2 microscopia

mecánica, gracias a los adelantos tecnológicos aplicados a
los componentes antes mencionados.
Se denominan compuestos porque la imagen se forma
mediante la utilización de tres sistemas de lentes, cada uno
de ellos constituidos por lentes convergentes y divergentes.

MICROSCOPÍA.
CÉSAR E. MONTALVO ARENAS.
Agosto de 2010.
El estudio detallado de los componentes de células y tejidos
animales o vegetales, por el tamaño que poseen, requiere el
uso de instrumentos que permitan ampliar muchas veces
más la imagen de las estructuras que los constituyen.
El instrumento que fue empleado por los primeros biólogos
para estudiar la célula y los tejidos, es el microscopio. El
nombre deriva etimológicamente de dos raíces griegas:
mikrós, que significa pequeño y skopéoo, que significa
observar. Es decir el microscopio es un instrumento que
sirve para observar objetos o estructuras pequeñas.
Existen dos tipos de microscopios que emplean la luz como
fuente de energía para formar imágenes aumentadas y
detalladas de objetos que a simple vista no es posible
observar:
a) Microscopio fotónico simple o lupa.
b) Microscopio fotónico compuesto.
El microscopio simple o lupa es un instrumento de
amplificación de imágenes que consiste en la utilización de
una o más lentes convergentes en un solo sistema óptico.
Dependiendo de la curvatura de la superficie de la(s)
lente(s) las lupas pueden ampliar las imágenes de los objetos
desde 5, 8,10, 12, 20 y hasta 50 veces. Forman una imagen
de mayor tamaño, derecha y virtual.
Los microscopios fotónicos compuestos que se emplean
actualmente tienen sus antecesores en los instrumentos
ópticos desarrollados, en el periodo comprendido entre 1590
y 1610, por Hans (padre) y Zacarías (hijo) Janssen; quienes
mediante el tallado cuidadoso de lentes biconvexas
construyeron los primeros microscopios compuestos (fig.
microsc. 1).
lente ocular

tubo extensible

lente objetivo

Los sistemas de lentes son el condensador, los objetivos y
los oculares.
En la actualidad, el microscopio fotónico es un instrumento
de uso cotidiano en los laboratorios de investigación y de
diagnóstico así como en las aulas de enseñanza de Biología,
Embriología, Histología, Microbiología y Patología.
COMPONENTES DEL MICROSCOPIO FOTÓNICO.
El microscopio fotónico compuesto esta integrado por tres
tipos de componentes:
a) COMPONENTES MECÁNICOS: Son aquellos que
sirven de sostén, movimiento y sujeción de los sistemas
ópticos y de iluminación así como de los objetos que se
van a observar. Éstos se muestran en la imagen del
microscopio de la figura microsc. 2:
 Base o pié. Es un soporte metálico, amplio y sólido en
donde se apoyan y sostienen los otros componentes del
microscopio.
 Brazo, estativo o columna. Permite la sujeción y
traslado del microscopio. Soporta al tubo óptico, a la
platina y el revolver.
 Platina. Superficie plana de posición horizontal que
posee una perforación circular central. En ella se apoya
la preparación (lámina portaobjetos que contiene a la
muestra que se va a examinar) que se sujeta a la platina
mediante pinzas o con un carrito o charriot que,
mediante mandos especiales facilitan el movimiento de
la preparación de derecha a izquierda y de adelante
hacia atrás.
 Tubo óptico. Consiste en un cilindro metálico que
suele medir 160mm o 170 mm de longitud
(dependiendo del fabricante del microscopio) el cual en
un extremo, está conectado al revolver o portaobjetivos
y en el otro se relaciona con el (los) ocular(es).

Figura microsc. 1. Diagrama que muestra los componentes del
microscopio compuesto fabricado por los Jansen.

 Revolver o portaobjetivos. Es un componente que gira
alrededor de un eje con la finalidad que los objetivos
que sostiene coincidan de manera perpendicular con la
perforación central de la platina. En su superficie
inferior posee varios agujeros donde se atornillan los
objetivos.

A partir de esa época, el microscopio es el instrumento más
utilizado en el estudio de células y tejidos. Se fue
perfeccionando, tanto en su parte óptica como en su parte

 Tornillos
macrométrico
y
micrométrico.
Generalmente están situados en la parte inferior del
brazo o columna. Pueden estar separados (en los

diafragma

1

microscopios antiguos) o el tornillo micrométrico está
incorporado en la circunferencia del tornillo
macrométrico (microscopios actuales). Ambos tornillos
permiten el desplazamiento de la platina hacia arriba y
hacia abajo con la finalidad de acercar o alejar la
preparación hacia los objetivos y así conseguir un
enfoque óptimo de la imagen.

objeto

platina

Condensador

Diafragma
Rayos luminosos
Figura microsc. 3. Diagrama de los principales componentes de un
condensador y recorrido de los rayos luminosos.

Figura microsc. 2. Principales componentes de un microscopio
fotónico compuesto

El macrométrico produce desplazamientos evidentes y
rápidos de la platina, en cambio el tornillo
micrométrico produce movimientos imperceptibles de
la platina y sirve para efectuar el enfoque fino y
definitivo de la imagen. En la actualidad los
microscopios tienen incorporados a los mecanismos de
desplazamiento de los tornillos macro y micrométricos,
topes de seguridad que impiden que éstos continúen
descendiendo indefinidamente y así se evita roturas y
daños a la laminilla y a las lentes de los objetivos.
 Engranajes y cremallera. Constituyen mecanismos de
desplazamientos de las diferentes partes del
microscopio.
 Cabezal. Es un componente situado en relación con el
tubo del microscopio que alberga principalmente
prismas o espejos que sirven para acondicionar en él
dos o más oculares, o sistemas mecánicos que soportan
cámaras fotográficas, de vídeo o sistemas de proyección
de la imagen.
b) COMPONENTES ÓPTICOS: Son los objetivos, los
oculares, el condensador y los prismas. Los tres
primeros están constituidos por sistemas de lentes
positivos y negativos.


Condensador: Es el componente óptico que tiene como
función principal concentrar y regular los rayos
luminosos que provienen de la fuente luminosa (fig.
micros. 3).

Está formado por una o dos lentes convergentes que
reúnen los rayos luminosos y los orientan hacia la
abertura central de la platina. Mediante un mecanismo
de cremallera se acerca o aleja de la platina. También
tiene incorporado un diafragma iris que regula la entrada
de luz Todo ello con la finalidad de concentrar la mayor
cantidad de rayos luminosos en el plano donde está
situado el objeto a observar. La mayoría de los
condensadores de los microscopios actuales también
poseen una apertura numérica que indica la cantidad de
luz que puede captar y luego enviar hacia la preparación.
 Objetivos. Los objetivos están considerados los
elementos más importantes en la formación de la
imagen microscópica, ya que estos sistemas de lentes
establecen la calidad de la imagen en cuanto a su
nitidez y la capacidad que tiene para captar los detalles
de la misma (poder de resolución). Están constituidos
también por un juego de lentes, en este caso,
convergente y divergente, para eliminar, en la medida
de lo posible, una serie de aberraciones que afectarían
la calidad de las imágenes formadas.
Las lentes se disponen dentro de un soporte o camiseta
de metal, en cuyo exterior están inscritas una serie de
anotaciones numéricas que indican, como se observa en
la figura microsc.4: el aumento propio del objetivo, la
apertura numérica, el tipo de material con que están
tallados las lentes (de fluorita o semiapocromáticos) o la
calidad que tendrán las imágenes, al anularse en la
construcción de los objetivos, algunas aberraciones de
las lentes (acromáticos, apocromáticos, aplanáticos etc.)
o si se debe usar alguna sustancia de inmersión.

