Algas

Quim. Nova, Vol. 27, No. 1, 139-145, 2004

ALGAS: DA ECONOMIA NOS AMBIENTES AQUÁTICOS À BIOREMEDIAÇÃO E À QUÍMICA ANALÍTICA

Divulgação
Eliane Cristina Vidotti e Maria do Carmo E. Rollemberg*
Departamento de Química, Universidade Estadual de Maringá, Av. Colombo, 5790, 87020-900 Maringá - PR

Recebido em 24/10/02; aceito em 11/7/03

ALGAE: FROM AQUATIC ENVIRONMENT ECONOMY TO BIOREMEDIATION AND ANALYTICAL CHEMISTRY. Algae
constitute a large group of many different organisms, essentially aquatic and able to live in all systems giving them sufficient
light and humidity. Some algae species have been used in the evaluation or in the bioremediation of aquatic systems. More recently
algae have been suggested as interesting tools in the field of analytical chemistry. In this work the most important aspects related
to the different uses of algae are presented with a brief discussion.

Keywords: algae; bioremediation; analytical chemistry.

INTRODUÇÃO ou o que são algas? Os organismos do reino protista são unicelulares (embora exis-
tam formas pluricelulares de organização simples), autótrofos ou
Vivemos em um planeta coberto por grandes extensões de águas, heterótrofos (dependem de outros seres para se alimentarem), e suas
doces ou marinhas, cuja herança obriga-nos a preservar. Nesta imen- células apresentam envoltório nuclear e organelas membranosas (or-
sa “solução” destacamos a diversidade de organismos, de certa for- ganismos eucariontes); são organismos de grande simplicidade e
ma relacionada à diversidade das comunidades de algas. Cabe a es- constituem o primeiro grupo onde ocorrem mitocôndrias,
tas a estabilidade dos ecossistemas naturais, pois um maior número cloroplastos, retículo endoplasmático e complexo de Golgi bem de-
de espécies equivalentes funcionalmente, mas com diferentes capa- senvolvidos, apresentando, em geral, um único núcleo. As algas per-
cidades de tolerância aos inúmeros fatores ambientais, resiste me- tencentes ao reino protista apresentam pigmentos – clorofilas,
lhor a alterações no meio aquático, inclusive a alterações decorren- carotenos e xantofilas – organizados em organelas denominadas
tes da atividade humana. Neste contexto, pela importância que o tema plastos, que permitem a fotossíntese. Suas principais características
apresenta sob a ótica econômica neste novo milênio, e sendo o Bra- podem assim ser apresentadas:
sil um país-continente rico em recursos aquáticos, apresentamos al- - Filo Euglenophyta, composto por organismos denominados
guns aspectos relacionados às algas. Neste artigo, as interações entre euglenas, presentes quase que exclusivamente em águas doces;
algas e o ambiente, o uso destes organismos com o objetivo de resta- possuem uma única célula com uma película externa de consti-
belecer sistemas aquáticos, as aplicações nos processos de tuição protéica. As euglenas podem ser heterótrofas ou autótrofas
biorremediação e na Química analítica, além dos usos industriais e estas apresentam muitos plastos contendo clorofilas a e b e
das algas são destacados. Certamente, muitos outros deixarão de ser carotenos, e armazenam óleos e polissacarídeos como reserva.
mencionados, mas propomos o despertar de interesses pelo estudo - Filo Pyrrophyta, composto pelos organismos dinoflagelados
destes organismos, sob suas múltiplas possibilidades. (apresentam dois flagelos dispostos em sulcos perpendiculares),
Ao longo de todo a sua existência o homem sempre manteve fitoplanctônicos e predominantemente marinhos. São organis-
relações próximas com o imenso mundo vivo, mas apenas a partir do mos autótrofos que apresentam clorofilas a e c, caroteno e
século XX tornou-se possível identificar e classificar os principais peridinina (pigmento exclusivo do grupo), e armazenam amidos
grupos de seres vivos existentes. Na Grécia antiga, rica em pensado- e óleos como substâncias de reserva; a presença de carotenos e
res e naturalistas, houve uma primeira tentativa de reunir os seres de peridinina confere a tonalidade amarelada aos dinoflagelados.
vivos segundo as semelhanças que apresentavam entre si, sendo re- A reprodução exagerada de dinoflagelados no mar pode levar ao
conhecidos os grupos animal e vegetal. Mas foi com Charles Darwin fenômeno conhecido como maré vermelha, denominação esta
(1809-1882) que o sistema de classificação dos seres vivos ganhou relacionada à mudança da cor da superfície do mar, que se torna
um enfoque evolutivo e as espécies passaram a ser classificadas de amarela ou laranja; a superpopulação de dinoflagelados conso-
acordo com a origem ou a ancestralidade comum, isto é, refletindo me grande parte dos nutrientes disponíveis e libera toxinas na
relações evolutivas. Em 1969 R. H. Whittaker propôs um sistema de água, capazes de envenenar ou matar outros animais.
classificação das espécies em cinco reinos. - Filo Chrysophyta, composto pelas algas douradas e organismos
As algas são consideradas em três diferentes reinos: monera, denominados diatomáceas; vivem em ambientes aquáticos mari-
protista e plantae. As algas azuis ou cianobactérias, organismos do nhos ou de água doce, participando da composição do
reino monera, são unicelulares, procariontes (ausência de envoltório fitoplâncton ou aderidas a um substrato em águas pouco profun-
nuclear) e autótrofos (produzem seu próprio alimento); habitam vá- das. São organismos autótrofos que apresentam clorofilas a e c,
rios ambientes, desde que haja umidade, e atuam como “espécies caroteno e xantofilas, armazenando óleos como reserva. As
pioneiras” por sua pequena exigência nutricional, capacidade de rea- diatomáceas são revestidas por uma parede celular formada por
lizar fotossíntese e aproveitar o nitrogênio atmosférico. sílica e, ao morrerem, contribuem para a formação do sedimento
denominado “terra de diatomáceas”, utilizado em indústrias.
