Fernando de Magallanes, un navegante portugués al servicio de España, organizó la primera expedición para circunnavegar el globo con el objetivo de encontrar una ruta comercial a las Islas Molucas. Aunque Magallanes murió durante el viaje, la expedición completó la primera vuelta al mundo bajo el mando de Juan Sebastián Elcano, regresando en 1522 con sólo un barco y 18 hombres.