Preceso Bayer
- 1. INTRODUCCION El proceso Bayer es el principal método industrial para producir alúmina a partir de bauxita. Patentado por el austriaco Karl Bayer en 1889 y basado en la disolución de la bauxita con hidróxido sódico, este proceso se fue imponiendo hasta convertirse, a partir de los años 1960, en la única fuente industrial de alúmina y por tanto de aluminio en el mundo. Estudiaremos la materia prima que se utiliza en el proceso, el mineral bauxita; de color marrón rojizo es el nombre genérico de varios productos de la erosión, hidratos, óxidos y silicato formados durante varios millones de años por la acción prolongada del agua y el aire. En Venezuela existe un yacimiento de extraordinaria importancia conocido como los Pijiguaos donde se extrae bauxita de excelente calidad y representa una fuente segura de suministro de este mineral por muchos años. Este proceso es continuo de tipo cerrado y podemos dividirlo en Lado Rojo y Lado Blanco, en la primera se prepara el material; es decir se retiran las impurezas del mineral para obtener una suspensión de bauxita. Esta suspensión se lleva al área de lado blanco donde ocurren todas las transformaciones químicas necesarias para obtener la alúmina oxido de aluminio; polvo insoluble en agua, resistente al fuego y muy estable químicamente por sus características físicas y químicas tiene múltiples usos en la industria. La alúmina es el producto final del proceso.
- 2. ANTECEDENTES El químico austriaco Karl Bayer patentó en 1889 el proceso para obtener alúmina a partir de bauxita mediante una solución de hidróxido sódico. Karl era hijo de Friedrich Bayer, fundador de la empresa química y farmacéutica Bayer. Las primeras plantas industriales de producción de alúmina basadas en el proceso Bayer se instalaron en Francia y en Irlanda en la década de 1890. Hasta entonces, la alúmina se producía por el proceso de Le Chatelier, que consistía en mezclar la bauxita con carbonato sódico y someter la mezcla a calcinación en un horno a 1000 – 1100 ºC. Como producto de reacción se obtenía aluminato sódico, que se lixiviaba a 80ºC para dar una solución de la que, una vez saturada, se precipitaba la alúmina por medio de CO2 procedente del horno. La alúmina producida por el proceso de Le Chatelier fue perdiendo competitividad desde la aparición del proceso Bayer hasta quedar casi desbancada a finales de los años 1940. Desde los años 1960 toda la alúmina producida en el mundo lo es por el proceso Bayer.
- 3. PROCESO BAYER EN LA REGIÓN GUAYANA CVG BAUXIVEN En 1.979 se creó la empresa CVG-Bauxita Venezolana C.A. (BAUXIVEN), con la misión de explotar el yacimiento de Los Pijiguaos, siendo sus principales accionistas la CVG y FERROMINERA ORINOCO. Con una capacidad instalada anual de producción de 6 millones de toneladas métricas de bauxita, esta cantidad permitiría a Bauxiven satisfacer la demanda total de INTERALUMINA. La explotación del yacimiento de bauxita de Los Pijiguaos, en el Municipio Cedeño, Estado Bolívar, tiene efectos colaterales en los planes de desarrollo regional, al incorporar como vía de comunicación fundamental el Río Orinoco, desde Puerto Gumilla hasta Ciudad Guayana, con un canal natural en condiciones de navegabilidad de 650 kilómetros. Igualmente, la empresa ha llevado a cabo un programa de infraestructura externa de apoyo a las comunidades vecinas de Caicara, Puerto Ayacucho y La Urbana, a través de la pavimentación de carreteras y un sistema de telecomunicaciones, promoviendo además labores agrícolas, pecuarias y artesanales, con el fin de contribuir con el desarrollo armónico de la zona y sus áreas circunvecinas. Ubicación geográfica A 500 kilómetros al sur de Caracas, y a 520 kilómetros al oeste de ciudad Guayana, se encuentra la Serranía de los Pijiguaos, asentamiento del complejo minero y el centro poblado de la operadora de bauxita.
- 4. El área de Los Pijiguaos se ubica en el municipio Cedeño, Estado Bolívar, a 54 kilómetros del Río Orinoco, y enmarcada entre los ríos Suapure y Parguaza. Otras concentraciones de interés son las poblaciones de el Guarey, Guayabal y El Jobal. Para el acceso por vía aérea, la empresa dispone de una pista de aterrizaje asfaltada de 1.650 metros de longitud. La construcción de carreteras, vías de penetración, escuelas, atención a las comunidades indígenas, servicios, salud, promoción de labores agrícolas, pecuarias y artesanales, han sido tareas que han asumido la operadora de bauxita, contribuyendo al desarrollo económico de la zona y sus áreas circunvecinas. El yacimiento El yacimiento de bauxita está conformado por las altiplanicies que coronan la Serranía de Los Pijiguaos, el altitudes comprendidas entre 600 y 700 metros sobre el nivel del mar. Es un escenario selvático y de sabanas, donde la mano del hombre ha hecho posible dominar la naturaleza. La bauxita se encuentra formando extensas capas de un espesor promedio de 7,6 metros y un recubrimiento de materia orgánica no mayor de 0,5 metros. La roca madre de esta bauxita es el Granito Rapakivi del Parguaza. La bauxita se originó tras un proceso de laterización intenso en dicho granito, el cual se extiende aproximadamente por 10.000 km2, presentando condiciones geomórficas similares en las zonas adyacentes y alejadas, por lo que se considera que pueden estar potencialmente mineralizadas. La bauxita de Los Pijiguaos han sido clasificada de grado metalúrgico comercial, del tipo trihidratado, con mineral predominante gibbsita, con concentraciones de hierro 10%, un contenido de alúmina total (Al2O3) de aproximadamente 50%, bajo en sílice reactiva y una humedad promedio de 11%.
- 5. Los estudios geomorfológicos realizados en la zona, en un área de 550 Km2 , muestran la presencia de terrazas con iguales características a las ya evaluadas tanto en la serranía de Los Pijiguaos (Cerro Mocho y La Rabaldana), como en la serranía La Cerbatana, al norte de nuestro yacimiento. Las reservas probadas explotables son 150 millones de toneladas métricas y se han detectado 150 millones de TM de reservas probables, en la periferia del yacimiento, las cuales serán cuantificadas en su oportunidad. PROCESO PRODUCTIVO DE LA BAUXITA El proceso de extracción, almacenamiento, carga y transporte de la bauxita se desarrolla en tres áreas básicas: Mina, Área de Homogeneización (Pie de Cerro) y Área de Almacenamiento y Embarque (El Jobal). Mina En el área de mina se llevan cabo actividades de forestación; apilamiento de la capa vegetal, arranque del mineral de los frentes de excavación, carga y transporte del mismo hasta la planta de trituración. La explotación de la bauxita se realiza a cielo abierto a traes del método de tiras. Para la extracción (arranque y capa) se utilizan palas hidráulicas. Cargadores frontales y tractores siguiendo los patrones de calidad requeridos del mineral. (Alumina total del 50.08%; sílice de 1.9% y cuarzo de 8.9%) luego se efectúa la carga hasta la estación de trituración. En la estación de trituración el mineral es fragmentado hasta una granulometría menor de 100mm a una capacidad de 1600 toneladas/horas. Finalizado este proceso de trituración, el mineral es llevado por una cinta transportadora siguiendo una trayectoria desde la serranía de los pigiguaos
- 6. hasta pie de cerro. La operadora cuenta con un programa de rehabilitación ambiental el cual consiste en la recuperación de las áreas ya explotadas.