones humanas. En la actualidad, unas 250 especies son conside- radas como malas hierbas, aunque, como es sabido, este concepto no es biológico, sino antropológico. En contraste con las plantas cultivadas, objetos de siembra, cui-
- 2. 52 C. ZARAGOZA dado y cosecha, las malas hierbas son las invasoras, no deseadas en los cultivos. Por sus múltiples orígenes y su evolución posterior, así como por su gran capacidad de adaptación y de supervivencia, que les permite invadir con éxito muchos nichos ecoló- gicos en los agroecosistemas, son objeto de estudio por numerosos especialistas. Un estudio profundo del papel de las malas hierbas implica una aproximación ecológica de sus relaciones con los cultivos, los suelos, la fauna y el hombre en los sistemas agrarios. Pero debido a su evidente impacto en los rendimientos de los cul- tivos estas especies arvenses han sido consideradas como indeseables y, por tanto, malas hierbas. Por ello, los agrónomos y biólogos han concentrado su trabajo en los procedimientos de control, en la competencia malas hierbas-cultivos, y sólo hasta hace poco, en los mecanismos ecológicos relacionados. La generalización de las pérdidas en la producción de los cultivos debido a las malas hierbas han justificado la promoción de los sistemas más eficaces de escarda, basados en el uso de herbicidas. En la actualidad, se dispone de más de 900 productos comerciales en España y los agricultores se han gastado más de 20.000 millones de pts. en herbicidas (el 28 % de las ventas de pesticidas en 1995), lo que da una idea del gran interés de los agricultores, y de las empresas vendedoras, que ponen el énfasis en las pérdidas que se tendrían si se sustituyeran los herbicidas por otros métodos (un 31 % en EE.UU., según Altieri, 1988). Sin embargo, las investigaciones actuales, buscando la sostenibilidad de los sis- temas, tratan de cambiar la manera de entender el manejo de las malas hierbas. En este trabajo se expresan algunas ideas sobre esta tendencia. EL IMPACTO DE LAS MALAS HIERBAS A nivel mundial, y de una forma general, las investigaciones han indicado que el efecto competitivo de las malas hierbas sobre la producción agrícola puede cuantificarse en un 10 % de media (Zimdahl, 1980). Sin embargo, la casuística es muy variable. Se ha observado en España que la presencia de malezas durante todo el cultivo puede reducir el rendimiento del maíz hasta el 41 %, según la densidad de infestación y la climatología de los meses iniciales de cultivo (Zaragoza & López, 1992). Algunas infestaciones sin control alguno pueden producir la pérdi- da total de cultivos hortícolas (Medina, 1995). Por otra parte, en muchos casos, las pérdidas en producción pueden ser relativas. Por ejemplo, no es fácil comparar las pérdidas en Europa con las del tercer mundo. Aquí, las pérdidas se pueden produ- cir a pesar del uso de herbicidas y, en ocasiones, pueden ser asumidas debido a una situación particular del mercado o de la agricultura subvencionada. En Africa, los sistemas de control se basan en una mano de obra abundante y barata, y las pérdi- das pueden ser parcialmente resarcidas por el empleo de las especies arvenses
- 3. ECOLOGÍA Y CONTROL DE LA FLORA ARVENSE 53 como fuente de alimento para el ganado o como verduras para la población (Altieri, 1988). Como la mayoría de los agricultores saben, la presencia de las malas hierbas en los cultivos no debe ser juzgada automáticamente como dañina y requerir un control inme- diato. Aunque se ha demostrado que la relación entre la densidad de las malezas y los rendimientos de los cultivos es hiperbólica, cuando se estudian bajas densidades, que es una situación frecuente en la realidad, esta relación es lineal o sigmoidal, por lo que, a efectos prácticos, existe un umbral tolerable de malas hierbas, densidad bajo la cual el rendimiento no se ve significativamente afectado y las pérdidas, si las hay, son asu- mibles. La mayoría de los estudios han determinado el impacto de una especie dominan- te, en varias densidades o durante distintos períodos de crecimiento del cultivo. Estas experiencias se han reproducido en diferentes situaciones, pudiéndose obtener datos suficientes para realizar predicciones con buena fiabilidad. Menos frecuentes han sido los experimentos de competencia de cultivos con flora multiespecífica, situación más realista, ya que las infestaciones están constituídas habitualmente por comunidades arvenses pluriespecíficas, pero también de conclusiones más difíciles de extrapolar. En la interferencia entre las plantas cultivadas y las arvenses no influyen sola- mente la densidad