No reino plantae são encontrados organismos pluricelulares,
*e-mail: mcerollemberg@uem.br eucariontes e autótrofos, cujas principais características são:

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- Filo Chlorophyta, composto pelas algas verdes, extremamente veis, pois qualquer alteração na produtividade das algas ou na com-
abundantes nos ambientes aquáticos, onde é um dos mais impor- posição da comunidade, em relação ao usual para aquele sistema em
tantes componentes do fitoplâncton; as algas verdes são respon- particular, pode ameaçar todo o equilíbrio do ecossistema3.
sáveis pela maior parte da produção de oxigênio molecular dis- Como espécies representativas do nível trófico inferior, as algas
ponível no planeta a partir da fotossíntese. Habitando águas do- são organismos ecologicamente importantes, porque servem como
ces ou salgadas, solos úmidos ou troncos, estes organismos po- fonte de alimento fundamental para outras espécies aquáticas e ocu-
dem também estabelecer relações de mutualismo com outros seres pam, assim, uma posição única entre os produtores primários: são
vivos, como os fungos, formando os liquens. As algas verdes um elo importante na cadeia alimentar e essenciais à “economia”
acumulam amido no interior de suas células, e contêm os pig- dos ambientes aquáticos como alimento.
mentos clorofilas a e b, carotenos e xantofilas; a presença de Assim como os outros vegetais aquáticos e terrestres, pouco ou
clorofilas a e b sustenta a idéia de que as algas verdes tenham muito evoluídos, as algas necessitam de água, luz, gás carbônico e
sido as ancestrais das plantas, por serem estas possuidoras des- minerais para o crescimento e a manutenção da vida. Cada organis-
tes tipos de clorofila. mo possui um modo especial de atender às suas necessidades, mas,
- Filo Rhodophyta, composto pelas algas vermelhas, quase que apesar da grande variação de cor, tamanho, forma e tipo de reprodu-
exclusivamente pluricelulares e marinhas (mais comuns em ma- ção, todas as algas têm em comum o fato de produzirem seu próprio
res quentes), que vivem fixadas em um substrato; a principal alimento através da fotossíntese, pois todas possuem clorofila. As
característica é a presença do pigmento ficoeritrina em suas cé- algas retiram do meio o que necessitam através de toda a superfície
lulas, responsável pela coloração avermelhada destes organis- do “corpo” e, portanto, não necessitam de tecidos especiais para trans-
mos. As algas vermelhas possuem clorofilas a e d e carotenóides, porte dos nutrientes no interior das suas células. Mas a vida no am-
e armazenam amido como material de reserva. biente aquático apresenta algumas dificuldades, como a penetração
- Filo Phaeophyta, composto pelas algas pardas, organismos da luz, já que a partir de uma certa profundidade não há luz suficien-
pluricelulares predominantemente marinhos (mais comuns em te para a fotossíntese; a escassez de minerais, tornando o meio mui-
mares frios), vivendo fixados em um substrato ou flutuando, for- tas vezes limitante em relação a um mineral; ou ainda a presença do
mando imensas florestas submersas. As algas pardas são as maio- gás carbônico, que não circula de modo tão simples quanto na at-
res existentes, podendo atingir mais de 25 m. Nestes organismos mosfera4.
são encontrados os pigmentos fucoxantina, clorofilas a e c e
carotenóides e, como substâncias de reserva, óleos e polissaca- A VIDA EM SOCIEDADE ou as relações entre algas e ambiente
rídeo (laminarina).
As algas são organismos capazes de ocupar todos os meios que Os organismos aquáticos influenciam a concentração de muitas
lhes ofereçam luz e umidade suficientes, temporárias ou permanen- substâncias diretamente por captação metabólica, transformação,
tes; assim, são encontradas em águas doces, na água do mar, sobre armazenamento e liberação sendo, portanto, importante conhecer a
os solos úmidos ou mesmo sobre a neve. Quer sejam uni ou interação entre os organismos e o ambiente para melhor compreen-
pluricelulares, as algas retiram todos os nutrientes que precisam do são da química de um habitat aquático. Os processos primordiais são
meio onde estão – solução ou umidade - e, portanto, são organismos a fotossíntese e a respiração; como resultado da fotossíntese são pro-
fundamentalmente aquáticos. Entretanto, apesar da simplicidade duzidas ligações ricas em energia, que alteram o equilíbrio termo-
aparente destes organismos, algumas algas possuem “sistemas” in- dinâmico. Pela respiração são catalisados processos redox e o equi-
ternos que só são encontrados nos vegetais superiores1! líbrio é restaurado. O balanço entre fotossíntese e respiração é res-
Algumas espécies de algas encontram uso na avaliação da quali- ponsável pelo controle da concentração de oxigênio na água e estes
dade dos sistemas aquáticos, para os quais, inclusive, já foi sugerido dois processos são importantes na purificação das águas naturais;
um “índice de poluição” baseado nos gêneros de algas presentes: distúrbios temporais ou localizados deste estado estacionário levam
quanto menos diversificada a população, maior a poluição do siste- a alterações biológicas e químicas que refletem poluição5.
