Los vientos soplan en direcciones opuestas en los hemisferios norte y sur debido a la circulación atmosférica global impulsada por la célula de Hadley. Los vientos alisios soplan hacia el oeste en el hemisferio norte y hacia el este en el hemisferio sur, mientras que los vientos del oeste soplan de oeste a este en ambos hemisferios entre las latitudes 30° y 60°. La convergencia de los alisios en la zona ecuatorial forma la Zona de Convergencia Intertropical.