y la disposición espacial, sino también el tipo de crecimiento y la edad (el tamaño) de las plantas. Las especies arvenses más agresivas son las que detraen recursos más eficazmente. ¿Es mejor para un cultivo ser infestado por una comunidad arvense pobre en especies, pero muy densa (como sucede en los campos donde se repite la aplicación de un tipo de herbicida) o por una población rica en especies y pobre en individuos?. Desde mi punto de vista es más fácil el manejo del segundo caso. Los efectos indirectos de las arvenses en los cultivos, tales como el aporte de semi- llas al suelo por las plantas tardías y que perpetúan o incrementan las infestaciones, o la dificultad de recolección mecánica por la presencia de algunas especies, pueden ser también muy importantes e, incluso, limitantes. Sin embargo, el concepto de período crítico no contempla más que los efectos directos de las malezas sobre el cultivo. LOS PERÍODOS CRÍTICOS DE COMPETENCIA Hay una variación considerable en las relaciones entre el cultivo y las malas hier- bas en diferentes situaciones agroambientales. De hecho, la competencia varía marca- damente entre distintas especies, densidades, cultivos, sistemas de manejo y factores ambientales. La variación del impacto directo de las infestaciones según las condiciones ambientales se suele expresar especialmente en el período crítico de competencia
- 4. 54 C. ZARAGOZA entre las malas hierbas y los cultivos. Se define como el espacio de tiempo en el que la presencia de las malas hierbas implica una pérdida medible del rendimiento y nos señala el mejor momento de escarda. Se ha demostrado en maíz que este período depende de la especie arvense, de las condiciones climáticas del año y del sistema de cultivo. Berszenyi et al. (1993) encontraron que, en las condiciones de cultivo de Hungría, el período de competencia de Amaranthus retroflexus comenzó a las 4-6 semanas de la emergencia del maíz, mientras que el de la Echinochloa crus-galli empezó a las 6-8 semanas. En este estudio el final de la competencia fue menos variable y estuvo alrededor de la semana 12 desde la emergencia. Sin embargo, se ha observado que la interferencia de las malezas con el maíz en los regadíos españoles no está de acuerdo con lo encontrado en los secanos húmedos. Con alta luminosidad y temperatura, riego y nitrógeno en abundancia, el maíz es una excelente competidora y la infestación de las arvenses, durante 8 semanas tras la emergencia del maíz (11-12 hojas) sólo causa, como media, una reducción del 10 % en el rendimiento (Zaragoza & López, 1992). Las plantas que emergen con posterio- ridad al estado de 8 hojas no compiten con el cultivo (Gonzalez Ponce et al., 1992). No obstante, bajas temperaturas (o falta de riego) durante las primeras fases del desa- rrollo pueden incrementar la competencia de las malas hierbas (Pardo et al., 1993). La variación del período crítico en función de las condiciones ambientales es aún mayor en los cultivos hortícolas, que suelen ser menos competitivos por cubrir menos el suelo (cebolla, zanahoria) y, sobre todo, si se emplea una técnica de cultivo que alar- ga el período de implantación, como es la siembra directa sobre el terreno de asiento. Esta técnica está desaconsejada en cultivos hortícolas cuando no se dispone de un método de escarda suficientemente eficaz. En un cultivo de pimiento trasplantado se observó un período crítico, para un nivel de pérdidas tolerable del 10 %, de 25 y 27 días en dos años diferentes. En siembra directa este período fue de 33 y 85 días en los mismos años. Las menores temperaturas ambientales del segundo año influyeron más en el cultivo de siembra retrasando su crecimiento (Medina, 1995). El trasplante de las hortalizas, requiere un elevado gasto de energía y mano de obra, pero facilita el manejo de las malas hierbas. En el caso de la cebolla de siembra directa la competencia se inicia prácticamente desde la emergencia del cultivo y termina cuando ya ha empezado el engrosamiento del bulbo. Para una pérdida tolerable del 5 % el período crítico se ha calculado entre el día 30 (2 hojas, estado 2.25 de la escala de Suso et al., 1992) y el día 100 de poste- mergencia (estado 7) (Pardo, 1990). El período crítico suele permanecer más estable cuando se refiere a variables meteorológicas o estados fenológicos del cultivo. Así, la competencia de Chenopo- dium album y Datura stramonium en maíz cultivado en Madrid y Zaragoza, respec- tivamente, comenzó a expresarse sobre el índice de área foliar a los 1000 ºC-día (flo- ración masculina del maíz), en los dos lugares (Torner et al., 1996).
