El diagnóstico del TDA/H en los adultos

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lo quE sabEmos

El diagnóstico del
TDa/H en los adultos

L os individuos que desean buscar una evaluación para
el TDA/H deben usar esta hoja de información y
recursos como serie de pautas acerca de qué esperar por
parte del profesional clínico de la salud que lleve a cabo la
evaluación.
Esta hoja Lo que sabemos describe:
• los síntomas comunes del TDA/H en los adultos
• cómo los profesionales evalúan a los adultos por un posible TDA/H
• qué esperar cuando se consulta a un profesional para una evaluación del
TDA/H

¿qué Es El TDa/H?
El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDA/H) es un trastorno
neurobiológico común afectando a entre el cinco y el ocho por ciento de niños
en edad escolar1,2,3,4,5,6,7 con síntomas que persisten en la adultez en hasta un
sesenta por ciento de los casos (es decir, aproximadamente cuatro por ciento de
adultos).8,9
En la mayoría de los casos, se piensa que el TDA/H es heredado, y tiende a darse
en algunas familias más que en otras. El TDA/H es una afección de por vida que
afecta a niños, adolescentes y adultos de todas las edades. Afecta tanto a hombres
como a mujeres, y a personas de todas las razas y características culturales.

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Entre los síntomas y problemas comunes de vivir con ¿Cómo sE DiagnosTiCa El TDa/H?
TDA/H se encuentran: No hay una sola prueba médica, física o genética para
• Falta de atención y facilidad excesiva de el TDA/H. Sin embargo, un profesional de atención
distracción de salud o médico calificado que recopile información
• Inquietud física o hiperactividad de múltiples fuentes puede proveer una evaluación
• Impulsividad excesiva; decir o hacer cosas sin de diagnóstico. Entre estas fuentes se encuentran
pensar listas de comprobación de síntomas para el TDA/H,
• Postergar cosas de manera excesiva y crónica escalas estandarizadas de calificación de la conducta,
• Dificultad para comenzar a hacer tareas una historia detallada del funcionamiento pasado y
• Dificultad para completar tareas presente, e información obtenida de familiares o seres
• Perder cosas con frecuencia queridos que conocen bien a la persona. El TDA/H no
• Falta de habilidades de organización, planificación puede diagnosticarse con precisión tan sólo mediante
y gestión del tiempo breves observaciones en el consultorio, o hablando
• Olvido excesivo con la persona. Es probable que la persona no siempre
exhiba síntomas de TDA/H en el consultorio, y quien
diagnostica necesita anotar una historia completa de
la vida del individuo. Un diagnóstico de TDA/H debe
“El TDA/H es una afección de incluir la consideración de la posible presencia de
afecciones simultáneas.
por vida que afecta a niños, Las directrices clínicas para diagnosticar el TDA/H son
provistas por el manual de diagnóstico de la Asociación
adolescentes y adultos de todas
estadounidense de psiquiatría (American Psychiatric
las edades.” Association), comúnmente conocido como DSM-IV-TR
(Manual estadístico y de diagnóstico de los trastornos
mentales, Cuarta edición, Texto revisado). Estas
directrices establecidas son ampliamente utilizadas en
la investigación y en la práctica clínica. Durante una
No todas las personas que padecen del TDA/H muestran evaluación, el profesional clínico de la salud tratará
todos los síntomas, ni tampoco toda persona con de determinar hasta dónde esos síntomas se aplican al
TDA/H experimenta los síntomas con el mismo nivel individuo actualmente y desde la niñez. A continuación
de gravedad o discapacidad. Algunas personas tienen se mencionan los síntomas según DSM-IV-TR para el
TDA/H leve, mientras que otras tienen TDA/H grave, lo TDA/H:
cual resulta en impedimentos significativos. El TDA/H
puede causar problemas en la escuela, el trabajo y la
carrera, en el hogar, la familia y las relaciones, y con sínTomas DE inaTEnCión
tareas de la vida cotidiana. 1. A menudo no presta atención a los detalles o
Se piensa que el TDA/H es una afección biológica, la comete errores por descuido en el trabajo escolar, en
mayoría de las veces heredada, que afecta a ciertos el trabajo, o en otras actividades
tipos de funcionamiento cerebral. No existe cura para 2. A menudo tiene dificultad para mantener la
el TDA/H. Cuando se diagnostica y trata de manera atención en tareas o juegos
apropiada, el TDA/H puede manejarse bien, llevando a 3. A menudo parece no escuchar cuando se le
una mayor satisfacción en la vida y mejoras significativas habla directamente
en el funcionamiento diario. Muchos individuos 4. A menudo no sigue instrucciones hasta el final,
con TDA/H llevan vidas muy exitosas y felices. Un y no finaliza tareas escolares, tareas o deberes en el
diagnóstico preciso es el primer paso para aprender a lugar de trabajo (pero no por conducta de oposición
controlar el TDA/H de manera efectiva. o falta de comprensión)
5. A menudo tiene dificultades para organizar
tareas y actividades