2

10/0.22

Flúor.
40/0.65

aberración trae consigo la acentuación de otra, que es la
de curvatura de campo, pues la superficie focal de la
imagen es ligeramente curva, dando como resultado
que, al observar la imagen y tratar de enfocarla en la
zona central del campo microscópico se desenfoca la
zona periférica y viceversa.

Plan
100/1.25 oíl

Figura micros. 4. Principales características externas de los objetivos.

Los objetivos se fabrican para ampliar las imágenes de los
objetos observados en diversos aumentos; así se tienen
objetivos con aumentos propios de 3.5 x, 4x, 10x, 25x, 40x,
65x y 100x. Algunos objetivos tienen alrededor de ellos una
línea coloreada que indica a simple vista el aumento propio.
Los objetivos también se clasifican de acuerdo al medio que
existe entre el objeto examinado y la lente frontal del
objetivo. De acuerdo a esta característica son secos o de
inmersión. Son objetivos secos aquellos que entre el objeto
observado y el objetivo solamente existe el aire; en cambio
se denominan objetivos de inmersión aquellos que requieren
que entre la preparación y la lente frontal del objetivo se
coloque una sustancia líquida, ésta puede ser agua, glicerina
o un “aceite de inmersión”, natural como el “aceite de
cedro” o aceites artificiales.
Otra clasificación de los objetivos se refiere al tipo de
corrección al que deben someterse las lentes con la finalidad
de disminuir o anular algunas aberraciones que se producen
en las lentes, como las aberraciones cromática, de curvatura
de campo, astigmatismo y de esfericidad. Dependiendo de
las aberraciones corregidas los objetivos pueden ser:
 Acromáticos. Estos objetivos corrigen los rayos
luminosos azules y rojos haciéndolos coincidir en un
solo plano focal. En tanto que los otros rayos
coloreados se forman en otro plano focal generando una
imagen cuyos bordes se observan levemente difusos
(espectro luminoso secundario). Los objetivos de los
microscopios “de estudiante” son acromáticos.
 Semiapocromáticos. Se les conoce también como
objetivos de “fluorita”, corrigen el espectro secundario
dando como resultado imágenes de bordes más nítidos.
Por la alta capacidad que tienen para transmitir las
radiaciones luminosas de onda corta, se les considera
como los objetivos ideales para microscopía de
fluorescencia.
 Apocromáticos. En estos objetivos se hacen coincidir
en un solo plano los rayos luminosos azules, rojos y
verdes, obteniendo así una imagen de bordes
sumamente nítidos, pero la corrección de esta

 Planapocromáticos. Son los objetivos en los cuales se
han corregido la mayor cantidad de aberraciones como
la cromática, curvatura de campo, de esfericidad y de
astigmatismo; por lo tanto se obtienen imágenes
sumamente nítidas y el campo microscópico aparece
totalmente plano, enfocado en toda su extensión. Son
los objetivos que generan imágenes con mejor
resolución, es preferible usarlos cuando se desea
obtener imágenes fotográficas ( fotomicrografía).
La complejidad en la construcción de los objetivos y el
número de lentes que se utilizan aumenta conforme se van
corrigiendo más aberraciones. Por ejemplo un objetivo
planapocromático suele incorporar en su construcción entre
10 a 12 lentes. Esto, en consecuencia, encarece el costo de
ellos.
La imagen que forman los objetivos es aumentada de
tamaño, invertida y real.
Se mencionó al inicio del acápite que los objetivos están
considerados como los integrantes más importantes del
microscopio, pues de la calidad de sus componentes
depende que, en la imagen generada a través de ellos, se
puedan observar una mayor cantidad de detalles. En otros
términos, los objetivos son los responsables de ofrecer
imágenes mejor resueltas.
La capacidad que tienen los objetivos de formar imágenes
en donde se distingan más detalles del objeto examinado
depende de una serie de factores como los que se mencionan
a continuación:
Índice de refracción: Se denomina así a la relación
existente entre la velocidad de la luz en el aire y su
velocidad en el medio transparente utilizado. De la misma
manera, se pueden obtener los índices de refracción de una
serie de sustancias que se utilizan en la construcción y
tallado de las lentes de los objetivos.
La velocidad de la luz es de 300,000 Km/sg en el aire. Al
atravesar un medio transparente como el vidrio del cual
están fabricados las lentes de los microscopios, su velocidad
se reduce a 200, 000 km./sg. Por lo tanto el vidrio tendrá un
índice de refracción de 1.5; pues el índice de refracción de
un objeto o una sustancia transparente se expresa mediante
la fórmula:
Velocidad de la luz en el aire
IR=
Velocidad de la luz en el medio

3

A continuación se muestran los índices de refracción de una
serie de sustancias transparentes que se emplean en
microscopía para construir lentes o como sustancias de
inmersión:
Agua = 1.3300
Aceite de inmersión = 1.5150
Fluorita = 1.4340
Vidrio (crown) = 1.5200
Flint = 1.6600
Angulo de apertura: Es la capacidad de un objetivo de
captar los rayos luminosos refractados cuando éstos
atraviesan un medio transparente. Cuanto mayor sea este
ángulo, la lente frontal del objetivo aceptará una mayor
cantidad de ellos (fig. micros. 5).

(a)
Figura microsc. 6. Trayectoria de los haces luminosos en un objetivo
seco.

En la figura 6 los rayos que emergen del objeto, al llegar a
esta interfase constituida por aire se refractan o su ángulo de
inclinación es tal que sobrepasan el ángulo critico de
refracción, por lo que al llegar a la lente frontal del objetivo
se reflejan en la superficie y no son captados por la lente.

Objetivo

(a)

rayo
reflejado

(b)

Figura microsc. 5. Rayos luminosos que forman el ángulo de apertura.

En el esquema anterior, el ángulo de apertura de la lente
frontal del objetivo capta varios rayos luminosos teniendo
como límite los rayos laterales del cono luminoso (líneas
continuas), en cambio los rayos periféricos (líneas
punteadas) no son aceptados. Esta capacidad de captación
está dada fundamentalmente por la distancia que existe entre
el objeto y el objetivo. Así, se puede constatar que en la
figura 5a el ángulo de apertura es de aproximadamente
50º, en cambio en la figura 5b el ángulo es mucho mayor
(95º) donde se observa que la lente logra captar más rayos
periféricos.
Dependiendo del índice de refracción del material
transparente que forma la lente del condensador, o la
interfase (aire o sustancia de inmersión) que exista entre el
objeto y la lente frontal del objetivo, el ángulo de apertura
será mayor o menor.
Captación de rayos luminosos a través de objetivos secos
y objetivos de inmersión. La figuras microsc. 6 y 7
muestran la diferencia en la captación de rayos luminosos
de un objetivo (a) donde la interfase es aire y, en el objetivo
(b) se ha colocado como interfase una sustancia de
inmersión que posee un índice de refracción similar al del
vidrio.
Los rayos luminosos que atraviesan el aire se refractan más
y por lo tanto su desviación es mayor porque el índice de
refracción del aire es igual a 1.0.

