1.1 discapacidad intelectual

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DISCAPACIDAD INTELECTUAL1
Javier Tamarit Cuadrado
Psicólogo. Responsable de Calidad FEAPS2
PANORAMICA GENERAL
En el presente capítulo se describe la concepción actual de la discapacidad intelectual
desde el punto de vista científico, centrando el discurso en el paradigma de los apoyos y
en que la discapacidad se expresa en la interacción de la persona con unas limitaciones
concretas y el entorno. Esta concepción tiene consecuencias también en los modelos de
intervención, que han de basarse en la búsqueda de resultados personales valorados y en
la mejora de la calidad de vida personal y familiar.
Pero también se reflexiona sobre la construcción cultural del concepto de la
discapacidad y las consecuencias de esta construcción en las actitudes de la sociedad.
Desde los orígenes de nuestra cultura hasta la actualidad ha habido un largo recorrido en
cómo se ha considerado a las personas con discapacidad intelectual. Reconocer y
rescatar estas concepciones ayuda a generar otra mirada respetuosa, basada en el valor
de todo ser humano, tenga las circunstancias que tenga. Esto trae además como
resultado dar y reconocer el derecho y el poder a las personas con discapacidad
intelectual de ser agentes centrales en la construcción de su destino.
El objetivo del capítulo es por tanto doble, por un lado ofrecer un conocimiento actual
de la discapacidad intelectual, tanto del concepto como de los consiguientes modelos de
intervención, para que sirva a los futuros profesionales de la atención temprana, y por
otro promover una actitud de respeto y de valoración positiva de las personas con
discapacidad intelectual con independencia de sus competencias o limitaciones.
LA HISTORIA...
En la actualidad se estima que en los países desarrollados aproximadamente un 1% de la
población tiene discapacidad intelectual (considerada por la coexistencia de una
limitación significativa en la inteligencia y en las habilidades adaptativas que ha sido
evidente con anterioridad a los 18 años de edad). Este porcentaje se triplica al menos en
países poco desarrollados debido a las difíciles condiciones y recursos sociosanitarios
que elevan dramáticamente los problemas durante el embarazo, durante el parto y en los
primeros años de la vida. La desnutrición y las malas condiciones de higiene y salud
derivadas de la pobreza y de la desinformación hacen que el número de niños con
discapacidad intelectual y otras alteraciones del desarrollo, si logran sobrevivir, alcance
cifras alarmantes.
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Publicado como: TAMARIT, J. (2005). Discapacidad intelectual. En M. G. Milla y F. Mulas (Coord):
Manual de atención temprana (pag. 663-682). Valencia: Ed. Promolibro
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FEAPS es la Confederación española de organizaciones a favor de las personas con discapacidad
intelectual. Su misión es „mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad intelectual y la de
sus famlias‟. www.feaps.org

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A lo largo de la historia, ésta ha debido ser la tónica general: la pobreza, el hambre y
las enfermedades han originado que un gran número de seres humanos tuviera todo tipo
de discapacidades y que probablemente no alcanzaran la vida adulta.
Realmente la vida de las personas con discapacidad intelectual no ha debido ser nada
favorable en ningún tiempo, al menos en nuestra cultura. ¿Pero ha sido así solo por esas
circunstancias de miseria o enfermedad? ¿O ha habido otras cuestiones no tangibles
que han desplegado un manto de invisibilidad e infravaloración, cuando no de
indignidad y desprecio sobre ellas?. Ciertas ideas, ciertos pensamientos, algunas
visiones del mundo y del ser humano han tenido algo que ver en ello.
Últimamente está cobrando fuerza la idea de que para modificar realmente las
condiciones de vida de las personas con discapacidad intelectual hay que modificar
sustancialmente la construcción cultural que a lo largo de los siglos hemos venido
amasando. ¿Cuál es esa construcción cultural? En occidente al menos esa construcción
tiene mucho que ver (Stainton, 2001) con el pensamiento desplegado por Aristóteles
acerca de la vinculación que establecía entre razón y valor, y, consecuentemente, su
propuesta de una escala de valoración de los seres vivos en la que el mayor valor estaba
destinado a los hombres con un adecuado nivel de raciocinio (no es un término aquí
genérico, las mujeres para Aristóteles estaban en un rango inferior; y, en concreto, con
los niños que nacían con discapacidad lo mejor que se les ocurría a los ciudadanos
racionales era aconsejar que se les abandonara a las puertas de un templo) (ver para una
historia de las deficiencias el libro de Aguado, 1995) Esto tiene mucho que ver con las
actitudes de permanente infantilización de las personas con discapacidad intelectual,
expresadas en el lenguaje: „los chavales‟, „nuestros chicos‟ (en referencia a gente
adulta); lógicamente desde esa concepción sigues siendo un niño, aunque tengas
cincuenta años, si no alcanzas el nivel de raciocinio que se espera del ser humano
„completo‟ y por tanto sigues teniendo que ser permanentemente instruido y guiado.
Qué duda cabe que con esta concepción que implica que la esencialidad de la
humanidad descansa en el intelecto, en la razón, se comprende que las prácticas de
relación entre las personas (y por extensión sus familias) y los profesionales hayan
estado claramente marcadas por la asimetría. Sumarah (1989) planteaba hace ya años
una cuestión que sigue teniendo plena actualidad: el modo en que se establecen las
relaciones entre las personas descansa en las concepciones y creencias que se tengan del
otro. Este autor examinaba tres metáforas para explicar las relaciones entre personas
con discapacidad intelectual y los profesionales que les prestan apoyo; según la
concepción que éstos tengan de la persona con discapacidad así serán sus prácticas y
modelos:
 La metáfora orgánica tiene sus raíces en Aristóteles e implica la concepción de
que mientras un ser humano no adquiera el adecuado nivel de raciocinio
permanece en un nivel similar al del animal. Obviamente nadie conscientemente
nos reconoceríamos en esta metáfora pero las prácticas hablan a veces por sí
solas: las metodologías aversivas y traumáticas para „curar‟ ciertas conductas, la
relación establecida con las personas con discapacidad intelectual desde una
perspectiva de dominancia-sumisión, según la cual un comportamiento
espontáneo sería percibido como una conducta de „desobediencia‟…
 La metáfora mecánica se arrastra desde los siglos XVI y XVII con su interés por
los sistemas físicos; considera a la persona como una máquina (si está

