Louis XIV, né le 5 septembre 1638, devient roi de France à la mort de son père en 1643 et assume le gouvernement personnellement à partir de 1661. Il renforce le pouvoir royal, contrôle les opinions publiques, et agrandit le royaume à travers la diplomatie et la guerre, tout en soutenant un riche mécénat culturel. La fin de son règne est marquée par des crises, notamment des famines et l'exode de protestants persécutés.