En la figura (b) el índice de refracción del aceite de
inmersión (1.52) es similar al del vidrio (portaobjetos,
cubreobjetos y la lente frontal del objetivo) por lo tanto los
rayos luminosos periféricos que emergen del objeto no se
desvían y pueden ser aceptados por el objetivo,
incrementándose de esa manera la cantidad de rayos
luminosos que penetran al microscopio.

(b)
Figura microsc. 6. Trayectoria de los haces luminosos en un objetivo de
inmersión.

A la mitad del ángulo de apertura se le denomina alfa (),
por ejemplo si el ángulo de apertura de un objetivo es de
50º, su valor alfa será de 25º. Este valor es importante pues
permitirá calcular un factor que tiene que ver directamente
con la capacidad del objetivo para formar imágenes que
muestren más detalles, es decir mejor resueltas.
Apertura numérica (NA): Es una medida que indica la
capacidad del objetivo de poder captar los rayos refractados
por las estructuras finas de las cuales está constituido el
objeto que se observa. Esta capacidad se traduce en el poder

4

del microscopio de formar imágenes que muestren al
observador una serie de detalles del objeto que se está
examinando. Cuanto mayor sea la apertura numérica de un
objetivo, éste tendrá una mayor capacidad de mostrar
detalles finos en la imagen que forma.

El PR (d) se expresa mediante la fórmula de Abbe:
1.22 x 

d=

1.22 x 

d=
2(NA objetivo + NA condensador)

2 ( NA)

La apertura numérica de un objetivo se calcula empleando la
formula matemática siguiente:
NA =

n x sen 

0.61 x 

d=
Donde n representa el índice de refracción de la interfase
que separa el cubreobjeto de la muestra examinada y la lente
frontal del objetivo y  es la mitad del ángulo de apertura.
La apertura numérica de un objetivo guarda una relación
directamente proporcional con el aumento propio del
objetivo y también con la capacidad que tiene de mostrar
mayores detalles. Por ejemplo en la relación de objetivos
que se muestran se puede comprobar lo afirmado referente
al aumento del microscopio:
Aumento del objetivo
3.2x
4x
10x
10x
25x
40x
63x
100x

Apertura numerica
0.07
0.10
0.22
0.25
0.45
0.65
0.80
1.25oil

La mayoría de los denominados microscopios de estudiantes
que se fabrican en la actualidad vienen implementados (AN
y aumentos propios) con los objetivos que están señalados
en negritas.
Aumento de un objetivo. Es la capacidad que posee un
objetivo de ampliar la imagen del objeto observado. Se
define como la relación entre el tamaño de la imagen y el
objeto, en valores lineales (largo y ancho).
En la relación anterior, un objetivo que tiene grabado en la
camiseta la cifra 10x aumentará 10 veces el tamaño de la
imagen del objeto examinado.
Poder de resolución. Se define así la capacidad de un
objetivo de poder distinguir la distancia mínima que debe
existir entre dos puntos del objeto para que se puedan
visualizar como dos puntos separados. La calidad de una
imagen, en la que se observe la claridad, nitidez y la riqueza
de detalles, depende del poder de resolución del objetivo.
El poder de resolución (PR) de un objetivo depende de la
longitud de onda () del rayo luminoso utilizado y la
apertura numérica del sistema óptico del objetivo.

(b )

(a)

0.61 x 

d=
NA

NA objetivo + NA condensador

La cifra 1.22/2 ó 0.61 es la constante de Abbe.

Esto significa que si empleamos un objetivo de AN = 1.25
con una longitud de onda de 560nm, el poder de resolución
será de 273nm, la cifra obtenida nos indica que el objetivo
será capaz de distinguir o resolver la imagen de dos puntos
que en el objeto están separados entre sí por 273nm. Si la
separación de ellos es menor a esta cifra el objetivo no
podrá distinguirlos como dos puntos separados.
La cifra resultante de aplicar la fórmula se denomina límite
de resolución.
Un cálculo más exacto del poder de resolución se obtiene
cuando en la fórmula se añade la apertura numérica del
condensador, tal como se observa en la fórmula (b). Cuando
se efectúa correctamente la iluminación del objeto
utilizando (adecuar la distancia apropiada del condensador y
la regulación de captación de la luz abriendo o cerrando el
diafragma iris del mismo) la apertura numérica del
condensador, la imagen que forma el objetivo logra mostrar
el máximo poder de resolución. Por ejemplo si se emplea el
mismo objetivo del caso anterior (de AN = 1.25), el mismo
tipo de luz ( = 560nm) y se ilumina la muestra con un
condensador de AN = 80 es posible comprobar lo
mencionado anteriormente.
Al realizar los cálculos correspondientes resulta que el
poder de resolución del objetivo, sin tomar en cuenta la AN
del condensador, es de 273nm. En cambio cuando se incluye
la apertura numérica del condensador el resultado es de
166nm. Estas cifras nos demuestran que cuando se realiza la
iluminación del objeto mediante el uso adecuado del
condensador, la capacidad del objetivo de resolver detalles
mejora casi en un 60% más.

El máximo poder de resolución que se puede obtener es de
0.2 m aproximadamente, para lo cual se requiere que el
microscopio proporcione una imagen de un aumento total
de 1000x a 1400x.

5

OCULAR.
Es otro componente óptico del microscopio, debe su nombre
porque la imagen final se observa a través de él acercando el
ojo a la lente “ocular” del componente.
Es el encargado de formar una segunda imagen a partir de la
imagen primaria que forma el objetivo. La imagen del
ocular es de mayor tamaño, virtual y derecho. Esta imagen
únicamente amplía un número determinado de veces (5x,
8x, 10x, 12x) a la imagen formada por el objetivo. No
añade, por más aumentos propios que posea, ningún detalle
a los generados por el objetivo.
En la generalidad de los casos, los oculares están
construidos por dos lentes convergentes (planos convexos).
La primera lente se denomina “de campo o frontal”, está
situada en la parte anterior del ocular (fig. micros.8) y, es la
encargada de recoger y ampliar la imagen generada por el
sistema de lentes del objetivo. La lente posterior, en
contacto estrecho con el ojo del observador, se denomina
lente “ocular” y es la responsable de aumentar nuevamente
la imagen y orientarla hacia el ojo del observador
Los oculares se clasifican, dependiendo de la disposición de
las lentes y del diafragma, dentro de la camiseta metálica
que los contienen, en:
Oculares negativos de Hüygens. Están constituidos por
dos lentes plano convexos, con la superficie convexa
dirigida hacia abajo. Entre ambos se sitúa un diafragma
anular, localizado en el plano focal de las lentes. En este
diafragma se puede adherir un puntero o señalador que suele
ser elaborado por una pequeña porción de una pestaña o
pelo.

