Документ описывает исторические предпосылки открытия периодического закона Д. И. Менделеевым, включая работы предшественников, таких как Берцелиус, Дёберейнер, Шанкуртуа и Ньюлендс. Обсуждаются недостатки их классификаций и достижения съезда химиков в Карлсруэ 1860 года, где были утверждены основные понятия атома и молекулы. В итоге, Менделеев использовал атомную массу для систематизации известных к тому времени химических элементов.