Sistemas de semillas

SISTEMA DE SEMILLAS

Tecnología de Granos y Semillas

SISTEMAS DE SEMILLAS
La semilla es el elemento indispensable para la producción agrícola. Durante cientos de
años, las semillas fueron seleccionadas y conservadas de forma empírica, pero, gracias a la
mejora sistemática de las plantas, se ha progresado mucho desde finales del siglo XVIII. La
mejora de las semillas avanzó inmensamente a raíz del descubrimiento de la doble hélice
del ADN y del conocimiento del mecanismo de la herencia genética; esto capacitó a los
hombres para transferir las características deseables de una planta a sus descendentes.
De esta forma, se obtuvieron diversas variedades de plantas gracias al mejor conocimiento
de su desarrollo. Como consecuencia de lo anterior, se han conseguido grandes progresos
en la producción agrícola a escala mundial, aunque África ha quedado rezagada y todavía
depende ampliamente de las variedades tradicionales.
La productividad agrícola africana es baja, en parte debido a que las semillas empleadas no
son renovadas con cierta frecuencia, por lo que pierden su calidad. Más del ochenta por
ciento de los productores dependen todavía del sistema tradicional o informal de
producción de semillas, basado en prácticas familiares de ahorro de las mismas. La
disponibilidad de semillas de calidad y/o mejoradas en el momento adecuado ha llegado a
ser, pues, un requisito para alcanzar un buen nivel de rendimiento agrícola.
¿Qué es una semilla?
Para entender qué es un sistema de semillas, tenemos que desglosarlo en sus tres
componentes: el tecnológico, el económico y el legal. El componente tecnológico tiene que
ver con la selección de variedades; el económico incluye la producción y la
comercialización; y el legal se refiere a las leyes y normas que regulan los dos aspectos
anteriores. Con el transcurso de los siglos, los seleccionadores de variedades mejoradas y
los cultivadores de semillas han aumentado su especialización.
A diferencia de la producción de grano, la de semillas requiere un gran cuidado, mayor
precisión en los procedimientos y más capacidades técnicas. Para obtener semillas de
calidad, se deben seguir las reglas del cultivo de plantas; incrementar sistemáticamente el
número limitado de cultivadores para conseguir mayores cantidades de semillas que puedan
ser distribuidas a los agricultores; introducir procedimientos de control de calidad para
asegurar las cualidades genéticas y fisiológicas de las semillas en el proceso de
multiplicación; manejo post-cosecha; y almacenamiento hasta que llegue la nueva época de
siembra. Gracias al progreso tecnológico, el sistema de semillas ha evolucionado.
En los países en desarrollo, y particularmente en África, hay dos tipos de sistemas de
semillas: por un lado, el formal, que, orientado al mercado, se desarrollamediante la
intervención de los sectores público y/o privado; por otro, el familiar o comunitario, basado
principalmente en el autoabastecimiento, los intercambios, las donaciones entre vecinos y
el mercado informal. Mientras que el sistema informal se basa en prácticas ancestrales y en
la experiencia de los productores en la selección de suelos, el formal se asienta en la
combinación de la investigación científica con la selección de variedades y las pruebas y
controles en laboratorio de las semillas y suelos, lo cual hace posible introducir nuevas
variedades de mejor adaptabilidad y mayor resistencia a las enfermedades, sequías y a otros
factores, tanto bióticos como no bióticos.

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Universidad Nacional Del Santa

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Algunas definiciones técnicas para entender mejor el desarrollo de los sistemas de semillas
En el desarrollo de los sistemas de semillas está implicada una serie de factores biológicos
y tecnológicos. Por esta razón es importante contar con algunas definiciones técnicas
cuando se habla de semillas.
Hay dos tipos de plantas: autógamas y alógamas. Las primeras se autofecundan, por lo que
no necesitan ninguna planta de la misma especie o de otra para reproducirse; las segundas
(con polinización abierta y/o cruzada), en cambio, son fecundadas mediante la transferencia
del polen de la flor de una planta a otra por medio de insectos, el viento u otros agentes.
Cuando una planta autógama es apta para la reproducción, no hay necesidad de
intervención externa; el sistema tradicional de conservar semillas es perfectamente válido
para este tipo de plantas. Por el contrario, cuando una planta es alógama, es decir, cuando
se reproduce mediante polinización cruzada o abierta, es necesaria la contribución del polen
de otra planta; aquí es donde la intervención de la tecnología y de seleccionadores hace
posible la introducción de genes que pueden reforzar las cualidades intrínsecas de una
planta.
En el caso de las plantas alógamas o abiertas a las polinización, los productores tienden a
recurrir al mercado para abastecerse de semillas, ya que las semillas de sus tierras pierden
pureza genética y, como consecuencia de ello, pierden vigor rápidamente, especialmente las
variedades híbridas. Por el contrario, las plantas autógamas se mantienen fuertes durante
más tiempo, y los productores suelen seleccionar sus semillas en las plantaciones y
guardarlas para sí.
Por tanto, las plantas autógamas son más apropiadas para el sistema de semillas tradicional
o informal, mientras que las alógamas ofrecen ventajas al sector formal y a la inversión
privada, que de este modo tienen la oportunidad de desarrollar variedades mejoradas mucho
más aptas que las tradicionales, aunque con mayores costos de producción. En la mayoría
de países africanos, el sistema formal de semillas se encuentra en las etapas iniciales y la
mayor parte de las semillas se obtienen por medio del sistema tradicional o informal.
Uno de los principales problemas de los sistemas de semillas en los países en desarrollo es
el control de calidad.
La producción de semillas sigue el mismo proceso técnico que la de grano, aunque en el
primer caso el proceso debe ser más riguroso y monitoreado más de cerca.
La inspección de los cultivos y los análisis de semillas deben llevarse cabo en varios
niveles para preservar la pureza genética y la capacidad de germinación.
Dejando a un lado que la semilla sea autógama o abierta a las polinización, o que provenga
del sector tradicional o del formal, es importante, ante todo, que sea de buena calidad. La
calidad se consigue mediante los procedimientos de control de las semillas iniciados en las
plantaciones (antes de la siembra, en las fases de crecimiento, maduración y recolecta),
proseguidos del control en el laboratorio de las semillas cosechadas y condicionadas.
Deben analizarse la humedad, la pureza física y varietal, la viabilidad, el contenido de
malas hierbas y la presencia de enfermedades.