(a)

(b)

Figura microsc. 8. Diagrama de la disposición de las lentes en: (a) un
ocular negativo; (b) en un ocular positivo.

consisten en que uno de ellos posee un sistema de lentes
móviles que permite enfocar correctamente la imagen del
objeto, después que el enfoque total del microscopio se ha
realizado y se nota aún una imagen levemente desenfocada
en uno de ellos, generalmente el izquierdo, porque al
observar la imagen a través de cada ocular derecho e
izquierdo se nota que una de ellas no está enfocada
correctamente.
PRISMAS. En los microscopios modernos monoculares o
binoculares, se requiere el empleo de prismas, estructuras
transparentes que, en el caso de los microscopios
monoculares, sirven para desviar los rayos luminosos de la
trayectoria rectilínea del eje óptico del objetivo y dirigirlos
hacia el tubo óptico ligeramente inclinado y luego hacia el
ocular.
Superficie
reflectante

rayos de luz dirigidos
hacia el tubo óptico y
el ocular

Rayos luminosos provenientes del objetivo
Figura microsc. 9. Prisma con superficie reflectante que sirve para
desviar los rayos luminosos.

En los microscopios binoculares, los prismas separan los
rayos luminosos provenientes del objetivo, en dos haces de
luz y los dirigen a cada ocular. En ambos casos existe
siempre una superficie reflectante para evitar la
descomposición de la luz.
C) COMPONENTES DE ILUMINACIÓN: Se
consideran dentro de este grupo a los instrumentos que
proporcionan energía luminosa al microscopio. Las fuentes
de energía luminosa son de dos tipos natural y artificial.

Oculares positivos o de Ramsden. Las lentes plano
convexas están dispuestas con las superficies curvas
dirigidas hacia adentro. El diafragma está situado por debajo
de la lente de campo o frontal; en el plano donde se forma la
imagen formada por el objetivo.

La luz natural, emitida por el sol, se obtiene de manera
indirecta mediante un espejo que posee una superficie plana
y otra cóncava. El espejo está situado en la superficie
superior de la base o pie. Un mecanismo especial permite
orientarlo hacia un lugar iluminado indirectamente por el sol
(una ventana, por ejemplo) y luego dirigir el haz luminoso
hacia la lente del condensador.

Además de estos oculares, existen otros tipos como los de
campo de visión amplia; aquellos acondicionados para
poder observar con los anteojos puestos y otros oculares
que generalmente que se usan en los microscopios
binoculares, denominados oculares de compensación. Éstos

La luz artificial se genera a través de una lámpara de bajo
voltaje (generalmente de 6 voltios) que, mediante un
reostato regula la emisión y la intensidad de luz. Al igual
que el espejo, este sistema de iluminación se inserta en la
base o pie del microscopio.

6

En los microscopios que poseen un espejo, por carecer de
una fuente de luz incorporada, también se puede emplear la
luz artificial emitida por una lámpara que proyecta el haz
luminoso de la misma manera como se orienta la superficie
reflectante del espejo cuando se ilumina el microscopio con
luz natural.
FILTROS. En diversas partes del recorrido de haz
luminoso, aunque en la mayoría de los casos se sitúan entre
la fuente luminosa y el condensador. Tienen por finalidad
modificar la longitud de onda de la luz que ilumina el objeto
a observar.
Por ejemplo, cuando se utiliza Son estructuras transparentes
(de vidrio, plástico o gelatina) coloreadas que se localizan
luz artificial es necesario emplear filtros azules pues
modifican el color ligeramente amarillento que poseen los
rayos luminosos que emite las lámparas eléctricas,
transformándolos en rayos de luz “blanca”. Este color de luz
es más aceptada por la retina y en las preparaciones
histológicas coloreadas mejora facilita la rendición de color
de las estructuras celulares o tisulares examinadas.
Para ciertos casos de microscopía fotónica especial se
requiere el auxilio de filtros especiales como en el caso de
los microscopios de fluorescencia, contraste de fases y de
polarización.
Dependiendo del fabricante y de los modelos de
microscopios, los filtros se colocan en anillos o dispositivos
especiales denominados “portafiltros” que, en el caso de los
microscopios fotónicos de campo claro (de uso más
frecuente), están situados inmediatamente encima de la
fuente luminosa o debajo de la lente frontal del
condensador.
Aumento total del microscopio fotónico compuesto. El
aumento total de la imagen del microscopio compuesto se
obtiene multiplicando el aumento propio del objetivo por el
aumento propio del ocular:

AT= aumento del objetivo x aumento del ocular

Aumento útil y aumento vacío del microscopio. La
imagen que forma el microscopio fotónico compuesto posee
características que permiten ver menor o mayor cantidad de
detalles de la misma.
Se observarán más detalles cuanto mejor sea el poder de
resolución del objetivo empleado. Ya se ha mencionado que
la resolución de la imagen del objeto depende esencialmente
de la apertura numérica del objetivo y del tipo de luz que se
utilice.

El ocular solamente aumenta la imagen proporcionada por
el objetivo sin añadirle a ésta alguna capacidad de resolver
mejor los detalles.
Se define como aumento útil de un microscopio cuando al
ampliar la imagen del objeto (a través de un juego de
objetivo + ocular) se distinguen una serie de detalles, es
decir se resuelven mejor las estructuras que lo integran (fig.
micros. 10).

a

b

c

d

e

Figura microsc. 10. Imágenes que muestran el poder de resolución de
los sistemas objetivo + ocular adecuados (aumento útil).
a) objeto; b) objetivo 4x; c) objetivo 10x, d) objetivo 40x y e) objetivo
100x. Se ha utilizado un ocular de 10x.

Se denomina aumento vacío de la imagen de un objeto,
aquel que por más ampliación que se haga de la imagen,
utilizando oculares de mayores aumentos, se llega a un
punto en que ya no se logran distinguir más detalles (fig.
microsc.11).

(a)

(b)

(c)

(d)

Figura microsc. 11. Imágenes que muestran un ejemplo de aumento
vacío. Juego de dos objetivos 4x y 10x y de dos oculares: de 10,x y 20x.
a) objeto; b) imagen con objetivo de 4x + ocular de 10x; c) imagen con
objetivo de 10x + ocular de 10x y d) imagen de objetivo de 10x +
ocular de 20x.

Para obtener el aumento útil de una imagen existe un
procedimiento que nos indica el juego de objetivos con los
correspondientes oculares que se debe utilizar en la
ampliación de la imagen.
Una manera sencilla de calcular el aumento útil de un juego
de objetivo + ocular es multiplicando la AN del objetivo
por 1000. La cifra obtenida es el aumento total que debe
tener la imagen cuando se multiplica el aumento del
objetivo por el aumento del ocular, por ejemplo si se tiene
un objetivo de 100x que posee una AN=1.25 el aumento
máximo que debe presentar la imagen para ofrecernos la
mayor cantidad de detalles es aquel que resultaría de
multiplicar 1.25 x 1000 = 1250 aumentos, por lo tanto si el
objetivo es de 100 ampliaciones debemos usar un ocular de
por lo menos 12x, si usamos un ocular de 15x la ampliación
de la imagen nos estaría dando un aumento vacío.