ma2. Um outro aspecto está relacionado à capacidade em retirar do As comunidades de algas são controladas por muitos fatores
meio aquoso elementos químicos, o que sugere a utilização de algu- ambientais, bióticos e abióticos, os quais podem, por sua vez, ser
mas espécies de algas na recuperação de sistemas aquáticos, em es- afetados por espécies químicas estranhas ao meio (contaminantes),
pecial quanto à presença de íons metálicos e de alguns compostos produzindo mudanças na estrutura e no funcionamento da comuni-
orgânicos. Finalmente, mais recentemente tem sido avaliado o uso dade. As algas podem sofrer efeitos diretos, em curtos tempos, e
das algas como “reagentes químicos”, em processos de pré-concen- também, efeitos indiretos, sendo estes resultantes dos efeitos diretos
tração na química analítica. sobre outros organismos no meio. Alguns exemplos podem ser apre-
Nos sistemas aquáticos as algas incorporam energia solar em sentados, evidenciando a íntima relação entre uma comunidade de
biomassa, produzem o oxigênio que é dissolvido na água e usado algas e o ambiente em que se encontram.
pelos demais organismos aquáticos, atuam na mineralização e no Interações algas – macrófitas: há muita discussão sobre o papel
ciclo dos elementos químicos, e servem como alimento para animais das macrófitas (espécies de vegetais adaptados ao ambiente aquá-
herbívoros e onívoros. Ao morrerem, seus constituintes químicos tico ao longo do seu processo evolutivo), mas uma hipótese pa-
sofrem transformações nos sedimentos, são solubilizados e reciclados rece ser que elas absorvem N e P inorgânicos dissolvidos, com-
na água. Estas diferentes “funções” desempenhadas pelas algas nos petindo com as algas pelos nutrientes. O impacto direto dos
sistemas aquáticos dependem da temperatura, da intensidade da ra- contaminantes sobre as macrófitas pode produzir efeitos diver-
diação solar, da concentração de nutrientes na água e da alimentação sos sobre a comunidade de algas. A morte das macrófitas pode,
dos animais presentes no sistema. As alterações naturais ou em certas condições, potencializar um aumento dos nutrientes
antropogênicas no sistema aquático podem alterar o balanço destes inorgânicos no sistema, mas estudos realizados com herbicidas6
fatores controladores, e causar mudanças na composição da comuni- (eliminando as macrófitas) indicaram que este aumento nas quan-
dade de algas, nas taxas de produtividade, na biomassa e na química tidades de nitrogênio e de fósforo disponíveis para as algas só
da água. É importante perceber que, tanto a inibição como a esti- ocorre após uma grave desoxigenação da água. Outros estudos
mulação do crescimento dos organismos, são igualmente indesejá- mostraram que, com o aumento do nível de iluminação, associa-

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do ao aumento nos níveis de nutrientes, pode ocorrer um cresci- (bioquímicos e fisiológicos) são vistos como instrumentos eficientes
mento da população de algas6. de prevenção, desde que as alterações bioquímicas, fisiológicas ou
Interações algas – zooplancton: as algas são o alimento principal comportamentais sejam respostas ainda não observáveis no nível
para os invertebrados aquáticos, e isso pode afetar a população orgânico – caso contrário, a sobrevivência do organismo, ou da po-
de duas maneiras distintas: uma taxa de alimentação moderada pulação inteira, pode já estar comprometida. A alteração ou a
pode estimular o crescimento e a produção de algas, aumentan- erradicação das comunidades de plantas aquáticas pode resultar em
do a velocidade de reciclagem de nutrientes; uma “grande” taxa habitats modificados que, em último grau, podem gerar um impacto
de alimentação reduz a abundância de algas. maior nos níveis tróficos superiores que os efeitos em si das substân-
Interações algas – substâncias orgânicas: compostos organo- cias potencialmente tóxicas8.
clorados agem diretamente sobre as algas inibindo a fotossíntese; A utilidade das algas como organismos testes tem por base seu
compostos organofosforados são ainda mais tóxicos na inibição ciclo de vida curto, facilitando os estudos de exposição com várias
da fotossíntese das algas, mas, sendo menos persistentes no am- gerações, além das altas taxas de crescimento, da facilidade em man-
biente, não representam uma ameaça crônica para as comunida- ter culturas e da capacidade de crescer em meios sintéticos bem de-
des de algas, a menos que continuamente introduzidos no siste- finidos. A origem dos bioensaios com algas é atribuída ao trabalho
ma aquático. Herbicidas diminuem a biossíntese de lipídeos nas do Prof. Martinus Beijerinck (1890), primeiro a obter uma cultura
algas – e os lipídeos são elementos estruturais da membrana ce- pura de algas – imprescindível para os métodos de bioensaios. Des-
lular e de várias organelas, controlando o movimento de subs- de então, grandes avanços têm ocorrido no desenvolvimento de mei-
tâncias para o interior das células. os de cultura apropriados, de métodos de isolamento e cultura das
Interações algas – íons metálicos: íons de metais divalentes (Cu, espécies, bem como na elaboração de modelos. Os ensaios com al-
Cd, Hg, Pb, Zn,...) podem reduzir a fotossíntese causando dano gas são fonte de informações quantitativas importantes sobre a dis-
estrutural aos cloroplastos; quantidades traços de cobre, por exem- ponibilidade das substâncias químicas, nutrientes ou substâncias
plo, acima da capacidade de complexação do meio, inibem por potencialmente tóxicas e seus efeitos nos ecossistemas. É interes-
completo a fixação de N, reduzindo o processo de eutrofização. sante observar que a informação total obtida nos ensaios com algas
Entretanto, este processo torna-se favorecido devido ao aumento supera o significado da soma de todos os dados parciais sobre a abun-
do consumo de oxigênio decorrente da biodegradação das algas dância relativa dos componentes individuais do sistema aquático,
mortas. uma vez que a análise química informa a concentração das substân-
Interações algas – luz: o fitoplancton necessita da energia solar cias presentes, mas não fornece conhecimento de sua influência na
para a fotossíntese; entretanto, muitas espécies não toleram ní- água, meio de crescimento para os diferentes organismos. Os ensai-
veis mais elevados de luz (UV ou VIS), sendo rapidamente afe- os com algas abrem a possibilidade de uma combinação de medidas
tadas pela ação da radiação e, a fim de evitar o excesso de radia- físicas, químicas e biológicas, que resulta em informações importan-
ção, algumas espécies migram na coluna d’água6. tes. Foi sugerido que, a partir de testes de toxicidade com algas, as
Estas interações, que variam entre espécies diferentes, podem substâncias químicas fossem classificadas quanto à sua toxicidade
resultar em mudanças nas espécies dominantes de algas em um sis- ambiental, auxiliando na avaliação do risco ambiental para os siste-
tema aquático particular, afetando todo o ecossistema. Experimen- mas naturais2.
