Según los antiguos griegos, el aire era uno de los cuatro elementos primordiales junto con el agua, la tierra y el fuego. Lo consideraban caliente y húmedo, y lo asociaban con el octaedro. Usaban dos palabras para referirse al aire: "ayer" para la parte baja de la atmósfera y "yaither" para la parte alta. Demócrito propuso que todo está compuesto de átomos invisibles.