LO QUE SABEMOS 9 El diagnóstico dEl tda/H En los adultos 2

6. A menudo evita, le disgusta o es reacio a importantes en la vida de la persona resulta central
dedicarse a tareas que requieren un esfuerzo mental para el diagnóstico del TDA/H. Impedimento se refiere
sostenido a cómo el TDA/H interfiere en la vida del individuo.
7. A menudo pierde objetos necesarios para tareas Ejemplos de impedimentos podrían ser perder un
o actividades empleo debido a los síntomas del TDA/H, experimentar
8. A menudo se distrae fácilmente con estímulos conflicto y aflicción excesivos en el matrimonio, caer
externos en problemas financieros debido a gastos impulsivos o
9. A menudo es olvidadizo respecto de las tareas por no pagar las cuentas de manera puntual, o entrar en
diarias prueba académica en la universidad debido a las bajas
calificaciones. Si el individuo manifiesta una variedad de
síntomas del TDA/H pero no manifiesta impedimentos
sínTomas DE HipEraCTiviDaD significativos, tal vez no reúna los criterios para el
1. A menudo mueve o retuerce nerviosamente las TDA/H como trastorno clínico.
manos o los pies El DSM-IV TR especifica tres subtipos principales de
2. A menudo abandona su asiento en el salón de TDA/H:
clases o en otras situaciones en que se espera que
permanezca sentado 1. Subtipo predominantemente inatento. El
3. A menudo corre o salta excesivamente en individuo tiene sobre todo dificultades con la
situaciones en que es inapropiado hacerlo (en atención, organización y seguimiento.
los adolescentes o adultos, podría limitarse a 2. Subtipo predominantemente hiperactivo/
sentimientos subjetivos de inquietud) impulsivo. El individuo tiene sobre todo dificultades
4. A menudo tiene dificultades para jugar o con el control de los impulsos, la inquietud y el
dedicarse tranquilamente a actividades recreativas autocontrol.
5. A menudo está en movimiento o suele actuar 3. Subtipo combinado. El individuo tiene
como si tuviera un motor síntomas de falta de atención, impulsividad e
6. A menudo habla en exceso inquietud.

sínTomas DE impulsiviDaD EsCalas DE auToCalifiCaCión En El
inTErnET
1. A menudo responde antes de que se haya
terminado de formular las preguntas Hay muchos sitios de Internet sobre el TDA/H que
2. A menudo tiene dificultades para esperar su ofrecen varios tipos de cuestionarios y listas de
turno síntomas. Esos cuestionarios no están estandarizados
3. A menudo interrumpe o importuna a los demás ni validados científicamente, y nunca deben usarse para
(por ejemplo, se entromete en conversaciones o autodiagnosticarse o diagnosticar a otra persona con
juegos) TDA/H. Sólo un profesional calificado y autorizado
puede brindar un diagnóstico válido.
Un profesional clínico de la salud determina un
diagnóstico de TDA/H en función de la cantidad y
gravedad de los síntomas, su duración, y el grado en ¿quién EsTá CalifiCaDo para
que estos síntomas causan impedimentos en las diversas DiagnosTiCar El TDa/H?
áreas de la vida (por ejemplo, la escuela, el trabajo, el
Para los adultos, la evaluación de diagnóstico para
hogar). Es posible reunir los criterios de diagnóstico
el TDA/H debe ser provista por un profesional de la
para el TDA/H sin ningún síntoma de hiperactividad o
salud mental o médico autorizado. Estos profesionales
impulsividad. Además, el profesional clínico de la salud
incluyen psicólogos clínicos, médicos (psiquiatra,
debe determinar si estos síntomas son causados por
neurólogo, médico familiar, u otro tipo de médico), o
otras afecciones, o se ven influenciados por afecciones
trabajadores sociales clínicos.
coexistentes.
Cualquiera sea el tipo de profesional que el individuo
Es importante destacar que la presencia de
elija, es importante preguntar sobre su capacitación
impedimentos significativos en al menos dos ámbitos
y experiencia en el trabajo con adultos que padecen