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„estropeada‟ hay que arreglarla) y la instrucción y las metodologías son más
importantes que la relación. La relación es más Yo-ello que Yo-Tú (en el
sentido filosófico de Buber, 1998), por tanto se puede tratar a las personas sin
entrar en consideraciones del contexto ni verse „alterado‟ por la relación
 Finalmente la metáfora personal, cercana a ciertas corrientes filosóficas de
nuestro tiempo, considera a la persona como un ser humano en plenitud, no un
animal ni una máquina; por tanto, la importancia está en percibir la capacidad
de cada persona de actuar por sí misma y de establecer relaciones personales
(cercanas y cargadas de afecto y consideración, basadas en verdadera amistad y
respeto mutuo) Dice así al final de su estudio: “Mi experiencia personal en este
campo en los últimos quince años me ha llevado a creer que las personas con
retraso mental sufren, en mayor medida, no tanto a consecuencia de las
deficiencias intelectuales sino a consecuencia de las metáforas inapropiadas y
dañinas que otros tienen sobre ellas. Las metáforas orgánica y mecánica han
dominado el campo del retraso mental, determinando el tipo de relaciones
impersonales que los profesionales generalmente tienen con los residentes. En
los trabajos en servicios humanos en general, y en particular en el retraso
mental, se requiere una nueva metáfora, una metáfora personal, que ve y
comprende a los residentes como personas con necesidades similares a las de
todas las demás: actuar por sí mismo y establecer relaciones personales”
(Sumarah, 1989, p. 22)
Pero sin necesidad de lanzarse a la antigua Grecia ni a siglos tan lejanos, tanto aquí
como en otros países hace cien… cincuenta años, las condiciones de vida así como la
valoración de las personas con discapacidad era algo lamentable. En Estados Unidos,
Wehmeyer y Patton (2000) comentan un informe de principios del siglo XX en Estados
Unidos en el que se decía que el gran problema no era de los „idiotas‟ (una categoría
diagnóstica de la época, para referirse a personas con grave limitación intelectual) pues
ellos no continúan la „raza‟ con niños como ellos, sino de los „morones‟ (equivalentes
más o menos a las personas con un nivel intelectual en el rango de ligero); esos autores
también comentan cómo en la década de los noventa varias personas con discapacidad
intelectual murieron en instituciones a resultas del uso de sistemas de restricción.
En nuestro país Alfredo Fierro escribió hace casi treinta años estas palabras, en relación
con el hecho de que en la Bienal de Venecia en 1972 se expuso al público en una vitrina
a una persona sordo ciega y con grave discapacidad intelectual con un letrero colgado,
acompañando de fondo una grabación de carcajadas: “Ir al fondo del asunto es dejar
sentada la siguiente afirmación: siempre que a un hombre se le mira como simple
objeto de curiosidad, sin establecer verdadera comunicación con él, se le está
convirtiendo en objeto de espectáculo, en pieza de zoo… Al deficiente mental la gente
lo mira con curiosidad, como un ejemplar extraño („mira, ahí va…‟) pero sin establecer
comunicación con él. Eso es convertirle en espectáculo. Al deficiente mental se le
somete a toda clase de exploraciones médicas y psicológicas para dar luego un
diagnóstico, pero sin entablar una relación humana con él. Sigue siendo entonces objeto
de espectáculo, del espectáculo todo lo científico que se quiera, pero todavía
degradante, de una medicina y una psicología concebidas como métodos de diagnóstico
más que como medios de comunicación y de tratamiento” (1977, p. 91-92) Y, para no
irse tan lejos, siguen apareciendo aún noticias lamentables informando de la negativa de
ciertos establecimientos a permitir la entrada a personas con discapacidad intelectual

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Pero seamos optimistas, parece que buenos tiempos empiezan a correr, pues la ética está
infiltrándose poco a poco en la ciencia de la discapacidad (Vehmas, 2004; Etxeberría,
2004)
HACIA UNA DIFERENTE CONCEPCIÓN DEL SER HUMANO
Frente a la alta consideración de la inteligencia como elemento esencial de la valoración
de los seres humanos, tal y como se ha visto en el anterior epígrafe, grandes pensadores
han planteado otra propuesta. El hecho esencial que hace que un ser humano lo sea es
su necesario y permanente diálogo de relación interpersonal, solo se es humano con
otros seres humanos, se es humano con el otro (ver tabla 1)
M. Buber (1970)
“El hecho fundamental de la existencia humana no es ni el individuo en cuanto tal
ni la colectividad en cuanto tal. Ambas cosas, consideradas en sí mismas, no
pasan de ser formidables abstracciones. El individuo es un hecho de la existencia
en la medida en que se edifica con vivas unidades de relación. El hecho
fundamental de la existencia humana es el hombre con el hombre.” (pág. 146)
F. Savater (1997) “La realidad de nuestros semejantes implica que todos protagonizamos el mismo
cuento: ellos cuentan para nosotros, nos cuentan cosas y con su excusa hacen
significativo el cuento que nosotros también vamos contando… Nadie es sujeto
en la soledad y el aislamiento, sino que siempre se es sujeto entre sujetos: el
sentido de la vida humana no es un monólogo sino que proviene del intercambio
de sentidos, de la polifonía coral. Antes que nada, la educación es la revelación
de los demás, de la condición humana como un concierto de complicidades
irremediables” (pág. 34-35, la cursiva está en el original)
J. Habermas (2002) “Dado que el ser humano ha nacido „inacabado‟ en un sentido biológico y
necesita la ayuda, el respaldo y el reconocimiento de su entorno social toda la
vida, la incompletud de una individuación fruto de secuencias de ADN se hace
visible cuando tiene lugar el proceso de individuación social. La individuación
biográfica culmina con la socialización. Lo que convierte, sólo desde el momento
del nacimiento, a un organismo en una persona en el pleno sentido de la palabra
es el acto socialmente individualizador de acogerlo en el contexto público de
interacción de un mundo de la vida compartido subjetivamente.” (pág. 52, las
cursivas son del original).
Tabla 1. Algunas reflexiones filosóficas sobre la esencialidad social del ser humano
Lo anterior tiene importantes repercusiones en la histórica concepción de discapacidad
intelectual (¡tan cargada de inteligencia!) y en la consideración de las personas que
tienen esa discapacidad. No cabe con este pensamiento social una minusvaloración de
la persona por su menor cociente intelectual, o por sus limitaciones en el
funcionamiento de la vida diaria. La persona lo es sin más, sin condiciones, pase lo que
pase: somos humanos por ser con otros. ¡Tremenda la consecuencia de apartar de la
humanidad a quien no sea „normal‟!.. Y tremenda también la obsesión en desarrollar la
inteligencia para así „completar‟ el ser incompleto por su discapacidad. Si la esencia es
la interacción social ¿no debería cuidarse especialmente el desarrollo de la competencia
social?
Guralnick y Neville (1997), como ejemplo de las repercusiones de estas concepciones,
apuestan por dirigir los esfuerzos de la atención temprana hacia la competencia social,
como clave esencial de lo humano, de la que dicen que es un constructo que captura y