- 5. ECOLOGÍA Y CONTROL DE LA FLORA ARVENSE 55 Figura 1. Efecto de la competencia de Chenopodium album (Cheali) y Datura stramo- nium (Dastr) en el índice de área foliar del maiz. LAS ARVENSES ÚTILES En ocasiones, se ha definido a las especies arvenses como «plantas que el hom- bre aún no ha sabido emplear». Algunas, han sido útiles en ciertos momentos, cayen- do en desuso posteriormente, quedando como infestantes de los cultivos. Por ejem- plo, Salsola kali, que fue empleada para hacer jabón durante la postguerra en el valle del Ebro y, actualmente, es una infestante muy frecuente en los rastrojos y perjudi- cial para las siembras, ha sido citada como posible cultivo rico en proteina y resis- tente a la sequía (Anderson, 1979). La verdolaga (Portulaca oleracea) fue cultivada en España hasta finales del siglo XV (aún se cultiva en Europa) quedando como infestante estival desde entonces (Nuez & Hernández Bermejo, 1992). Se conoce desde antiguo que algunas especies son capaces de favorecer el creci- miento de los cultivos. Generalmente, se trata de leguminosas capaces de enrique- cer el suelo en nitrógeno y, por supuesto, estas especies dejan de ser malas hierbas para convertirse en auxiliares o en cultivos asociados. Un ejemplo es la Trigonella polycerata L., capaz de aumentar el peso seco del trigo, en el noroeste de la India, hasta densidades muy altas, sin efectos adversos en el rendimiento (Altieri, 1988). También tenemos ejemplos aquí. Recordemos nuestros tradicionales: veza-avena, maíz-judías, frutales-trébol, etc. Y es que, a pesar del hecho de que las especies arvenses pueden reducir los rendimientos de forma significativa, algunas, y en algu- nos momentos, pueden ser consideradas como útiles para el hombre. Existen numerosos ejemplos, en la agricultura tradicional de todos los pueblos, en los que algunas especies arvenses son aceptadas, e incluso promocionadas, si tie- nen alguna utilidad. Así, en el estado de Tabasco (México) los agricultores hablan
- 6. 56 C. ZARAGOZA del «mal monte» o «buen monte» según las especies y su posible uso. En Colombia se denominan «malezas nobles» (nombre contradictorio, indicando su doble voca- ción) a aquellas especies que protegen de la erosión a los suelos de los cafetales (Borreria alata, Commelina elegans, Drymaria cordata, Euphorbia hirta, Oxalis latifolia, Richardia scabra,...) y se trata de aumentar su presencia en detrimento de otras, más competitivas y perjudiciales (Urrutia, 1986). Aquí habría que recordar que los citricultores valencianos permiten que Oxalis pes-caprae prolifere bajo los árbo- les, ya que protege a los frutos de las salpicaduras de tierra, vehículo del «aguado» (Phytophtora). El ciclo de O. pes-caprae (invierno-primavera) se adapta parcial- mente para cumplir una misión de cobertura invernal, compitiendo con los árboles por agua solamente en primavera y desapareciendo en verano. Otro ejemplo interesante de convivencia nos lo ofrecen los agricultores cerealis- tas de las zonas áridas de Marruecos, que practican una escarda manual ligera de los cereales, arrancando exclusivamente las malas hierbas más grandes, para utilizarlas como forraje para el ganado. La recolección de plantas arvenses está actualmente relacionada con una agricultura pobre y primitiva pero, no cabe duda, que permite la subsistencia a muchos pueblos, siendo un aporte significativo de alimentos diver- sos, leña o medicinas (Orozco & Diego, 1992). EL PAPEL ECOLÓGICO DE LAS ESPECIES ARVENSES EN LA AGRI- CULTURA Los efectos de la interferencia de las malas hierbas en los cultivos se han eva- luado principalmente como reducción del rendimiento de los cultivos por compe- tencia de recursos limitados (agua, nutrientes y luz), emisión de toxinas perjudicia- les a las plantas vecinas (alelopatía) y, entre los efectos indirectos, el hospedaje de insectos perjudiciales y patógenos. Sin embargo, en muchos casos, se ha demostrado que las plantas arvenses pue- den afectar la biología y la dinámica de la población de insectos beneficiosos ofre- ciéndoles refugios alternativos, polen o néctar. Por ejemplo, se ha observado en los frutales de Lérida que el número de ácaros