7

Al contrario, si empleamos un ocular de 5x = 500x,
estaríamos frente a un caso de subutilización del poder de
resolución del objetivo pues no se lograría el aumento
necesario para lograr observar los detalles de la imagen que
el objetivo empleado ha logrado resolver.
Los límites que existen para que un objetivo pueda ofrecer
al observador un adecuado poder de resolución oscilarían
entre las cifras que señalan un máximo poder de resolución
equivalente a multiplicar la AN del objetivo utilizado por
1000, y un mínimo poder de resolución útil equivalente a
multiplicar la AN del objetivo por 500
PODER DE PENETRACIÓN O DE PROFUNDIDAD
DE CAMPO. La imagen que se forma a través del
microscopio proviene de un objeto sumamente delgado
(5m a 10m de grosor), que genera varios planos de
imágenes: profundos, intermedios y superficiales.
Cuando se examina un tejido con objetivos de bajos
aumentos 4x ó 10x la imagen que se observa puede
enfocarse con facilidad con el tornillo macrométrico, sin que
se diferencien los planos de enfoque antes mencionados,
pero cuando la imagen se forma al emplear objetivos de 40x
y 100x, es necesario utilizar el enfoque fino a través del
tornillo micrométrico, pues es mucho más evidente que si
enfocamos el plano superficial, es probable que al ascender
levemente la platina por acción del micrométrico logremos
enfocar y visualizar con nitidez el plano focal medio o el
profundo.

constituyen igual numero de puntos luminosos formarán la
imagen. Con la diferencia que la imagen será ampliada N
número de veces correspondiente al aumento propio que
posea el objetivo.
2f

FORMACIÓN DE LA IMAGEN A TRAVÉS DEL
MICROSCOPIO FOTÓNICO. La imagen total del
microscopio fotónico se forma mediante las imágenes que
generan sucesivamente el objetivo y el ocular.
Para que se forme una imagen del objeto observado es
indispensable que por lo menos dos rayos luminosos que
inciden en el objeto iluminen una porción del mismo.
Tal como se observó en los casos de formación de
imágenes, un punto iluminado del objeto trasmite dos rayos
luminosos: uno, orientado paralelamente al eje principal, se
refracta al atravesar la lente del objetivo, en tanto que el otro
se traslada en dirección oblicua hacia el centro óptico de la
lente y la atraviesa sin refractarse.
En el lugar donde los dos rayos luminosos se interceptan se
formará la imagen del punto iluminado. Si del objeto se
trasmiten dos rayos luminosos por cada punto que lo

c

f

2f

Figura microsc. 12. Características de la imagen formada por el
objetivo.

Esta imagen es de mayor tamaño, real e invertida (ver
figura microsc. 12)
Los otros rayos luminosos que llegan a la lente frontal del
objetivo y que no iluminan ningún punto del objeto, al
atravesar la lente, le confieren al campo microscópico una
iluminación uniforme. A este tipo de iluminación se
denomina de campo claro.
La imagen generada por el objetivo es captada
posteriormente por la lente de campo del ocular y la amplía
el numero de veces del aumento que aquel posee.
La imagen formada por el ocular será de mayor tamaño,
derecha con relación a la imagen formada por el
objetivo y virtual (fig. microsc. 13).

Por lo tanto, el poder de penetración o de profundidad de los
objetivos es inversamente proporcional al aumento propio
de los mismos.
Distancia libre de trabajo. Se denomina así a la distancia
que existe entre la superficie de la laminilla cubreobjetos y
la lente frontal del objetivo. Esta distancia será mayor
cuanto menor sea el aumento propio del objetivo y
viceversa.

f

,
2f

,
f

,

c

,
f

,

2f

Figura microsc. 13. Características de la imagen formada por el
ocular.

La imagen total formada por ambas lentes será: aumentada
de tamaño, invertida y virtual con relación al objeto. Tal
como se esquematiza en la figura Microsc 14.
lente
objetivo

.,

,

,

lente
ocular

,

f

,

f

Figura microsc. 14. Características de la imagen total formada por el
sistema óptico del microscopio.

8

TIPOS DE MICROSCOPIOS FOTÓNICOS.
Las características descritas, de los componentes del
microscopio fotónico, así como la formación de las
imágenes de los objetos observados corresponden al
microscopio fotónico de mayor uso en los ámbitos
académicos docentes y de investigación el denominado:
Microscopio de transparencia o de campo claro. Este
microscopio se caracteriza porque emplea luz natural o luz
artificial como energía luminosa para formar las imágenes
del objeto que se observa. La imagen muestra puntos o áreas
iluminadas (generalmente coloreados) sobre un fondo claro
o transparente.

El principio óptico de este microscopio es el de aprovechar
un conjunto de rayos luminosos oblicuos que inicialmente
no entran a la lente frontal del objetivo, observándose el
campo microscopio totalmente oscuro.. Para que esto ocurra
se requiere en primer lugar que la apertura numérica del
condensador sea mayor que la apertura numérica del
objetivo. Esta condición facilita que los rayos luminosos
directos provenientes de la fuente luminosa sean impedidos
de entrar a la porción central de la lente del condensador y
solo penetren y emerjan de él, los rayos periféricos que al
refractarse se hacen oblicuos.
objetivo

portaobjetos

platina

Figura microsc. 15. Las fotomicrografías muestran imágenes de células
descamadas del epitelio bucal. a) imagen obtenida de células sin teñir,
b) imagen obtenida con células teñidas con azul de toluidina, 400x.

Para que la imagen sea visible con nitidez es necesario que
el objeto examinado este coloreado o teñido, es decir que los
componentes celulares y tisulares de la estructura se
contrasten mediante colorantes específicos que absorban y
transmitan determinadas longitudes de onda del espectro
visible. Las longitudes de onda que no se absorban son
transmitidas al ojo humano o a un material fotográfico
sensible dando como resultado que la estructura teñida
aparece de un determinado color.

Lente del
Condensador

diafragma

Figura microsc. 16. Diagrama que representa el recorrido de los rayos
luminosos, en el sistema óptico del condensador y la desviación de los
rayos luminosos oblicuos, en el microscopio de campo oscuro.

Cuando estos rayos oblicuos encuentran en su recorrido,
alguna partícula, son desviados hacia la lente frontal del
objetivo y la imagen de la partícula se observa brillante en
medio de un fondo oscuro.

El campo microscópico aparece claro o transparente porque
los rayos luminosos directos que provienen del condensador
no encuentran en su camino ninguna estructura coloreada y
entran como rayos de luz blanca hacia el objetivo. Si se
examinan objetos sin colorear la imagen ofrecerá detalles
poco contrastados, casi transparentes.
Las secciones de tejidos deben ser delgadas con un grosor
de 5 m a 10 m. Se puede emplear secciones de mayor
espesor pero la imagen no mostrará un buen poder de
resolución y tampoco exhibirá contornos nítidos, pues en el
campo microscópico se observarán varios planos
superpuestos de las imágenes.
Microscopio de campo oscuro. Se denomina así por que
La imagen que se forma está constituida por una serie de
estructuras brillantes sobre un fondo oscuro.

Figura microsc. 17. Imagen células, fotografiadas mediante el
microscopio de campo oscuro.

Existen diversos tipos de condensadores diseñados y
fabricados especialmente para la microscopía de campo
oscuro.
Una manera sencilla de fabricar un diafragma que produzca
campo oscuro en un microscopio de estudiante es elaborar
con una cartulina negra un diafragma que se coloca debajo
del condensador del microscopio (ver fig. microsc.18).

9

Figura microsc. 18. Esquema que muestra la manera de fabricar un
diafragma para producir campo oscuro en un microscopio fotónico.