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define cómo los individuos definen y resuelven los problemas más fundamentales en las
relaciones humanas, y plantean entre sus retos la capacidad para iniciar y sostener
interacciones con otros, resolver conflictos, conseguir amigos, y lograr metas
interpersonales. Como luego se verá, en la concepción actual de la discapacidad se
incide claramente en las relaciones interpersonales como uno de los indicadores clave
de resultados importantes en la vida de las personas.
TERMINOLOGÍA: UNA CUESTIÓN NO BALADÍ
El modo en que las personas nos dirigimos a otras, las palabras que empleamos cuando
nos referimos a un colectivo o a una persona denotan fácilmente las actitudes y
creencias subyacentes. Esto ha sido muy cierto en el caso de las personas con
discapacidad intelectual, quienes han sido denominados de múltiples formas, acabando
todas ellas en un uso despectivo e hiriente. Y nunca estas personas tenían poder para
proponer u obligar a otra denominación.
En FEAPS bastantes personas con discapacidad intelectual, así como familiares y
profesionales, propusieron que se favoreciera un cambio de nombre, que pasara de
emplearse el término retraso mental, que consideraban denigrante, para emplearse otro
que no tuviera esa carga negativa. Se recoge a continuación parte de un informe que se
elaboró para abordar esta propuesta; en él se apuesta por asegurar que, fuera cual fuera
el término que se eligiera (finalmente se eligió el de discapacidad intelectual) no se
olvidara utilizarlo siempre precedido de „personas con...‟, de modo que nunca se olvide
que lo importante es la persona y no las condiciones de capacidad o limitación que
tenga:
“Toda palabra tiene una vida incierta; abierta al caos y a un cierto ordenado desorden.
Ni más ni menos que lo que ocurre con las personas. Las vidas de las palabras se nos
escapan a las reglas racionales, a los buenos usos que imperan en una „buena‟ sociedad.
Lo que un buen día nace con una proyección de futuro determinada, al día siguiente –a
la etapa siguiente- ha adquirido nuevos, inesperados, rumbos. Hace veinte años tener
un móvil era cosa bien distinta de tener un „cacharro‟ pegado a una oreja. Hace cien
años ser imbécil remitía a un juicio experto de sesudos científicos. Hoy, decir a alguien
imbécil es un insulto ya carente de etiqueta clasificadora, aunque todavía queda –
permitid la licencia- algún „imbécil‟ que la emplea para tal fin y se queda tan tranquilo.
Las palabras no se pueden gobernar, y por mucho que nuestras intenciones sean buenas
corren autodeterminadas por nuestra cultura cuando las creamos y abandonan las
intenciones „paternas‟ en un abrir y cerrar de ojos. Los conceptos, la comprensión
ligada a los términos tienen cierta gobernabilidad. Y es importante no perder el
concepto en el mar de la terminología.
Y es que el lenguaje es terco en su andadura cultural. También el lenguaje científico.
Un ejemplo: en su día se gestó el término Trastornos Generalizados del Desarrollo,
para referirse a personas que tuvieran entre otros el trastorno de autismo y similares.
Parecía difícil que pudiera recrearse el término en clave peyorativa, pues
razonablemente es, amén de difícil, cansado decir a alguien que es un „trastornado
generalizado del desarrollo‟. Pues hete aquí que es posible; como tendemos a la
economía en nuestras acciones Trastorno Generalizado del Desarrollo se convirtió en
escritos en personas con TGD (léase „tegedé‟). Esto originó en el lenguaje hablado de

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foros técnicos el término de personas con tegedés, y acabó hablándose de „tengo un
tegedé en el aula...‟; ni sería ya extraño que alguien por la calle nos diga: „Eh, tú, eres
un tegedé, so capu.....‟.
Quizá lo principal es no olvidar nunca el que hablamos de una persona con... y que esto
remite a que lo esencial es la persona y no su „carga de dis-capacidad‟. Cuidar en
cualquier escrito o intervención este lenguaje es parte esencial de la creación de un
lenguaje de dignidad y respeto.” (Fuente propia)
Modificar actitudes y creencias profundas puede comenzar con el mero hecho de ser
conscientes de las palabras que utilizamos.
LA DISCAPACIDAD INTELECTUAL HOY
En 1992 la AAMR (American Association on Mental Retardation) editó la novena
edición de su sistema de definición, clasificación y sistemas de apoyos en el retraso
mental (Luckasson y cols., 1992). La propuesta que se realizó suponía un cambio de
paradigma, una nueva y prometedora mirada, en relación con las anteriores ediciones.
Figura 1. La discapacidad se expresa en la interacción de la persona y su entorno
El retraso mental dejaba de ser algo que la persona era („como ser bajo o alto‟) para
pasar a ser un concepto que se expresaba a través de la interacción de una persona, con
limitaciones significativas, y el entorno en el que esa persona vivía (figura 1). Emergía
así no solo una manera de entender el concepto en sí de discapacidad intelectual (retraso
mental, en su terminología) sino de modo más importante un modo esencialmente
diferente de entender las necesidades de las personas con discapacidad intelectual, y un
planteamiento también diferente de afrontar la intervención: los apoyos.
Toda persona puede progresar si se le ofrecen los apoyos adecuados. El problema de no
progresar no es de la persona y sus deficiencias, es un reto del entorno proporcionar
diferentes sistemas de apoyo que hagan que avance hacia una mayor calidad de vida. Si
bien el concepto de apoyo no era nuevo, sí lo era “la creencia de que una juiciosa
aplicación de los apoyos puede mejorar las capacidades funcionales de las personas con
retraso mental” (Luckasson y cols., 2002, página 179 de la edición española)
En la edición de 2002 se define el apoyo como: “Recursos y estrategias que pretenden
promover el desarrollo, educación, intereses y bienestar personal de una persona y que
mejoran el funcionamiento individual. Los servicios son un tipo de apoyo
proporcionado por profesionales y organizaciones” (Luckasson y cols., 2002, página 32
La discapacidad intelectual...
• Es función de la competencia personal
• Y de las oportunidades del entorno

