Sindrome down

SINDROME DE DOWN:
NECESIDADES EDUCATIVAS
Y
DESARROLLO DEL LENGUAJE

Dirección de Renovación Pedagógica
Instituto Para el Desarrollo Curricular
y la Formación del Profesorado
Area de Necesidades Educativas Especiales
Documento elaborado por: Amaia Arregi Martinez
Vitoria-Gasteiz Mayo 1997

PRESENTACIÓN

La variedad de tipologías concretas que se dan, de hecho, en las personas
afectas de alguna cromosomopatía nos recuerda, una vez, más que no es lícito ningún
encasillamiento apriorístico que caracterice a quien la padece por la etiqueta genérica
de su discapacidad.
Los factores ambientales, el tipo y grado de estimulación recibida, la
dedicación específica a la cobertura de las necesidades educativas, (que siempre serán
personales, aunque ciertamente tomen en consideración un campo común de
características estadísticamente generalizables) son determinantes de un itinerario de
evolución personal en el que el adelanto, las mejoras producidas, aunque lentas son
apreciables y nos invitan a no desfallecer en la línea pedagógica emprendida.
El trabajo que presentamos recoge, en adecuada síntesis, las más recientes
investigaciones sobre el Sindrome de Down, los criterios que actualmente señalan el
camino a seguir y, en especial, su incidencia sobre la comunicación y el lenguaje y las
pautas de intervención educativa que avalen el proceso de integración de este
alumnado en un mundo adulto, con implicaciones laborales, de relación y de
autonomía personal.
Con su publicación ofrecemos al profesorado una nueva pieza, en el conjunto
de instrumentos formativos y de actualización que esta Dirección promueve, en el
empeño de facilitar actuaciones personales que cubran con garantía este aspecto de la
diversidad que son las necesidades educativas especiales originadas por algún tipo de
deficiencia.
Edurne Gumuzio Añibarro
Directora de Renovación Pedagógica

INDICE
Introducción.............................................................................................................. 5
1. Etiología del Sindrome de Down.......................................................................... 6
2. Características, rasgos descriptivos del Sindrome de Down:
2.1. Aspectos del desarrollo biológico. Funcionamiento cerebral................ 7
2.2. Aspectos del desarrollo físico y motor .................................................. 8
2.3. Aspectos cognitivos ............................................................................... 9
2.4. Aspectos de personalidad y socio-afectivos ........................................ 13
3. Necesidades e intervención educativa ................................................................ 16
4. Comunicación, lenguaje y Sindrome de Down
4.1. Alteraciones cerebrales y adquisición del lenguaje .............................
4.2. Características del desarrollo de la comunicación y el lenguaje
en el Sindrome de Down
4.2.1. Desarrollo de la comunicación preverbal................................
4.2.2. Desarrollo de la la simbolización ............................................
4.2.3. Adquisición del lenguaje verbal: comprensión y expresión....

22
25
26
27

5. Criterios para la evaluación del desarrollo psicolingüístico............................... 39
6. Principios de intervención .................................................................................. 40
7. Conclusiones....................................................................................................... 42
8. Bilingüísmo y Síndrome de Down / Retraso Mental.......................................... 43
9. Sobre el aprendizaje de la lectura ....................................................................... 47
Bibliografía ........................................................................................................... 49

INTRODUCCIÓN
El Síndrome de Down es una de las diferencias, por su desviación de la norma, que
conforman la diversidad a la que el sistema educativo debe dar respuesta dentro del ámbito
ordinario, en el centro escolar.
Para poder planificar una respuesta adecuada a las necesidades de un colectivo, sin
olvidar que éstas estarán filtradas por las características individuales, es preciso conocer
cuáles son las características comunes de aprendizaje, qué necesidades generan y a partir
de este conocimiento ir transformándolas en estrategias de enseñanza adecuadas.
En este documento se pretende plantear un marco genérico de características y
necesidades detectadas en niños y niñas con Síndrome de Down, ya que, aceptadas siempre
las variaciones individuales, hay una serie de lesiones biológicas y fundamentalmente
cerebrales, que se consideran características descriptivas, por la frecuencia con que se
presentan en toda o casi toda la población con este síndrome.
Se parte de la premisa de que profundizar en el conocimiento ayuda a mejorar la
respuesta y que el profesor/a puede ser capaz, con su intervención sistemática y
programada, de generar un aprendizaje en estos niños/as que otros alumnos y alumnas
adquieren de forma natural, o con una menor estimulación o mediación consciente.
La descripción de las alteraciones más comunes trata de facilitar al profesional de
la educación un material de reflexión, análisis y estímulo para enriquecer su conocimiento
y darle claves, nuevas o actualizadas, para su mediación didáctica y educativa. Al recoger
datos médicos y su incidencia en el aprendizaje, no se pretende por lo tanto, patologizar la
infancia de este alumnado y que se derive de ello una intervención clínica. El objetivo que
se pretende es que a partir del conocimiento de sus características de aprendizaje los
profesionales de la educación podamos recrear estrategias de enseñanza acordes a ellas.
No debe sin embargo obviarse nunca la evaluación individual de cada niño o niña,
puesto que además de la dotación cromosómica diferente ha heredado también un
patrimonio genético particular de sus progenitores, como ocurre en cualquier persona, que
le convierte en una persona única. Además desde el momento del nacimiento se ha ido
desarrollando en un ambiente sociocultural determinado.
Por lo tanto, aunque el marco que se ofrece es el de las necesidades detectadas
como colectivo y desde los estudios y análisis realizados a partir del marco del desarrollo
normal, las manifestaciones que se va a encontrar el profesorado estarán matizadas por la
personalidad, el ambiente familiar y social... Del Síndrome de Down, como de otros
generadores de necesidades educativas especiales podemos decir que, no es un rasgo
absoluto y que define totalmente a un individuo sino una característica más de una persona
determinada.
“En el Síndrome de Down existe una especificidad de origen, la presencia de un
cromosoma 21 (o parte de él) extra, y ello condiciona una formación patológica en la
estructura y función del cerebro, pero ésta será modulada por la expresión de los genes
propios de cada persona, tanto en los presentes en el cromosoma extra como en los otros
46 cromosomas. Esta es la causa de la enorme variabilidad que se observa entre un
individuo y otro son Síndrome de Down” (Florez, 1994)

1. ETIOLOGÍA DEL SÍNDROME DE DOWN
Este síndrome es una de las anomalías más frecuentes y constituye la principal
causa congénita de retraso mental de todas las de etiología u origen conocido.
La causa es la existencia de un cromosoma extra en el par 21. Las células del
cuerpo humano contienen 46 cromosomas repartidos en 23 pares (22 de ellos se
denominan autosomas o cromosomas ordinarios y un par contiene los ligados al sexo -XY
o XX según sea hombre o mujer-). En las personas con Síndrome de Down se da la
presencia de 47 cromosomas en las células y ese cromosoma suplementario se encuentra
en el par 21.
Los genes son normales pero el número excesivo y no es posible que exista un sólo
cromosoma cuyos genes no intervengan en el mantenimiento del desarrollo equilibrado del
cerebro.
“La ausencia de uno de ellos o la presencia de uno de más, siempre
redunda en una alteración del desarrollo del cerebro y en la consiguiente aparición de la
discapacidad mental”.
“Toda trisomía cursa con deficiencia mental, aunque el cromosoma
sea de los más pequeños como es el caso del 21” (Florez, 1994, 1991).
Alrededor del 98% de los casos, según Rondal, (un 95% según Abrisqueta, 1993 y
Cunningham, 1990) se deben a un error en la distribución cromosómica que interviene
antes de la fertilización o durante la primera división celular del óvulo fertilizado que va a
formar el embrión. Estos son los denominados casos de “trisomía regular”.
Un 1% aprox. (un 4% según otros autores) se debe a un error de distribución en la
segunda o tercera división celular. El embrión se desarrollará con una mezcla de células
normales y de trisómicas. Son los denominados casos de “mosaicismo”
Aproximadamente el 2% restante, se debe a una “traslocación”. La unión o una
parte de un cromosoma es afectado en una parte o en la totalidad por otro cromosoma. Esta
forma de trisomía parece ser más frecuente en los padres jóvenes y cuando se dan
antecedentes familiares (Abrisqueta, 1993, citado por Sanchez, J.)

2. CARACTERÍSTICAS, RASGOS DESCRIPTIVOS DEL S.D.
Hay una serie de características que presenta en mayor o menor grado toda la
población nacida con este síndrome; son inherentes al mismo. Alguna, como los rasgos
faciales son propias de él; la hipotonía muscular es otro de los rasgos acusados en los
primeros años de vida. La población con Síndrome de Down presenta asímismo retraso
mental de distinto grado.
Las siguientes características se presentan con mucha frecuencia en estos niños y
niñas: lesiones cardiacas (una de cada dos personas) y procesos relacionados con
infecciones que contraen con mucha asiduidad y que suelen producir deficiencias de tipo
auditivo y éstas acusan aún más las dificultades en la adquisición y el desarrollo del
lenguaje derivadas de las limitaciones cognoscitivas, del retraso mental.
La intensidad de la alteración cerebral no guarda relación con la alteración de otros
órganos. Unos rasgos faciales muy acusados no indican necesariamente que la alteración
cerebral deba ser mayor en esa persona que en otra cuyos rasgos sean menos marcados.
2.1. ASPECTOS DEL DESARROLLO BIOLÓGICO. FUNCIONAMIENTO CEREBRA.L.
Evidentemente ni todas las personas que nacen con este síndrome tienen una
patología de la misma intensidad, ni siguen el mismo proceso de desarrollo; como ocurre
con las personas consideradas normales en el nacimiento, los factores personales (externos
e internos) moldean y modifican hasta cierto grado el desarrollo cerebral, de acuerdo con
la plasticidad que las neuronas poseen.
La alteración cromosomómica en el par 21 produce una reducción importante en el
número de neuronas en diversas áreas y en su funcionamiento. Jesús Florez, menciona las
siguientes alteraciones cerebrales como posible causa de dificultades en el funcionamiento
neuronal:
- no afectan a un área concreta sino que se extienden de manera difusa por
amplias zonas del cerebro y el cerebelo;
- descenso en determinados tipos de neuronas en la corteza cerebral, quizá
las que mejor sirven para asociar e integrar la información;
- la deficiencia inicial en la transmisión de información debe repercutir
negativamente en el ensamblaje ulterior de circuitos y conexiones, incluso en áreas
que por si mismas no hubiesen sido inicialmente afectadas por la alteración
genética;
- reducción en el tamaño del hipocampo (relacionado con la memoria a
largo plazo, recuerdo de acontecimientos ocurridos hace años, meses, horas, con la
consolidación y la recuperación de la información).
Conviene recordar que la forma de memoria a largo plazo que hace
referencia al aprendizaje de técnicas y adquisición de habilidades no requiere la
acción del hipocampo;

- alteración en la estructura y disminución en el número de espinas
dendríticas (zonas de recepción de la información proveniente de otras neuronas);
- disminución en la presencia y actividad de algunos tipos de
neurotransmisores -partículas químicas que libera la neurona emisora y llegan a la
receptora, produciéndo lo que se denomina “sinapsis” o comunicación entre las
neuronas-. Las alteraciones en las dendritas y en las sinapsis se traducen en déficits
de tipo cognitivo;
- la desestructuración de zonas de la corteza prefrontal explica el costoso
aprendizaje de los cálculos más elementales. Esta corteza además interviene en las
áreas afectiva y conductual y cuando se lesiona se presentan, según la zona
afectada, signos de apatía e hipocinesia o por el contrario de desinhibición e
hipercinesia; a veces falta de control sobre conductas de alimentación y sexuales.
- el cerebelo es otro de los órganos más constante y ampliamente afectados,
su tamaño es pequeño y permanece hipoplásico a lo largo de la vida. Es el que
integra la información propioceptiva, sobre el propio cuerpo, y las sensaciones
cinestésicas para realizar bien los movimientos voluntarios
“Parte de estas alteraciones se han podido apreciar en áreas de asociación de la
corteza cerebral y en el hipocampo, zonas del cerebro que tienen por función la de
almacenar, recapitular, integrar y cohesionar la información para, a partir de ahí,
organizar la memoria, la abstracción, la deducción. En consecuencia, las órdenes que
recibe ese cerebro son lentamente captadas, lentamente procesadas, lentamente
intepretadas, incompletamente elaboradas.” (Florez, 1988)

2.2. ASPECTOS DEL DESARROLLO FÍSICO Y MOTOR
El desarrollo psicomotor es sensiblemente tardío pero responde, en general,
bastante bien a la intervención.
El desarrollo inicial se caracteriza por una hipotonía importante y generalizada,
debida a la alteración cerebral y constituye un problema, a veces grave, no sólo para la
precisión de los movimientos sino para el control postural, el equilibrio estático, la
coordinación e incluso para la respiración. El tono muscular mejora con la intervención
temprana y sistemática y es preciso desarrollarlo por ser un importante predictor de otras
variables como el desarrollo del lenguaje, motor, de atención al estímulo...
La estimulación para el desarrollo de los órganos periféricos, sensorial-perceptivo y
motriz, incidirá positivamente en el desarrollo del lenguaje, tanto desde el punto de vista
de la comprensión del mismo como de la producción.