pertenecientes a especies entomófagas hallados en diferentes malas hierbas a lo largo de un año, superó siempre al de las fitófagas (Taberner et al., 1992). Una diversificación de la población arvense puede reducir las poblaciones de las plagas. Al diversificar las plantas arvenses se influye en la densidad de los insectos, permitiendo su equilibrio, e imponiendo una mayor mortalidad sobre las plagas (Altieri, 1988). También se ha observado que la cobertura del suelo producida por las malas hier- bas permite un control de la erosión. Es necesario estudiar las pérdidas de humedad en el suelo que se pueden producir en los cultivos leñosos de secano, para saber hasta
- 7. ECOLOGÍA Y CONTROL DE LA FLORA ARVENSE 57 cuando se puede permitir una cobertura vegetal invernal, protectora del suelo. Esto ya se conoce en el olivar de Andalucía (Pastor, 1995) pero habría que extender los estudios a otras zonas y cultivos. El viticultor español suele permitir esta cobertura natural desde el verano hasta bien entrado el invierno, permitiendo su aprovecha- miento por el ganado ovino en muchas zonas. Otro aspecto positivo de la presencia de las especies arvenses en los cultivos, que se presenta casi exclusivamente en la agricultura de subsistencia, en zonas indígenas o marginales, es la posibilidad del intercambio genético entre especies cultivadas y silvestres emparentadas. El control moderado de las malas hierbas permite la super- vivencia de poblaciones reducidas que son una fuente de genes valiosos para trans- mitir caracteres de plasticidad y variabilidad, pudiendo mejorar las características del cultivo. También se ha sugerido que son fuente de potencial alelopático, prácti- camente inexistente o perdido en las actuales variedades seleccionadas. Sin embargo, ese flujo de genes de las variedades modificadas por biotecnología, resistentes a herbicidas, a sus parientes arvenses, con la posibilidad de transmitirles esa resistencia, es un riesgo que correrá la agricultura desarrollada, cuando se difun- dan estas variedades. VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LOS DISTINTOS MÉTODOS DE CONTROL La mayoría de las veces, el beneficio y las desventajas de un método de control han sido evaluados a corto plazo, pero es necesaria una perspectiva más amplia para observar la sostenibilidad del sistema a largo plazo. Se describen a continuación, de forma resumida, algunos aspectos de los distintos métodos. Métodos preventivos Son todos aquellos que tratan de evitar la difusión de las semillas y propágulos y, por tanto, el establecimiento de especies problemáticas. Son medidas importantes, pero que, desgraciadamente y por desidia, se practican poco. En general, persiguen la reducción del banco de semillas en el suelo, evitando la invasión de nuevas especies locales o alóctonas (uso de semilla certificada, sustratos y compost limpios, ...) difi- cultando la propagación de las vivaces (mejorando el drenaje, con escarda en rodales, en postcosecha, ...) y, sobre todo, mediante la detección precoz de las infestaciones. Métodos culturales Los métodos culturales incluyen, principalmente, las rotaciones y los cultivos asociados. Las rotaciones de cultivos son valiosas para luchar contra las malas hier-
- 8. 58 C. ZARAGOZA bas, pero menos que para defenderse de las plagas y enfermedades, ya que éstas nece- sitan las plantas huésped para proliferar. Las malas hierbas (salvo las parásitas) no tie- nen tanta especificidad, y cuando se consigue reducir una especie bien adaptada a un monocultivo, cambiando éste, suele aparecer otra que ocupa su espacio. El interés de las alternativas radica básicamente en la posibilidad de cambiar de táctica de control (fecha de siembra, labores, herbicidas,...). Los inconvenientes de las rotaciones radi- can en que, generalmente, el agricultor no tiene muchas posibilidades de cambiar de un cultivo a otro que le parezca suficientemente rentable a corto plazo. Recordemos que, por ejemplo, suele haber muy pocas alternativas viables, económicamente inte- resantes, a los cereales, en los secanos áridos. Por otra parte, los cultivos leñosos, como viña, olivo, almendro, etc... no pueden