TDA/H. Para obtener un diagnóstico preciso y un Un profesional calificado puede determinar si estos
plan de tratamiento efectivo, muchas veces, el nivel de problemas se deben al TDA/H, a alguna otra causa,
conocimiento y la experiencia del profesional sobre o a una combinación de causas. Aunque algunos
el TDA/H en adultos es más importante que el tipo síntomas del TDA/H son evidentes desde la temprana
de título profesional. Por lo general, los profesionales infancia, algunos individuos podrían no experimentar
calificados están dispuestos a suministrar información problemas significativos hasta más adelante en sus
sobre su capacitación y experiencia con adultos con vidas. Por ejemplo, algunas personas muy inteligentes y
TDA/H. La reticencia a suministrar información de talentosas pueden compensar los síntomas de TDA/H
ese tipo en respuesta a preguntas razonables debe ser y no experimentan problemas significativos hasta la
considerada con sospecha, y podría ser un indicador de secundaria o universidad, o hasta que están embarcados
que el individuo debería buscar a otro profesional. en sus carreras. En otros casos, los padres pudieron
haber provisto un ambiente altamente protector,
estructurado y de apoyo, minimizando el impacto de
¿Cómo EnCuEnTro a un profEsional los síntomas del TDA/H hasta que el individuo haya
CalifiCaDo para DiagnosTiCar El comenzado a vivir independientemente como un adulto
TDa/H? joven.
Pídale a su médico personal una remisión a un
profesional de atención de salud en su comunidad que
esté calificado para realizar evaluaciones de TDA/H ¿Cómo DEbo prEpararmE para la
para adultos. También podría ser útil llamar a un EvaluaCión?
hospital universitario, facultad de medicina o escuela La mayoría de las personas se siente nerviosa y temerosa
de postgrado en psicología de su área. Si hay un grupo ante una evaluación para detectar cualquier tipo de
de apoyo para el TDA/H en su área, podría ser muy afección, como el TDA/H. Esto es normal, y no debe
útil asistir y hablar con la gente que asiste al grupo. Es impedir que se busque una evaluación si la persona
probable que muchos de ellos hayan trabajado con uno experimenta problemas significativos en la vida y se
o más profesionales en su comunidad, y puedan darle sospecha del TDA/H. Desafortunadamente, algunas de
información sobre ellos. las ideas erróneas más comunes sobre el TDA/H (como
que sólo ocurre en niños, o que la persona está tan sólo
buscando una excusa) hacen que muchas personas se
¿Cómo sé si nECEsiTo una EvaluaCión muestren reacias a buscar ayuda.
para El TDa/H? A muchos profesionales les resulta útil revisar tarjetas
La mayoría de adultos que buscan una evaluación para de calificaciones viejas u otros registros escolares,
el TDA/H experimentan problemas significativos en una desde el jardín de infantes o el preescolar. Si tiene esos
o más áreas de la vida. Algunos de los problemas más registros, debe traerlos a la primera cita. También debe
comunes incluyen: traer a la cita copias de informes de cualquier evaluación
• Rendimiento inconsistente en los empleos o psicológica previa. Para los adultos que experimentan
carreras; perder o renunciar a los trabajos con problemas en el lugar de trabajo, se deben traer las
frecuencia evaluaciones laborales para su revisión, si las tuviera
• Antecedentes de menor rendimiento académico disponibles.
y/o en la carrera Muchos profesionales le pedirán al individuo que
• Poca habilidad para manejar las responsabilidades complete y entregue cuestionarios antes de la evaluación,
día a día, tal como completar las tareas del hogar o de y que identifique a un ser querido que también
mantenimiento, pagar las cuentas, organizar las cosas participará en partes de la evaluación. Completar y
• Problemas en las relaciones debidos a no devolver los cuestionarios de forma puntual agilizará la
completar las tareas, olvidar cosas importantes, o evaluación.
enojarse con facilidad por cosas sin importancia
• Estrés y preocupación crónicos debido a no
alcanzar las metas ni cumplir las responsabilidades
• Sentimientos crónicos e intensos de frustración o
culpabilidad