Íntimamente ligado al control de la cabeza y músculo-esquelético en general, está
el control de los ojos para mantener y focalizar la mirada. Necesitan ser entrenados (suele
haber una incidencia importante de estrabismo y un logro lento de la coordinación
binocular). Es necesario enseñarles a mirar y mantener la mirada, ejercitarles en que fijen
organizadamente la mirada en el objeto y/o la persona para que puedan asociar los
comentarios con los objetos a los que se refieren, e interesarles por lo que oyen, ven y
tocan.
La configuración anatómico-bucal; la boca suele ser normalmente demasiado
pequeña, sobre todo en comparación con el tamaño de la lengua, y la hipotonía en los
músculos de la misma suele llevar a una conducta de dejar la boca abierta, apoyando la
lengua en el labio inferior. Esto favorece una respiración bucal y una mayor exposición a
infecciones. Es preciso hacer ejercicios buco-faciales para desarrollar el control.
Una parte de la población que nace con este síndrome tiene déficit auditivo y es
muy importante su evaluación temprana. Además son especialmente sensibles a padecer
frecuentes infecciones de nariz y garganta, que suelen extenderse al oído medio y provocan
pérdidas auditivas temporales o permanentes en muchos casos; suelen también producir un
exceso de cerumen que acaba taponando el oído e impidiendo una audición adecuada, lo
que agrava las dificultades que para la adquisición y desarrollo del lenguaje supone ya la
deficiencia mental.
La hipotonía muscular lleva a una menor capacidad para reconocimientos
cinestésicos, táctiles, visuales, etc. El desarrollo motor suele ser lento, presentan una
marcha descoordinada con una torpeza motriz generalizada y una habilidad manual muy
limitada en los primeros años. Se han constatado en los últimos años mejoras, avances
importantes, como respuesta a una estimulación precoz sistemática.

2.3. ASPECTOS COGNITIVOS
La referencia para el análisis es el desarrollo normal. Estos niños y niñas van a
tener un desarrollo más lento, sus características y ritmos de aprendizaje serán a menudo
diferentes en determinados aspectos (memoria, atención, lenguaje...). Sin embargo, su
desarrollo en otros aspectos está ligado a su edad cronológica (curiosidades, intereses,
necesidades...) por lo que no deben ser comparados con niños/as más jóvenes, aunque sus
edades mentales, medidas a través de tests estandarizados, sean equivalentes.
Características diferenciales respecto al desarrollo normal que conviene conocer,
para intervenir con mayor eficacia; (ofrecer desde el exterior las ayudas complementarias
materiales y personales para compensar o suplir, en la mayor medida posible, una serie de
“limitaciones” estructurales):
- infrautilización de las habilidades aprendidas para interactuar con el entorno.

- dificultad para mantener la atención; se manifiesta como ausencia de interés
suficiente para que se vea favorecido el aprendizaje, (no es una actitud consciente,
es una repercusión derivada de su inmadurez cerebral). Problemas de dispersión y
selección de estímulos.
- motivación intrínseca insuficiente para enfrentarse con deseo a los aprendizajes.
Les cuesta entender los objetivos.
- evitan situaciones de aprendizaje “complejo” para ellos. Les cuesta y tienen bajas
expectativas, por experiencias de fracaso sistemático.
- limitaciones importantes en la memoria a corto plazo, sobre todo cuando la
información se presenta de forma auditivo-verbal; suele mejorar con refuerzos
visuales complementarios.
- dificultades en el tratamiento de la información recibida; suelen utilizar
estrategias inadecuadas para analizar, asimiliar e integrar la información. Mejoran
con apoyos de interpretación visuales y ayudas individualizadas.
- lentitud en los tiempos de reacción. Es preciso darles tiempo para que interpreten
y respondan, no sustituirles.
- suelen tener dificultades en la comprensión de conceptos como los números
(pueden aprender a contar sin entenderlo). La comprensión mejora cuando los
aprendizajes son funcionales y se apoyan en el contexto.
- capacidad limitada para formar conceptos, agrupar objetos en categorías
superiores con significado, etc.
- gran dificultad en todas las tareas que requieran nivel de abstracción.
- deficiencia en el cálculo aritmético, costoso aprendizaje de los cálculos más
elementales y para imaginar soluciones a los pequeños problemas cotidianos.
- recuperación lenta y con dificultades de la información acumulada en la memoria
a largo plazo.
- los aprendizajes deben repetirse periódicamente para que puedan ser conservados,
no dándolos por definitivamente establecidos.
- limitaciones en la adquisición del simbolismo y en la manipulación de distintos
símbolos o códigos.
- dificultades para la generalización de conocimientos y la aplicación de los
aprendizajes en contextos o ámbitos diferentes a aquél o aquellos en que se han
enseñado. Debe enseñarse en contextos diferentes, para “compensar” su limitación
en la extensión de lo aprendido a situaciones diversas.
- muchos de los déficits en la adquisición y el desarrollo del lenguaje son debidos a
limitaciones cognoscitivas, no son trastornos específicos de lenguaje.

Estas características descritas no son determinantes de una evolución igual en todas
las personas que las comparten, son tendencias de comportamiento cognitivo derivadas en
gran medida de la deficiencia mental de la población con Síndrome de Down, pero la
intervención consciente, sistemática y planificada del entorno educativo puede
minimizarlas, o enseñar estrategias de ayuda que traten de “compensar” los déficits
establecidos.
Josefina Sánchez cita a Feuerstein, Prieto y Arnaiz, que recogen cómo el retraso
mental se manifiesta en limitaciones en procesos cognitivos concretos:
- en la Entrada de la Información se suelen dar dificultades para la percepción, para
la exploración sistemática de la información, en la comprensión de palabras y conceptos,
en la orientación espacial y temporal, en la conservación de la permanencia, en el manejo
simultáneo de la información y en la percepción y selección de dicha información.
- en el Proceso, Elaboración, Organización y Estructuración de la Información que
recibe suele tener dificultades que pueden provenir de la percepción, de la definición del
problema, de la incapacidad de utilizar la memoria a largo plazo; dificultad de comparar
las percepciones, de establecer relaciones; problemas para generar hipótesis; dificultad
para planificar (prever y anticipar respuesta).
- en la Fase de Respuesta, se suelen manifestar dificultades en la comunicación
explícita, aparición de respuestas asistemáticas, imprecisión e inexactitud en el uso de
conceptos y palabras, actuación imitativa provocada por la dificultad para establecer y
ensayar mentalmente soluciones.
El acercamiento teórico o conocimiento de las dificultades que suelen ser
características en los niños y niñas con S. D. a la hora del aprendizaje, puede ayudar a los
profesionales de la educación, por una parte al análisis de las manifestaciones, en este
sentido, de una niña o niño concreto, y por otra a buscar sistemas alternativos a los
habituales o apoyos para que esa entrada de información, elaboración de la misma o
capacidad de respuesta, cuente con una estructura externa que sirva de complemento a un
proceso que, por sí mismo, tiene limitaciones a lo largo de todo el recorrido.
Sirva a modo de ilustración simple lo que se podría hacer en la fase de entrada de la
información:
- la atención individualizada durante la presentación de un nuevo contenido
permitirá al profesorado seleccionar lo más relevante del mismo y acercarlo a las
posibilidades de comprensión del alumno o alumna, así como utilizar los procedimientos
útiles teniendo en cuenta las necesidades -información visual, que complementa a un
lenguaje adaptado a la comprensión -lingüística y conceptual-, recordarle las actividades
anteriores relacionadas con el mismo tema, cómo se plantearon y cómo las resolvieron
etc.-.
- servir de recordatorio durante la elaboración de la información y la planificación
de la respuesta (una especie de memoria a largo y corto plazo externa) para andamiar el
proceso, para que pueda manejar varios datos de forma ordenada y secuenciada.

- así mismo, en función de sus habilidades y limitaciones, plantearle las hipótesis
que por sí solo no puede hacer, pero que es posible que sea capaz de elegir entre las que se
le presentan y más si la instrucción en la utilización de estrategias es sistemáticamente
utilizada en la práctica por el profesorado.
Una actitud de ayuda durante todo el proceso por parte del profesional (estrategias
para recuperar y mantener la atención) y hacer consciente al alumno o alumna de que no
puede “despistarse” sino que es importante que esté “atento” hasta el final de la tarea (las
tareas significativas o funcionales con base en su vida real provocan el deseo de llegar a la
solución, porque sirven para algo concreto y necesario) pueden ser claves para crear
hábitos necesarios para desarrollar la atención ante cualquier actividad.
El estudio de las experiencias de intervención sistemática y temprana ilustra la
importancia de la misma para alcanzar logros que hace no mucho tiempo podían parecer
auténticamente utópicos en personas de estas características.
Es importante para la intervención educativa la conversión de las limitaciones
personales en necesidades de ayuda del entorno, tanto físico como humano.
Florez y Troncoso (“Síndrome de Down y educación”, 1991) plantean la siguiente
tabla de posibles correlaciones entre la patología cerebral del S. D. y su conducta cognitiva
genérica, que puede servir de ayuda a los profesionales para reflexionar sobre posibles
estrategias específicas de enseñanza:

CORRELACIÓN ENTRE PATOLOGÍA CEREBRAL Y CONDUCTA COGNITIVA
EN EL SÍNDROME DE DOWN
Estructuras
Central

del

Sistema

Nervioso Conducta cognitiva

I. Atención, iniciativa
Mesencéfalo
Interacciones tálamo-corticales
Interacciones corteza fronto-parietal

Tendencia a la distracción
Escasa diferenciación entre estímulos
antiguos y nuevos
Dificultad para mantener la atención y
continuar con una tarea específica
Menor capacidad de autoinhibirse
Menor iniciativa para jugar

II. Memoria a corto plazo y procesamiento de la información
Areas de asociación sensorial (lóbulo Dificultad
para
procesar
formas
parieto-temporal)
específicas de información sensorial,
Lóbulos prefrontales
procesarla y organizarla como respuesta
III. Memoria a largo plazo
Hipocampo
Interacciones córtico-hipocámpicas

Disminución en la capacidad de
consolidar y recuperar la memoria
Reducción en los tipos de memoria
declarativa

IV. Correlación y análisis
Lóbulos prefrontales en interacción Dificultades para:
bidireccional con:
Integrar e interpretar la información
- Otras estructuras corticales
Organizar una integración secuencial
y subcorticales
nueva y deliberada
- Hipocampo
Realizar
conceptualización
y
programación internas
Conseguir
operaciones
cognitivas
secuenciales
Elaborar pensamiento abstracto
Elaborar operaciones numéricas
2.4. ASPECTOS DE PERSONALIDAD Y SOCIO-AFECTIVOS
En los S. D., como en el resto de la población, a la hora de interpretar una conducta
o limitación cognitiva se debe considerar no sólo la alteración sino también los
mecanismos psicológicos que utiliza la persona en concreto, la historia de éxitos o de
fracasos sucesivos que acumula, los refuerzos que recibe, las expectativas propias que se
ha ido creando a partir de las familiares y sociales que ha ido percibiendo hacia su persona,
etc.

En los primeros años de su vida no son tan hábiles como los niños y niñas de
desarrollo normal al utilizar recursos para conectar e interactuar con el ambiente que les
rodea. Además, su capacidad de desarrollo de juego simbólico (lo cual, como veremos,
tiene una incidencia negativa en la adquisición del lenguaje) también es más restringido y
tiende a actividades estereotipadas y repetitivas. Suelen tender a relacionarse más con los
adultos que con el grupo de iguales, y la persona adulta debe conocer estas características
genéricas que provoca el síndrome, para ajustar sus expectativas y seguir estimulando a
pesar de la posiblemente escasa respuesta, en comparación con los niños o niñas de
desarrollo normal. Según la imagen que el “entorno” le devuelva a partir de esas
características, se irá formando la imagen de sí mismo.
Se suele decir que un rasgo de la personalidad de estas personas es la obstinación,
la terquedad, la testarudez, la falta de flexibilidad, la resistencia a los cambios..., pero tal
vez sea interesante analizar estas actitudes también como resultado de un contexto
interactivo, teniendo en cuenta que:
- la mayor parte de la conducta humana es aprendida y una gran parte de
ella por imitación
- todo ser humano aprende si se le enseña, aunque el nivel de logro o
profundización sea cuantitativa y cualitativamente individual, personal.
- todos los niños y niñas tienen ganas de aprender; este deseo tiende
naturalmente a desaparecer si lo que se le enseña no es significativo para
él
o ella.
- las conductas que se refuerzan tienden a estabilizarse
- la sobreprotección inhibe la acción propia
Puede ser conveniente pensar que la no colaboración, que percibe el profesorado,
sea fruto no de la testarudez sino de una falta de audición correcta, de la no comprensión
del requerimiento por falta de vocabulario, de una limitación en la interpretación del
lenguaje que se le está ofreciendo -por la complejidad de la estructura de las frases, lo
complejo del concepto, etc.Es preciso cuestionarse no sólo sus limitaciones para aprender, sino las del adulto
para enseñar, para ir acoplando las ayudas a las necesidades.
Es importante, para mantener una actitud constructiva en la interacción, tener en
cuenta que las características o conductas que manifiesta una persona, se pueden
interpretar desde el punto de vista de las limitaciones que tiene esa persona o desde el
punto de vista de las capacidades desarrolladas, hasta llegar al tope que marcan las
limitaciones -el camino que ya ha recorrido hacia la meta prevista o la suma de los errores
que comete-. Si las personas que le rodean se sitúan en el primer punto de vista (una vez
aceptada la diferencia) pueden tender, incluso inconscientemente, a mantener actitudes de
desánimo hacia el desarrollo de esa persona, o de sobreprotección, que generarán a la larga
problemas de dependencia del adulto, falta de identidad propia, de integración y de
autonomía social.
El profesional de la educación según las circunstancias tendrá que planificar,
evaluar y modificar el proceso, prestar ayudas diversas, corregir..., pero nunca debe
sustituir a la persona que aprende haciendo la tarea por ella.

