Todo sobre los planetas

LOS PLANETAS
Cualquier aficionado, por pocos medios que tenga, puede intentar la observación de
los planetas y seguir su movimiento aparente entre las estrellas de fondo. En una época
saturada por la tecnología en la cual las cámaras CCD ya se han impuesto sobre la
fotografía convencional aun cabe hacer apuestas por la observación visual. Esto no debe
sorprendemos pues el campo de la astronomía planetaria queda al alcance de los
aficionados con tan solo disponer de un par de ojos y un telescopio mayor de unos 10 cm
de abertura. Un refractor de 6 cm de abertura permite ver los planetas aunque a poco más
de 100 aumentos. Sobrepasar los 200 aumentos con un reflector mayor de 20 cm supone
abrir un mundo de detalles en los planetas Marte, Júpiter y Saturno, aquellos con mayores
dimensiones angulares vistos desde la Tierra. También puede resultar fascinante seguir las
fases en Venus o en el fugaz Mercurio.
EL PAPEL DEL AFICIONADO
Es muy importante el esfuerzo continuado que miles de aficionados realizan al tomar
imágenes y analizar visualmente la evolución de detalles casi imperceptibles en las
atmósferas de Júpiter y Saturno o sobre la superficie del impredecible Marte. La
observación visual siempre será útil y, de hecho, todavía hoy muchos aficionados con
grandes medios la practican. Quizás lo que la haga más interesante sea su utilidad para
adelantarse en realizar descubrimientos a cualquier observatorio profesional. No se
necesita perder tiempo revelando placas o tratando imágenes, solo enfocar y mirar. Existen
múltiples ejemplos de esto pues nuestro país cuenta con una importante escuela de
especialistas en astronomía planetaria. Por ejemplo, el anuncio del descubrimiento de la
desaparición de la banda ecuatorial Sur (SEB) en la atmósfera joviana o de la aparición de
perturbaciones (por ejemplo, manchas blancas) en la atmósfera de Saturno hechas por
aficionados españoles. Por ello, no debe preocupamos demasiado no disponer de medios
para realizar un seguimiento fotográfico o CCD de planetas: ¡Con tiempo y afición todo
llega!.
LOCALIZACIÓN DE LOS PRINCIPALES PLANETAS Y SUS
MOVIMIENTOS
Son ocho los planetas conocidos en el sistema solar. De ellos: Mercurio, Venus,
Marte, Júpiter y Saturno son visibles a simple vista y, por ende, fueron estudiados por los
antiguos astrónomos. Urano es prácticamente invisible sin telescopio y fue identificado por
primera vez como planeta en 1781. Neptuno fue descubierto en 1846 y, aunque
recientemente ha perdido su categoría de planeta, Plutón fue descubierto en 1930. Con la
definición de planeta actualmente aceptada tanto Plutón como los cuerpos que se han
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descubierto o se descubrirán en el futuro en la zona del cinturón de Kuiper se clasificarán
como "planetas enanos".
Tras el descubrimiento de Plutón no fue sino hasta el año 1978 en que se descubrió
su principal satélite llamado Caronte. Y recientemente, en 2005, el telescopio espacial
Hubble descubrió otros dos mucho más pequeños y alejados de Plutón (Nix e Hidra).
Curiosamente Caronte es tan grande comparado con Plutón que el centro de gravedad
alrededor del que ambos giran está ya fuera de Plutón.
A partir de 1992 se comenzaron a descubrir objetos con órbitas más lejanas que
Neptuno (por ello se llaman objetos trans-neptunianos o TNOs). Ahora se conocen más de
1000 de estos objetos. Era inevitable que al final se encontrara alguno mayor que Plutón. Y
esto pasó en 2003. Se descubrió "2003 UB313" objeto de unos 2500km de diámetro e
incluso acompañado de un satélite. Esto hizo que los astrónomos se cuestionaran la
definición de planeta.
