Atomul este cea mai mică particulă a unui element, compusă din nucleu (protoni și neutroni) și un învelis electronic (electroni). Elementele chimice sunt formate din atomi cu același număr atomic, iar tabelul periodic, creat de Mendeleev, organizează aceste elemente după numărul atomic și proprietățile lor. În prezent, sunt cunoscute 110 elemente, dintre care 96 sunt naturale.