O documento descreve o início do movimento de software livre em 1983 com o Projeto GNU e a Free Software Foundation. Defini que software livre garante quatro tipos de liberdade aos usuários: executar, estudar, redistribuir e aperfeiçoar o programa. Acesso ao código-fonte é necessário para as liberdades de estudar e aperfeiçoar. Redistribuição deve incluir tanto código-fonte quanto versões binárias. Acesso ao código-fonte é essencial para permitir melhorias no software.