Finalmente la Unión Astronómica Internacional llegó a la siguiente definición:
La UAI [...] resuelve que los planetas y otros cuerpos del Sistema Solar se definan en tres
categorías distintas de la siguiente manera:
Un planeta1
es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente
masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que adquiera
un equilibrio hidrostático (forma prácticamente redonda)2
, (c) ha limpiado la vecindad de su órbita
(2) Un planeta enano es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene
suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que
adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi redonda) [2], (c) no ha limpiado la vecindad de su
órbita y (d) no es un satélite.
(3) Todos los otros objetos3
que orbitan al Sol se deben denominar colectivamente "Cuerpos
Pequeños del Sistema Solar".
1Los ocho planetas son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
2Se establecerá un proceso de la UAI para asignar a los objetos que estén en los límites en la
categoría de planeta enano u otras.
3Actualmente esto incluye a la mayoría de los asteroides del Sistema Solar, la mayoría de los
objetos transneptunianos y otros cuerpos pequeños.
Planetas 2 de 10

El término "planeta menor" fue finalmente abandonado. La UAI ha adoptado el término
informal "planeta enano" para describir a los objetos del Sistema Solar más pequeños que
Mercurio. Un "Plutón", que recibe su nombre del ex-planeta Plutón, es un término formal
que describe específicamente a todos los planetas helados del cinturón de Kuiper y más
allá. Los objetos que están por debajo del umbral de "esfericidad" se denominan "cuerpos
menores del sistema solar". La UAI no ha decidido qué separa a un planeta de una enana
marrón.
En la misma reunión de la UAI se asignó un nombre a 2003 UB313 en concreto le
pusieron Eris.
La luz procedente de cualquier planeta es luz solar reflejada. Ninguno de los
planetas posee una fuente de energía interna suficiente; incluso Júpiter, el planeta mayor y
más masivo, no ha sido nunca una estrella. Así, pues, el brillo
relativo de los planetas depende tanto de sus albedos ó reflectividades como de sus
distancias al Sol y sus diámetros.
PLANETAS INTERIORES
Las órbitas de Mercurio y Venus se hallan en el interior de la órbita terrestre y es por
ello que reciben el nombre de planetas
interiores. Sus planos orbitales están
ligeramente inclinados respecto al plano
orbital de la Tierra. De hecho, tal
característica es una constante para los
planetas exceptuando Plutón que presenta
características peculiares. Como los
planetas mayores giran alrededor del Sol
en planos muy próximos al de la Tierra, las
trayectorias aparentes de los planetas se
hallan siempre muy próximas a la del
movimiento del Sol (próximas por tanto a la
eclíptica). Por tener sus órbitas en el interior
de la órbita terrestre, los planetas interiores
parecen encontrarse, para un observador
terrestre, dentro de un ángulo fijo a partir
del Sol. Este ángulo viene determinado por
el tamaño de la órbita referido al de la Tierra. La distancia angular máxima entre un planeta
inferior y el Sol se llama elongación máxima (este u oeste). Cuando la Tierra, el Sol y el
planeta interior en cuestión se hallan alineados la posición del planeta se llaman conjunción
inferior si dicho planeta está situado entre la Tierra y el Sol y conjunción superior si el Sol
está situado entre el planeta y la Tierra.
Luego, desde la Tierra, pueden divisarse Mercurio y Venus al oeste del Sol, a
distancias angulares que, como máximo, alcanzan los valores 28° y 47° que son los valores
de máxima elongación. Cuando se hallan al oeste del Sol, salen antes que aquél para un
observador terrestre, y parecen por tanto estrellas matutinas próximas al horizonte este. En
las posiciones correspondientes al este del Sol, se ponen después que éste y parecen
estrellas vespertinas próximas al horizonte oeste. Como Mercurio se encuentra bastante
cerca del Sol, resulta difícil su observación y de hecho la mayoría de la gente no ha visto
nunca Mercurio, a pesar de su brillo.