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de la edición española) En la tabla 2 se muestran los diferentes niveles de apoyo según
su intensidad.
Intermitente Apoyo „cuando sea necesario‟. Se caracteriza por su naturaleza episódica. Así,
la persona no siempre necesita el (los) apoyo (s), o tan solo requiere apoyo de
corta duración durante transiciones en el ciclo vital (pérdida de trabajo o
agudización de una enfermedad) Los apoyos intermitentes pueden
proporcionarse con una elevada o baja intensidad.
Limitado Intensidad de los apoyos caracterizada por su persistencia temporal por tiempo
limitado, pero no intermitente. Puede requerir un menor número de
profesionales y menos costes que otros niveles de apoyo más intensivos
(adiestramiento laboral por tiempo limitado o apoyos transitorios durante la
transición de la escuela a la vida adulta)
Extenso Apoyos caracterizados por su regularidad (por ejemplo, diaria) en al menos
algunos ambientes (como el hogar o el trabajo) y sin limitación temporal (por
ejemplo, apoyo en el empleo a largo plazo y apoyo en el hogar a largo plazo)
Generalizado Apoyos caracterizados por su estabilidad y elevada intensidad; proporcionada
en distintos entornos; con posibilidad de mantenerse toda la vida. Estos apoyos
generalizados suelen requerir más personal y mayor tendencia a intrusión que
los apoyos extensos o los limitados.
Tabla 2. Tipos de apoyo según su intensidad (Luckasson y cols., 1992, p. 52 de la edición española)
Por otro lado, la intervención dejaba de ser algo que iba „a las espaldas‟ de la persona
(„es ella la que tiene que rehabilitarse, educarse‟, „ha alcanzado su techo‟...) para ser
algo en lo que además el contexto tenía mucho que decir y mucho que hacer. La
adaptación del entorno, junto con el desarrollo de las habilidades, es una pieza clave de
la intervención.
En la figura 2 puede observarse, por un lado las diferencias con las anteriores
definiciones (el retraso mental dejó de ser algo estático, podía cambiar; no se
clasificaba a las personas por su grado de inteligencia sino que se clasificaban las
necesidades de apoyo en cuanto a su intensidad; entraba en juego la interacción con el
entorno; y se hablaba de 10 áreas de habilidades adaptativas: comunicación,
contenidos escolares funcionales, autodirección, salud y seguridad, habilidades sociales,
ocio, cuidado personal, vida en el hogar, uso de la comunidad, trabajo); y por otro lado,
las implicaciones que esa definición trajo consigo:
 dejaba de hablarse de „moderados‟, „severos‟, „profundos‟ etc, y se pasó a hablar
de personas con necesidades de apoyo intermitentes, limitadas, extensas o
generalizadas (ojo, no hay equivalencia entre el grado de intensidad de los
apoyos y el nivel de funcionamiento intelectual; es decir, una persona con un
nivel intelectual en el rango de moderado puede tener necesidades de apoyo
limitado y otra tener necesidades de apoyo generalizado –pensemos, por
ejemplo, en una persona que además de la discapacidad tenga un trastorno
mental y un contexto poco favorecedor-);
 al hacer hincapié en los niveles de apoyo para cada área adaptativa y en relación
con el resto de dimensiones los profesionales de la práctica encontraban más
información relevante para la programación de objetivos que cuando solo se
hablaba del nivel de inteligencia;

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 hablar de apoyos significaba hablar de una permanente potencialidad y para
todas las personas sin excepción (no valía ya la actitud de „con fulanito no hay
nada que hacer‟, pues se traducía en „con fulanito YO no se qué hacer‟, era mi
problema, no el suyo); esto conllevaba también el mensaje de que toda persona
tiene limitaciones pero también tiene puntos fuertes que coexisten con ellas;
 se avanzaba con más fuerza hacia algo que ya llevaba tiempo emergiendo,
enfoques centrados en la persona frente a enfoques más centrados en las
organizaciones (esto significaba que las organizaciones debían pensar más en las
necesidades de cada persona y menos en las conveniencias y necesidades de sí
mismas);
 como se ha comentado, las intervenciones venían más orientadas por las
habilidades adaptativas y por la necesidad de intervenir en el contexto;
 y, por último, pero especialmente importante, empezaba a emerger otra manera
de establecer las relaciones entre las personas con discapacidad intelectual y el
resto (con este modelo no cabían las relaciones de poder sobre las personas por
el hecho de su discapacidad, era esencial establecer relaciones que respetaran el
poder que cada persona tiene de decidir sobre sí misma, de elegir y de establecer
metas personales valoradas).
En definitiva, como se apuntó, un cambio drástico y necesario de paradigma se instauró
paso a paso entre nosotros
Figura 2. Diferencias con las anteriores definiciones e implicaciones
Esta concepción de la discapacidad intelectual es la que asumió FEAPS oficialmente y
la que originó el despliegue de la calidad FEAPS (definida como el emergente de la
interacción compleja de tres componentes: la calidad de vida, la calidad total en la
gestión y la ética) que dio lugar a los manuales de calidad FEAPS3
, uno de ellos de
Atención Temprana (FEAPS, 2001)
Diez años después la AAMR vuelve a editar una nueva definición, clasificación y
sistemas de apoyo (Luckasson y cols., 2002; un resumen muy claro y completo puede
verse en Verdugo, 2003; ver también Schalock, 1999) A continuación se describe de
manera resumida esta nueva edición (se remite al lector al libro para una visión en
profundidad).
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Con la colaboración de Obra Social de Caja Madrid y de Fundación ONCE
Se dif erenciaba de las anteriores en que. ..
• Hacía hincapié en el concepto dinámico del retraso
mental (puede cambiar si se prestan los apoyos
adecuados)
• cambiaba el modo de clasificación (según la
intensidad de los apoyos) y planteaba cómo describir
los sistemas de apoyo
• el retraso dejaba de ser algo de la persona y pasaba
a ser la expresión de la interacción entre la
persona y el entorno
• ofrecía una mayor especificación y concreción con
respecto a las áreas de habilidades adaptativas

