Entre 1315 e 1333, chuvas intensas e prolongadas causaram fome na Europa devido à falta de colheitas. Em 1348-1349, a Peste Negra se espalhou pelo continente, matando entre 1/3 e 1/2 da população. A escassez de mão-de-obra resultante fez os salários subirem e os preços dispararem, enquanto as guerras como a dos Cem Anos também impactaram a economia e a sociedade.