El microscopio de campo oscuro se emplea para ver células
vivas (protozoarios, bacterias, células descamadas, etc.) en
las cuales no se han aplicado sustancias fijadoras ni
colorantes. También se observan partículas de un tamaño
inferior a los 0.2 de micrómetro; esto se debe a que los rayos
de luz oblicuos que inciden en ellas forman un halo
luminoso brillante alrededor de las mismas. Mediante el
empleo de este microscopio se distinguen con facilidad la
forma y el movimiento helicoidal que muestra la
espiroqueta Treponema pallidum, una bacteria causante de
la sífilis.
MICROSCOPIO DE CONTRASTE DE FASES. Es el
microscopio fotónico más utilizado para observar objetos o
estructuras transparentes sin teñir. Al igual que el
microscopio de campo oscuro facilita la observación de
células vivas para distinguir y analizar sus componentes
morfológicos y ciertas funciones que ellas puedan
desarrollar (fagocitosis, mitosis, movimientos ameboideos,
ciliares o flagelares, etc.).
El principio óptico de este microscopio consiste en la
capacidad que tiene para transformar, en los objetos
transparentes, los pequeños índices de refracción que cada
uno de sus componentes posee en diferencias de intensidad
luminosa, ofreciendo imágenes donde las estructuras del
objeto aparecen contrastadas en tonos oscuros o tonos
brillantes y tonos intermedios.

Cuando se trató en el tema de óptica, los índices de
refracción, se afirmó que un rayo luminoso retrasaba su
velocidad cuando atravesaba una sustancia transparente que
poseía un índice de refracción mayor que el aíre (IR= 1.00).
Los componentes celulares y tisulares de muestras sin teñir
no son fácilmente observables por el ojo humano porque
sus índices de refracción que posee cada uno de ellos, son
de escasa diferencia entre sí. Los rayos luminosos que los
atraviesan suelen retardar su recorrido en un ¼ ó ½ longitud
de onda, dependiendo de sus correspondientes índices de
refracción, respecto a los rayos luminosos directos que en
su recorrido no encuentran estructura alguna, por lo tanto el
microscopio de contraste de fases utiliza la propiedad que
tienen dos ondas luminosas desfasadas de interferir entre
ellas para generar imágenes contrastadas por la mayor o
menor intensidad luminosa que exhiban sus componentes.

Figura microsc.20. Recorrido de dos ondas luminosas para mostrar el
efecto de interferencia en: a) cuando las ondas de luz se encuentran en
fase; b) cuando las ondas están desfasadas en ½ longitud de onda y c)
en un ¼ de longitud de onda.

De acuerdo a la construcción especial de ciertos aditamentos
(anillo de fases y placa de fases) que posee el microscopio
de contraste de fases, es factible que el sistema separe los
dos rayos luminosos que inciden y emergen del objeto (el
directo y el refractado) para que, de manera artificial, el
rayo refractado retrase su recorrido mas o menos a la mitad
de longitud de onda y cuando estos rayos de luz se
interfieran puedan anularse ofreciendo una porción oscura
de la imagen es decir disminución de la intensidad
luminosa en un fondo iluminado formado por los rayos
luminosos directos (fig. microsc. 19 21).
El microscopio de contraste de fases requiere de un
condensador especial que contiene en su interior el
diafragma con el anillo de fases adecuado para cada tipo de
objetivos y éstos que alberguen placas de fases localizadas
en el plano focal de los mismos.

Figura microsc. 19. Imagen células, fotografiadas mediante el
microscopio de contraste de fases.

10

atraviesen (Las zonas iluminadas pueden tener índices de
refracción homogéneas, una zona homogénea y otra con un
IR diferente o bordes de estructuras con diferentes IR, etc.).
En cualquiera de los casos, la onda luminosa que atraviesa
el objeto se retrasará con relación a la otra onda que no lo
atraviesa, la cual servirá como referencia.
Placa
Rayo directo

rayo refractado
Filtro analizador

Objetivo
Prisma de Wollaston # 2
objeto

Platina.

Objetivo
Condensador

Anillo

Objeto
Condensador

Prisma de Wollaston # 1

Figura microsc. 21. Diagrama que muestra la trayectoria de los rayos
luminosos a través de los componentes ópticos del microscopio de
contraste de fases.

Filtro polarizador

Onda luminosa

MICROSCOPIO
DE
CONTRASTE
INTERFERENCIAL DIFERENCIAL (CID) O DE
NOMARSKI.
Este tipo de microscopio fue diseñado y construido
basándose en los principios ópticos semejantes al
microscopio de contraste de fases, porque la imagen se
genera utilizando las diferencias de fase de los rayos
luminosos que atraviesan el objeto observado.
La diferencia con el microscopio de contraste de fases
radica en que el sistema óptico, mediante un filtro especial
(de luz polarizada) hace vibrar las ondas de luz en un solo
plano, más o menos en un ángulo de 45; estas ondas de luz
polarizada se dirigen a un prisma especial (de Wollaston 
1) donde en la primera parte del prisma, se dividen en dos
ondas luminosas que vibran ahora en dos planos diferentes
de 90 entre ellas, pero ligeramente desfasadas, emergen,
después de atravesar la segunda parte del prisma, como dos
ondas luminosas separadas pero ahora en fase y se dirigen al
objeto para que iluminen puntos muy cercanos y los

Figura microsc. 22. Diagrama que representa los componentes ópticos
del microscopio CID y el recorrido de los rayos luminosos.

Considerando que el retraso está en relación directa con el
grosor del objeto y con su índice refracción, el valor del
retraso se puede emplear para determinar la masa por unidad
de superficie del material observado, células por ejemplo y,
por lo tanto la masa de sus componentes.
Las ondas luminosas que emergen del objeto entran al
prisma de Wollaston  2 (cuya estructura cristalográfica
tiene una posición invertida con respecto al prisma  1) y
colocado ligeramente descentrado del eje óptico del
microscopio. Las dos ondas que estaban desfasadas
empiezan a ponerse en fase en la primera mitad del prisma,
pero luego en la segunda parte vuelven a desfasarse un ¼ de
longitud de onda y así salen del prisma, pero no pueden
interferirse porque vibran en planos distintos. Se dirigen al
analizador, otro filtro de polarización con su estructura
cristalográfica perpendicular al primer filtro de polarización,

11

encargado de hacer rotar el plano de las dos ondas
luminosas, los hace coincidir y se produce la interferencia.
De esta manera se observa una ligera diferencia de
intensidad entre la zona que fue atravesada del objeto y la
porción homogénea o de menor índice de refracción que se
muestra con una mayor intensidad luminosa.
Si la primera zona es un borde, por ejemplo, de una célula
o de una estructura intracelular y la segunda zona es
homogénea o de menor índice de refracción se observará un
borde muy brillante o luminoso rodeado de una zona menos
iluminada, dando el aspecto de una imagen tridimensional.

un fondo oscuro; en cambio su respuesta a la iluminación
será muy débil o nula cuando las ondas luminosas incidan
desde una dirección diferente y éstas no puedan ser
modificadas en su plano de vibración.
La birrefringencia de una estructura depende de la
disposición asimétrica regular de sus moléculas o iones, por
ejemplo cristales de fosfatos y carbonatos de calcio
(cristales de hidroxiapatita) del tejido óseo o ciertas
inclusiones celulares como los granos de almidón
(birrefringencia cristalina o intrínseca) o una disposición
regular de unidades submicroscópicas asimétricas como los
miofilamentos de miosina de las fibras musculares estriadas,
los microtúbulos del huso acromático (birrefringencia de
forma).
Se
denominan
estructuras
monorrefringentes
o
anisotrópicas aquellas cuyo arreglo molecular les confiere
un mismo índice de refracción. Esta disposición espacial
impide que las ondas luminosas polarizadas puedan ser
giradas.
Imagen :