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Para calcular estos parámetros, es necesario efectuar, primero, pruebas sobre muestras de
los cultivos en las plantaciones y, después, sobre la semilla en el laboratorio. El control de
calidad en las plantaciones incluye pruebas durante las distintas fases del ciclo de
producción: antes de la siembra, en el transcurso del crecimiento, cuando la semilla ha
madurado y durante la cosecha.
Para efectuar estos análisis se requieren equipos especiales de los que no siempre disponen
muchos países. Sin embargo, una mejor formación de los productores de semillas puede ser
un primer paso para garantizar que se lleven a cabo correctamente los procedimientos que
permiten obtener cultivos de semillas de buena calidad.
En el sistema de producción de semillas orientado al mercado se distinguen varias etapas:
selección de la variedad, producción actual de los cultivos de semillas, condicionamientos
de las semillas, empaquetado, almacenamiento, control de calidad, certificación y,
finalmente, distribución y comercialización. Los sectores público y privado participan en
esta cadena, y la legislación rige el sistema de semillas.

En cualquier caso, una variedad tradicional de buena calidad es mejor que una
variedad mejorada de calidad mediocre
Con los cuidados adecuados, el sistema tradicional de producción de semillas permite a los
agricultores obtener semillas de buena calidad de las variedades tradicionales que cumplen
los requisitos citados anteriormente; este sistema se basa en la producción comunitaria y
está estrechamente vinculado con la producción de grano, aunque a menudo se introducen
nuevos genes o variedades a través del comercio, del mercado local o de la investigación
que pone a prueba en un país variedades exógenas.
Dentro de este sistema, la selección de variedades, la producción de semillas y el comercio
forman parte del sistema de producción de grano.
Una de las ventajas del sistema tradicional es que hay más diversidad de recursos genéticos
(amplia base genética) en los sistemas de producción comunitarios que en los sistemas
orientados al mercado, pues en estos últimos hay una necesidad de uniformidad y pureza
varietal que conduzca a una base genética restringida. Aunque el sistema tradicional es la
principal fuente de suministro de semillas en los países en desarrollo, éste se encuentra, no
obstante, con ciertas restricciones como consecuencia de:
La dificultad de acceder a variedades mejoradas y adaptadas a las condiciones
locales
La Ausencia De Infraestructuras Que Permitan El Incremento De La Calidad De
Las Semillas
La ausencia de controles de calidad y infraestructuras de almacenamiento y de
manejo post-cosecha
Carencia de reconocimiento oficial y, en algunos de casos, objeto de leyes
Restrictivas.

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La FAO ha emitido una directiva en la que se especifican los patrones de calidad de
las semillas
Debería ser posible establecer en cada país una lista
de variedades calificada como “Semillas de Calidad
Declarada”. También se recomienda el registro de
los productores de semillas por parte de las
autoridades competentes y de las encargadas de
analizar una muestra de los lotes que serán
vendidos como “Semillas de Calidad
Declarada”. De esta forma, los productores podrán
comprar exclusivamente a los vendedores
autorizados y no dependerán así de los vendedores
que ofrecen semillas de origen y calidad dudosos.
La variedad de arroz NERICA ha sido desarrollada por la Asociación de
Desarrollo del Arroz de África Occidental (WARDA, por sus siglas en inglés), a partir de
una hibridación específica de tipos de arroz africanos y asiáticos.
La variedad africana es muy resistente a las condiciones de estrés local (sequías,
enfermedades…), pero tiene un bajo rendimiento, por lo que fue usada principalmente por
los campesinos de áreas marginales, pero no por los productores comerciales. El arroz
asiático, al contrario, no es muy resistente a las condiciones africanas, pero tiene un gran
rendimiento y mejores tipos de proteínas.
Las variedades del nuevo tipo de arroz surgidas de la hibridación ofrecen las ventajas de
las dos especies y carecen de sus inconvenientes.
Por tanto, estas variedades son adecuadas para el cultivo en altas mesetas, como en las
que se encuentran cerca del setenta por ciento de los cultivadores y alrededor del cuarenta
por ciento de las plantaciones de arroz en África Central y
Occidental.
Para facilitar su adopción por parte de las poblaciones, los investigadores de la
WARDA dan prioridad al enfoque participativo, tratando de adaptarse a las necesidades
locales mediante la participación directa de los agricultores en la selección de las
variedades que ellos consideran mejores para su situación. De esta forma, los productores
son más proclives a aceptar una variedad determinada si constatan que ésta es adecuada a
su entorno y ofrece ventajas respecto a otras en términos de rendimiento, precios e
ingresos.

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BIBLIOGRAFÍA
Le système de protección des obtentions végétales de l’UPOV,
www.upov.int/fr/about/upov

Background information quality declared seed, Presentation at the expert
consultation of the review of FAO Plant Production and Protection Paper 117
Technical Guidelines for Standards and Procedures for Quality Declared Seed
(QDS)

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