contar con este método a corto plazo. Los cultivos asociados tienen también gran interés cuando no se desea emplear herbicidas. Algunas asociaciones son conocidas desde la antiguedad y están bien adap- tadas para aprovechar todos los recursos. Así, por ejemplo, la asociación maíz-judías- calabaza, típica en la agricultura indígena americana, y que aún se practica en Galicia. El maíz permite a las judías trepar, buscando la luz, aprovechando el nitrógeno que fija la leguminosa, y la calabaza explora la superficie del suelo, beneficiándose de la som- bra y su humedad, al tiempo que sombrea a las malas hierbas. Pero, por supuesto, los rendimientos son pequeños. Algunos cultivos de cobertura son muy empleados en los cultivos leñosos, como se ha indicado en otro capítulo. Un inconveniente de los culti- vos de cobertura en los frutales es que es necesario limitar la competencia, si no se desea reducir la producción. Se ha observado en un viñedo de secano árido que la reducción del vigor puede ser significativa (Zaragoza & Delgado, 1995). Esta limita- ción implica uso de herbicidas, siegas o labores. El empleo de cultivos de cobertura sucesivos, para dejar un «mulching» seco hasta el siguiente cultivo, tiene gran interés, ya que, teóricamente, permite un aprovechamiento integral del suelo, protegiéndolo de la erosión, conservando la humedad, evitando invasiones de adventicias y lavado de nitratos. En general, el manejo de estas coberturas es complicado en la práctica y no se consiguen todos los beneficios teóricos. Otros métodos culturales son la selección varietal, y el marco de plantación o la densidad de siembra. La velocidad de crecimiento y la expansión foliar son carac- terísticas que nos van a definir la competitividad de una planta. Aquellas variedades mejor adaptadas y que sean más rápidas en crecer, en los estados iniciales, serán las mejores competidoras con las malas hierbas. Igualmente, aquellas técnicas de cultivo que favorezcan el crecimiento inicial. Un retraso de la fecha de siembra de un cereal puede utilizarse para reducir la infestación de algunas gramíneas (Lolium, Alopecurus, Avena) preparando el suelo, permitiendo sus primeras germinaciones y eliminando las plántulas con una labor o un herbicida no residual. Es la técnica de la «falsa siembra», que se utiliza con fre- cuencia en los semilleros de hortícolas. En general, la estrategia de control ha de
- 9. ECOLOGÍA Y CONTROL DE LA FLORA ARVENSE 59 ajustarse al tipo de flora. Una predominancia de especies de germinación primave- ro-estival recomendará siembras en otoño, y viceversa. El aumento de la densidad de siembra puede utilizarse para reducir la competencia de las malas hierbas o para compensar cierta mortalidad de plantas debida a unas prácticas de escarda poco selectivas. Otra medida de control de las hierbas es estimulando el crecimiento del cultivo, lo que se consigue normalmente con la fertilización. La elección del momento de la aplicación en cobertera, y su localización, son importantes para no favorecer el cre- cimiento de las competidoras. Por otra parte, se ha observado que el abonado con nitratos induce la germinación de parte de las semillas latentes de algunas especies (Avena spp.). Un abonado con suficiente antelación a la siembra puede ser útil para reducir, posteriormente, las plántulas aparecidas. Métodos biológicos Aunque existen algunos ejemplos del empleo de animales superiores para la limi- tación y el control de la vegetación arvense, como el empleo de ganado caprino para la limpieza de algunos bosques, contribuyendo al reciclaje de nutrientes y reduciendo el peligro de incendio (Torrano et al., 1995), el control biológico de las malas hierbas, en la actualidad, apenas ha salido del campo de la investigación, manteniéndose como una promesa de futuro. La introducción de un insecto o un hongo capaz de reducir una planta infestante ha sido, hasta ahora, un procedimiento muy específico, para comba- tir una especie determinada (P. ej.: el micoherbicida Collego, patentado en EE.UU., a base de Colletotrichum gloesporioides sólo actúa contra Aeschynomene índica, mala hierba del arroz). Ha de ser así para no dañar