¿qué Es una EvaluaCión ComplETa? podrían de hecho ser confundidas con el TDA/H. Una
Aunque los procedimientos y materiales de evaluación evaluación completa incluye entrevistas para evaluar y
variarán ligeramente de un profesional clínico de la detectar afecciones coexistentes. Cuando junto al TDA/H
salud a otro, ciertos protocolos se consideran esenciales hay una o más afecciones coexistentes, es fundamental
para una evaluación completa. Entre éstos se incluye que se las diagnostique y se las trate. El no tratar las
una entrevista de diagnóstico completa, información de afecciones coexistentes conduce con frecuencia a que
fuentes independientes como el cónyuge u otro familiar, el tratamiento para el TDA/H fracase. Y especialmente
listas de comprobación de síntomas del DSM-IV, escalas cuando los síntomas del TDA/H son una consecuencia
estandarizadas de evaluación de la conducta para el secundaria de la depresión, ansiedad, o algún otro
TDA/H, y otros tipos de evaluaciones psicométricas trastorno psiquiátrico, si esto no se detecta, resultará en
que el profesional clínico considere necesarias. Dichas tratar incorrectamente al individuo por TDA/H. En otras
evaluaciones se comentan más detalladamente a ocasiones, tratar el TDA/H eliminará el otro trastorno y
continuación. la necesidad de tratarlo independientemente del TDA/H.
Es probable que el examinador también pregunte
sobre los antecedentes de salud de la persona, su
la EnTrEvisTa DE DiagnósTiCo: historia de desarrollo a partir de la temprana infancia,
sínTomas DEl TDa/H y sus antecedentes académicos, laborales, familiares,
La parte más importante de una evaluación completa matrimoniales y sociales.
del TDA/H es una entrevista estructurada o
semiestructurada, la cual provee una historia detallada Muchos adultos con TDA/H
del individuo. En una entrevista “estructurada” o
“semiestructurada”, el entrevistador plantea una serie pueden también tener una
de preguntas estandarizadas y predeterminadas para
aumentar la confiabilidad y disminuir las probabilidades conciencia limitada de cómo
de que otro entrevistador obtendría conclusiones
distintas. Esto permite al profesional clínico de la salud las conductas relacionadas al
cubrir un amplio espectro de temas, comentar asuntos
relevantes más detalladamente, y hacer preguntas de
TDA/H les causan problemas
seguimiento al tiempo que se asegura una cobertura de a sí mismos e impactan a los
las áreas de interés. El examinador revisará los criterios
de diagnóstico para el TDA/H y determinará cuántos de demás.
ellos se aplican al individuo, tanto en la actualidad como
en la niñez. El entrevistador también determinará qué
tanto interfieren estos síntomas del TDA/H en la vida del
individuo. parTiCipaCión DE un sEr quEriDo
Para el profesional clínico de la salud, también es
esencial entrevistar a una o más fuentes independientes,
la EnTrEvisTa DE DiagnósTiCo: por lo general un ser querido (cónyuge, familiar, padre,
EvaluaCión para DETECTar oTros pareja) que conozca bien a la persona. El propósito
TrasTornos psiquiáTriCos de este procedimiento no es cuestionar la honestidad
El examinador también llevará a cabo una revisión de la persona, sino obtener información adicional.
detallada de otros trastornos psiquiátricos que podrían Muchos adultos con TDA/H tienen una memoria
parecerse al TDA/H o que comúnmente coexisten con imprecisa o mala de su pasado, sobre todo de la infancia.
el TDA/H. El TDA/H raras veces se manifiesta solo. De Pueden recordar detalles específicos, pero pueden
hecho, la investigación ha revelado que muchas personas olvidar diagnósticos que recibieron o problemas que
con TDA/H tienen una o más afecciones coexistentes. experimentaron. Por tanto, el profesional clínico de la
Entre las más comunes se encuentran depresión, salud puede solicitar que los padres del individuo que
trastornos de ansiedad, trastornos del aprendizaje, está siendo evaluado completen un perfil retrospectivo
y trastornos por uso de sustancias. Muchas de estas del TDA/H que describa la conducta en la infancia.
afecciones imitan algunos síntomas del TDA/H, y