Dice Enrico Montobbio “El rol como tal es un comportamiento interactivo, que el
sujeto aprende de forma progresiva y a condición de que sea capaz de anticipar en sí
mismo la actitud de los demás y la respuesta que su acción determina en ellos” y citando a
Mead recoge “Toda persona se construye una imagen de si misma en función de la
opinión que percibe en otros individuos del mismo grupo social...,”
Uno de los fines de la educación es ayudar a que las personas alcancen la
autonomía, esto no es sin embargo algo que se logra de pronto, por llegar a una edad
determinada, sino algo que se va forjando “desde la más tierna edad, permitiendo y
andamiando las posibilidades que desde pequeño tienen el niño y la niña para
desenvolverse por sí mismos a nivel motriz, cognitivo y socioafectivo” (Josefina Sánchez,
1996).
Las posturas sobreproteccionistas enfatizan la deficiencia y ayudan a mantener la
conciencia social e individual de ver y verse como eternos niños. La protección excesiva,
que impide crecer, parte del convencimiento de que hay que hacerlo por ellos o ellas
(privarles del derecho a intentarlo y a equivocarse) porque estas personas son incapaces (se
les juzga desde la minusvalía como si fuese su única característica personal).
Es necesario que las personas adultas, familia, profesorado..., recuerden las altas
expectativas de vida que tienen los que hoy son niños y niñas, que van a ser durante mucho
tiempo personas adultas y que, sin un proceso educativo tendente al logro de la autonomía,
les va a costar mucho valerse por sí mismas en la mayor parte de ambientes habituales.
Como dice Montobbio (1995) es difícil: “superar la frontera que separa la
guardería del mundo, encontrando sucesivas “madres” que le evitan, por impedir
sufrimiento y fracaso, el enfrentamiento con sus propias capacidades y límites y, en
consecuencia, el acceso y la participación en el mundo de los adultos.”

3. NECESIDADES E INTERVENCIÓN EDUCATIVA
Aunque no corresponde a un documento de estas características desarrollar
exhaustivamente los mecanismos del sistema neuronal, sí es conveniente recordar que en
cualquier cerebro son miles y miles las neuronas que están contínuamente
intercambiándose información y que estas neuronas no son un elemento estático sino que
tienen un cierto grado de plasticidad, es decir, su estructura y función son moldeables
dentro de sus posibilidades o potencialidades reales.
Ningún cerebro está totalmente desarrollado en el momento del nacimiento, aunque
el número de neuronas sea el definitivo, faltan arborizaciones y contactos sinápticos que
precisan de la estimulación del ambiente para producirse aunque, como dice J. Florez:
“...sin llegar a afirmar en absoluto que el desarrollo sigue una relación lineal con el
estímulo (a doble estímulo, doble desarrollo neuronal). Tal vez lo más real sea pensar que
es necesario un mínimo estímulo para que el programa genético se cumpla y que este
estímulo es tanto más necesario cuanto más disminuidas se encuentran las posibilidades
de expresión de dicho programa.”
Desde este punto de vista es imprescindible una intervención lo más temprana
posible, que trate de evitar la tendencia a la desvinculación del ambiente y a encerrarse en
sí mismo (produciéndose conductas a veces de autoestimulación). Un ambiente en el que
las limitaciones sean las que imperen a la hora de valorar o definir a la persona llevan al
determinismo genético de pensar que “se es lo que se nace”. Es imprescindible para la
mejor evolución posible del niño o niña, aprovechar la plasticidad neuronal de los
primeros años, proporcionando estímulos visuales si los auditivos son peor percibidos,
proporcionándole los apoyos y ayudas necesarias para que mantenga una buena actitud
hacia un aprendizaje que evidentemente es más complejo para él o ella, para sacarle de la
apatía o exceso de tranquilidad que suelen manifestar y hacerle más reactivo e interactivo,
etc.
La persona adulta debe también ser consciente, para mantener las expectativas
positivas hacia el hijo/a o alumno/a en su caso, de que los comienzos son lentos y poco
reactivos, que aunque existan épocas de avance evidente otras se percibirán como de
estancamiento o incluso retroceso, sin que ello suponga que se ha alcanzado la cota
máxima, imposible de definir porque la capacidad de aprender no se detiene.
Una actitud de ayuda para el desarrollo debe:
- poner el acento en los recursos y potencialidades y no en las limitaciones
- no sobreproteger, ni mantener una postura infantilizadora
- no elegir y organizar la vida sustituyendo a la persona.
Permitir la “equivocación” ayuda al aprendizaje
- ver una persona global, no identificarla sólo por su déficit
- conceder tiempos y ritmos que favorezcan sus intervenciones, no adelantarse
- hacer comprensible el mundo a sus posibilidades de comprensión, no presuponer
que no pueden entenderlo sino buscar estrategias de acceso

- aceptar y promover la comunicación para estimular la interacción con el
entorno (los movimientos de cabeza, brazos y manos son controlados antes que
los que se requieren para la articulación. Valorar e interpretar todo intento
comunicativo. La persona adulta puede utilizar dos códigos (verbal y gestual) de
forma complementaria
Puede ser de mucha ayuda para las personas adultas que rodean a las personas con
deficiencia mental recordar lo que respecto al cociente intelectual (C.I.) menciona J.A.
Barrio en el citado libro, dirigido por Florez y Troncoso: “... las personas con deficiencia
mental pueden tener un crecimiento intelectual prolongado que se traduce en que su edad
mental aumenta sin embargo, el CI baja porque el aumento de edad cronológica es más
rápido que el de edad mental.”
Desde el punto de vista de la intervención educativa no es tan significativo conocer
el C.I. (dato estático de un momento determinado, como resultado de la aplicación de unas
pruebas concretas en unas circunstancias determinadas) de una persona cuanto los
conocimientos adquiridos y los que con ayuda manifiesta, las habilidades, las destrezas,
las estrategias para recordar, planificar y para la organización de las soluciones, los
errores que más se repiten, etc. para poder reconocer los procesos de enseñanza que
puedan favorecer los del aprendizaje.
Lo importante debe ser el aumento de su propia edad mental y no centrarse en el
perenne desnivel que va a mantener respecto a las personas de desarrollo normal.
Aunque el aprendizaje del S.D. va a prolongarse más allá del periodo escolar
obligatorio, el sistema educativo tiene que poner todos los medios necesarios para intentar
desarrollar en ese tiempo las mismas capacidades en este alumnado que en el resto (aunque
su nivel de profundización sea diferente)
.El criterio para la elección de los objetivos y contenidos del curriculum ordinario
que conformen la adaptación curricular para un niño/a con S.D. debe ser la funcionalidad
de los aprendizajes (que sean los que les permitan vivir su vida con la mayor autonomía y
en las mejores condiciones posibles).
En una cultura como la nuestra el sistema debería garantizar que el o la joven
pueda:
- comprender determinados mensajes hablados y escritos, habituales en la vida
ordinaria familiar y para el desenvolvimiento social habitual;
- entender el concepto de horario y la necesidad de respetarlo para acudir
puntualmente al trabajo, realizar visitas, hacer compras, ir al cine, coger el tren...;
- manejar algunos aspectos imprescindibles de economía doméstica;
- mantener una serie de normas y hábitos sociales: higiene, guardar turno de
conversación, cómo pedir...;
....
Para ello se deben desarrollar todas las estrategias internas y enseñar a utilizar con
provecho todos los apoyos externos que compensen en lo posible la limitada actividad
interna; la generalización de lo particular no suele darse con facilidad, así será necesario
repetir la misma experiencia en contextos diferentes.

En las I. Jornadas sobre el Síndrome de Down se recoge que en los procesos de
intervención deben:
- abrir y mantener permeables las vías de acceso a la información (vista, oído...),
asegurar que si existe patología se mantiene médicamente controlada y en su caso
se utilizan las prótesis correspondientes a la necesidad;
- descubrir estrategias para movilizar la información en el cerebro buscando
estímulos significativos para el niño/a;
- la intervención debe estimular para acercar e interesar, ayudar a madurar a ese
cerebro que si no tuviese patología deduciría casi de forma natural lo general de lo
particular;
Una actitud educativa, gratificante para todas las personas implicadas en el
proceso, valorará los logros, verá en los errores lo que resta para alcanzar la meta y en la
respuesta incompleta o simple lo que ya se ha logrado y no lo que siempre va a faltar.
Si la persona que enseña le manifiesta confianza en sus habilidades potenciales,
ofreciendo tareas accesibles o tantas ayudas en las secuencias como sean necesarias para
alcanzar la respuesta, los rendimientos mejoran (la actitud del adulto genera sentimientos
de seguridad).
La vivencia de éxito conduce al éxito y la de fracaso a la angustia y la incapacidad
de respuesta, a la indefensión y al fracaso. Es preciso asegurar la auto-estima del que
aprende y para ello es preciso evaluar el proceso de acuerdo con los avances personales,
sin comparar con la norma.
Conviene también recordar que todo ser humano puede aprender y aprende a lo
largo de toda su vida.
La intervención educativa temprana es así mismo, una variable predictora del nivel
de desarrollo, lo que la persona adulta no haga para fomentar el desarrollo de las
conexiones cerebrales, el niño/a con deficiencia mental no podrá tomarlo por sí solo del
entorno. En una experiencia recogida (Florez, 1994) tras dos años de estimulación con
niños con Síndrome de Down se aprecia: “un desarrollo de la capacidad de atención
(aunque coexista en algún grado, con manifestaciones de falta de iniciativa para
comenzar la tarea, con inconstancia en la realización y tendencia a la distracción, a la
hiperactividad y movimiento sin objetivos claros). Se ha conseguido hacer del niño un ser
activo aunque al comienzo la atención sea dispersa. Esta forma de conducta es transitoria.
Los mecanismos del sistema de atención en su versión receptora están desarrollados pero
falta de madurar los sistemas de control de la atención que permita la inhibición de la
influencia de los estímulos excesivos e inoportunos.”
La atención y la motivación son dos factores muy importantes en el aprendizaje y
que habitualmente suelen estar poco presentes en las personas con deficiencia mental.
Para desarrollarlas hay que conocer cuál es la vía de llegada de información más
permeable en la persona y qué tipo de respuesta le genera menos necesidad de esfuerzo,
según las estrategias que utiliza para responder se deberán proponer las actividades.

“...la respuesta motora a una orden visual aparece con mayor rapidez que cuando
la orden es verbal y por lo tanto debe ser oída...” “...habrá que reducir la cantidad de
información que se da en cada emisión, presentarla de modo espaciado para dar tiempo a
su procesamiento e interpretación, debe buscarse la claridad del mensaje.” (Florez)
En cuanto a la importancia que se sabe tiene la motivación para el aprendizaje, para
tratar de que se mantenga en el caso de las personas con deficiencia mental, convendría de
nuevo recordar que hay que asegurar que se les propongan tareas que puedan realizar con
éxito; para que mantenga o mejore en su caso la seguridad en sí mismas, este tipo de
propuestas deben:
- .ser cortas para que puedan y se acostumbren a terminarlas;
- empezar siempre por actividades que ya dominan para que puedan
“gozar del éxito”;
- dar todo el apoyo necesario en las que no están asimiladas y en las
nuevas propuestas;
- repetir las actividades periódicamente para ayuda a mantener los
aprendizajes y establecerlos en el tiempo;
- valoración de lo realizado, no de lo que no se ha hecho;
- engarzar los contenidos trabajados en entornos significativos, no
aislados, y funcionales (la calculadora sirve para sumar y saber si puedo
gastar más, por ejemplo);
No debe analizarse “a priori” la respuesta no adecuada como “incapacidad del
alumno/a para aprender” sino tal vez como la no oportunidad de la enseñanza por falta de
madurez, la utilización de una estrategia inadecuada... Son muchos los factores que
intervienen en el proceso y deben ser todos analizados y valorados para readaptarlo.
Las expectativas del alumnado con deficiencia mental son de fracaso, debido a su
historia personal de fracasos, incluso antes de comenzar la escolarización. Este destructivo
estilo atribucional podría recibir el nombre de indefensión aprendida (Sánchez, 1996); ésta
hace que cuando tienen éxito en algo, el sujeto considera que las causas son externas a él,
inestables e incontrolables y sin embargo cuando fracasan lo atribuyen a causas internas,
estables e incontrolables. La falta de confianza en sí mismos y su falta de entusiasmo por
aprender parece estar relacionada con sus experiencias de aprendizaje.
Algunas pautas o criterios de intervención familiares y escolares para evitar que se
produzca esa indefensión, según Sánchez, 1996:
- atribuir el “éxito” a su habilidad y esfuerzo; a causas internas como son la
habilidad y el esfuerzo (refuerzos verbales del tipo ¡qué bueno eres en esto y además cómo
te has esforzado!)
- atribuir el fracaso a su falta de esfuerzo para que intensifiquen la atención;
- o atribuir el fracaso a una estrategia inadecuada para la resolución de la tarea,
ayudándole a buscar otra o proponiéndole una adecuada a sus posibilidades.