tando essa íntima interação com o ambiente que lhes mantém a vida É importante perceber que a aplicação das algas como indicado-
e no qual exercem funções decisivas, as algas surgem como elemen- res ecológicos é diversificada, tanto em tipo de habitat, quanto em
tos-chaves nos estudos ambientais. A diversidade de organismos em parâmetros ecológicos e nenhum bioensaio simples, sozinho, pode
um sistema aquático está relacionada à diversidade das comunida- ser usado como padrão, uma vez que cada situação real apresenta
des de algas, a qual favorece a estabilidade do ecossistema já que um seus próprios problemas individuais (parece claro que testes padro-
maior número de espécies funcionalmente equivalentes, mas com nizados para águas doces não se apliquem à água do mar, ou que
capacidades de tolerância a fatores ambientais diferentes, resiste conclusões obtidas em culturas de laboratório, em meio simples, não
melhor às alterações do meio, inclusive aquelas causadas pela ativi- sejam extrapoladas para testes in situ...).
dade humana7. As algas são diretamente afetadas pelos efluentes químicos ou
domésticos, contendo os nutrientes principais N e P; na presença de
“QUEBRA – NOZES” ou as algas como indicadores biológicos excesso desses nutrientes, ocorre um rápido crescimento e multipli-
cação e, nestas condições, pode haver um deslocamento da popula-
Deus nos deu as nozes – mas nós temos que quebrá-las... ção, dominação por uma(s) espécie(s) e/ou floração de algas, condi-
ções estas que indicam deterioração na qualidade da água. Os ensai-
Uma das principais finalidades da ecotoxicologia é avaliar os os com algas são, então, úteis na determinação da disponibilidade
riscos ecológicos o que, pela complexidade e diversidade dos siste- biológica de N e P, na avaliação da sensibilidade a mudanças na
mas naturais, é ainda uma tarefa difícil. Um novo paradigma e tam- carga de N e P, e na avaliação do impacto ambiental das descargas de
bém desafio da ecotoxicologia é a identificação de “alvos ecológi- efluentes8.
cos” – elementos ou sinais-chaves que traduzam os processos de Os testes com algas permitem identificar materiais que afetam o
controle e suas alterações no ecossistema em risco. Embora estes crescimento, avaliar a disponibilidade biológica de nutrientes e de-
“alvos” possam diferir entre os ecossistemas, uma vez identificados, terminar curvas dose-resposta para as substâncias limitantes do cres-
a condição de normalidade pode ser avaliada por qualquer tipo de cimento. Monoculturas crescidas em condições específicas de labo-
resposta biológica, seja ao nível bioquímico celular, orgânico, de ratório são usadas nestes estudos; exposições de curta duração po-
populações ou de comunidades. Um outro paradigma é a mudança dem ser usadas e, pelo curto ciclo de vida, estes testes podem ser
na abordagem dos problemas ecológicos, que antes visavam reparar considerados como de exposição crônica, podendo avaliar os efeitos
danos e/ou restaurar vida – abordagem reativa, e hoje visam, sobre- sobre várias gerações. Diversos efeitos podem ser observados nas
tudo, proteger/preservar o ecossistema – abordagem pró-ativa. Nes- condições experimentais utilizadas, desde a estimulação até a inibi-
ta ótica de preservação, e por estarem relacionados às respostas pri- ção e assim, o significado ecológico de um teste com algas é de-
márias das células aos impactos recebidos do meio, os biomarcadores monstrado pela continuação da resposta após a remoção da substân-


cia potencialmente tóxica. Bioensaios que avaliam o crescimento dela resultantes estão fornecendo muitas “nozes para quebrar”, e o uso
populacional após a exposição da alga a determinado poluente du- das algas mostra-as como eficazes “quebra-nozes”...