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DEFINICIÓN
La discapacidad intelectual se define como una “Discapacidad caracterizada por
limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y en la conducta adaptativa
que se manifiesta en habilidades adaptativas conceptuales, sociales y prácticas. Esta
discapacidad comienza antes de los 18 años” (Luckasson y cols., 2002, página 31 de la
edición española). En la figura 3 se muestra el modelo teórico, según el cual existe una
relación entre el funcionamiento de la persona, los apoyos que recibe y las cinco
dimensiones del modelo multidimensional de la discapacidad intelectual (muy en
coherencia con el modelo de la Organización Mundial de la Salud: Clasificación
Internacional del funcionamiento, de la discapacidad y de la salud CIF)
Figura 3. Modelo teórico (Luckasson y cols., 2002, página 27 de la edición española)
Esta propuesta de 2002 tiene características semejantes a las de 1992 (ver figura 4) y de
hecho en esta ocasión no se produce un cambio de paradigma sino un ajuste en la
propuesta anterior, derivada de sus ventajas y de las críticas que suscitó, así como de la
evaluación de su implantación en estos diez años.
Figura 4. Características de la propuesta de 2002 de la AAMR (Luckasson y cols., 2002)
En relación con las habilidades adaptativas, que como se ha comentado anteriormente el
que se den en ellas limitaciones significativas es uno de los criterios diagnósticos de la
discapacidad intelectual, en la figura 5 se muestra la correspondencia entre las áreas que
Modelo teórico...
V. CONTEXTO
IV. SALUD
III. PARTICIPACIÓN
INTERACCIONES Y
ROLES SOCIALES
II. CONDUCTA
ADAPTATIVA
I. CAPACIDADES
INTELECTUALES
APOYOS
FUNCIONAMIENTOINDIVIDUAL
La actual definición...La actual definición...
•Asume que, con los apoyos apropiados, la conducta adaptativa a
menudo mejorará.
•Reconoce que las limitaciones coexisten con puntos fuertes, y por
tanto aquellas son sólo una parte del cuadro total de funcionamiento
global.
•Elimina las anteriores categorías -ligero, moderado, severo y
profundo- a favor de un nuevo modelo que categoriza los apoyos
requeridos, no el individuo. Pero en determinadas ocasiones puede
clasificarse en función de su rango de CI
•Considera la intensidad y el patrón cambiante de los apoyos
requeridos a lo largo de la vida.
•Evalúa a la persona utilizando un enfoque multidimensional
(capacidad intelectual, conducta adaptativa, participación interacción
y rol social, salud, contexto)

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se proponen ahora (conceptual, social y práctica) y las áreas de 1992. También se
muestran ejemplos de las actuales (para una revisión en mayor profundidad ver
Luckasson y cols., 2002).
Figura 5. Correspondencia entre las áreas de habilidades adaptativas entre los modelos de 1992 y 2002
(Luckasson y cols., 2002)
En niños menores de cinco años se utiliza el término de Retraso Global del Desarrollo
(Global Developmental Delay) de acuerdo a los parámetros de práctica de evaluación
del niño con retraso global del desarrollo elaborados por el subcomité de estándares de
calidad de la Academia Americana de Neurología y el Comité de Práctica de la
Sociedad de Neurología Infantil (Shevell y cols., 2003). Comienza así este informe:
“Las discapacidades del desarrollo son un grupo de trastornos crónicos relacionados de
comienzo temprano que se estima que afectan a entre el 5% y el 10% de los niños. El
retraso global del desarrollo es un subgrupo de las discapacidades evolutivas definido
por un retraso significativo en dos o más de los siguientes dominios evolutivos:
motricidad gruesa y fina, habla / lenguaje, cognición, personal / social, y actividades de
la vida diaria. El retraso global del desarrollo describe una presentación clínica que
tiene un perfil etiológico heterogéneo y que se asocia con déficits en habilidades de
adaptación y aprendizaje específicos a la edad. Aquellos déficits son evidentes en
comparación con las habilidades alcanzadas por sus iguales en edad cronológica. El
retraso significativo se define como una ejecución dos o más desviaciones estándares
por debajo de la media correspondiente a su edad, medida según normas estandarizadas.
El término retraso global del desarrollo generalmente se reserva para los niños más
pequeños (generalmente para los menores de cinco años) mientras que el término
retraso mental se aplica generalmente a niños mayores, en los que la medida del CI –
cociente intelectuales más válida y fiable” (p. 367-368)
relación
Cuidado personal
Vida en el hogar
Uso de la comunidad
Salud y seguridad
trabajo
Actividades de la vida diaria (comer)
Actividades instrumentales de la vida
diaria (cocinar, teléfono, dinero...)
Habilidades ocupacionales
Mantiene ambientes seguros
práctica
Habilidades sociales
Ocio
Interpersonal, responsabilidad, auto
estima, credulidad, ingenuidad, sigue
reglas, obedece leyes, evita las
represalias
social
Comunicación
Contenidos escolares
Autodirección
Salud y seguridad
Lenguaje
Lectura y escritura
Conceptos de dinero
Autodirección
conceptual