Para generalizar esta valoración positiva, el profesorado puede orientar en este
sentido a la familia comentando en las entrevistas las posibilidades descubiertas en el niño
o niña, no únicamente las limitaciones; sobre sus avances personales y no sólo sobre las
diferencias respecto a sus compañeros/as, etc.
Las estrategias verbales no son las únicas a utilizar para evitar la indefensión, para
convencerle de que es capaz de hacerlo se puede descomponer la tarea en subtareas o pasos
intermedios y de esta manera cada paso es un éxito, aunque el resultado final sea mejorable
o lo haya logrado con mucha ayuda.
Dejar que se “instale” en los éxitos, no forzar demasiado pronto el paso siguiente
animados por su respuesta. Repetir cíclicamente sus experiencias de éxito.
Dejar que sus compañeros/as conozcan sus logros.
A la hora de programar la secuenciación de los contenidos y la temporalización de
las actividades son dos aspectos de necesaria adaptación significativa, en función de las
habilidades que va desarrollando.
Evitar por todos los medios que el niño o niña desarrolle indefensión tiene
consecuencias importantísimas; a nivel cognitivo (evita la sensación de que haga lo que
haga no controla nada), motivacional (aumenta la capacidad de esfuerzo al sentirse capaz
de lograr realizar la tarea propuesta) y emocional (decrece la ansiedad ante las tareas
porque tiene experiencias de haberlas realizado, la inhibición cognitiva por pensar que no
puede luego no lo intenta, las conductas depresivas).
Hay una serie de aspectos médicos que deben conocerse en el ámbito escolar
porque pueden ayudar a alertar a la familia para una visita médica preventiva que evite
posibles complicaciones posteriores, que además de repercutir en la calidad de vida del
niño o niña pueden suponer la reducción del absentismo escolar por enfermedad o un
menor rendimiento o aprovechamiento académico por malestar, deterioro de los canales
sensoriales, etc. En definitiva porque “el bienestar físico favorece el desarrollo de la
actividad mental” (FEISD, 1993).
Además de la colaboración con la familia para un diagnóstico o tratamiento precoz,
el profesor o profesora en el contexto escolar se mantendrá alerta para la utilización óptima
de las prótesis auditivas (que estén en posición de funcionamiento, que se encuentren
limpias...) las gafas (que no se las quiten...); ayudar a mantener en el centro el hábito de la
limpieza dental, tras la comida, como complemento a las revisiones periódicas al dentista
que precisan; detectar posibles anomalías en la deambulación, ayudando a controlar la
obesidad en colaboración con la familia (en recreos, comedor).
Los datos significativos, recogidos por la familia en las revisiones médicas
periódicas que se deben realizar, serán parte de la documentación que sobre este alumnado
habrá en el centro y deben mantenerse actualizados.
Las revisiones del oído y la audición, de la vista, serán anuales o bianuales y en
muchos casos puede haber oscilaciones significativas que el profesor o profesora debe
controlar para adaptar las ayudas y los refuerzos.
Pueden ser datos interpretados como dificultades en las vías respiratorias y deben
ponerse en conocimiento de la familia:

- el excesivo cansancio del niño o la niña;
- la adopción de malas posturas para dormir (en Ed. Infantil);
- deseo manifiesto de echar la siesta cuando ésta ya no es un hábito;
- cambios de conducta (negativismo, oposición excesiva...)

4. COMUNICACIÓN, LENGUAJE Y SÍNDROME DE DOWN
4.1. ALTERACIONES CEREBRALES Y ADQUISICIÓN DEL LENGUAJE
El lenguaje oral se adquiere de forma natural, es un proceso no consciente ni
planificado que se inicia y desarrolla en un entorno informal en el que lo que se desea es
poder comunicarse con otra/s personas (la competencia lingüística se desarrolla a través de
la competencia comunicativa). Es una actividad genéticamente programada aunque sólo
se desarrolla en interacción con personas adultas, mediadoras, que ofrecen un modelo
asequible que se apoya y refuerza en un contexto significativo.
Es importante tener en cuenta, cuando hay que estimularla porque no se produce de
la forma habitual, que la comunicación es un proceso recíproco interpersonal de
intercambio convencionalizado de significados en un contexto social (Tamarit, J. 1997) es
decir, la dotación genética no garantiza el aprendizaje (no se aprende lenguaje en el
aislamiento) sino una base para el comienzo de un proceso (deseo de compartir con una
persona adulta significativa algo) en el que las personas que intervienen son agentes,
actores, coparticipan en algo que les interesa (comparten el interés por algo).
Para que la adquisición se produzca deben cumplirse dos requisitos: potencialidad
de los dispositivos cerebrales, auditivos y visuales y la existencia de un estímulo social,
interacción con los usuarios de la lengua.
El déficit lingüístico acompaña a la deficiencia mental. Las limitaciones
lingüísticas están relacionadas con el retraso mental y éste con una grave disminución de
las neuronas, que afecta a las células granulosas de diferentes áreas corticales. Se ha
mencionado con anterioridad que en las personas con Síndrome de Down el peso del
cerebro está significativamente reducido. La hipotonía característica del síndrome,
producida también por la alteración cerebral -podría atribuirse al trastorno de la función
cerebelosa-, tiene una incidencia perjudicial en el desarrollo de la articulación. El
Síndrome de Down provoca además un problema grave en la maduración de las neuronas y
de las sinapsis.
El síndrome no determina, sin embargo, un desarrollo igual para todos los niños y
niñas que lo comparten ya, que como ocurre con cualquier otro tipo de población, la
integración social es importante incluso para la maduración de características estructurales
del sistema nervioso, como puede ser el crecimiento dendrítico, y por consiguiente la
probabilidad de incrementar las posibilidades de intercambio de información interneuronal
a nivel sináptico.
El grado de las dificultades lingüísticas abarca un amplio espectro, puede ir desde
los que muestran una simple pobreza en su vocabulario, pero cuyas construcciones son
correctas debido a su alto C.I. (dentro de la deficiencia), hasta los que utilizan un lenguaje
"autónomo", que no reviste el carácter de sistema desarrollado del lenguaje normal -según
Luria-, e incluso a aquellos que no llegan a utilizar para nada la expresión oral, aunque no
se debe nunca olvidar (ni con los niños y niñas menos reactivos a los estímulos) que
siempre existen rasgos comunicativos.

Sea cual sea el sistema utilizado (oral, gestual,) la comunicación, aún más cuando
ésta se realiza a través del lenguaje, implica el desarrollo de habilidades cognitivas y por
ello toda persona con deficiencia mental sufre en mayor o menor medida trastornos del
lenguaje, porque el hecho del habla supone un conjunto de concatenación de
abstraccciones: del objeto al concepto; del sonido a la idea mental del signo lingüístico;
etc. Hacerse con el código de la lengua es mucho más que conocer el vocabulario; supone
controlar la estructura de la misma y ser capaz de transmitir todas esas abstracciones
incardinadas en su lugar correcto según el código de la lengua y además sin olvidar que la
finalidad del lenguaje es la comunicación y que debemos hacer llegar el mensaje al
interlocutor, adaptarlo en función del oyente (ponerse en su lugar: nivel de conocimientos
culturales, lingüísticos, saberes sobre el tema de que se trata...).
De una forma gráfica los componente del lenguaje se podrían ver así:

F

C
Lenguaje

U

F: componente formal (gramática)
C: contenido (significados)
U: uso social o pragmático
L: Lenguaje, capacidad/acto de producir y comprender mensajes gramaticales y eficaces
desde un punto de vista comunicativo.
Es preciso que los tres componentes se desarrollen paralelamente a la edad
evolutiva, para que se produzca un lenguaje “normal”, adecuado y aceptable desde un
punto de vista lingüístico y social. Estos tres componentes se pueden reducir a dos
competencias:
- Pragmática o conceptual (asociado al desarrollo de capacidades
cognitivas y sociales generales) y
- lingüística (fonología, morfología, sintaxis).
El léxico y la semántica forman parte de ambas competencias.

En el caso de los niños/as con S.D., la alteración del tono muscular bloquea, en
mayor o menor grado, los aprendizajes, aun en sujetos con desarrollo normal, porque
genera alteraciones en la regulación del equilibrio corporal y esto supone que la persona
pueda hacer una exploración normal del medio ambiente. El tono y la postura corporal o
los patrones posturales y de movimiento normales son aspectos importantes para un
desarrollo armónico.
Existe una limitación que, asociada, compromete seriamente todo el sistema de
aprendizaje puesto que afecta a los procesos de atención y de memoria a corto plazo.
De cualquier manera las alteraciones aunque sean notables son susceptibles de ser
menos notorias cuando desde el conocimiento de las mismas se buscan estrategias de
intervención que tratan de compensar en lo posible, desde fuera, una actividad interna
limitada.
Se ha mencionado, en el apartado anterior, que la persona con Síndrome de Down
encuentra dificultades tanto en el procesamiento de la información que le llega
auditivamente como en el visual, pero como norma general se puede decir que el problema
es mayor cuando el canal de recepción es el oído que cuando la información es visual.
Será adecuada una información que busque la estimulación de las dos vías
complementariamente.
Además de la limitación acusticofonatoria, hay una alteración intrínseca en el
procesador neural encargado de emitir con una secuencia determinada y lógica los sonidos
verbales.
Entienden la información cuando les es ofrecida de manera clara y sencilla.
Aun cuando la información sea organizada no siempre puede ser emitida o
expresada secuencial e inteligiblemente porque falla el sistema emisor verbal que debe
organizar temporal y secuencialmente la emisión de sonidos con arreglo a una lógica.
Resumiendo, la desorganización estructural del ensamblaje neuronal en la corteza
de las áreas de Broca y Wernicke o de las vías asociativas entre ambas da como
consecuencia una perturbación en la capacidad codificadora del lenguaje.
La perturbación de áreas prefrontales repercute en la capacidad de organizar
actos cognitivos y conductas que exijan o incorporen la perspectiva del "tiempo".
La limitación en la integración temporal se aprecia en estas tres funciones
cognitivas: ciertas formas de memoria a corto plazo; la planificación prospectiva -actitud
que permite prever y prevenir- y el control de las interferencias.
La pérdida o reducción de la dominancia hemisférica constituye una nueva
dificultad para la actividad formal del lenguaje y por fin la hipotonía de los músculos
fonatorios y de la propia lengua son también obstáculo ya que aportan menos, o más
pobres, estímulos propioceptivos que tienen que ver con una rápida ejecución de los
movimientos fonatorios.

4.2 CARACTERÍSTICAS DEL DESARROLLO DE LA COMUNICACIÓN Y EL
LENGUAJE EN EL SÍNDROME DE DOWN
Se analizan una serie de características que se repiten en la población con este
síndrome, sin olvidar que la variabilidad evolutiva es un hecho diferencial de cada persona,
incluso dentro de que el progreso sea en todas ellas más lento por su configuración
cerebral. Es conveniente también tener en cuenta que muchos de los avances constatados,
entre los estudios de hace unos años y los actuales, pueden reflejar la variación en las
intervenciones educativas (intervención temprana y acomodación de las estrategias de
enseñanza a las de aprendizaje).
En un análisis actual, realizado a partir de diversos autores clásicos en este tema,
Hurtado Murillo (1995) concluye:
“Resumiendo se puede afirmar, que el desarrollo de la actividad lingüística de los
niños y niñas con S.D. mantiene un patrón de ejecución similar al de las personas con
desarrollo normal. Tiene como característica especial el progresivo enlentecimiento pues
a medida que las conductas se presentan más complejas el retraso va aumentando
progresivamente pero el efecto de la estimulación es beneficioso ya que remedia en cierta
medida el retraso o enlentecimiento mencionado.”
4.2.1. Desarrollo de la comunicación pre-verbal.
La comunicación comienza con las primeras interacciones entre la madre o el
padre y el niño o niña, en ellas el adulto se acomoda a las posibilidades de la criatura
aprovechando, sobreinterpretando, los contactos oculares como signos de respuesta a sus
intervenciones o convirtiendo la mirada del bebé a un objeto determinado en un deseo de
información por su parte al que se responde.
Este contacto ocular que en el desarrollo normal suele comenzar en el primer mes
de vida y alcanza el punto álgido a los dos o tres meses, -comenzando inmediatamente a
descender porque ya es capaz de interesarse por estímulos que no son la figura de la madre
o el padre-; en el desarrollo con Síndrome de Down se produce a los 2 meses y alcanza los
mayores niveles entre los 6 o 7 meses, una vez logrado se mantiene durante semanas o
incluso meses (se instala y permanece más tiempo).
De los 6 a los 10 meses aparecen las reduplicaciones de sílabas (“tatata” ...) y
esto es similar en la población con desarrollo normal
En cuanto a la aparición del balbuceo y las reduplicaciones de sílabas no difieren
sensiblemente, aunque se ha observado (Smith y Oller, 1981; Berger y Cunningham, 1983;
Rondal, 1986) que los niños/as con SD, emitían significativamente menos vocalizaciones
que los de desarrollo normal durante los 3 primeros meses de vida, que luego aumentaron
rápidamente entre el cuarto y el sexto mes, lo que hizo que en ambos grupos se iniciara el
balbuceo y la reduplicación aproximadamente a las ocho meses y medio. También
observaron que la tendencia del desarrollo consonántico y vocálico fue bastante similar
durante los 15 primeros meses.

La organización de diálogos pre-conversacionales, con respeto de turnos de
intervención, que en el desarrollo normal se da hacia el final del primer año, en el SD
suele producirse hacia la segunda mitad del segundo año.
Los niños/as con S.D. siguen los mismos patrones de aprendizaje lingüístico que
los demás niños/as (balbuceo, vocalizaciones iniciales, etc.), si bien emergen más tarde y
la conducta comunicativa es muy abundante en gestos y menos en vocalizaciones.
Las manifestaciones gestuales deben ser interpretadas como deseo de comunicarse
con el entorno e incidir en él (deben aprovecharse como si de lenguaje oral se tratara y el
niño o niña pretendiera comenzar o mantener una conversación).
Los inicios de la comunicación no presentan diferencias constatables entre el
desarrollo normal y el síndrome de down; sus “emisiones” son comparables cuantitativa y
cualitativamente, si bien su evolución es más lenta.

El desarrollo de una comunicación no verbal precoz, no impide ni retarda el
desarrollo del lenguaje convencional que las personas del entorno le ofrecen y al niño/a
sirve de modelo para aprender, en la medida de sus posibilidades, sino que favorece su
intervención, incidencia y participación en el entorno familiar y escolar.

