Los ciclos de los elementos químicos son fundamentales para comprender las problemáticas ambientales porque estos elementos se mueven entre los seres vivos y el medio ambiente a través de procesos biogeoquímicos como los ciclos del carbono, nitrógeno y fósforo. La alteración de estos ciclos debido a la actividad humana pone en riesgo la estabilidad de los ecosistemas y la vida en la Tierra, ya que la cantidad de estos elementos es limitada.