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Otros parámetros de práctica interesantes para edades tempranas son los expuestos en el
trabajo de Filipek y sus colaboradores (2000) que aún siendo referidos a la detección de
los trastornos del espectro de autismo son muy válidos también para otras
discapacidades del desarrollo.
LA PLANIFICACIÓN DE LOS APOYOS
En comparación con la edición de 1992, a la que se criticó la falta de propuestas
metodológicas para aplicar el paradigma de los apoyos, la décima edición de la AAMR
responde más a esas demandas acerca de cómo evaluar la intensidad de los apoyos y
cómo desarrollar un plan personalizado basado en las necesidades de apoyo que se
hayan detectado.
Sigue con la clasificación que ya se ha descrito (apoyo intermitente, limitado, extenso,
generalizado) pero ahora se hace más hincapié en los apoyos naturales (dados por
personas o equipamientos en un entorno que a) lleva a resultados personales deseados,
b) disponibles en el propio ambiente y culturalmente apropiados, c) soportados por
recursos del propio entorno) y se describe de modo bastante concreto el proceso de
planificación de los apoyos que una persona requiere (ver tabla 3). Además
recientemente se ha editado una escala estandarizada –Supports Intensity Scale
(Thompson y cols., 2004)- para determinar la intensidad de los apoyos de una persona.
Es de esperar que esta escala esté próximamente disponible en nuestro idioma.
Paso 1. Identificar las áreas
relevantes de apoyo
Desarrollo humano, Enseñanza y educación, Vida en el hogar, Vida en
la comunidad, Empleo, Salud y seguridad, Conductual, Social,
Protección y defensa
Paso 2. Identificar las
actividades relevantes para
cada área
Intereses y preferencias de la persona; Actividades en las que la
persona o bien participará o es muy probable que lo haga; Contextos
en los que la persona o bien participará o es muy probable que lo haga
Paso 3. Valorar el nivel o
intensidad de las necesidades
de apoyo para cada actividad
relevante
Frecuencia: menos de una vez al mes; mensualmente; semanalmente;
diariamente; cada hora; más frecuente
Duración del apoyo diario: ninguna; menos de 30 minutos; de 30‟ a
2 h.; de 2h. a 4h.; más de 4h.
Tipos de apoyo: ninguno; supervisión; ayuda verbal o gestual;
asistencia física parcial; asistencia física total
Paso 4. Escribir el Plan
Personalizado de Apoyos que
refleje…
Los intereses y preferencias de la persona
Las áreas y actividades de apoyo
Los contextos de participación
Las actividades de participación
Funciones específicas de apoyo dirigidas a necesidades identificadas de
apoyo
Un énfasis en apoyos naturales
Las personas responsables de dar las funciones de apoyo
Resultados personales
Un plan para controlar la provisión de apoyos y sus resultados
Tabla 3. Proceso de planificación de los apoyos (Luckasson y cols., 2002)
Esta propuesta está en coherencia con los modelos centrados en la persona y promueve
y valora los procesos de Planificación Centrada en la Persona (Holburn y Vietze, 2002),
algunos de cuyos principios son:

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 Cada persona tendrá la autoridad para definir y perseguir su propia visión
 La autodeterminación es imprescindible
 Se valoran las relaciones personales y la participación en la comunidad
 Todas las redes y sistemas de apoyo deben colaborar apoyando la visión de la
persona
 La persona y las familias deben participar en todo el proceso de toma de
decisiones como miembros valorados y capacitados
En este sistema de 2002 se propone también un modelo de evaluación para determinar
en qué medida con los apoyos se cumple su meta principal. La meta de los apoyos es
lograr que haya resultados personales valorados, es decir, resultados importantes para la
persona y en cuya determinación ella –o quienes piensan en su mejor interés,
generalmente su familia- ha participado y ha tenido un papel clave. En la figura 6 se
describe el proceso de evaluación y en la tabla 4 se expresan las distintas categorías de
resultados personales propuestas y sus indicadores.
Figura 6. Modelo de evaluación de apoyos (Luckasson y cols., 2002, página 200 de la edición española)
CATEGORÍAS DE
RESULTADOS
INDICADORES CLAVE
Independencia Autonomía, elecciones, decisiones, control personal, autodirección, metas
personales
Relaciones Intimidad, afecto, familia, interacciones, amistades, mentores
Contribuciones Situación de empleo, actividades profesionales, voluntariado, propiedades,
posesiones, hobbies
Participación en la
escuela y la comunidad
Presencia en la escuela, presencia en la comunidad, actividades escolares,
actividades comunitarias, implicación escolar, implicación en la comunidad,
aceptación, estatus de roles
Bienestar personal Bienestar emocional, relaciones interpersonales, bienestar material,
desarrollo personal, bienestar físico, autodeterminación, inclusión social,
derechos
Tabla 4. Indicadores clave de las categorías de resultados del apoyo personal (Luckasson y
cols., 2002, página 202 de la edición española)
Un aspecto interesante en este sistema es que aborda también algo esencial: los roles
que, en coherencia con esta propuesta, deben asumir los profesionales. Este cambio de
Evaluación de los Apoyos
subjetiva
percepción personal
objetiva
evaluación funcional
medidas
indicadores clave
categorías de resultados

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roles se complementa con el cambio, desde los planteamientos actuales, en la
percepción de poder de los profesionales con relación a la persona con discapacidad
intelectual y a su familia; de una relación basada en el poder del profesional se pasa a
una relación en la que el poder esencial lo detenta la persona o su familia. En la tabla 5
se muestran estos roles.
Rol planificador Responsable de analizar los servicios que busca la persona y ayudarle a
desarrollar un plan para lograr el resultado deseado
Rol de recurso comunitario Responsable de conocer los recursos de la comunidad con objeto de
ayudar al individuo a acceder y obtener apoyos naturales y por parte de
los servicios
Rol consultor Responsable de implicarse en una relación de asesoramiento con la
persona y de ofrecerle recomendaciones basadas en su conocimiento y
experiencia
Rol técnico Responsable de mantenerse al día en ayudas técnicas y en estrategias
para asegurar la adquisición y el mantenimiento de habilidades
Tabla 5. Roles profesionales (Luckasson y cols., 2002, página 198 de la edición española)
Esperemos que todas estas propuestas se traduzcan en prácticas organizativas y
profesionales cuanto antes, en todos los ámbitos de servicio y en todas las edades, pues
a buen seguro redundarán en una mejora de la calidad de vida de las personas con
discapacidad intelectual y de la de sus familias.
¿QUÉ DEPARARÁ EL FUTURO?
Empecemos por el futuro más inmediato. Las siguientes son algunas cuestiones que ya
están emergiendo, aún cuando en los años venideros probablemente seguirán
avanzando:
La relevancia de la competencia social en la discapacidad intelectual: seguimos
arrastrando una creencia que casi nos fuerza a considerar que las personas con
discapacidad intelectual tienen una limitada inteligencia pero mantienen bastante bien,
en comparación, su competencia social. Desde hace ya tiempo hay voces que claman
por una mayor consideración de la competencia social en la concepción de la
discapacidad intelectual y algo se ha avanzado en la décima edición antes analizada.
Greenspan es una de las personas que abogan por este asunto e indica que las personas
con discapacidad intelectual tienen también importantes limitaciones en lo social,
siendo excesivamente ingenuas y crédulas (Greenspan, 1999). En relación con la
relevancia del desarrollo de esta competencia social en edades tempranas Guralnick
(2000) apunta: “Muchos aspectos de los programas de atención temprana,
particularmente los más didácticos, ponen el énfasis en las discapacidades primarias de
los niños. El cómo promover el desarrollo cognitivo y del lenguaje, especialmente en
niños con retrasos globales del desarrollo, ha sido y continúa siendo una gran prioridad
para los padres y para los profesionales. Sin embargo, este muy comprensible interés en
un dominio específico se ha visto acompañado por el relativo abandono de aspectos más
integradores del desarrollo infantil temprano, particularmente el desarrollo social. Es de
especial interés la capacidad de los niños para establecer relaciones productivas con sus