Planetas 3 de 10

De los planetas
interiores son características
las fases, semejantes a las de
la Luna, pero sólo visibles
mediante telescopio. Cuando
presentan elongación máxima
una mitad del planeta está
iluminada y la otra oscura (fase
de cuarto). En su punto más
alejado de la Tierra ambos
planetas están prácticamente
llenos y presentan forma
gibosa. En la figura pueden
verse las posiciones de estos
planetas durante la mitad de su
órbita (forma de lúnula, cerca
de la conjunción inferior, cuarto, cerca de la elongación máxima; y forma gibosa cerca de la
conjunción superior). En la figura siguiente se pone de manifiesto cómo ve un observador
terrestre los planetas inferiores. En ella se representa Venus en las fases de lúnula, cuarto y-
gibosa. Se hacen visibles los cambios del tamaño aparente, la posición sobre el horizonte y la altura
para una misma posición de Sol por debajo del horizonte.
También se manifiesta un cambio del tamaño aparente del planeta y se debe al
hecho de que la distancia entre la Tierra y Venus o Mercurio varía notablemente. Por
ejemplo, la distancia Tierra-Venus es de unos 50 millones de km en la fase de lúnula y
alrededor de 250 millones de km cuando el planeta presenta forma gibosa; por
consiguiente, el tamaño aparente del planeta varía en aproximadamente un factor 5.
Análogamente, el tamaño aparente de Mercurio experimenta una variación de un factor 8.
PLANETAS EXTERIORES
Se encuentran, respecto del Sol, más. allá
de la órbita terrestre. Como se encuentran en el
plano de la eclíptica sus movimientos se proyectan
en una dimensión cerca de la eclíptica, pero a
cualquier distancia angular del Sol. Mientras que
los períodos de revolución alrededor del Sol de los
planetas inferiores son menores que el de la
Tierra, o sea inferiores a un año, los períodos de
los planetas superiores son mayores. Varían entre
unos 2 años para Marte hasta 250 años para el
planeta enano Plutón. Los planetas superiores no
presentan los cambios de fase que se aprecian en
los planetas inferiores y ello se debe, nuevamente,
a que giran en tomo al Sol más allá de la órbita
Planetas 4 de 10

terrestre. Sin embargo, presentan también una pequeña fase cerca de la posición de
cuadratura, cuando una pequeña porción de la superficie del planeta orientada hacia la
Tierra se encuentre en la sombra mientras que el resto esté iluminado por el Sol.
Las posiciones características de la órbita de un planeta superior son las de
oposición y conjunción, cuando el Sol, la Tierra y el planeta están alineados. Será oposición
si el Sol y el Planeta se encuentran en lados opuestos respecto la tierra y conjunción si
están en el mismo lado respecto a la Tierra. La posición de cuadratura es cuando el Sol, la
Tierra y el planeta forman un triángulo rectángulo.
COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA DE LOS PRINCIPALES PLANETAS
Aunque previamente se ha hablado de planetas interiores y exteriores con respecto
a la órbita de la Tierra también se utilizan estos nombres para hablar de planetas internos,
"terrestres" o rocosos como Mercurio, Venus, Tierra y Marte y planetas externos, "jovianos"
o gaseosos como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas interiores
evidentemente, poseen diferencias menores de tamaño, composición química, etc.; sin
embargo concuerdan en un aspecto básico: sus superficies están constituidas por material
rocoso mientras que los exteriores se caracterizan por ser mucho mayores en dimensiones
y esencialmente gaseosos.
Mercurio. Es el más próximo al Sol y por tanto recibe más energía solar que
cualquier otro planeta. Es el menor de los planetas interiores, ligeramente superior a la
Luna. Su diámetro es de unos 4900 km y su estructura superficial parece muy semejante a
la lunar. Posee, por ejemplo, formaciones rocosas que producen pequeñas fluctuaciones de
su albedo cuando el planeta va girando alrededor de su eje. Especialmente abundantes son
los cráteres que se observan en las fotografías enviadas a la Tierra por los Mariners durante
sus encuentros con el planeta en los años setenta. Se supone que Mercurio y la Luna son
también similares, tanto desde el punto de vista químico como mineralógico.
Mercurio gira muy lentamente de manera que completa una vuelta completa en 58.6
días. Sólo se aprecia una atmósfera muy tenue, y mientras el hemisferio soleado es
abrasado por el calor solar, su lado oscuro se enfría al radiar la energía calorífica
almacenada durante el largo "día. La temperatura del lado oscuro es del orden de -173° a
-73° C.