rante alguns dias, ou a inibição da fotossíntese após um breve conta-
to não são suficientes para avaliar a adaptação biológica, e só uma Os dois pesos de uma mesma medida ou bioacumulação e
resposta a longo prazo pode ser ecologicamente realista para reco- bioremediação
mendar medidas protetoras. Isto é, no lugar da preocupação quanto à
natureza mecânica da adaptação, é mais importante conhecer até que A distribuição dos elementos químicos apresenta peculiaridades
ponto a adaptação pode alterar o fitoplancton como alimento para os nos sistemas biológicos já que estes, claramente, concentram alguns
níveis superiores. A tolerância apresentada por algumas espécies de elementos, enquanto rejeitam outros, e alguns desses processos são
algas a concentrações mais elevadas de algumas substâncias poten- acompanhados de variação de energia. Entretanto, havendo ou não
cialmente tóxicas é bastante significativa para a acumulação na alga envolvimento de energia, sítios de seletividade são necessários em
e para o comprometimento da cadeia alimentar pela transferência algumas etapas da captação, e esta seletividade deve ser tratada inde-
aos níveis tróficos superiores. pendentemente de um controle cinético (energia envolvida). Ou seja,
Alguns exemplos do uso de espécies de algas como bioindica- a biologia observa regras que são convencionais na análise inorgânica:
dores no Brasil podem ser apresentados9: evitar interferência de um segundo elemento, considerar as concen-
amostras da água da bacia da Pampulha, Belo Horizonte, MG, trações relativas e as constantes de ligação dos íons livres nos meios
foram avaliadas frente a alga Selenastrum capricornutum, com considerados. Os sistemas biológicos devem ter, portanto, uma varie-
testes de 96 h de exposição; os estudos realizados pelo Centro de dade de ligantes, em diferentes “regiões do corpo”, para concentrar e
Recursos Hídricos e Ecologia Aplicada da Escola de Engenharia separar elementos inorgânicos10.
de São Carlos - USP mostraram efeito de inibição do crescimen- Bioacumulação é o nome genérico do processo de captação e
to da biomassa em relação ao controle, indicando toxicidade da retenção de uma substância (contaminante) por um organismo a par-
água à esta espécie em todos os pontos de amostragem (princi- tir de qualquer fonte (água, sedimento, outro organismo), via qual-
pais tributários da lagoa da Pampulha, responsáveis pela entrada quer rota (dieta, pele), e se constitui em efeito nocivo quando induz
de efluentes industriais, e na própria lagoa). Apenas um dos pontos resposta biológica adversa. O termo bioacumulação tem sido aplica-
de amostragem, próximo ao aterro sanitário de BH apresentou do quando organismos vivos estão envolvidos, e biosorção é o termo
toxicidade aguda para Daphnia similis (organismo também uti- mais adotado para o uso de organismos mortos11.
lizado como bioindicador), com 100% de mortalidade. O processo de bioacumulação varia grandemente entre os dife-
Culturas de diferentes espécies em amostras de águas da Baía da rentes organismos, e é particularmente importante nos níveis tróficos
Guanabara, RJ, mostraram uma significativa redução nas taxas inferiores; devido a processos metabólicos e à alimentação, resulta
de crescimento das algas; a predominância das espécies Ulva em enormes fatores de concentração. Os invertebrados têm uma ca-
fasciata e Enteromorpha compressa, indicadoras de poluição pacidade particularmente alta de concentrar metais e outros materi-
orgânica, foi observada no inventário da flora de algas na praia ais encontrados no seu ambiente ao filtrarem o plâncton, durante a
da Boa Viagem, Niterói, RJ. Os resultados apontaram uma pro- alimentação. Como os metais podem formar complexos estáveis com
funda alteração nas comunidades de algas da Baía ao longo das compostos orgânicos, há uma tendência em serem fixados nos teci-
últimas três décadas, em decorrência dos efeitos deletérios da dos, e não excretados, o que se traduz em elevada meia vida biológi-
sua água. Esse trabalho desenvolvido pela UFRJ, com apoio do ca – e isto talvez seja um dos maiores problemas apresentados pelos
Fundo Mundial para Natureza, serve como fonte de dados no metais com relação aos seus efeitos sobre os organismos aquáticos,
monitoramento da recuperação da Baía. associado à transferência na cadeia alimentar. Alguns grandes “aci-
Amostras de água e água intersticial de sedimento de diferentes dentes” ecológicos decorreram de processos de bioacumulação – Hg
pontos de amostragem do Reservatório de Salto Grande, Ameri- acumulado em peixes em Minamata (Japão) e a doença de Itai-itai,
cana, SP, foram avaliados pelo Centro de Recursos Hídricos e identificada como conseqüência da introdução de Cd na água, e acu-
Ecologia Aplicada da Escola de Engenharia de São Carlos - USP mulada nas espécies comestíveis (Japão).
quanto à toxicidade frente à alga Selenastrum capricornutum, A bioacumulação por algas desempenha três funções de impor-
sendo o crescimento obtido após 96 h de exposição o parâmetro tância ecológica significativa:
utilizado; os resultados indicaram um efeito tóxico agudo nas nos organismos, a bioacumulação reflete-se na alteração da con-
condições de teste para o organismo considerado. centração do contaminante no seu sítio de ação. Assim, a exten-
Apesar dos resultados positivos evidenciados nos estudos reali- são com que ocorre a bioacumulação em um organismo (avalia-
zados, e anteriormente citados, não são ainda encontrados na litera- da por meio da determinação do nível do contaminante no orga-
tura trabalhos desenvolvidos nesta área da pesquisa com algas. Os nismo) pode ser utilizada como um parâmetro útil em uma ava-
testes de toxicidade envolvendo algas, sob diferentes condições físi- liação ecotoxicológica dos sistemas naturais.