Cualquier programa de estimulación precoz debe marcarse como objetivos el
desarrollo de:
- la reactividad e iniciativa del bebé en la interacción con la persona adulta; los contactos oculares; aumento cuantitativo del “parloteo”;
- respeto a los turnos de intervención (bebe-persona adulta)
4.2.2. Desarrollo de la simbolización.
La arbitrariedad del signo lingüístico tiene como consecuencia que las asociaciones
significante-significado deban ser aprendidas una a una (nada lógico justifica que a un
espacio donde se habita se le denomine casa en castellano, etxea en euskera, house en
inglés, etc. y no de otra manera). El aprendizaje de estas asociaciones constituye una parte
importante del desarrollo del léxico. Antes de aprender la palabra el niño/a debe
"comprender" la relación simbólica que fundamenta la utilización de los signos, el
principio de sustitución: reemplazar una cosa o clase de cosas por una palabra que las
representa. Los símbolos, manuales y vocales, comienzan con rutinas basadas en un
contexto determinado y progresan hacia la descontextualización (gráfico pag.28).
Hacia el final del primer año, en el desarrollo normal, se observan producciones
onomatopéyicas para señalar ciertos objetos, incluso sin su presencia y aproximadamente
en la misma época aparecen las actividades o juegos que denominamos simbólicos. En el
caso del niño/a deficiente puede darse que recurra al gesto como sustitución de la
denominación oral (todos los símbolos humanos y no sólo el lenguaje poseen un origen

comunicativo y están al servicio de funciones sociales, por lo tanto deben ser valorados
como tales)
Los resultados de distintas investigaciones han mostrado que los niños/as SD
muestran déficits en la comunicación no verbal. Se han investigado como categorías
comunicativas de transición entre la comunicación prelingüística y la lingüística, la
imperativa y la declarativa (Bates, Camaioni y Volterra, 1975). Con la primera,
comunicación imperativa, el niño/a utiliza al adulto para lograr un fin, pretende modificar
la conducta de los otros, que son un “instrumento” para cambiar la realidad según los
intereses; con las conductas declarativas, intentan obtener la atención de las personas
adultas sobre lo que les atrae, lo que desean conocer, compartir experiencias..., (en el
desarrollo normal se da esta última aproximadamente a los 9 meses)
Comparando los niños/as con SD y los de desarrollo normal (igualados por edad
mental y estadio sensoriomotor), en cuanto a las conductas imperativas no hay diferencia
significativa, sí la hay en el desarrollo de tareas declarativas. Esto sugiere un trastorno en
la comunicación, más que un déficit del lenguaje.
Aunque la evolución del balbuceo, entrenamiento y ejercicio motor preparatorio del
habla, durante el primer año es sensiblemente la misma para el SD, esto no significa que
sea buen comunicador ya que responde peor, más lentamente y de modo menos sostenido,
a las manifestaciones vocales y no vocales de su entorno. Muestran menor reactividad e
iniciativa en las interacciones con la madre o el padre, mantienen menos contactos oculares
(se sugiere que pueda deberse a que presentan un retraso maduracional del sistema
neurovisual que determina una permanencia prolongada en estadios iniciales), tienen más
dificultades para dirigir la mirada al mismo objeto o persona de la que la persona adulta le
habla y esto influye negativamente en el desarrollo del vocabulario.
4.2.3. Adquisición del lenguaje verbal: comprensión y expresión.
Tiene perturbaciones de la conducta lingüística que afectan a la comprensión,
expresión y funcionalidad del lenguaje y son debidas a: déficit cognitivo, trastornos
auditivos, hipotonía muscular, configuración anómala del aparato glosofaríngeo...
El SD va indefectiblemente acompañado de un retraso significativo en la
emergencia del lenguaje y de las habilidades lingüísticas. Las primeras palabras empiezan
a registrarse hacia los 19-24 meses. Los resultados mayoritarios de los estudios realizados
afirman que la evolución a través de las distintas etapas y niveles lingüísticos sigue la
misma trayectoria en ambos grupos, aunque los SD necesitan más tiempo para madurar las
distintas adquisiciones.
Algunos factores que pueden influir en el retraso:
La presencia frecuente de deficiencia auditiva, debida a otitis crónicas asociadas a
infecciones respitatorias. La memoria auditiva a corto plazo suele ser limitada lo que
produce que el procesamiento del lenguaje oral y el aprendizaje de la gramática y la
sintaxis sea difícil. La memoria visual suele ser más eficaz que la auditiva y puede ser un
complemento indispensable.

El retraso motor, que interfiere en el aprendizaje correcto de las secuencias de
movimientos articulatorios y dificulta el uso adecuado de dichas secuencias.
No existe clara evidencia de una relación lineal entre las capacidades cognitivas y
el lenguaje; en el caso de los SD éste suele ser más deficiente de lo que cabría esperar en
relación a su edad mental. No en todos los síndromes asociados a un retraso mental se
producen las mismas limitaciones o en los mismos aspectos 1
En la faceta expresiva se observan mayores atrasos. Las primeras frases hacia los
3-4 años. El lenguaje comprensivo evoluciona siempre mejor.
Retraso en la aparición de las primeras palabras; los términos son iguales a los del
desarrollo normal, objetos, personas y actividades de la vida diaria. Aparecen, como se ha
mencionado, generalmente entre los 19-24 meses en los niños/as con S.D.; en el desarrollo
normal a los 10-12 meses y poseen un vocabulario entre 20 y 50 palabras a los 19-21
meses.
Combinaciones de palabras; no son puro azar sino que tienen una estructura
(objeto-acción: nene beso; sujeto localización: nene coche; agente-acción: guau-guau
come...), en el desarrollo normal se dan sobre los 19 meses; en los niños/as con S.D. hacia
los 31-40 meses
Primeras frases a los 3-4 años. Entre los 61-90 meses (5 y medio, 7 años)
solamente la mitad de los niños/as con SD emitieron alguna oración completa (Meyers; la
mitad de una muestra de 110, utilizaba oraciones simples, combinaciones de palabras e
incluso vocalizaciones)
En el desarrollo normal, desde los 12 a los 20 o 24 meses se realiza una progresiva
aunque lenta adquisición de nuevas palabras (al comienzo con una emisión, guau-guau, se
designan todos los animales), a partir de los 24 meses el proceso es rápido. En el S.D. la
fase lenta se extiende hasta los 4 años y luego sigue costándole establecer la conexión
entre significante y significado por lo que es muy importante reforzar continuamente la
relación entre las palabras y los conceptos, objetos, acontecimientos... a los que
representan; a esta edad combina palabras (nene casa).
El tipo de lenguaje que utiliza es "telegráfico", sin apenas verbos, adjetivos,
artículos, preposiciones, conjunciones, adverbios..., son oraciones muy simples.
El lenguaje del SD es pobre en su organización gramatical, la longitud media de
enunciados es baja (2 morfemas a los 6 años y medio el mismo nivel que en el desarrollo
normal aparece a los 27 meses; 3-4 palabras a los 7 años en SD ), su lenguaje es
descriptivo y funcional y es importante considerar que el progreso puede seguir
produciéndose y potenciándose hasta la edad adulta. El lenguaje de las personas adultas
con S.D. se caracteriza por: oraciones de longitud mediana, formulación en presente,
generalmente, y pocas oraciones subordinadas; sin embargo es muy funcional desde el
punto de vista comunicativo.
1

Rondal, J y Ling, D (1995) “Especificidad sindrómica del lenguaje en el retraso mental”. Rev. Logop.
Fon., Audiología, vol. XV, nº 1: 3-17

Un buen desarrollo comunicativo no garantiza un buen desarrollo en el
aprendizaje gramatical, ya que son dos ámbitos de orden diferente.
Aparición de conductas comunicativas y de lenguaje expresivo
Conductas
Des. Normal
Des. S. Down
Contactos oculares
1er. mes
2º mes
Sonidos vocálicos
5 meses
7 meses
Reduplicación sílabas
6-10 meses
6-10 meses
Primeras palabras
10-12 meses
19-24 meses
Diálogos preconversacionales
11-12 mese
23-24 meses
Combinación de palabras
19 meses
31-40 meses
Primeras frases
3-4 años
Oraciones completas
6-7 años
Comprensión del lenguaje
Es preciso distinguir entre comprensión lingüística y comprensión en una situación
o contexto. Los S.D. también son más capaces de entender mensajes verbales si se asocian
con contextos determinados, si lo mencionado o descrito está presente o se ha visto con
anterioridad, esa información les ayuda mucho a comprender (aunque sea de forma
aproximada) lo expresado oralmente. El uso de la situación y el contexto extralingüístico
les ayuda a “suplir” lo que no pueden extraer de un análisis propiamente lingüístico.
El desarrollo de la competencia comunicativa es un proceso, un contínuo, en el que
el contexto va perdiendo su carácter de imprescindible en la medida en que la persona,
basando su desarrollo en él, va adquiriendo mayor competencia cognitiva
DESARROLLO DE LA COMPETENCIA COMUNICATIVA
CONTEXTO

CONTEXTO

IMPLICACION
COGNITVA

IMPLICACION
COGNITVA

PROCESO

CONTEXTO

IMPLICACION
COGNITVA

Cuando los enunciados son complejos y comportan proposiciones subordinadas u
oraciones pasivas son generalmente mal entendidos, a pesar de la ayuda del contexto.
Suele darse también mala comprensión cuando aparece una negación en una frase larga o
estructuralmente compleja.
Se comprenden mejor los enunciados de longitud media y gramaticalmente
simples, ya que en la organización gramatical existen limitaciones.
Es preciso valorar y planificar bien la comprensión del lenguaje, puesto que ésta
precede y es base esencial del desarrollo de la producción. Tener en consideración que un
niño/a normal dará signos o respuestas de no haber comprendido, mientras que en el S.D.
las respuestas con las que indique que no ha entendido deben ser objeto de enseñanza
sistemática, ya que a menudo no dan ningún signo que la persona adulta pueda interpretar
como necesidad de repetir con otras palabras, buscando el contexto paralingüístico, etc.
Es preciso valorar también que en los SD hay una gran prevalencia de
perturbaciones auditivas en el oído medio; es frecuente así mismo la formación de tapones
de cerumen. Los grados de pérdida auditiva son generalmente ligeros pero es preciso
evaluarlos periódicamente y el centro escolar debe conocer si se producen cambios, ya que
los problemas en el acceso de la información tienen repercusiones en el aprendizaje y por
lo tanto en las estrategias de enseñanza.
Aspectos del habla
El habla es un fenómeno complejo, con un cierto número de componentes (aire,
generador de vibraciones sonoras, actuación de los sistemas nerviosos central y vegetativo,
un sistema de resonancia: faringe, nariz, boca, etc.) que en ocasiones no son capaces de
organizar bien, debido fundamentalmente al mencionado problema de hipotonía
característico de este síndrome.
Las dificultades articulatorias son notorias en estos niños y niñas, se presentan en
un 75% de los casos aprox. El habla en general es difícilmente inteligible, comparada con
la de los niños sin síndrome de edad similar e incluso que la de otros deficientes con
características intelectuales semejantes.
Los factores que predisponen a una articulación deficiente pueden ser:
- malformaciones físicas relacionadas con la expresión oral
- hipotonía global
- menor agudeza auditiva que dificulta la discriminación
- problemas cognitivos, deficiencia mental
Las manifestaciones más habituales en su expresión están relacionadas con la
tendencia a sustituir los fonemas más difíciles por otros más fáciles de articular, o bien a
omitirlos. Las personas con Síndrome de Down aunque cometen más errores articulatorios
que otros deficientes, de etiología diferente, son los mismos tipos de error.

La calidad articulatoria mejora con la edad y la intervención logopédica
sistematizada. De cualquier manera es mejor que sea capaz de emitir 80 palabras con una
articulación aproximada, inteligible, que 20 bien articuladas tras un laborioso
entrenamiento. Mantener el deseo de participar y la funcionalidad de la comunicación y
el lenguaje (que le sirva para desenvolverse -cubrir necesidades, manifestar deseos..., ser
tenido en cuenta- en los ambientes habituales para él o ella) deben ser la base y el
objetivo prioritario de cualquier programa de enseñanza.
Desarrollo fonológico
En el habla es necesario distinguir lo referido a la percepción de los sonidos y lo
referido a la producción o pronunciación de los mismos. Conviene también separar el
desarrollo fonético o balbuceo (cubre aproximadamente el primer año, es una especie de
entrenamiento vocal -a partir de los 6 meses pueden ser reconocidos algunos sonidos como
cercanos al habla del entorno-), del desarrollo fonológico (desde el año hasta los 7 en el
desarrollo normal), que es un proceso que va permitiendo la producción de palabras
convencionalmente.
Durante este proceso hay un orden jerarquizado: la producción correcta de las
vocales
y
de
las
consonantes
oclusivas
orales
y
nasales
("p","t","k","b","d","g","m","n","ñ") precede a la de las fricativas ("f","v","s","z",",x") , a
la africada ("ch") y a las liquidas laterales y vibrantes ("l","r"), que de hecho son las que
aparecen más tardíamente en el desarrollo normal. ( Hurtado, 1995)
El orden de aparición de los fonemas y las características técnicas del desarrollo
fonológico son idénticas a las de las personas de desarrollo normal. Si bien en las
personas con Síndrome de Down la articulación puede estar alterada, e incluso ciertos
sonidos (consonantes que aparecen más tarde en el desarrollo normal -f, v, j, ch, l, ll, r, rr,
z-) pueden no llegar a ser producidos, o a no poder encadenarse con otros para formar
palabras.
El desarrollo es lento y laborioso.
Se sabe, que las personas con SD cometen más errores de articulación que los
niños/as de desarrollo normal y que otros/as deficientes mentales de la misma edad
mental. Su capacidad de articulación es también más defectuosa, la pronunciación de los
fonemas es lenta y difícil. Sin embargo, la secuencia de desarrollo sigue la misma
trayectoria que en el niño normal (Smith, 1977). Estas afirmaciones coinciden con el
estudio de Hurtado (1995) y con los realizados por Perelló, Portabella y Trilla (1985):
- las vocales ("a","o") son las primeras en aparecer, seguidas de ("e") y la emisión
de la ("i"); la ("u") apareció hacia los 3 años.
- de las consonantes, los fonemas oclusivos "p", "t" y los nasales "m", "n" son los
primeros en aparecer. El oclusivo "k" apareció hacia los tres años pero emitido, en gran
número de casos, con dificultad y pudiendo ser sustituido por la "t". El fonema oclusivo
"b" apareció antes de los 2 años y medio. Después vinieron "d" y "g". Las principales
dificultades articulatorias se observaron en los fonemas fricativos "s","j","z","f", africados,
laterales y vibrantes que no aparecieron antes de los 4 años y con articulación defectuosa.
El fonema "r" no apareció en ningún caso.