Venus. Tiene un tamaño muy parecido al de la Tierra. Durante mucho tiempo se le
consideró como un sitio posible de existencia de vida extraterrestre. Sin embargo, se ha
comprobado que la temperatura superficial es de unos 400° C. Es pues una temperatura
muy próxima al punto de fusión del plomo y, por tanto, demasiado elevada para existir vida
tal como la conocemos. La composición química de la atmósfera de Venus ha sido medida
recientemente, mediante cápsulas enviadas al planeta desde vehículos espaciales rusos.
Puede afirmarse en la actualidad que un 95 % de la atmósfera está compuesta por CO2 y
que existen trazas de otros gases, como por ejemplo el oxígeno, y muy poco vapor de agua.
Parece evidente que la densidad de la atmósfera cerca de la superficie es varias veces
superior a la de la nuestra, si bien se desconoce todavía el valor exacto. La presión
superficial debe ser unas 100 veces mayor que el valor terrestre por lo que un astronauta
sería aplastado en un instante. Mediante mediciones radar se ha determinado la presencia
de formaciones montañosas de dimensiones similares a las terrestres. Es posible que en
las llanuras a alta temperatura que separan las formaciones montañosas se produzcan
vientos de velocidades muy elevadas y capaces de transportar nubes de polvo enormes.
Los estudios telescópicos indican que Venus está recubierto, a una determinada
altitud, por una espesa capa de nubes impenetrables por la luz visible. Sin embargo, las
detalladas imágenes enviadas por vehículos espaciales y el telescopio espacial Hubble
muestran una compleja estructura- atmosférica con una cantidad sorprendente de detalles.
Planetas 5 de 10

Es de destacar en especial un modelo de circulación que abarca todo el planeta, con una
dará simetría norte-sur. Como la mayor parte de la atmósfera, las nubes están formadas
principalmente de CO2. Sin embargo, parece claro que la elevada temperatura superficial se
debe, por lo menos en parte, a la espesa capa de nubes que impide el enfriamiento rápido
de la superficie por radiación, de la misma manera como se produce en un invernadero
(efecto invernadero).
Otra particularidad de Venus la constituye su rotación de 250 días terrestres, pero lo
más interesante es el hecho, por lo demás todavía sin explicación, de que el sentido de
rotación es al contrario que el del Sol y de todos los demás planetas (excepto Urano, cuyo
movimiento de rotación es bastante anormal). Por último, cabe mencionar que Venus
parece 'tener un campo magnético de muy débil densidad, contrariamente a lo que ocurre
en el caso de la Tierra.
Marte. Por su tamaño se sitúa entre Mercurio y la Tierra, pero como la densidad
media de Marte es menor que la de Mercurio, sus gravedades superficiales resultan ser
prácticamente iguales. El período de rotación de Marte es análogo al de la Tierra, incluso en
lo referente a la orientación del eje de su órbita, pero su periodo de revolución es de unos 2
años terrestres.
La atmósfera marciana es mucho más tenue
que la terrestre. Su composición exacta se
desconoce todavía, pero consiste básicamente en
CO2 como ocurre en Venus. La baja temperatura
media y la pequeña densidad inducen a pensar que
durante la noche marciana una fracción considerable
de CÜ2 se congela y cae sobre la superficie en forma
de "nieve". Para mantener la misma presión
atmosférica en los lados diurno y nocturno, el CO2
debe desplazarse hacia el lado nocturno y es de
esperar, como en el caso de Venus pero por distintas razones, que se produzcan
temporales de elevadísimas velocidades.
En la imagen telescópica de Marte del gráfico puede observarse el casquete polar
en la parte superior de la fotografía y el gran contraste de ciertos detalles de albedo.