Figura microsc. 23. Imágenes obtenidas mediante el microscopio de
contraste interferencial diferencial o de Nomarsky. a) eritrocitos
normales y crenados. B) células descamadas del epitelio bucal.

brillante

Filtro analizador

El borde brillante se forma en un lado del objeto, en el otro
lado ocurre un proceso inverso, el borde se oscurece y el
ámbito que lo rodea muestra cierta brillantez. La imagen
que se forma da la sensación visual de bajorrelieve o de un
“aspecto tridimensional” ( fig. microsc. 23).
MICROSCOPIO DE LUZ POLARIZADA.
Una serie de componentes biológicos, vegetales y animales,
celulares o tisulares están constituidos por moléculas que
por su organización cristalina, paracristalina o fibrilar en su
estructuración bioquímica, adoptan determinada orientación
en el espacio.
Estas estructuras orientadas en el espacio con un arreglo
molecular especial, interactuan con las ondas luminosas que
incidan en ellas de formas muy variadas, dependiendo de
cómo ese objeto esta orientado. Así, los índices de
refracción del objeto serán diferentes dependiendo de los
ejes de rotación del objeto. Un objeto con ejes que poseen
varios índices de refracción se denomina birrefringente. Por
la disposición espacial de los átomos y moléculas también
se denominan anisotrópicas.
La birrefringencia resulta de la alineación de átomos o
moléculas en un determinado plano del objeto. Estos átomos
y moléculas interaccionan intensamente con ondas
luminosas que incidan en ellos desde una determinada
dirección, haciendo que el plano de vibración de las ondas
luminosas pueda ser modificado o rotado hasta en un ángulo
de 45. Las estructuras birrefringentes cuando son
iluminadas con luz polarizada brillarán intensamente sobre

oscura

onda de luz no girada

objetivo

objeto
girada

onda

de

luz

condensador
ondas polarizadas

Filtro polarizador

Ondas luminosas
Figura microsc. 24. Diagrama que muestra el recorrido de los rayos
luminosos en el microscopio de polarización y la birrefringencia que
exhibe la estructura molecular del objeto.

Para analizar la anisotropía o birrefringencia de una
estructura celular o tisular se utiliza el microscopio de luz

12

polarizada. Este microscopio se caracteriza porque posee
entre el recorrido de los rayos luminosos dos filtros o
prismas polarizadores. Uno de ellos (filtro polarizador)
está localizado después de la fuente luminosa y antes del
objeto, es el filtro encargado de polarizar la luz; el otro se
localiza posterior al objeto (filtro analizador).

en células animales como los hepatocitos resplandece de un
color blanco brillante.

Las rejillas moleculares de cada filtro se disponen, en el
microscopio de polarización, perpendiculares entre sí. Esto
significa que si iluminamos el microscopio y observamos el
campo microscópico, éste aparecerá totalmente oscuro, en
cambio si en la platina colocamos un objeto birrefringente
(fibras musculares estriadas, células vegetales conteniendo
cloroplastos, células animales en mitosis, fibras colágenas,
granos de almidón, etc.) la estructura cristalina o
paracristalina de sus moléculas harán rotar el plano de luz
polarizada que se trasmitió entre ellas y lo harán coincidir
con el arreglo molecular de la rejilla del filtro analizador,
por lo tanto el objeto birrefringente aparecerá brillante sobre
un fondo oscuro. Se emplea también para observar células y
organismos microscópicos vivos.

Los fluorocromos se emplean para demostrar una serie de
componentes celulares o tisulares pues al unirse de manera
específica a algunos de ellos y ser excitados por radiación
ultravioleta o longitudes de onda menores (azul, violeta)
resplandecen ofreciendo imágenes de colores diferentes,
generalmente de longitudes de ondas azules, verdes,
amarillas, naranjas o rojas. Uno de los fluorocromos más
conocidos es el naranja de acridina. Por ejemplo cuando se
“colorean” células o tejidos con este fluorocromo es posible
demostrar de manera específica ácidos nucleicos: El DNA
emite radiación verde-amarillenta y el RNA fluoresce de
color rojo.

Figura microsc. 25. Fotomicrografía de una fibra muscular estriada
esquelética mostrando bandas estriadas birrefringentes (anisotrópicas)
y monorrefringentes (isotrópicas). La birrefringencia se debe a la
disposición espacial que posen los filamentos de miosina.

MICROSCOPIO DE FLUORESCENCIA O DE
RADIACIÓN ULTRAVIOLETA.
Ciertas sustancias naturales o artificiales poseen la
propiedad que cuando son estimuladas por energía de cierta
longitud de onda ( por ejemplo energía radiante invisible
como la radiación ultravioleta o radiación luminosa violeta
o azul) absorben esta energía y emiten fotones que integran
ondas visibles de luz, de longitudes de onda siempre
mayores que las ondas con las que fueron excitadas. Este
fenómeno se denomina fluorescencia. La luz emitida se
observa en forma de destellos coloreados sobre un fondo
oscuro (fig. microsc.26).
La condición esencial para que se produzca fluorescencia es
que la longitud de onda de la energía radiante excitatoria sea
menor que la longitud de onda emitida.
La propiedad de generar fluorescencia es propia de ciertas
estructuras celulares animales o vegetales. Por ejemplo la
clorofila cuando es excitada por radiación ultravioleta emite
radiación visible de color rojo. La vitamina “D” contenida

Existen una serie de sustancias colorantes artificiales que
también emiten fluorescencia cuando son excitadas. Estas
sustancias se denominan “fluorocromos”.

Existen dos tipos de fluorescencia:
a) natural
o autofluorescencia se produce cuando
determinadas estructuras o sustancias animales o
vegetales, al ser excitadas con radiación ultravioleta
irradian fluorescencia. Los ejemplos citados en párrafos
anteriores (clorofila, Vitamina “D”, etc.), el pigmento
flavina, componente del semen también es
autofluorescente, corroboran lo mencionado.
b) fluorescencia artificial. Es aquella que irradian, de
manera específica, determinadas estructuras celulares o
tisulares cuando son “coloreadas” por fluorocromos” y
observadas a través del microscopio de fluorescencia.
La fluorescencia artificial se aplica mediante dos
procedimientos:
 Procedimiento directo que consiste en unir directamente
el fluorocromo, a ciertos componentes de las células o
tejidos; por ejemplo, el naranja de acridina con los
ácidos nucleicos. La auramina con los bacilos de la
tuberculosis (en este caso el Mycobacterium tuberculosis
fluoresce de color amarillo dorado). En otros casos es
posible inyectar soluciones de fluorocromos vitales al
interior de las células para observar el transporte de
sustancias de una célula a otra.
 Procedimiento indirecto. Para que se produzca
fluorescencia es indispensable que el fluorocromo se
ligue a una determinada sustancia proteínica, mediante
enlaces covalentes (conjugados), la cual mediante la
reacción inmunológica antígeno (componente que se
desea identificar) - anticuerpo (sustancia ligada con el
fluorocromo), se unirán de manera específica. Por
ejemplo se ligan fluorocromos con anticuerpos antitubulina y el conjugado se vierte en un cultivo de tejidos.
Gracias a este procedimiento se puede observar el huso
acromático (constituido por microtúbulos) de las células