- los primeros sonidos que aparecen son los mismos, vocálicos, en la población de
desarrollo normal y la de SD pero mientras unos los pronuncian a los 5 meses, los otros lo
hacen a los 7 meses. El orden de adquisición durante los 12 primeros meses es el mismo en
los dos grupos: fonemas oclusivos sonoros ("g", "b"), sordos ("p","t") y los nasales
("m","n"). Las principales dificultades, en todos los estudios, se han encontrado en las
fricativas, africada, laterales y vibrantes y en el sonido nasal sonoro ("ñ").
Aún sabiendo que en los niños y niñas con S.D., la pronunciación puede ser
inexacta y la adquisición presentarse con retraso, el cuadro siguiente puede servir para la
visualización de la secuencia en la adquisición de la articulación correcta de los sonidos en
la población de desarrollo normal (L. Bosch. 1983, cit. por Torres, 1996) y la comparación
con la de S.D., a partir de las características que se acaban de referir
Porcentajes de población con desarrollo normal que articula correctamente cada sonido por
edades:

Nasales

Oclusivas

m
n
r

3 años
90%
90%
90%

p
t
k
b
d
g

90%
90%
90%
90%
70%
80%

f
Fricativas s
z
j

4 años

5 años

6 años

7 años

90%
90%

80%
90%
80%
80%
50% o men 70%
90%

Africada

ch

80%

Liquidas

l
ll
r
-rrr

3 años
90%
60%
70%
80%
5o% o men

nasal + C
S + Cons.

90%
50% o men 70%

80%
80%

90%
90%

90%
4 años
80%
80%
90%
70%

5 años

6 años

7 años

80%
80%

80%
80%

80%
90%

70%

80%

90%

80%

90%

60%
80%
70%
70%

70%
80%
80%
70%

90%
90%
90%
80%

90%

Diptongos Crecientes* 90%
Decrecien. 50%o men. 70%

70%

80%

90%

Grupos

S + 2 Cons
Con + L
Con + R
Liqui.+Co
n

50% o men
60%
50% o men
50% o men

Diptongos Crecientes: “ia”, “ie”, “io”, “iu”, “ua, “ue”, “ui”, “uo”
Decrecientes: “ai”, “ei”, “oi”, “au”, “eu”, “ou”
Vocabulario
El desarrollo del vocabulario es lento y laborioso pero sigue las mismas
secuencias que en los niños/as normales. La estructura semántica del lenguaje (que hace
referencia al conocimiento que tenemos de nuestro entorno) es comparable a la de los
normales con desarrollo lingüístico equiparable.
Poco después del comienzo de la adquisición del lenguaje, el desarrollo del
vocabulario cae por debajo de su desarrollo cognitivo.
(Cardoso, Martins y Mervis, cit. Florez y Troncoso 1991)
En cuanto al crecimiento léxico:
- en el desarrollo normal, las primeras palabras se dan entre los 9 y los 15 meses y
se distingue en la adquisición de vocabulario una fase lenta, desde los 12 a los 20 o 24
meses, y una rápida a partir de esta edad (la media de aprendizaje por día, entre los 2 y los
6 años, es de 10 palabras y la progresión no es lineal sino superior a medida que aumenta
la edad).
- en los niños/as con SD ocurre como si la fase lenta se extendiera hasta los 4 o 5
años; la fase rápida que comienza en ese momento tampoco es comparable en cuanto al
ritmo, a las adquisiciones que se dan en el desarrollo normal a partir de los 2 años
aproximadamente. Según Rondal, no se pueden observar progresos apreciables en la
adquisición del vocabulario en los niños/as con SD antes de los 3 o 4 años (no demuestran
un uso consistente de 20 palabras convencionales antes de los tres años y medio), incluso
en algunos casos el desarrollo queda incompleto; sonidos que se adquieren en último lugar
no pueden ser producidos aislados o encadenados para formar palabras. Como ya se ha
mencionado, el niño/a con S.D. se mantiene lingüísticamente por debajo de lo que podría
esperarse de su base cognitiva.
Además de la edad mental, hay otras causas que explican la lentitud del desarrollo
del vocabulario: déficit en la comprensión de la relación entre objetos, personas
situaciones y acontecimientos, y las palabras que los simbolizan, déficit en la retención de
esas relaciones, en la composición fonológica de las palabras para simbolizar, en la
aprehensión del objeto y en la atribución a éste de una noción estable y permanente

dentro de ciertos límites (inserción en un marco espacio-temporal, al menos relativamente
determinado).
La estructura semántica del lenguaje hace referencia a los conocimientos
funcionales que tenemos del universo físico y social de nuestro ambiente. Se aprende sobre
la base de las experiencias. Los niños/as con SD siguen el mismo proceso y llegan al
mismo tipo de organización semántica que los de desarrollo normal, pero lo hacen mucho
más lentamente.
En el reciente estudio al que se hace referencia, posiblemente como consecuencia
de la intervención, las primeras palabras (papa, mama...) se producían con un retraso de 4
meses y no de un año, como se recogía en otros estudios (las edades que presentamos son
una referencia aproximativa y tienen pequeñas variaciones según autores).
Si bien es cierto que a medida que se incrementa la complejidad de las conductas a
adquirir se incrementa el retraso, a pesar de la estimulación recibida su nivel de lenguaje
empieza a caer por debajo de su desarrollo cognitivo.
En lo que respecta a la aparición de la afirmación-negación, conductas típicamente
comunicativas, los niños/as con SD se retrasan entre 10 y 11 meses (en el desarrollo
normal aparece a los 18 meses aprox. y en el SD la edad media de adquisición es de 29
meses).
Morfosintaxis
En la composición de frases (Rondal, 1986) hacia los 4 o 5 años (con un léxico de
unas 20 palabras) es capaz de combinarlas para formar pequeños enunciados que expresan
nociones semánticas que ha comenzado a comprender: ubicación, posesión, beneficio,
presencia o ausencia, calidad, el agente y el paciente.
Es un tipo de lenguaje que se suele calificar como "telegráfico", contiene sólo
verbos, sustantivos y adjetivos, es decir, palabras de contenido y muy pocas de función.
Un estudio actual (Perera, 1995) no presenta coincidencia en cuanto a la cronología
(con dos años y medio los niños/as estudiados disponen de 20 palabras) pero sí en cuanto
que al disponer de ese léxico comienza la etapa combinatoria y a producir frases de 3-4
palabras (hacia los 30 meses, seis meses más tarde que los niños/as de desarrollo normal).
Adquieren el uso de pronombres, verbos, adverbios y adjetivos con retraso y una
vez adquiridos los utilizan con menor frecuencia que los niños/as de desarrollo normal. Las
frases son más simples en su estructura sintáctica y se da una escasa utilización de
pronombres y tiempos verbales. La comprensión de frases complejas coordinadas y
subordinadas es muy deficiente.
En los niños/as SD también se produce un alargamiento progresivo de los
enunciados, que refleja directamente la complejidad sintáctica y la de los contenidos
semánticos. Estos estudios se realizana partir de la medición de la longitud media de las
producciones verbales (LMPV). Los niños/as SD producen a los 4 años enunciados de 1 y
2 fonemas y no alcanzan 2 o más hasta alrededor de los seis años y medio; en los niños/as
de desarrollo normal ésto se logra entre los 23 y los 30 meses (Rondal, 1978).

De cualquier manera se ha de tener siempre en cuenta:
- la variabilidad evolutiva; dentro de un grupo unas personas evolucionan
más deprisa que otras, aunque sea dentro de un progreso lento.
- los resultados no sólo muestran limitaciones en la capacidad lingüística de
los niños/as SD, es probable que también reflejen ausencias o fallos en las
intervenciones educativas tempranas (como se constata en los últimos estudios
realizados, en niños y niñas estimulados precozmente se han producido mejoras)
El desarrollo del lenguaje comprensivo, en los niños/as con SD, aparece con
mayor retraso que otras áreas y que en otros grupos de personas con deficiencia mental,
pero se acepta de modo general que el aspecto comprensivo está más avanzado que el
productivo (Share, 1975).
Los prerrequisitos cognitivos son necesarios pero no suficientes para la adquisición
del lenguaje. Diversos estudios indican que tienen dificultades particulares de comprensión
con los pronombres en general, los auxiliares, los tiempos de la conjugación verbal, las
frases en voz pasiva, las concordancias en género y en número y las concordancias sujetoverbo y adjetivo-sustantivo de la frase (Semmel y Dolley, 1971; Bartel, Bryen y Keehn,
1973; Lambert, 1978). También parecen tener dificultad para comprender las frases
negativas.
La evaluación del lenguaje comprensivo es bastante más difícil que la de la
producción (en sentido estricto sería situar al niño/a ante una tarea para la que no dispone
de ninguna indicación exterior, susceptible de permitirle adivinar el sentido de las palabras
y frases que se le proponen) y esto debe inducir a la prudencia en la valoración.
Aunque los progresos sean observables en este aspecto con el aumento de edad, la
expresión de las personas con Síndrome de Down., al menos de la mayor parte, es
claramente deficitaria. El lenguaje expresivo del adolescente y adulto con S.D. se
caracteriza por la predominancia de frases de mediana longitud, frecuentemente
formuladas en presente, con reducidos morfemas gramaticales.
Hay poca subordinación. Es un discurso simple en el plano de las estructuras
gramaticales utilizadas. Esto no significa que los adolescentes o los adultos Down no
sean capaces de conversar respetando las reglas habituales de los intercambios
conversacionales.
Los contenidos que figuran en sus mensajes están generalmente adaptados a la
situación y al interlocutor. Se trata de una lengua simple en el plano de las estructuras
lingüísticas, pero pertinente e informativa en cuanto a los contenidos semánticos.
Respecto a otros síndromes estudiados (Rondal y Ling, 1995) que tienen,
también, asociado retraso mental, las características específicas del desarrollo del
lenguaje en el Síndrome de Down son las siguientes:
Dificultades de mayor importancia en los aspectos de fonética y fonología, en la
articulación y coarticulación de sonidos del habla.

Existen diversos problemas mecánicos, sensoriales y motores que dificultan la
articulación: cavidad bucal pequeña para el tamaño de la lengua; laringe situada demasiado
alta en el cuello, lengua de menor movilidad, hipotonía muscular (lengua, labios, paladar
blando,...). Suele haber a menudo una mala implantación de los dientes, nariz aplanada,
infecciones respiratorias, etc. que acrecientan los problemas. No se deben olvidar los
problemas auditivos y su influencia en el lenguaje.
En inferioridad lingüística respecto al desarrollo morfosintáctico (longitud
media de los enunciados, organización de los mismos...).
Los niños/as con SD suelen tener dificultades expresivas y receptivas, en diversas
estructuras morfosintácticas: uso correcto de morfemas gramaticales, pronombres, tiempo
y aspecto verbales, de la elipsis y de las frases complejas coordinadas y especialmente las
subordinadas.
De los tres componentes del lenguaje: formal o gramatical, contenido o
significados y uso o pragmático que hacen que un lenguaje siga un desarrollo normal, los
aspectos semánticos y pragmáticos del lenguaje, están relativamente conservados en el
S.D.
Resumiendo, recordaremos que las personas con S.D. tienen acceso a una lengua
combinatoria adecuada en cuanto a los significados transmitidos, pero insuficientemente
desarrollada en cuanto a la organización gramatical.
En el aspecto de la comprensión estas personas hacen un uso preponderante de la
situación y del contexto extralingüístico, que les sirva para suplir lo que no pueden extraer
de un análisis propiamente lingüístico.
Puede resultar ilustrativo el cuadro de la página siguiente que sobre las
características del lenguaje de las personas con deficiencia mental presentan Gallego y
Gallardo (1993), ya que con las salvedades expuestas anteriormente, específicas del
síndrome, son compartidas con las personas con SD:

EL LENGUAJE EN EL DEFICIENTE MENTAL
COMPONENTES DEL SISTEMA LINGÜÍSTICO
CARACTERÍSTICAS
. Retraso de las primeras adquisiciones motrices
Etapa
Prelocutiva

Fonología

Sintaxis

Semántica

. Comunicación gestual y mímica limitadas, según grado de retraso
. Llantos más breves y con emisiones vocálicas más pobres
. Balbuceo limitado
. Deficiente control de la respiración y de los órganos de la fonación
. Pobre motilidad bucofacial

. Desarrollo fonológico similar al de los niños/as “normales”
. Desarrollo fonológico atemporal, incompleto y con errores articulatorios
. Deficiente discriminación fonemática
.Trastornos del habla: dislalia, disfemia, farfulleo, taquilalia
. No modulación de la voz, en ocasiones

. Alteraciones importantes tanto en la adquisición como en el uso de los morfemas
gramaticales: concordancias, género, número, flexiones verbales...
. La estructura progresiva de la frase es más lenta y sus producciones verbales más
incompletas
e incorrectas. La frase es de elaboración dificil.
. No son frecuentes las frases complejas. Abundan las construcciones sintácticas simples y
frases cortas (Sujeto-Verbo-Complemento)
. Mayores dificultades en la construcción gramatical especialmente en las estructuras
sintácticas más que en las morfológicas.
. La creatividad lingüística está seriamente limitada.
. Lenta evolución en la conjugación de las formas verbales.
. Construcciones ecolálicas.
. Pobreza semántica: Vocabulario reducido
. Desarrollo lexical más lento
. Significativas diferencias en cuanto a la frecuencia de uso
. Vocabulario automático y más limitado
. Verborrea, en ocasiones
. Evoca las palabras por analogía de imagen o sonido y no por razonamiento lógico.