Los primeros detalles de la superficie marciana fueron tomados por las sondas
Mariner. Se observan cráteres que hacen de diversas regiones de su superficie paisajes de
tipo lunar. Pero sólo algunas regiones más antiguas pueden compararse con las estructuras
lunares debido a la influencia del agua en la formación de ciertas características
superficiales como "cañones" y "arroyos" descubiertos como el famoso Valle Marineris, una
depresión tres veces más profunda y 10 veces más extensa que el Gran Cañón del
Colorado. En las proximidades del casquete polar sur se han encontrado terrazas cuyos
detalles permiten especular su formación a partir de glaciares. Marte también tiene
espectaculares volcanes, hoy aparentemente inactivos. Además, se han divisado campos
de dunas de arena en diversas regiones originados por los regímenes de vientos
marcianos. Las tempestades de arena, especialmente en aquellas épocas en que Marte se
encuentra cerca del perihelio y recibe un 20 % más de radiación solar, han venido
observándose durante décadas, incluso con telescopios de aficionado cuando desaparecen
los detalles de albedo de zonas grandes de su superficie de Marte.
Como decíamos al principio de este punto los planetas exteriores, jovianos o
gaseosos son Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno. Mientras que los planetas interiores son
relativamente densos, debido a estar compuestos principalmente por material rocoso, y
poseen una rotación bastante lenta; los planetas exteriores son grandes, de densidad baja y
giran rápidamente. Por consiguiente, y desde el punto de vista de la constitución física,
Planetas 6 de 10

existe una diferenciación clara en dos grupos que está relacionada con la propia formación
del sistema solar.
Júpiter. Es el mayor de los planetas; su masa es unas 318 veces superior a la
terrestre, es decir, una milésima de la masa solar. Pese 3 ello no es lo suficientemente
grande para que en su interior se alcance la temperatura necesaria para producir
reacciones nucleares y convertirse en estrella. De hecho, Júpiter es unas diez veces menor
de lo necesario para formar una estrella pequeña. Por tanto, su energía procede de la
absorción de la radiación solar y posiblemente, pero en menor proporción, del
almacenamiento interno de calor, situación análoga a la de la Tierra. El radio de Júpiter es
aproximadamente 10 veces mayor que el terrestre siendo su densidad media ligeramente
mayor que la del agua. Gira muy rápidamente, siendo su período de rotación menor de 10
horas. Júpiter tarda más de 10 años terrestres en completar una revolución alrededor del
Sol. No existe en Júpiter una distinción precisa entre el cuerpo sólido y la envoltura gaseosa
como ocurre en la Tierra. La "superficie" tal como se ve a través de los telescopios es en
realidad la parte superior de una capa de nubes opaca. A unos mil kilómetros por debajo
puede definirse una superficie real en la cual los gases atmosféricos se licúan a las
temperaturas y presiones existentes. Los constituyentes de la atmósfera son compuestos
hidrogenados (agua, amoniaco, metano, etc.) y helio. La atmósfera de Júpiter es
estratificada. En su región ecuatorial se observan plumas, parecidas a columnas de humo,
ancladas en las capas inferiores de la atmósfera jupiteriana y que se elevan hacia las
regiones de velocidad de rotación menor. Esta estratificación de la atmósfera desaparece
en las regiones polares, que presentan una estructura típica de células convectivas. La
llamada "Mancha Roja" del hemisferio sur es de origen incierto pero puede poner de
manifiesto alguna irregularidad del régimen de circulación atmosférico. Otras tormentas o
ciclones de este tipo se han localizado en otras ocasiones, muchas descubiertas
visualmente por aficionados. La velocidad de rotación relativamente elevada y la
constitución física y química confieren al planeta un achatamiento considerable, es decir, el
radio polar es algo menor que el ecuatorial, siendo dicho achatamiento mucho más
pronunciado que el de la Tierra.
Saturno, es unas 10 veces más grande que la Tierra, mientras que Urano y
Neptuno sólo lo son unas 3 veces. Las densidades medias de los tres planetas son
pareadas a la del agua y sus períodos de rotación son inferiores al terrestre. Los períodos
de trasladen de Saturno, Urano y Neptuno son aproximadamente de 30, 85 y 165 años
respectivamente. Una particularidad de Saturno es su anillo, conjunto de partículas de polvo
y cristales de hielo microscópicos que han venido a situarse sobre el plano ecuatorial del
planeta.
