Un protocolo es un conjunto de reglas que hacen que la comunicación en una red sea más eficiente mediante el establecimiento, mantenimiento y cancelación entre los componentes de una red. Existen protocolos de bajo nivel y protocolos de red, siendo estos últimos los que organizan la información para su transmisión a través del medio físico. Algunos protocolos de red comunes son IPX/SPX, NetBIOS, NetBEUI, AppleTalk y TCP/IP.