Los presocráticos del siglo VI a. C. al siglo V a. C. trataron de descubrir la naturaleza del universo basándose en la razón en lugar del mito. Propusieron diferentes principios para explicar el origen de lo existente, como el agua, el aire o lo indefinido. Heráclito destacó por ver el mundo como un proceso de cambio constante regido por una ley interna. Pitágoras consideró que los números subyacen a la estructura del universo.