a las plantas cultivadas o no objetivos. De nuevo, el espacio dejado por la especie afectada es, enseguida, ocupado por otra. Tampoco está claro que las toxinas producidas por los microbios introducidos, sean seguras para el hombre y el medio ambiente (Coble, 1996). Métodos físicos Entre los métodos físicos se incluyen la escarda manual, la mecánica, la siega, el fuego y la solarización. La escarda manual es el método más antiguo y extendido en el mundo, ya que además de emplearse normalmente en el tercer mundo, donde la mano de obra es abundante y barata, no se ha dejado de emplear en los países desa- rrollados, aunque en menor intensidad, y como complemento a otros métodos de escarda. Pero arrancar las malas hierbas suele ser un trabajo penoso y es muy difícil encontrar mano de obra para esta tarea en las zonas industrializadas. La escarda mecánica y el laboreo ha sido durante mucho tiempo y es todavía una opción viable en muchos cultivos. La oportunidad de la escarda, es decir, su momen- to de ejecución, suele ser decisivo en la eficacia contra las malas hierbas. Debido a
- 10. 60 C. ZARAGOZA la conciencia tomada sobre el efecto de la alteración de la estructura y erosión del suelo producida por el laboreo, particularmente con volteo, y su mayor consumo de energía, en la actualidad las labores tienen tendencia a reducirse, practicándose más las verticales o superficiales. Esto conduce a un cambio en la flora arvense, observándo- se infestaciones de especies que antes estaban confinadas en los ribazos (Bromus spp., Vulpia myuros), y aumento en la densidad de otras (Lolium rigidum). Últimamente han aparecido los cultivadores de cepillos rotativos y las gradas de varillas vibradoras que permiten la escarda de cultivos en líneas y en estados precoces. Su labor es muy poco profunda (hasta 5 cm), las hierbas anuales son arrancadas y expuestas al aire. No crean suela de labor ni compactación, por lo que hay menos peligro de erosión que con una labor convencional. Su velocidad es lenta (3 km/h) y no van bien en suelos pedregosos. El control es incompleto y se escapan especies miméticas del cultivo. Una de las prin- cipales ventajas del laboreo es constituir un método de escarda que puede integrarse con los demás sistemas, diversificándolos y evitando, por ejemplo, la presión de selec- ción de los herbicidas sobre la flora arvense, causa de la aparición de resistencias. La siega mecánica es un eficaz sistema de mantenimiento muy empleado en cul- tivos plurianuales forrajeros y leñosos, así como en cunetas y zonas encespedadas. Generalmente hay que combinarlo con otros sistemas de control y, además, también la flora arvense se adapta a los cortes, al cabo del tiempo, proliferando las especies rastreras (Portulaca oleracea, Polygonum aviculare) y con gran capacidad de rebro- te (Aster squamatus, Rumex spp.). El fuego se ha empleado para desbrozar desde el inicio de la agricultura y todavía se emplea, incluso se abusa, en particular, en zonas boscosas que se quieren dedicar a pastos. La quema de rastrojos, que está desaconsejada por la pérdida que supone en materia orgánica, la agresión a la fauna, la emisión de CO2, y el peligro de propaga- ción de incendios, tiene aún muchos adeptos que la justifican, por su sencillez y eco- nomía, y «al no poderse labrar bien el suelo». Sin embargo, la escarda térmica consiste en el empleo selectivo del fuego, producido por quemadores de propano, en cultivos capaces de soportar altas temperaturas durante breves momentos (leñosos, liliáceas, maíz,...). Sus inconvenientes son, principalmente: su eficacia incompleta, lentitud de aplicación, empleo de combustible fósil, emisión de CO2 y desconocimiento de su impacto sobre la fauna. La solarización puede considerarse como un método físico basado en el aprove- chamiento del calor del sol. No altera desfavorablemente el suelo, ni deja residuos, es eficaz contra nematodos y patógenos, capaz de estimular el crecimiento de cultivos posteriores. Sus inconvenientes: la ocupación del terreno en meses de máxima pro- ductividad (suelen ser huertas pequeñas), eficacia parcial y sólo en zonas soleadas de ciertas latitudes, y el empleo de plástico, que hay que reciclar posteriormente. Las barreras físicas estáticas: coberturas inertes, empajados o acolchados, son bastante frecuentes en hortofruticultura. Aunque el plástico es el material más