cas, químicas e biológicas, devem ainda ser melhorados em muitas A bioacumulação de uma substância potencialmente tóxica pode
áreas, com o objetivo de se desenvolver métodos mais sensíveis, de torná-la, ao menos temporariamente, indisponível para outros
baixo custo, ecologicamente realistas e exeqüíveis na prática, o que organismos; ao ocorrer a acumulação de uma espécie contami-
possibilitará uma melhor avaliação dos riscos de substâncias poten- nante por um determinado organismo (p. ex. algas), este conta-
cialmente tóxicas, nas comunidades de algas nos sistemas aquáticos. minante torna-se presente no sistema aquático em menor con-
Estes testes poderão ser utilizados como ferramentas para definir centração; portanto, para os demais organismos (p. ex. peixes,
zonas de impacto de rejeitos industriais, bem como identificar resí- invertebrados) a ocorrência da bioacumulação pelas algas impli-
duos ambientais ou, ainda, auxiliar no desenvolvimento de produ- ca em maior resistência ao impacto tóxico. Nesta ótica, as algas
tos/processos com o objetivo de evitar a contaminação ambiental. podem ser consideradas “espécies protetoras” no ambiente aquá-
Deus nos deu as nozes – mas nós temos que quebrá-las: o uso tico, pois contribuem para diminuir a fração do contaminante
experimental de culturas de algas oferece excelente auxílio para “que- “disponível” para os demais organismos. É importante observar
brar” os problemas relacionados à interação entre biota e ambiente nas que a toxicidade de uma substância está relacionada a vários fa-
águas naturais. A atividade humana crescente e os problemas ambientais tores, como organismos expostos, concentração da substância


no meio e tempo de exposição; assim, uma substância tóxica em Gardea-Torresdey e colaboradores estudaram cinco espécies de
determinadas condições, pode não ser em condições distintas e, algas e monitoraram a adsorção de metais antes e depois da
por esta razão, fala-se de substância potencialmente tóxica. esterificação dos grupos carboxílicos. Os resultados sugerem que os
A bioacumulação de compostos orgânicos persistentes ou de grupos carboxílicos estão envolvidos na captação de íons Cu e Al,
metais pode ser um fator importante no transporte físico da subs- mas não são responsáveis pela retenção de Au30.
tância potencialmente tóxica e na acumulação na cadeia alimen- A capacidade demonstrada pelas algas de diferentes espécies de
tar pelos organismos consumidores superiores – onde inclui-se captar e acumular íons metálicos depende do organismo propria-
o homem12. A biomagnificação, processo pelo qual espécies po- mente dito e das espécies metálicas consideradas; entretanto, é im-
tencialmente tóxicas são introduzidas nos organismos superio- portante observar que as superfícies das células das algas apresen-
res, resultando na sua acumulação, é um outro aspecto impor- tam, em geral, grande afinidade pelos íons metálicos, mesmo na pre-
tante nos estudos ecotoxicológicos. sença de quantidades bem maiores de íons cálcio ou magnésio –
Apesar de já ter sido mostrado o grande potencial a ser explora- espécies estas bastante comuns em águas naturais. O desempenho
do quanto à capacidade das algas de “limpar” os sistemas aquáticos das algas como sorventes biológicos depende, ainda, da quantidade
(especialmente porque os meios convencionais físicos e químicos de de biomassa, do pH da solução e da cinética da reação, além de ou-
remoção de poluentes dissolvidos são, em geral, dispendiosos se tros fatores, como a competição pelos sítios de ligação31-33.
aplicados na remoção de espécies em pequenas concentrações), este Esta elevada afinidade apresentada pelas algas em relação aos
processo, denominado bioremediação, apenas há pouco tempo pas- íons de diferentes metais, aliada ao baixo custo da produção da
sou a ser considerado de fato13-16. A bioremediação vem evoluindo biomassa, despertou o interesse do seu uso em Química Analítica de
como uma tecnologia efetiva para o tratamento e a remoção de elementos traços. Diversos procedimentos analíticos envolvendo a
contaminantes de natureza inorgânica17-20 ou orgânica21,22. A avalia- pré-concentração de íons metálicos de soluções aquosas têm sido
ção de águas contaminadas com poluentes orgânicos, utilizando avaliados e propostos, utilizando microorganismos livres ou imobi-
filamentos de cianobactérias, por exemplo, mostrou a habilidade lizados como material sorvente. Nestes casos, as células vivas po-
natural destes microrganismos na degradação de pesticidas alifáticos dem ser utilizadas em diferentes métodos.
clorados e de outros poluentes23. O uso das algas na recuperação de Um procedimento geral requer a mistura de uma solução analíti-
efluentes contendo espécies metálicas apresenta vantagens, como o ca contendo íons metálicos com uma massa de 5 a 10 mg de micro-
baixo custo da operação e a elevada eficiência na remoção dos organismos, agitação e separação do sobrenadante, seguida da deter-
contaminantes de efluentes muito diluídos, mas é necessário conhe- minação, que inclui ou não uma etapa de dessorção; em geral, utili-
cer o comportamento do microorganismo particular, as característi- za-se a espectrometria de absorção atômica na determinação dos íons
cas do sistema aquático e da interação contaminante - alga para ava- metálicos de interesse34-37.
liar a eficácia do seu uso como ferramenta na recuperação do Holcombe e colaboradores descreveram uma série de estudos
ecossistema. A avaliação do processo de bioremediação obedece a para pré-concentrar quantidades ultra-traços de Cd, Cu, Co e Ni usan-
alguns critérios e, primeiramente, é preciso considerar a eficiência do biomassas de algas (Stichococcus-bacillares) liofilizadas, sendo
da remoção da(s) espécie(s) metálica(s). A possibilidade de recupe- alcançada elevada eficiência. Uma vantagem no uso das algas em
rar o metal de forma economicamente viável e ecologicamente acei- processo de pré-concentração é que a presença de íons de metais
tável, sem resíduos indesejáveis, é um outro aspecto importante. Fi- alcalinos e alcalinos terrosos não afeta a adsorção de outros íons
nalmente, deve ser considerada a rapidez de todo o processo de metálicos34.
remediação do sistema aquático24,25. A alga Spirulina foi aplicada na separação e pré-concentração de
Se(IV) e Se(VI) em águas e sedimentos de rios, sendo a determina-
As ferramentas analíticas ou o uso das algas na Química Analítica ção, por espectrometria de absorção atômica com atomização
de metais traços eletrotérmica, realizada na suspensão do microorganismo após o pro-
cesso de pré-concentração38.
