Zaller argumenta que las opiniones del público son influenciadas por las élites a través de los medios de comunicación masiva. Propone un modelo llamado "recibir-aceptar-probar" (RAP) en el que las personas reciben consideraciones sobre temas políticos de las élites, aceptan aquellas que son consistentes con sus propias creencias, y luego evalúan cuáles consideraciones tienen más disponibles al momento de expresar una opinión. Las personas con mayor conocimiento político tienden a expresar opiniones más ideológicamente coherentes debido a que