- 11. ECOLOGÍA Y CONTROL DE LA FLORA ARVENSE 61 empleado en la actualidad, se puede utilizar también la paja, las cortezas, el serrín, cartón, papel o celulosa. El empleo de estas coberturas orgánicas inertes tiene, como principales ventajas, el impedir la aparición de malas hierbas en estados precoces del cultivo y la reducción de la evaporación, lo que implica menores necesidades hídri- cas. Como inconvenientes hay que destacar, que se requiere cierta técnica en el manejo, que aumentan los riesgos de helada en frutales, los propios de cada mate- rial (p. ej.: los incendios en la paja), mayor incidencia de roedores y caracoles, y que hay especies arvenses que se adaptan muy bien a esta técnica (Zaragoza et al., 1995). El acolchado con plástico, opaco a la luz, comparte las ventajas de las cobertu- ras, y algunos defectos. No induce precocidad pues no aumenta la temperatura del suelo. Algunos colores son capaces de ahuyentar insectos. Considerando que se trata de un producto derivado del petróleo, para evitar los residuos de su degradación, es necesario recogerlo después de su empleo y proceder a su reciclado. Métodos químicos A pesar de tratarse de una Ponencia en un Congreso de Agricultura Ecológica, no puedo dejar de referirme a los herbicidas como el método más importante de escar- da en la agricultura desarrollada. Hay que destacar que esto es así, por varias razo- nes: su gran eficacia, su economía de coste, tiempo y energía, su flexibilidad de uso y, además, por ofrecer una razonable seguridad para el hombre y el medio ambiente, cuando se emplean de forma apropiada. Pero no se puede olvidar que su empleo generalizado ha creado nuevos problemas: asistimos a la aparición de biotipos resis- tentes de muchas especies, que hace poco eran sensibles a los tratamientos, y así mismo, a la proliferación de especies tolerantes que han desequilibrado las pobla- ciones arvenses. En algunas zonas, determinados herbicidas han alcanzado el agua freática, contaminándola. Como tantas otras veces, los avances tecnológicos crean problemas a medida que los resuelven. Los aspectos negativos obligan a que el aplicador esté bien informado para poder- los evitar. La información se acumula: materias activas, formulaciones, dosis, momen- to de aplicación, mezclas posibles, espectro de acción, estado del cultivo, característi- cas del suelo, toxicidad, ... el agricultor necesita conocer muchas cosas para realizar una pulverización en el campo y, generalmente, nunca tiene ayuda suficiente. CONCLUSIÓN Aunque, hasta hace relativamente poco, la investigación en malherbología partía de la base de que era económicamente imprescindible eliminar las malas hierbas, su presencia en el campo no puede ser juzgada siempre como nociva, ni requerir medi- das inmediatas de control.
- 12. 62 C. ZARAGOZA Por otra parte, ninguno de los métodos de control disponibles es una panacea. Todos tienen ventajas e inconvenientes. Una manera de reducir las desventajas, que se suelen presentar cuando se confía demasiado en un sistema y se repite con fre- cuencia, es la integración de varios métodos. El no poder o no desear utilizar un método determinado es una limitación que redundará en un menor beneficio. El manejo integrado ha de resultar rentable a largo plazo, es decir, económicamente sostenible. Además, ha de considerar el impacto ambiental para evitar la degradación de los recursos y preservar la salud humana. El desarrollo de métodos de control de las malas hierbas menos agresivos para el agroecosistema, químicos y no químicos, es un reto para los malherbólogos. Hasta ahora los métodos no químicos han adolecido de falta de investigación científica y de un menor desarrollo tecnológico, y de ahí su menor credibilidad. Por lo que es necesaria una financiación suficiente también en este campo de la investigación y el desarrollo. La interferencia malas hierbas-cultivo tiene una gran especificidad local y varía según las