A captação de íons metálicos pelas algas decorre da ligação dos Quando os biosorventes são imobilizados, tal como nos proces-
íons aos diferentes grupos funcionais das células dos organismos. A sos com resinas de troca iônica, a remoção dos metais envolve um
interação de superfície alga – íon metálico pode ser generalizada contato convencional sólido-líquido e um processo de separação.
pela equação: Entretanto, diferentes métodos de imobilização estão sendo usados
de forma semelhante a um aprisionamento físico dos microorganismos
≡SH + Mm+ ⇔ ≡SM(m-1)+ + H+ (≡S : grupo ligante de superfície) em materiais poliméricos, ou imobilização covalente em uma super-
fície sólida. O uso de poliacrilamida, sílica gel, resinas de polie-
Williams26 e Wood e Wang27 desenvolveram modelos para a tilenoimina tem sido citado para imobilizar algas, bactérias e leve-
interação íon metálico – alga de qualquer processo biótico, onde a duras33.
superfície dos organismos desempenha um papel predominante nas Com o objetivo de melhorar as características analíticas do pro-
ligações aos metais. As algas interagem com os íons presentes em cedimento, biomassas de algas têm sido, também, utilizadas em sis-
solução através de processos que compreendem dois estágios. O pri- temas em fluxo. Neste caso, a grande afinidade entre algas e íons
meiro é provavelmente passivo, envolve adsorção ou troca iônica na metálicos soma-se à eficiência dos sistemas em linha, o que melhora
superfície celular e ocorre pouco tempo depois do contato entre o a velocidade analítica e aumenta a precisão do processo39-42.
organismo e o íon metálico; a etapa seguinte é ativa, lenta e relacio- A eluição dos metais com ácidos minerais é proposta em muitos
nada à atividade metabólica. Organismos vivos ou mortos podem procedimentos; entretanto, para que não haja destruição da biomassa,
captar íons metálicos em solução, mas não havendo atividade bioló- a concentração da solução ácida (HNO3, HCl) usada na liberação
gica para as células mortas, a captação ocorre independentemente do dos metais retidos na superfície celular deve ser baixa. Em alguns
metabolismo e só a etapa inicial, envolvendo processos de superfí- casos, para que a recuperação das espécies metálicas seja completa,
cie, deve ser considerada. Na parede celular encontram-se os princi- a adição de um agente complexante é necessária. Por exemplo, a
pais sítios de captação, os quais incluem amina, amida, imidazol, utilização de cianeto para realizar a eluição de Hg(II) e HCl para
hidróxido, carboxilato, fosfato, tiol, tioéter, entre outros28,29. metilmercúrio foi aplicada com sucesso a amostras de águas do mar43.


A capacidade apresentada pelas algas de remover rapidamente CONCLUSÃO ou o passado a firmar o presente e a premissa do
da solução os íons metálicos presentes sugere, ainda, o uso da futuro
biomassa na análise voltamétrica, como componente de eletrodos
modificados. A proposta dos eletrodos modificados é aumentar a É geralmente aceito que a vida no planeta teve início no mar e,
seletividade e a sensibilidade do procedimento eletroanalítico, fa- até cerca de 450 milhões de anos atrás, todas as plantas eram plantas
zendo uso de uma superfície capaz de pré-concentrar a espécie de marinhas. Nos 400 milhões de anos que se seguiram, houve a evolu-
interesse na solução. Com uma escolha adequada das condições ana- ção da flora terrestre cuja história, normalmente, é contada em ter-
líticas pode ser possível otimizar as propriedades de ligação do ele- mos do desenvolvimento, na morfologia e na reprodução que tornou
trodo modificado e, portanto, sua resposta voltamétrica28,44. as plantas menos dependentes da presença de água livre. Entretanto,
neste processo as plantas perderam sua capacidade de viver no mar!