Urano es un planeta excepcional por sus curiosas características. Por ejemplo, su
eje de rotación está prácticamente en el plano orbital y gira en sólo 17 horas sobre él. Su
atmósfera se extiende más de 11.000 km de profundidad, compuesta por un 88% de
Hidrógeno y un 12% de Helio, junto a trazas de metano e hidrocarburos. Con el telescopio
podremos apreciar su pequeño diámetro y su preciosa tonalidad verdeazulada.
Neptuno se asemeja a Urano en sus dimensiones, composición atmosférica y
período de rotación. Su densidad es la mayor de los planetas gaseosos. Tiene mucha
energía interna que lo hace emitir 3 veces más de la que recibe del Sol. A través de
telescopio tiene una tonalidad azulada característica.
A continuación se incluyen un par de tablas con datos numéricos correspondientes a
los planetas y los planetas enanos.
Planetas 7 de 10

Mercurio Venus Tierra Marte Júpiter Saturno Urano Neptuno
Imagen
Símbolo Astronómico
Distancia media
al Sol
mill km
UA
57,9
0,387
108,2
0,7239
149,6
1
227,9
1,524
778,4
5,203
1.426,7
9,537
2.871,0
19,191
4.498,3
30,069
Radio medio
km
:T
2.439,64
0,3825
6.051,59
0,9488
6.378,15
1
3.397,00
0,53226
71.492,68
11,209
60.267,14
9,449
25.557,25
4,007
24.766,36
3,883
Superficie/Área
mill km²
:T
75
0,1471
460
0,9010
510
1
140.
0,2745
64.000
125,5
43.800
86,27
8.130
15,88
7.700
15,10
Volumen
km3
:T
6,083×1010
0,056
9,28×1011
0,87
1,083×1012
1
1,6318×1011
0,151
1,431×1015
1.321,3
8,27×1014
763,59
6,834×1013
63,086
6,254×1013
57,74
Masa
kg
:T
3,302×1023
0,055
4,8690×1024
0,815
5,9742×1024
1
6,4191×1023
0,107
1,8987×1027
318
5,6851×1026
95
8,6849×1025
14
1,0244×1026
17
Densidad g/cm3 5,43 5,24 5,515 3,940 1,33 0,697 1,29 1,76
Gravedad Ecuatorial m/s2 3,70 8,87 9,81 3,71 23,12 8,96 8,69 11,00
Velocidad de escape km/s 4,25 10,36 11,18 5,02 59,54 35,49 21,29 23,71
Periodo de rotación dias 58,64 -243,02 0.9972 1,03 0,41 0,44 -0,72 0,67
Periodo orbital años 0,24 0,62 1 1,88 11,86 29,45 84,02 164,79
Velocidad orbital
media
km/s 47,8725 35,0214 29,7859 24,1309 13,0697 9,6724 6,8352 5,4778
Excentricidad [9] 0,21 0,0068 0,017 0,093 0,048 0,054 0,047 0,0086
Inclinación º 7,00487 3,39471 0,00005 1,85061 1,30530 2,48446 0,76986 1,76917
Inclinación axial º 0,0 177,3 23,45 25,19 3,12 26,73 97,86 29,58
Temperatura media
en superficie
K 440 730 288 / 293 186 / 268 152 134 76 53
Temperatura media
en superficie
C 166.85 456,85 14,85 / 19,85
-87,15 /
-5,15
-121,15 -139,15 -197,15 -220,15
Temperatura media
del aire
K 288 165 135 76 73
Temperatura media
del aire
C 14,85 -108,15 -138,15 -197,15 -200,15
Composición de la Atmósfera He Na+ P+ CO2 N2 N2 O2 CO2 N2 Ar H2 He H2 He H2 He CH4 H2 He CH4
Número de lunas conocidas 0 0 1 2 63 61 27 13
Anillos No No No No Si Si Si Si
Discriminante planetario[11] 9,1×104 1,35×106 1,7×106 1,8×105 6,25×105 1,9×105 2,9×104 2,4×104
Planetas 8 de 10

La tabla siguiente incluye los principales planetas menores conocidos. Entre ellos se
puede hacer también diferencias entre Ceres, situado en el cinturón de asteroides, y el
resto, que son todos objetos transneptunianos.