. Aspectos pragmáticos del lenguaje condicionados por el ambiente lingüístico que
rodea al niño/a, las interacciones entre iguales y el centro escolar
. Menos proclives a situaciones conversacionales, por la poca relevancia que conceden
a las intencionalidades lingüísticas de su entorno
Pragmática
. La lentitud en su desarrollo lingüístico se acentúa porque el lenguaje de sus
interlocutores suele ser restrictivo
. Nivel de comprensión superior y anterior al expresivo. Ambos (comprensión y
expresión) son inferiores que en el niño/a “normal”
. Iniciativa conversacional limitada en mayor o menor grado

5.
CRITERIOS
PARA
PSICOLINGÜÍSTICO

LA

EVALUACIÓN

DEL

DESARROLLO

El lenguaje es importante no sólo como medio de comunicación, que permite la
integración social y participación activa en la sociedad, sino también como vehículo
facilitador de estructuras de pensamiento y como medio de aprendizajes.
En un niño o niña con retraso mental los problemas en el desarrollo del lenguaje no
son específicos del mismo sino derivados de su menor capacidad de aprender y
comprender la realidad, de las dificultades para la conceptualización; guardan relación con
el retraso cognoscitivo general y es esto lo que condiciona y retrasa la organización de la
base semántica del lenguaje.
En el lenguaje los niños y niñas con S.D. comparten ciertas características con otras
personas con retraso mental y, como se ha mencionado, presentan otras específicas que es
preciso tener en cuenta a la hora de la valoración.
Un criterio básico en la evaluación de la competencia lingüística es la
consideración de que ésta es una parte de la competencia comunicativa (usar la lengua
adecuadamente en situaciones sociales concretas y diversas).
Es preciso un análisis individual del nivel de desarrollo de cada niño/a:
- no confundir la falta de capacidad para usar una forma gramatical con la
incapacidad para entenderla o entender el concepto que subyace en ella.
- distinguir el plano del uso o función pragmática del lenguaje (permite la
interacción entre el yo y los demás), del plano formal (morfosintaxis).
- establecer criterios claros para la evaluación del rendimiento lingüístico, analizar
diferenciando aspectos
Es preciso considerar que cualquier valoración mide la situación de un momento y
que siempre que se proporcione una mínima estimulación con lenguaje organizado se
produce un desarrollo individual.
Es posible que no exista en un sentido estricto (excepto, quizá, para el control de la
voz y la articulación básica) un periodo crítico para la adquisición del lenguaje, fuera de
casos extremos, pero sí hay una pérdida gradual de la plasticidad neural durante un periodo
de tiempo relativamente prolongado (entre los 7 y los 20 años en que se alcanzan los
valores definitivos en términos de capacidad de aprendizaje gramatical
-Newport
1992-).
No existen motivos teóricos para que los niños con retraso mental, incluidos los
S.D., no puedan continuar un cierto grado de desarrollo del lenguaje hasta las últimas fases
de la adolescencia o comienzo de la vida adulta.

6. PRINCIPIOS DE INTERVENCIÓN
Hay una serie de criterios generales cuya observación puede facilitar el desarrollo
de cualquier intervención educativa:
- la estimulación temprana; comenzar lo antes posible y a poder ser conseguir la
implicación de las familias en la tarea. Para ello, ésta necesita ser acompañada y asesorada
tanto en los momentos iniciales de aceptación del hijo/a como en el adiestramiento o
utilización de estrategias para “provocar” reacciones ante el contexto, llamar su atención
sobre los objetos, las personas, etc. Establecer una comunicación bidireccional que
normalmente los bebés con S.D. no suelen reclamar.
- utilizar el entorno natural y ordinario (siguiendo el modelo de la adquisición
natural del lenguaje) para llevar a cabo la intervención educativa. Suele ser una fuente
importante de estímulos que provocan situaciones comunicativas significativas en las que
los interlocutores están realmente interesados por un tema común. Se cumplen los criterios
de significatividad y funcionalidad tan importantes para generar aprendizaje.
-aplicación sistematizada y sistemática del programa diseñado (cuando lo
desarrollen varios profesionales es tan imprescindible la coordinación, para mantener la
coherencia de la intervención, como la propia atención directa), tener en cuenta que los
aprendizajes anteriores se repasan cíclicamente para lograr su afianzzmiento mientras se
van introduciendo nuevas palabras, conceptos, estructuras...
- tomar como referencia el desarrollo normal del lenguaje ayuda a organizar la
secuenciación de su enseñanza, aunque la temporalización deba necesariamente respetar un
ritmo más lento de aprendizaje.
- las experiencias de éxito generan confianza y mejoran las expectativas. Los
objetivos, contenidos, actividades deben ser acordes a las posibilidades de respuesta y el
profesor/a debe prestar toda la ayuda precisa para que la tarea sea culminada con “éxito”,
para mantener la motivación y el deseo de seguir aprendiendo.
Teniendo en cuenta los criterios para el diseño de cualquier programa de
intervención, uno que pretenda el desarrollo de la comunicación y el lenguaje en niños/as
con S.D. debería tener en cuenta el orden que parece adecuado para ellos/as:
- el deseo y la funcionalidad de la comunicación es el objetivo prioritario y para
ello se pueden utilizar, temporal o permanentemente, sistemas aumentativos o alternativos
al lenguaje oral.
- la calidad articulatoria mejora con la intervención logopédica y la edad; en
cualquier caso es mejor para el desarrollo personal y la relación social un número alto de
palabras inteligibles que otro de mayor calidad articulatoria pero mucho más reducido.

La reflexión sobre la interacción “inconsciente”; figura materno-paterna-niño/a que
hace posible que éstos adquieran el lenguaje y la aplicación sistemática y consciente de
este proceso “natural”, ajustándolo a las necesidades específicas descritas en capítulos
anteriores, será la mejor guía para la organización de un programa de desarrollo del
lenguaje.
Para el diseño y desarrollo del mismo ha de considerarse:
- debe primarse el significado, lo importante es que intente y llegue a expresar
simbólicamente (se puede asociar el gesto a la palabra como refuerzo). La articulación no
se da de forma simultánea a la comprensión, sino que ésta antecede a aquella.
- para la articulación existe un orden natural (recogido en el apartado de Desarrollo
Fonológico). El programa puede ser complementado con actividades, planteadas como
juegos, de control respiratorio, percepción y reproducción de ritmo, distinción de sonidos
vocales y no vocales, percepción y respeto de secuencias y turnos de interacción verbales y
no verbales...
- de la denominación de objetos y personas se pasa progresivamente a la
descripción de sus características, acciones, situación espacial, indicadores de presenciaausencia, cantidad, posesión. Palabras con función social (hola, hasta luego...)
- a partir de las palabras que el niño/a pronuncie (también se le pueden proponer
para que las reproduzca), imitarlas (sin obligarle a reproducirlas) para que le sirvan de
modelo, hacer expansiones a partir de ellas: combinaciones de dos palabras (verbo,
complemento) o progresivamente enunciados de 3 o 4 palabras.
- para la gramaticalización del discurso, tarea siempre difícil, es de gran
importancia la utilización del contexto compartido, que apoya la escasa comprensión
lingüística. (Se trata con mayor profundidad en el apartado relativo al bilingüismo). Debe
siempre basarse en lo que conoce y a partir de ello ofrecerse un modelo un poco más
complejo, que aunque no pueda expresar si puede comprender, con las ayudas
paralingüísticas que se precisen (gestos, miradas, manipulación del objeto referido...)

7. CONCLUSIONES
La dotación biológica no garantiza el aprendizaje de una lengua, el deseo de
comunicarse con el entorno es lo que hace posible el desarrollo de esa capacidad y la base
sobre la que puede adquirirse, aprenderse y desarrollarse cualquier tipo de lenguaje; este
principio es válido para cualquier tipo de población.
El desarrollo del lenguaje permanece retrasado con respecto al normal, pero
progresa hasta edades avanzadas.
El desarrollo fonológico progresa con el mismo patrón adquisitivo, pero con retraso
a pesar de la estimulación. Las dificultades articulatorias son más acusadas en los grupos
consonánticos con los que los niños/as de desarrollo normal también tienen mayor
dificultad ya que necesitan de una mayor coordinación de los órganos fonadores y una
mayor rapidez de movimientos.
Aunque la estimulación precoz agiliza el proceso, el lenguaje se adquiere con
retraso pero el patrón de adquisición es similar al de la población de desarrollo normal.
Si en el desarrollo normal la tendencia es a un progreso lineal, en los niños y niñas
con S.D. además de enlentecimiento se produce una discontinuidad.
En cuanto a las conductas del lenguaje y de la comunicación, se muestra un ligero
retraso en las conductas que precisan poca complejidad de elaboración: prelenguaje,
balbuceo, jerga. Cuanto mayor es la complejidad: uso de plurales, vocabulario amplio,
relatar, etc. más notable es el retraso.
Se manifiesta desincronización entre la edad cronológica y la de desarrollo. Debido
a la complejización de los conceptos a aprender, los tiempos de estancamiento necesarios
para desarrollar la conducta son mayores y por lo tanto el enlentecimiento es mayor cuanto
más avanzado esté el proceso de desarrollo.
Un porcentaje elevado de población con S.D. manifiesta hipoacusia, por
infecciones sucesivas y frecuentes que acaban dañando el oído medio; es preciso ayudar a
controlarlas, alertando a la familia, y conocer su grado en caso de que estén establecidas,
por si precisa alguna ayuda técnica para mejorar el acceso a la información

8. BILINGÜISMO Y SÍNDROME DE DOWN / RETRASO MENTAL
Aunque las experiencias en educación bilingüe de niños y niñas con Síndrome de
Down van en aumento, no se ha escrito sobre ellas formalmente. Por lo tanto y a pesar del
interés que tiene un análisis más específico, se ofrece como criterio básico o referencia que
puede ser válida (teniendo en cuenta las especificidades respecto a la adquisición de
lenguaje que se han ido desarrollando a lo largo del documento) lo investigado acerca de
éste tema en personas con retraso mental de etiología diversa.
Tradicionalmente se ha considerado que en niños/as con retraso mental, fuese éste
del grado que fuese, la respuesta más conveniente era la de no escolarizarles en un modelo
bilingüe para no aumentar los problemas de aprendizaje que ya tienen, en algunos casos,
en su primera lengua (se creía que el aprendizaje de las lenguas era sucesivo y hasta no
adquirir una no debía enseñarse otra). Sin embargo, la cuestión de los beneficios posibles
de la educación bilingüe precoz sobre el desarrollo cognitivo y lingüístico de este
alumnado ha de ser considerada seriamente, tanto o más que en el caso de los niños y niñas
de desarrollo normal.
Deben considerarse algunos de los factores presentes en los programas de
inmersión para la enseñanza/aprendizaje de una segunda lengua 2 de los que el alumnado
con n.e.e. puede obtener beneficios; se derivarían de:
- la necesidad de "consensuar" el significado de las palabras entre los interlocutores
-asegurarse de que bajo el mismo significante se comparte el significado- (enlazando cada
producción con su precedente, utilizando gestos, claves del contexto físico, marcas
entonativas que enfaticen aspectos...);
- de la elección de tareas motivadoras para provocar en el alumno o la alumna el
deseo de comunicar -entender y expresar- para lograr realizarlas;
- de la utilización de un contexto no verbal compartido, que apoya las
manifestaciones verbales y las hace comprensibles (el contexto “suple” la falta de
conocimiento)
En resumen, de la utilización de las estrategias que los programas de inmersión
hacen uso para lograr la comprensión, que se sabe que sólo por la transmisión verbal no
puede producirse, parecen obtener un gran beneficio todos los alumnos y alumnas
incluidos aquellos de n.e.e.
Además, el "éxito" que supone adquirir una segunda lengua, produce en este
alumnado un incremento de la auto-estima y una mayor valoración social, el hecho de
saber más de una lengua esta reconocido socialmente siempre pero aún más en el caso de
alumnado sobre el cual las expectativas suelen ser bajas o escasas; este mismo hecho
genera a su vez una actitud positiva hacia la L2 por parte de estos alumnos y alumnas.