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iguales y desarrollar amistades. Es algo bien reconocido que la posterior calidad de
vida de una persona está inextricablemente vinculada a las habilidades interpersonales
que se desarrollan en el contexto con iguales. Sin embargo, se reconoce menos la
importancia de los primeros años en el establecimiento de un fundamento para la
competencia social relacionada con los iguales, y tampoco se reconoce el hecho de que
el fracaso en hacerlo así coloca a los niños en una trayectoria evolutiva no óptima que es
extraordinariamente difícil de alterar en momentos posteriores” (p. 72)
La necesidad de programas que favorezcan el desarrollo social y comunicativo desde
las primeras etapas de la vida: Las anteriores palabras de Guralnick y el análisis que se
viene planteando en todo este capítulo no dejan mucho lugar a dudas; es necesario el
desarrollo de programas de intervención centrados en lo social y comunicativo (sin
olvidar, lógicamente, el resto de aspectos). Ya hay experiencias en este sentido, por
ejemplo, con el uso de sistemas de comunicación alternativa en niños muy pequeños
(Schaeffer y cols., 1994; Beukelman y cols., 1992; el programa PECS www.pecs.com);
también contamos con programas de gran concreción y efectividad en estos desarrollos,
como es el caso del programa canadiense Hanen (Manolson, A.; www.hanen.org); o
un currículo estatal que integra estos objetivos (Qualifications and Curriculum
Authority, 2000)
La búsqueda de resultados personales valorados o cómo dirigir la intervención hacia el
logro de una mayor calidad de vida: La calidad de vida es hoy en día, y así
presumiblemente seguirá en un futuro, el concepto organizador en el que se han de
basar las intervenciones y las intenciones de los centros y servicios (Schalock, 1996;
Schalock, 1997; Schalock y Verdugo, 2003) En este sentido, por ejemplo, FEAPS ha
desarrollado sus manuales de buena práctica (uno de ellos sobre atención temprana) con
relación a las dimensiones de calidad de vida (FEAPS, 2001) Otros aspectos
importantes que se deben abordar para el logro de resultados personales es el desarrollo
de la autodeterminación, para ello se cuenta con diferentes materiales que pueden guiar
programas en este ámbito (Equipo de ASPRONA Valladolid, 2003; Wehmeyer y cols.,
1998) y en FEAPS existe un equipo de formadores que están específicamente
preparados para formar en este tema. Una consecuencia natural del énfasis en la
autodeterminación individual es la asunción de la metodología de Planificación
Centrada en la Persona (ver una aproximación al tema en López y cols., 2004 y en
Holburn, 2003) por la que los sueños e intereses legítimos de las personas se ponen en
el centro de las intenciones de los programas y planes de apoyo. Al igual que en el tema
previo, en FEAPS hay un equipo formado para formar en estas metodologías.
La asunción de modelos de colaboración: Especialmente en el caso de las familias.
Deben tener voz y capacidad de decisión, sin estar innecesaria o excesivamente cautivas
de las decisiones y opciones de los profesionales ni estar situadas en planos de
desigualdad e inferioridad con respecto a ellos. Todas las partes han de prestar su
conocimiento y competencias para juntas obtener los mejores resultados. Algunos
programas de atención a las primeras etapas se dirigen esencialmente a capacitar a las
familias desde modelos de colaboración (Manolson, 1995). También recientemente se
han publicado resultados de investigaciones que ofrecen nuevos modelos de calidad de
vida familiar a los que habrá que estar muy atentos para aplicarlos (Turnbull, 2003;
Poston y cols., 2003)
Junto a lo anterior, comienzan a abrirse paso en el ámbito de la discapacidad intelectual
otros aspectos relevantes. Veamos un par de ellos. Por un lado, la consideración de

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factores importantes en la consideración de las necesidades y el desarrollo de las
personas más allá de la inteligencia, como la competencia social, que ya se ha
analizado, y como es el caso, por ejemplo, de la curiosidad, factor en opinión de algunos
autores (Reiss y Reiss, 2004) muy interesante no solo para explicar competencias de las
personas sino también para promover programas para el desarrollo. También, por
ejemplo, en cuanto al pronóstico de las personas con discapacidad intelectual hay
estudios que proponen que además de la inteligencia parecen jugar un papel otras
características tales como los estilos y características personales (Keogh y cols., 2004)
Por otro lado, como consecuencia entre otras cosas de la creciente mezcla de culturas
muy diversas en nuestras sociedades, se está desplegando una corriente de conocimiento
muy interesante acerca de la multiculturalidad y sus consecuencias en la comprensión e
intervención en el campo de la discapacidad intelectual. Cada cultura tiene sus propias
creencias y sentimientos sobre las personas con discapacidad intelectual y se hace
necesario comprenderlos para poder abordar la adecuada interacción entre las personas
y los profesionales de cara al logro de los mejores resultados (Gabel, 2004)
Robert Perske, el autor de un importante artículo en los setenta en que hablaba de la
„dignidad del riesgo‟, escribía recientemente acerca de cómo habían cambiado las cosas
desde que en los años sesenta se lanzara el principio de normalización. Comenta que si
en 1969 hubiéramos planteado lo que ocurre ahora, 35 años después, con las personas
con discapacidad intelectual nos habrían tomado por locos; entre otras cosas dice,
refiriéndose al presente de estas personas (Perske, 2004):
 Se las ve moverse por cualquier lugar del vecindario
 Se les da apoyo en apartamentos y casas normales
 Van a las escuelas de su barrio
 Trabajan en industrias y empresas de todo tipo
 Los vecinos y sus defensores les dan apoyo
 Practican de modo normalizado sus creencias religiosas
 Aprenden a ser autogestores autodeterminados
 Vitorean a sus equipos deportivos locales favoritos
 Son más queridos y respetados por las demás personas
 Disfrutan comiendo con otras personas en restaurantes y en fiestas
 Añaden entusiasmo al barrio en el que viven
¿Qué ocurrirá dentro de otros 35 años? O, más bien, ¿qué debería ocurrir? No es fácil
adivinar el futuro pero al menos se puede soñar el deseado (dice un refrán que quien
tiene un sueño tiene un camino). Aquí van partes de un sueño:
 Las personas, tengan las condiciones de discapacidad intelectual que tengan,
tienen los apoyos que requieren en todo momento, a lo largo de toda la vida, y
con la especificidad, intensidad, frecuencia y duración necesarias. Estos apoyos
son preferentemente dados en su entorno y por personas de su entorno, aunque