Ceres Plutón Haumea Makemake Eris
Símbolo astronómico[q]
Número asignado 1 134.340 136.472 136.108 136.199
Distancia media
al Sol
km
UA
413.700.000
2,766
5.906.380.000
39,482
6.484.000.000
43,335
6.850.000.000
45,792
10.210.000.000
67,668
Radio medio
km
:E[f]
471
0,0738
1.148,07
0,180
575
0,09[17]
750±200
0,12[18]
1.200
0,19[19]
Volumen
km3
:E
4,37×108
0.0005
6,33×109
0,007
1,3–1.6×109
0,001
1,8×109
0,002[b]
7,23×109
0,008
Área superficial
km²
:E
2.800.000
0,0055
17.000.000
0,0333
6.800.000
0,0133
7.000.000
0,015
18.000.000
0,0353
Masa
kg
:E
9,5×1020
0,00016
1,3×1022
0,0022
4,2 ± 0,1×1021
0,0007
4×1021
0,0007
1,7×1022
0,0028
Densidad g/cm3 2,08 2,0 2,6–3,3 2,0 2,25
Gravedad en el
ecuador
m/s2 0,27 0,60 0,44 0,5 ~0,8
Velocidad de
escape
km/s 0,51 1,23 0,84 0,8 1,37
Perido de
rotación
días 0,3781 −6,38718 0,167 ? ?
Periodo orbital años 4,599 247,92065 285,4 309,9 557
Velocidad orbital
media
km/s 17,882 4,7490 4,484 4,4 3,436
Excentricidad 0,080 0,24880766 0,18874 0,159 0,44177
Inclinación º 10,587 17,14175 28,19 28,96 44,187
Oblicuidad º 4 119,61 ? ? ?
Temperatura
media superficial
K 167 40 <50 30 30
Composición atmosférica H2O, O2 N2, CH4 N2, CH4. N2, CH4.
Número de lunas conocidas 0 3 2 0 1
Discriminante planetario 0,33 0,077 0,023 0,02 0,10
Planetas 9 de 10

Esquema de la eclíptica y de las constelaciones del Zodíaco:
En su traslación alrededor del Sol, desde la Tierra el Sol parece proyectarse a lo
largo de una línea imaginaria que es la eclíptica. Debido a ello el Sol (y también los planetas
que están aproximadamente en ese plano) parecen proyectarse sobre la banda de
constelaciones del Zodíaco (del griego zoon que significa animal).
Los planetas interiores o exteriores, como se encuentran prácticamente en el mismo
plano en el que se traslada la Tierra, los observaremos también proyectados en la banda
del zodíaco. Sin embargo, sus movimientos son más complejos.
Notemos que en el dibujo estas constelaciones aparecen dibujadas sobre unos
planos pero en realidad cada una de esas estrellas están a diferentes distancias de la
Tierra. Nosotros desde la Tierra contemplamos todas las estrellas aparentemente
proyectadas sobre la hipotética bóveda celeste y, debido a la distancia que nos separa de
ellas, nos hace perder la sensación de profundidad.
Dado que los límites de las constelaciones no son rectángulos iguales los periodos
en los que el Sol, visto desde la Tierra, está dentro de los límites de una constelación no
son regulares. Los límites son los siguientes:
• Sagitario: Diciembre 18 - Enero 18
• Capricornio: Enero 19 - Febrero 15
• Acuario: Febrero 16 - Marzo 11
• Piscis: Marzo 12 - Abril 18
• Aries: Abril 19 - Mayo 13
• Tauro: Mayo 14 - Junio 19
• Géminis: Junio 20 - Julio 20
• Cáncer: Julio 21 - Agosto 9
• Leo: Agosto 10 - Septiembre 15
• Virgo: Septiembre 16 - Octubre 30
• Libra: Octubre 31 - Noviembre 22
• Escorpio: Noviembre 23 - Noviembre 29
• Ofiuco: Noviembre 30 - Diciembre 17
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