especies, los factores ambientales y las prácticas culturales que, a su vez, se ven afectadas por las tradiciones y las modas, la organización social y la economía de los sistemas agrícolas. Por ello, al estudiar la ecología de las especies arvenses y su manejo para la protección de los cultivos, también se han de incorporar aspectos sociales y etnobotánicos. En realidad, esa es la diferencia entre el manejo integrado y el simple control de las malas hierbas. En el primero, se va más allá de la simple eliminación de las adventicias, al integrar todos los conocimientos, considerando ventajas e inconvenientes de su presencia en cada momento. Es lo que, al fin y al cabo, ha hecho siempre el agricultor inteligente. REFERENCIAS Altieri M. A., 1988. The impact, uses and ecological role of weeds in agroecosystems. En Weed Management in Agroecosystems: Ecological Approaches. Eds. M. Altieri y M. Liebman. CRC Press. BocaRaton Fd. EE.UU., 3-6. Anderson W. P., 1979. Weed Science: Principles. West Publishing Company. St. Paul. 597 pp. Berszenyi, Z., Berenyi, G., Arendas, T. & Bonis, P., 1993. Growth analysis of maize (Zea mays L.) in competition for different periods with barnyard grass (Echinochloa crus-galli) and redroot pigweed (Amaranthus retroflexus). Proc. EWRS Symposium «Quantitative approa- ches in weed and herbicide research». Braunschweig. 107-115. Coble H. D., 1996. Weed management and their impact on the agro-ecosystem. 2nd. International Weed Control Congress. Copenhagen. Vol. III, 1143-1146. Medina A., 1995. Estudio de la flora arvense y su competencia en los cultivos de trasplante y siembra directa de pimiento (Capsicum annuum L.) Tesis Doctoral. Univ. de Lérida. ETSI Agraria. Lérida. 209 pp.
- 13. ECOLOGÍA Y CONTROL DE LA FLORA ARVENSE 63 Nuez F. & Hernández Bermejo E., 1992. Hortícolas marginadas. En Cultivos marginados. Otra perspectiva de 1492. FAO. Prod. y Prot. Vegetal, nº 26. Roma. 310-314. Orozco A. & Diego M., 1992. Estudio comparativo de las especies comunes de malezas útiles entre la flora del Valle de México y la de España. Etnobotánica’92. Simposio VII. Resúmenes. 589. Pardo A., 1990. La competencia de las malas hierbas con el cultivo de la cebolla en siembra directa: predicción de pérdidas y escarda química. Tesis Doctoral. ETSI Agrónomos. Univ. Politécnica. Madrid. 157 pp. Pardo A., Suso M. L., Assemat L. & Zaragoza C., 1993. Weed competition in irrigated maize. Proc EWRS Symposium «Quantitative approaches in weed and herbicide research». Braunschweig. 87-92. Pastor M., 1995. El no laboreo del olivar. Realidades y expectativas. Agricultura, 851-852. Suso M. L., Pardo A., Pérez S., Calvo R. & Zaragoza C., 1992. Una escala fenológica decimal para la cebolla (Allium cepa L.) de siembra directa en primavera. ITEA, Vol 88v, nº 1, 46-62. Taberner A., Bañeres M. & Cosialls J. R., 1992. Flora arvense de una plantación de melocoto- nero y acarofauna presente en su parte aérea. Actas del Congreso de la Soc. Esp. de Malherbología. Lleida. 131-134. Torner C., Sánchez M. J., Pardo A., Suso M. L. Caudevilla M. E. & Zaragoza C., 1996. Growth evolution of maize in competition with Chenopodium album and Datura stramonium. 2nd International Weed Control Congress. Copenhagen. Vol 1, 215-220. Torrano L., Madrigal I. & Valderrábano J., 1995. Resultados preliminares sobre la capacidad de utilización de zonas forestales por el ganado caprino en primavera. ITEA vol. extra nº 16, 186-188. Urrutia V., 1986. Low Volume Technology in Central America. En Low Water Volume Herbicide Application in Perennial Crops. Monsanto Seminar. Cannes. 3. Zaragoza C. & Delgado I., 1996. Un ensayo de coberturas vegetales en viña. ITEA vol. extra no. 17, 404-405. Zaragoza C. & López C., 1992. Competición y control de las malas hierbas en el maíz. PHY- TOMA España, 39 mayo, 25-29. Zaragoza C., Moya S., Martínez G., 1995. Efectos de las coberturas orgánicas a base de cor- tezas de pino y restos de poda en un huerto de frutales. Actas del Congreso de la Soc. Esp. de Malherbología. Huesca. 283-290. Zimdahl R. L., 1980. Weed-Crop Competition. A Review. International Plant Protection Center. Oregon State University, Corvallis. 195.