Dòng điện giới hạn là trị số dòng điện mà dây chảy đứt, với các thông số khác nhau cho từng loại dây chảy. Rơle nhiệt được sử dụng để bảo vệ thiết bị điện khỏi tình trạng quá tải, hoạt động dựa trên nguyên lý đốt nóng và cong băng kép để cắt mạch khi xảy ra sự cố. Đặc tính thời gian của rơle nhiệt cho thấy rằng dòng điện quá tải lớn hơn sẽ khiến thời gian tác động của nó ngắn hơn.