Nariño tiene dos vertientes hidrográficas, la del Pacífico y la Amazónica, que comprende varios ríos. El clima varía desde cálido hasta frío debido al relieve, con lluvias entre 1.000-4.000 mm. El departamento atrae turistas a destinos como el Santuario de Las Lajas, lagos, termas e iglesias coloniales. Fue habitado por tribus indígenas como los Pastos, e históricamente formó parte de Quito y el Cauca hasta que se estableció como departamento en 1904.