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también son ofrecidos por equipos de profesionales de centros o servicios
utilizando modelos colaborativos
 La voz y opinión de la persona o la de quienes piensan en su mejor interés es lo
que guía todos los planes y éstos buscan consistentemente resultados detectados
como valorados
 El conocimiento de la investigación, el conocimiento de la experiencia
profesional y el conocimiento de la experiencia vital (el que tiene la propia
persona y quienes están en su círculo de familia e intimidad) van de la mano y
en plano de igualdad para generar las mejores respuestas a las necesidades de
cada persona, acordes a su plan de futuro deseado
 Disfrutan de relaciones plenas con iguales, y éstos se relacionan con verdadera
amistad con ellos
 Las personas con discapacidad intelectual participan en la vida ciudadana
pública con pleno derecho y reconocimiento
 Disfrutan de una calidad de vida semejante a la de cualquier otro conciudadano
y tienen un reconocimiento pleno de derechos
 Son claramente considerados miembros activos de la comunidad y contribuyen
claramente a la misma, reconociéndoseles un papel social valorado
 Tienen poder reconocido de reivindicación de sus derechos y necesidades de
apoyo y son parte activa de otras organizaciones similares en sus fines
 Participan activamente y en plano de igualdad en equipos diseñados para
investigar nuevos tratamientos, para desarrollar nuevos modelos, para valorar
resultados, para analizar nuevas necesidades…
 En su conjunto la sociedad ha hecho un cambio drástico de actitud y ha
generado una concepción del ser humano basada en las relaciones personales
significativas, en el afecto y en el poder de toda persona para guiar su propio
plan de futuro… Vehmas (2004) escribe: “Después de todo, no parece que sea
esencial preguntarse cuáles son las condiciones individuales que comprometen
el bienestar de las personas o su persecución de una vida buena. Por el
contrario, un tema crucial es más bien cómo otras personas, el ambiente de
alrededor en su conjunto, debería mirar a la gente con deficiencias. ¿Qué tipo de
fundamento teórico y las consecuentes disposiciones prácticas debería
producirse para crear el tipo de realidad donde la gente con una variedad de
características (incluyendo deficiencias) no sea una molestia sino
contribuyentes, en igualdad y valorados, a la vida común? Quizá el bienestar de
los grupos marginales de la sociedad debería verse como un indicador esencial
del florecimiento de la sociedad en su conjunto” (p. 220)
Contar con concepciones de la discapacidad que ponen en el centro a la persona y su
derecho a una vida digna, de calidad y realizada en plenitud (Etxeberría, 2004), y contar
con una sociedad que valora al ser humano con independencia de sus habilidades,
conocimientos o posesiones (ya sean materiales o intelectuales) son condiciones

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necesarias para construir ese camino que un día inició un sueño. Y esto ha de hacerse
desde el principio de la vida, desde la etapa más temprana posible.

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PALABRAS CLAVE
CONCEPTO SIGNIFICADO
Discapacidad
intelectual
Discapacidad caracterizada por limitaciones significativas en el
funcionamiento intelectual y en la conducta adaptativa que se
manifiesta en habilidades adaptativas conceptuales, sociales y
prácticas. Esta discapacidad comienza antes de los 18 años
(Luckasson y cols., 2002, página 31 de la edición española)
Como término es el generalmente utilizado en el entorno
europeo y también en muchos otros países, frente al término
Retraso Mental, que es el que sigue oficialmente utilizando la
AAMR en Estados Unidos (si bien, la mayor organización
estadounidense de personas con discapacidad intelectual The
Arc, no emplea el término retraso mental, y sí el de
discapacidad intelectuales, cognitivas y del desarrollo)
Inteligencia Es una capacidad mental general. Incluye el razonamiento, la
planificación, la solución de problemas, el pensamiento
abstracto, la comprensión de ideas complejas, la rapidez de
aprendizaje y el aprender de la experiencia (Luckasson y cols.,
2002, página 31 de la edición española)
Conducta adaptativa Conjunto de habilidades conceptuales, sociales y prácticas
aprendidas por las personas para funcionar en su vida diaria
Apoyos Recursos y estrategias que pretenden promover el desarrollo,
educación, intereses y bienestar personal de una persona y que
mejoran el funcionamiento individual. Los servicios son un
tipo de apoyo proporcionado por profesionales y organizaciones

19
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Inclusión-Europe. Asociación configurada por organizaciones europeas de ámbito
estatal vinculadas con la discapacidad intelectual. www.inclusion-europe.org
American Association on Mental Retardation. Asociación profesional
estadounidense creada en el siglo XIX, impulsora de las diversas concepciones de
discapacidad intelectual y de investigaciones y difusión del conocimiento sobre este
tema. www.aamr.org Edita las revistas internacionales: American Journal on
Mental Retardation y Mental Retardation
The Arc. Asociación estadounidense muy importante y de gran tradición formada por
familiares y personas con discapacidad intelectual. www.thearc.org

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