No século XIV, a Europa sofreu com fomes, pestes e guerras que causaram uma grande crise demográfica. A população aumentou no século XIII, mas tornou-se difícil alimentá-la no século XIV devido ao esgotamento dos solos e mudanças climáticas. A Peste Negra, trazida da Crimeia, se espalhou rapidamente pela Europa, matando milhões. Além disso, guerras como a Guerra dos Cem Anos causaram grande violência e destruição.