2

BILINGÜISMO Y NECESIDADES EDUCATIVAS ESPECIALES. Dirección de Renovación Pedagógica

Conviene resaltar, un poco más, uno de los factores mencionados como parte de los
indicadores que hacen posible el éxito de un programa de estas características incluso para
una parte del alumnado con n.e.e. Se trata de un tipo de Comunicación con soporte
contextual es decir, la persona adulta y el niño/a deben negociar el significado del
discurso y para ello el aprendiz recibe señales paralingüísticas o claves no verbales (gestos
de apoyo, representaciones físicas de objetos, miradas, señalar o tocar objetos,...) por parte
de la persona que desea que su mensaje sea comprendido. Los conceptos no se explican
sólo verbalmente, puesto que las referencias lingüísticas son vagas, y por lo tanto será la
acción en un contexto la que determine el significado preciso en cada momento. A lo largo
del desarrollo del lenguaje se establecerá un proceso paulatino de descontextualización (en
la medida en que con el lenguaje se puede llegar a mayores niveles de entendimiento el
contexto se va haciendo cada vez menos necesario).
La utilización del contexto se utiliza y facilita la enseñanza/aprendizaje de
cualquier lengua, pero suele ser sistemática y conscientemente utilizado por el profesorado
de programas bilingües de inmersión, puesto que conoce que su lengua de comunicación
no es la del alumnado y por lo tanto debe utilizar todas las estrategias no verbales posibles
para hacerse comprender.
Con la ayuda del contexto, el alumnado no sólo logra mayor comprensión de la L2
sino que a la vez desarrolla la competencia en la L1, es decir, desarrolla el lenguaje que es
base común para el desarrollo de las lenguas es decir, la Competencia Lingüística
Subyacente Común (CLSC) que Cummins postula así:
Een la medida en que la instrucción en Lx (una lengua determinada) es efectiva
en promover competencia en Lx (la misma lengua), la transferencia de esta competencia
a Ly (otra lengua diferente) ocurrirá a condición de que exista una adecuada exposición
a la Ly (bien en la escuela, bien en el entorno) y una adecuada motivación para
aprender Ly".
Esta competencia o capacidad se puede desarrollar en cualquier lengua pero sólo se
logra a través de la adquisición de algún lenguaje; para que pueda darse transferencia
alguna primero debe haberse desarrollado algo, aunque sea básicamente. A la vez la
competencia cognitiva subyacente, común a todas las lenguas, se aplica a todas las
situaciones (los conocimientos de índole pragmática -no formales- nociones de causalidad,
relación media/fines, arbitrariedad del signo, etc.). El mismo Cummins, en su Hipótesis de
Interdependencia, propone:
"El nivel de competencia en L2 que un niño bilingüe alcanza es parcialmente
una función del tipo de competencia que ha desarrollado en L1 en el momento en que
empieza la exposición a la L2".
No conviene hacer nunca una interpretación absoluta a partir de ninguna de las
premisas; parece evidente que no es posible determinar cuál es el nivel umbral de
competencia universal en una lengua para comenzar el aprendizaje de otra, pero parece
obvio, sin embargo, que cuanto más desarrolladas estén las condiciones para una
educación monolingüe óptima, menos relevante es la lengua de instrucción.

Se sabe que el aprendizaje de las lenguas no es necesario que sea un proceso
consecutivo, en el que cuando se domina una se comience a aprender otra (teoría de que el
aprendizaje se produce por almacenaje separado y hasta que uno no se ha llenado no debe
comenzarse a llenar el “otro”); que el dominio de una lengua tampoco es un concepto
universal sino que cada persona va a alcanzar su nivel personal de dominio y ése es el que
podrá transferir al aprendizaje de la otra lengua, según la hipótesis de la CLSC. En el caso
que nos ocupa, teóricamente, un niño/a con S.D. tendría las mismas habilidades y
dificultades en el aprendizaje de la L2 que en la adquisición de la L1, y el no aprendizaje
de una segunda lengua no produciría beneficio en la adquisición de la primera.
Es importante además tener en cuenta que el aprendizaje de la primera lengua no se
detiene, ni debe hacerlo, porque la escolarización se lleve a cabo en la lengua no familiar, a
condición de que en ese ámbito se mantenga. Los resultados obtenidos en las
investigaciones realizadas constatan que los niños que mantenían en el hogar su lengua
materna obtenían mejores resultados en la L2, es decir, la pérdida de competencia en la L1
por su abandono en favor de la L2 , en la familia, no ayuda a un buen desarrollo de ésta, se
empobrece la propia lengua y lleva a subvalorar la cultura propia en muchos casos.
Uniendo las dos hipótesis propuestas por Cummins diríamos que cuanto más rico
sea el bagaje en lengua materna que el niño aporte a la escuela mejores resultados obtendrá
en la segunda lengua, puesto que mayor cantidad de competencias podrá poner en juego y
transferir al aprendizaje de la segunda lengua. La experiencia en cualquier lengua
promueve el desarrollo de la competencia subyacente a ambas lenguas si se da una
motivación adecuada y una exposición interactiva a ellas bien en la escuela o en el entorno.
El programa de inmersión debe estar planteado de tal manera que genere en la
persona que aprende un bilingüísmo aditivo, es decir, que el bilingüe puede desarrollar sus
habilidades lingüísticas en una segunda lengua sin que sus aptitudes en la primera se vean
resentidas (bilingüísmo Aditivo) (Lambert, 1975). Las condiciones para que éste se
produzca se recogen en el documento citado anteriormente (“Bilingüismo y n.e.e.”
Dirección de R. Pedagógica).
El bilingüísmo aditivo adquirido en un programa de inmersión tiene consecuencias
positivas en el desarrollo cognitivo general para la mayoría y puesto que los aprendizajes
no compiten por un espacio y recursos excluyentes no hay razones para pensar que parte de
esta población, con retraso mental, no pueda obtener los mismos beneficios de un
programa bilingüe adecuado a sus necesidades, derivadas sólo en parte de su cociente
intelectual. Además hay razones sobre el enriquecimiento a todos los niveles que supone la
educación potenciadora de un bilingüísmo aditivo, que permiten plantear el que una
educación bilingüe puede ser para esta población un instrumento educativo más, unido a
otras técnicas o estrategias de intervención.
En determinadas situaciones, además, no es una decisión fácil renunciar al
conocimiento de dos lenguas; cuando la familia es bilingüe, cuando la lengua del ambiente
social y la del familiar no son la misma... El dato del C.I. y la valoración del desarrollo
cognitivo son por tanto factores importantes a tener en cuenta en la evaluación, pero sólo
son una parte del análisis global necesario para tomar decisiones respecto al modelo
lingüístico de educación.

Se puede afirmar que ningún programa de inmersión en sí mismo, contribuye a
acrecentar los problemas académicos, dificultades de lenguaje y aprendizaje de este
alumnado y es preciso informar sobre ello a las familias y al profesorado. Los programas
de bilingüismo aditivo no tienen un coste para el desarrollo personal o académico de
ningún niño, sea de desarrollo normal o con dificultades, y sea de lengua mayoritaria o
minoritaria.
Desde este marco se pretende promover la reflexión sobre una toma de decisiones
que hasta ahora parecía ya determinada por una sola variable, el cociente intelectual del
alumnado, sin tener en cuenta otros factores familiares y del entorno social incluso escolar
sin embargo, conviene matizar este marco general:
- con alumnado con retraso mental ligero habría que tener en cuenta que será
probablemente indispensable el apoyo individualizado por parte del tutor y otros
profesionales del centro, para planificar y llevar a cabo las adaptaciones pertinentes del
programa general en cada caso (como de hecho se hace también en programas
monolingües) y no perder de vista el criterio general de que los niños y niñas con este tipo
de retraso adquieren el lenguaje con otra velocidad de aprendizaje y que el desarrollo final
va a ser más "incompleto", con mayor diferencia entre el nivel comprensivo y expresivo,
en comparación con la media de alumnado de cociente considerado normal, y esto se dará
tanto en la adquisición de la L1 como en el aprendizaje de la L2.
Es bastante evidente actualmente que lo que no hace esta persona es organizar,
como un niño o niña no deficiente, los sistemas sintáctico y semántico pero los errores que
comete un niño o niña inmerso en un programa bilingüe no son diferentes de los de un niño
o niña de estas características personales en un programa monolingüe.
- en el caso de niños y niñas con retraso mental moderado y severo no parece
aconsejable un entrenamiento sistemático en una segunda lengua antes del fin de la
adolescencia, ya que es dudoso que generalmente vayan a alcanzar un nivel-umbral de
competencia en la primera lengua que les sirva de base mínima para el aprendizaje de una
L2 antes de esa edad. De cualquier manera los factores afectivos, comportamentales,
motivacionales y sociológicos que contribuyen significativamente al aprendizaje han de ser
considerados también para la evaluación y toma de decisiones sobre la escolarización de
niños y niñas con estas características y no se debe partir del apriorismo de privarles
sistemáticamente y en función de una sola variable (cociente intelectual) de la posibilidad
de una educación bilingüe. Es muy probable que necesiten además algún sistema
aumentativo de comunicación, en cualquier lengua.
Si las circunstancias sociales o familiares, imponen o hacen conveniente el
aprendizaje de una segunda lengua a edad más temprana, la adaptación curricular
individual tendrá en cuenta un cierto número de ítems de vocabulario útiles y funcionales
en su entorno social -que mejoren su calidad de vida-, así como estructuras idiomáticas
simples que pueden ser perfectamente adquiridas si la enseñanza se ha adaptado a sus
posibilidades de aprendizaje. Será preciso también enseñarles a discriminar los ambientes
de uso de una y otra lengua. El criterio de funcionalidad, para cada persona, será el eje
vertebrador de la adaptación y es común a la enseñanza de la L1 y la L2.

9. SOBRE EL APRENDIZAJE DE LA LECTURA
Estos niños y niñas, como ocurre en realidad con todos, pueden aprender a leer y a
hablar de forma simultánea, los dos procesos son interactivos e informativos ya que como
señalan Garton y Pratt (1989) cit. por Buckley, : "El desarrollo de la habilidad del
lenguaje escrito influye sobre la del lenguaje hablado, ya que las nuevas estructuras y
funciones que se aprenden para el primero se adoptan, a su vez, para el segundo."
En un estudio realizado con una niña S.D. de 3 años (Buckley, 1985), se pudo
comprobar que empezaba a utilizar más rápidamente las palabras que había aprendido de
forma impresa que las aprendidas de forma oral. Esto sugirió a la autora que la lectura era
un medio de introducción del lenguaje y a partir de ahí comenzó una investigación.
Coincide con Troncoso y del Cerro (1991) que recogiendo conclusiones de otros estudios
afirman “No se debe esperar a una edad mental de 6 años para iniciar un programa de
lectura, ni tampoco hay que esperar a que sea un niño verbal.”
La experiencia sugiere que al menos el 20% de los niños pueden aprender a leer
palabras aisladas hacia los 3 o 4 años. Primero aprendían a emparejar las palabras, luego a
elegirlas cuando se les citaban verbalmente y por último a nombrarlas o leerlas. A medida
que crece el vocabulario visual de los niños, lo hace también su experiencia sobre el
conjunto de la tarea, y son cada vez más capaces de aprender a leer palabras nuevas sin
necesidad de subdividir la tarea en los tres pasos citados.
Las palabras de los vocabularios visuales de los niños no son siempre palabras que
ellos comprendan y en estos casos se idean juegos y actividades para enseñarles sus
significados. Las palabras se escogen para permitir la construcción de frases que los niños
puedan practicar. La elección de estas frases está determinada por el nivel del lenguaje oral
del niño. Nos servimos de la lectura para que el niño pueda practicar con las palabras o
frases que necesita para desarrollar habilidades en el lenguaje espontáneo. Una propuesta
desarrollada de un método de enseñanza/aprendizaje de la lectura, experimentado con
alumnado de éstas características se encuentra en eltrabajo citado.3
Se recomienda un método de aprendizaje sin errores, paso a paso, a fin de animar y
generar confianza en sí mismo. Además estos niños/as encuentran difícil corregir sus
respuestas equivocadas -más aún que los que no tienen este síndrome- (Jennifer Wishart,
1988 cit. Buckley).
En este proceso de lectura otras actividades son: señalar las correspondencias
entre las letras y los sonidos en las palabras que el niño/a lee ya adecuadamente.
Además la lectura no avanza de manera aislada, sino conjuntamente con toda
una gama de juegos y actividades destinados a ayudar al niño/a a que aprenda
los significados de las palabras y el modo de utilizarlas en las interacciones
comunicativas. Inicialmente la palabra "gato" será la etiqueta que acompañe sólo a su
propio gato, costará un tiempo y el aprovechamiento de experiencias poder extender que
esa misma etiqueta engloba a otros gatos que no son el suyo. De hecho, incluso en la edad
adulta seguimos ampliando los conocimientos sobre las cosas y por lo tanto extendiendo

3

Troncoso M.V. y Cerro M.M. (1991) Lectura y escritura de los niños con síndrome de Down en: Sindrome
de Down y Educación, Florez, J. y Troncoso, M.V. (ed.), Salvat medicina, 1991).

los conceptos ligados a las etiquetas. La comprensión infantil de las palabras crece al
utilizarlas, expandirlas o corregirlas.
Lo que sí varía necesariamente, cuando la enseñanza es precoz, es el método, las
estrategias generadoras de aprendizaje, que son más dependientes de las habilidades de
descodificación visual mediante la vía de acceso directo al léxico (se reconoce la palabra
de forma global, como si de un dibujo se tratase) puesto que carecen de conocimientos
suficientes de lenguaje hablado que les permitan en un primer momento desarrollar la vía
fonológica o indirecta (que supone el análisis -la discriminación de los elementos o
segmentos que componen las palabras letras, sílabas- y la síntesis para volver a
recomponer las partes en la palabra y acceder a su significado -a condición de que esté
almacenado en el cerebro-)
Por las investigaciones realizadas (Carter, 1985; Norris, 1989 cit. Buckley 1995)
parece que la idea original era cierta y que la lectura es una vía de entrada al lenguaje
hablado para estos niños y niñas. Las observaciones coinciden en que:
- las palabras nuevas aprendidas en cartulinas empiezan pronto a usarse en el
lenguaje, antes de que ocurra con las palabras únicamente oidas;
- el hecho de practicar con conjuntos de 2 o 3 palabras al leer acelera su empleo en
el lenguaje del niño;
- la práctica con frases adecuadas al leer conduce al uso de palabras funcionales y a
emplear una gramática y una sintaxis cada vez más correctas;
- los niños/as que leen pronto, alcanzan más elevados niveles de capacidad y
competencia lingüísticas de lo que hasta ahora se esperaba en los niños/as con SD. Su
"edad de lectura" con frecuencia se encuentra próxima a la edad cronológica, hasta los 8 o
9 años.
Cuando se trabajó con adolescentes, el efecto favorable de la "lectura" fue más
espectacular en algunos de los menos capaces. Existen dos explicaciones para este hecho:
tenían una memoria auditiva a corto plazo muy escasa, no eran capaces de recordar y
repetir lo que oían y sin embargo lo impreso permitía el almacenamiento de la imagen
visual de la palabra.

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