Muchos adultos con TDA/H pueden también tener una el TDA/H directamente, pero pueden suministrar
conciencia limitada de cómo las conductas relacionadas información importante sobre las maneras en que el
al TDA/H les causan problemas a sí mismos e impactan individuo se ve afectado por el TDA/H. La evaluación
a los demás. En el caso de la parejas casadas o en también puede ayudar a determinar la presencia y los
cohabitación, que el profesional clínico de la salud los efectos de afecciones coexistentes. Por ejemplo, para
entreviste juntos cuando revise los síntomas del TDA/H, poder determinar si un individuo tiene un trastorno
es ventajoso para la pareja. Ese procedimiento ayuda al del aprendizaje, el profesional clínico de la salud por lo
cónyuge o miembro de la pareja que no tiene TDA/H a general administrará una prueba de capacidad intelectual
lograr una comprensión precisa y una actitud empática además de una prueba de logros académicos.
acerca del impacto de los síntomas del TDA/H sobre la
relación, y prepara el terreno para una mejor relación
después de que se haya completado el proceso de ExamEn méDiCo
diagnóstico. Si el individuo que está siendo evaluado no se ha
Finalmente, se debe tomar en cuenta que muchos sometido a un examen físico recientemente (dentro de
adultos con TDA/H se sienten profundamente frustrados los 6 a 12 meses anteriores), se recomienda un examen
y avergonzados por los continuos problemas que su médico para descartar causas médicas de los síntomas.
TDA/H causa. Es muy importante que la persona Algunas afecciones médicas, como problemas de tiroides
evaluada comente estos problemas de manera abierta o trastornos convulsivos, pueden causar síntomas
y honesta, y que no retenga información debido a que se parecen a los del TDA/H. Un examen médico
sentimientos de vergüenza o miedo a la crítica. La no diagnostica el TDA/H, pero es extremadamente
calidad de la evaluación, y la precisión del diagnóstico importante para ayudar a descartar otras afecciones o
y de las recomendaciones de tratamiento, dependerán problemas.
en gran parte de la exactitud de la información
suministrada al examinador.
ConClusión
Hacia el final de la evaluación, el profesional clínico de
EsCalas EsTanDarizaDas DE la salud integrará la información que ha recolectado por
CalifiCaCión DE la ConDuCTa medio de las distintas fuentes, completará un resumen
Una evaluación completa incluye la administración escrito o un informe, y le dará al individuo y su familia
de una o más escalas estandarizadas de calificación de opiniones de diagnóstico sobre el TDA/H, además de
la conducta. Una de las escalas de calificación podría cualquier otro trastorno psiquiátrico o de aprendizaje
tratarse de la lista de comprobación para el TDA/H que pueda haber sido identificado durante el transcurso
del DSM-IV-TR reseñado anteriormente en esta hoja de la evaluación. Entonces, el profesional clínico revisará
de información y recursos. Se trata de cuestionarios las opciones de tratamiento y ayudará al individuo a
basados en investigaciones que comparan las conductas planificar un curso de intervención médica y psicosocial
de las personas con TDA/H y las de personas que no apropiada. Más adelante, el profesional clínico se
padecen el trastorno. Las puntuaciones en las escalas comunicará con los proveedores de atención de salud
de calificación no se consideran de diagnóstico en sí primaria del individuo, según sea necesario.
mismas, pero funcionan como una importante fuente
de información objetiva en el proceso de evaluación.
La mayoría de profesionales clínicos de la salud piden lECTuras sugEriDas
al individuo que se somete a la evaluación y a un ser American Psychiatric Association: Diagnostic and Statistical
querido que completen esas escalas de clasificación. Manual of Mental Disorders, Fourth Edition, Text Revision.
Washington, DC, American Psychiatric Association, 2000.
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aborden, se podrían usar evaluaciones adicionales guide to adult AD/HD: Assessment and intervention. New York:
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aprendizaje, según sea necesario. Éstas no diagnostican


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son responsabilidad exclusiva de los autores, y no representan
necesariamente las opiniones oficiales de los CDC. Fue aprobada
por la Junta asesora profesional de CHADD en mayo de 2003.
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