As fontes de matéria-prima ou o uso industrial das algas Entre as atuais briófitas, pteridófitos e gimnospermas não há uma
única espécie marinha e, entre os angiospermas – com mais de 200000
Cerca de 4 milhões de toneladas de algas são colhidas, anual- espécies adaptadas a quase todos os habitats terrestres e de águas
mente, em todo o mundo, sendo os principais produtores os chineses doces – há apenas um pequeno grupo de espécies marinhas. Portan-
e japoneses, seguidos pelos norte-americanos e noruegueses. As al- to, o mar permanece, tal como no período pré-devoniano, a provín-
gas permitem obter produtos de baixo custo e em quantidades ines- cia das algas, e cerca de 90% da flora marinha pertence a algum
gotáveis e delas têm sido obtidos produtos imprescindíveis para a grupo de algas. Neste grupo diversificado de organismos merece
vida do homem moderno, com valores que ultrapassam alguns bi- destaque:
lhões de dólares anuais45. - importância bio-histórica: neste grupo há organismos, com ori-
A morte das diatomáceas (crisófitas) contribui para a formação gem há mais de 3 bilhões de anos, que são responsáveis pela
de um sedimento denominado “terra de diatomáceas”, utilizado na estruturação da atmosfera terrestre tal como a conhecemos, pos-
fabricação de filtros, produtos abrasivos, cremes dentais, lixas para sibilitando a vida sobre a superfície da Terra de todos os seres
polimentos finos ou na indústria de cosméticos. vivos aeróbicos49;
Muitas rodofíceas são utilizadas comercialmente como alimento - importância ecológica: as algas são produtores primários que
para homens e para o gado, na extração do agar utilizado na fabrica- sustentam a vida nos mares e oceanos desempenhando, assim,
ção de gomas, laxantes ou, ainda, como meio de cultura para bacté- um papel ecológico fundamental na manutenção destes ecos-
rias. Outro aspecto de interesse econômico é a extração da carrage- sistemas e
nana, um hidrocolóide usado na produção de alimentos, principal- - importância econômica: grande variedade de espécies de algas
mente nas indústrias de laticínios (iogurtes, flans, sorvetes, encontram uso bastante diversificado em vários países no mun-
achocolatados) e embutidos (salsichas, presuntos), na fabricação de do, da indústria alimentícia à de medicamentos, da cosmética à
gelatinas e geléias, e como espessante em sopas e molhos. A carrage- agricultura
nana é usada, também, como emulsificante e estabilizante; sua apli- Entretanto, é preciso potencializar os recursos científicos, tecno-
cação substitui o amido e a gordura na preparação de certos produ- lógicos e financeiros, coordenando os esforços nas áreas ligadas à
tos alimentícios, com a vantagem de não ser energética, não ter chei- utilização das algas e à pesquisa básica, para que as propriedades
ro, cor nem sabor46. Também são encontradas diversas aplicações destes organismos possam ser plenamente aproveitadas, priorizando
em indústrias não alimentícias (tintas, têxteis, perfumes) e farma- a qualidade da vida humana e respeitando os ecossistemas.
cêuticas (produtos anticoagulantes e antiinflamatórios)45.
As algas pardas são utilizadas na alimentação humana e também AGRADECIMENTOS
como fertilizantes, sendo importante fonte de ácidos algínicos, cujas
propriedades coloidais são aproveitadas, por exemplo, na farmaco- Estas palavras são fruto da convivência de M. C. Rollemberg
logia em pomadas e suspensões. com a Profª. Drª. M. L. S. S. Gonçalves (Instituto Superior Técnico,
Algumas algas verdes e cianofíceas apresentam, ainda, proprie- Lisboa, Portugal), uma devotada e incansável observadora da vida e
dades larvicidas47. das suas manifestações.
No Brasil, a região costeira compreendida entre o estado do Ceará
e o norte do estado do Rio de Janeiro abriga a flora algal mais REFERÊNCIAS
diversificada do país. No tocante à exploração de espécies com fins
comerciais, a atividade de maior porte corresponde à coleta de algas 1. Bhattacharya, D.; Medlin, L.; Plant. Physiol. 1998, 116, 9.
vermelhas (Gracilaria e Hypnea) no litoral do nordeste, principal- 2. Trainor, F.R. Em Algae as Ecological Indicators; Shubert, L. E., ed.;
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mente na costa entre os estados do Ceará e da Paraíba. A coleta da 3. Blanck, H.; Wallin, G.; Wangberg, S.; Ecotoxicol. Environ. Saf. 1984, 8,
Gracilaria vem sendo feita desde a década de 60, por arrancamento 339.
manual ou através de mergulho livre, para fins de exportação e tam- 4. Maestrini, S. Y.; Bonin, D. J.; Droop, M. R. Em Ref. 2, p. 71-74.
bém para processamento no próprio país, na produção do agar. Já a 5. Jones, A. M.; Environmental Biology, Routledge: UK, 1997, p. 57-81.
6. Boyle, T. P. Em Ref. 2, p. 237-251.
Hypnea tem sido exportada como matéria prima ou já processada para
7. Chapin III, F. S.; Walter, B. H.; Hobbs, R. J.; Hooper, D. U.; Lawton, J.
a indústria de carragenana; neste caso, a biomassa é coletada em algas H.; Sala, O. E.; Tilman, D.; Science 1997, 277, 500.
arribadas nas praias, e não diretamente nos locais de crescimento. 8. Maestrini, S. Y.; Droop, M. R.; Bonin, D. J. Em Ref. 2, p. 133-188.
Entre o estado do Espírito Santo e a região de Búzios, RJ, uma 9. Rietzler, A. C.; Pasqual, C. B.; Lima, D.; Fonseca, A. L.; Espíndola, E. I.
característica marcante é a presença de vasta área coberta por fundos G.; Anais do 5o Encontro Brasileiro de Ecotoxicologia, Itajaí, Brasil, 1998;
Taouil, A.; Valentin, Y. Y.; ibid.; Lima, D.; Pacheco, M. R.; Paschoal, C.
de algas calcárias, com teor em carbonatos superior a 90%, esten- M. R. B.; Espíndola, E. G.; ibid.
dendo-se por várias dezenas de metros de profundidade e aflorando 10. Fraústo da Silva, J. J. R.; Vértice 1997, 78, 18.
nas marés baixas. Este banco de algas calcárias tem despertado inte- 11. Aksu, Z.; Açikel, U.; Kutsal, T.; Sep. Sci. Technol. 1999, 34, 501.
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