13

en proceso de mitosis. Así mismo se conjugan
fluorocromos a anticuerpos anti- actina o anti-miosina
para demostrar el citoesqueleto de células como
macrófagos o fibroblastos u observar la disposición de
los miofilamentos de actina y miosina en las fibras
musculares.
La microscopía de fluorescencia ha permitido avanzar de
manera sorprendente en la investigación de procesos
fisiológicos celulares que mediante otros procedimientos no
hubiera sido posible realizar. La fluorescencia permite
demostrar, por la radiación luminosa que emiten, partículas
sumamente pequeñas que con otros tipos de microscopios
fotónicos no son fáciles de visualizar. En este tipo de
procedimiento es indispensable obtener el registro
fotográfico de las imágenes obtenidas.
Imagen fluorescente
Plano

de

la

Existen dos tipos de microscopio de fluorescencia: aquel en
el cual las radiaciones excitatorias atraviesan la muestra a
observar, se le denomina microscopio de fluorescencia de
transmisión o de transparencia. Este tipo de microscopio
casi está en desuso. Y el denominado microscopio de
epifluorescencia donde la radiación excitatoria es aplicada
sobre la muestra a través de un sistema incorporado al
objetivo. La radiación no atraviesa el espécimen.
Los aditamentos son:
 Fuente luminosa de gran potencia que preferentemente
emita radiaciones UV, violeta, azul y verde.
 Filtros selectores o excitadores encargados de filtrar y
seleccionar las ondas radiantes de aquellas que no se
desean emplear.

imagen

 Filtro protector o de barrera. Es un filtro de color
amarillo; está localizado entre el objetivo y el tubo
óptico. Es indispensable utilizarlo para bloquear algún
tipo de radiación ultravioleta que pueda haberse
trasmitido o reflejado y que no ejerció en la muestra
actividad excitatoria (la radiación UV posee una alta
energía que puede irritar e inflamar los tejidos del globo
ocular).

ocular

filtro protector

objetivo
rayos verdes
espécimen

Condensador

Rayos filtrados
(azules)

rayo filtrado
ultravioleta

 Objetivos de fluorita. Los objetivos cuyas lentes están
construidos por silicatos (vidrios de flint o de crow)
poseen autofluorescencia, por lo que es necesario
reemplazarlos por objetivos de fluorita. En el caso del
microscopio de epifluorescencia, los objetivos están
diseñados y construidos para que ellos también
funcionen como lentes condensadores proyectando la
energía radiante uniformemente sobre la muestra.
 Espejo divisor de haces. Es un aditamento propio de
este tipo de microscopio. Está situado en posición
oblicua por encima del objetivo. Sus características
físicas solamente le permiten reflejar, hacia el
espécimen la longitud de onda filtrada y seleccionada.
Radiaciones que no fueron bloqueadas por el filtro
excitador atraviesan el espejo divisor y continúan su
trayectoria sin ser reflejados.

Filtro selector

Figura microsc. 27. Diagrama que representa los principales
componentes del microscopio de fluorescencia por transparencia y el
recorrido de los rayos luminosos.

El microscopio de fluorescencia consta de los mismos
componentes de un microscopio fotónico al que se le añaden
varios aditamentos (fuente luminosa y filtros especiales) con
la finalidad de que emita, de manera selectiva, radiaciones
de determinadas longitudes de onda: radiación ultravioleta u
ondas luminosas de color violeta, azul, ó verde.

Figura microsc. 26. Fotomicrografía de estructuras celulares que
muestran fluorescencia.
Imagen fluorescente
plano de la imagen

14

Esto obliga a que para obtener las imágenes fotográficas se
requiere tiempos de exposición bastante prolongados (a
pesar de existir material fotográfico con velocidades de
exposición sumamente rápidas) lo que ocasiona que se
presenten los inconvenientes mencionados anteriormente.

ocular

filtro protector

filtro selector

espejo divisor
de haces

Ante estos inconvenientes se ha logrado diseñar y construir
un microscopio denominado microscopio fotónico
tridimensional de rastreo confocal, a través del cual se
obtienen
imágenes,
preferentemente
fluorescentes,
sumamente nítidas, con una gran capacidad de resolución y
sin que se produzca la fotooxidación del fluorocromo El
mecanismo de acción de este microscopio se basa en la
iluminación de la muestra con un delgado rayo laser
concentrado en un foco que recorre con rapidez, punto por
punto, todos los componentes del espécimen, a una
profundidad microscópica constante, de tal manera que se
ilumina un plano muy delgado (plano óptico),
aproximadamente calculado entre 0.5 a 0.8 de micrómetro.

objetivo
condensador

espécimen

Figura microsc. 28. Diagrama que representa los principales
componentes del microscopio de epifluorescencia y el recorrido de los
rayos luminosos.

MICROSCOPIO TRIDIMENSIONAL DE RASTREO
CONFOCAL.
Las imágenes obtenidas con los microscopios de
fluorescencia, de transmisión y de epifluorescencia, tienen
el inconveniente que no siempre muestran una resolución y
una nitidez deseada, ya sea porque los especímenes
examinados son demasiado gruesos (los componentes que
fluorescen muestran varios planos focales, los que al
superponerse exhiben una imagen desenfocada) o porque
durante proceso de preparación de la muestra y su
observación posterior el fluorocromo tiende a ser
fotooxidado por la energía radiante que lo excita y su
capacidad de generar luminiscencia se pierde con rapidez;
en otros casos suele difundirse lentamente y el contorno del
espécimen aparece levemente difuso. Si la muestra exhibe
zonas sumamente pequeñas que reaccionan al fluorocromo,
el resplandor o el brillo de la imagen suele ser muy débil
sobre un fondo del campo microscópico totalmente oscuro.

Figura microsc. 29. Imagen de una fase de la mitosis obtenida
mediante microscopio tridimensional confocal.

La imagen así obtenida se recoge en un monitor y se guarda
en la memoria de un procesador, el cual junta las imágenes
de otros planos, inferiores o superiores hasta integrarla en
una sola imagen de contornos sumamente nítidos y con una
gran exhibición de detalles que, en otras condiciones, no
serían posibles de observar. Mediante el sistema
computarizado la imagen compuesta se puede observar en
tres dimensiones e inclusive puede rotarse para ser
visualizada desde diferentes ángulos.
MICROSCOPIO ELECTRÓNICO.
El microscopio fotónico tiene una capacidad máxima de
mostrar detalles de la imagen de un objeto (poder de
resolución), cuando entre ellos existe una distancia
aproximada de 0.2 de micrómetro. Este tipo de microscopio
es incapaz de ofrecer un poder de resolución mayor porque
existen dos factores limitantes: la longitud de onda () de la
energía luminosa utilizada y la apertura numérica (A.N.) de
la lente del objetivo.
La única manera de aumentar el poder de resolución de un
microscopio era encontrar energía radiante con longitudes
de onda menores a las que posee el espectro radiante visible.

15

En 1930, el físico De Broglie, basándose en estudios
teóricos predijo que los electrones, emitidos bajo ciertas
circunstancias, como en el vacío, por ejemplo, podían
desplazarse y comportarse como ondas de energía.
Comprobada esta teoría, entre 1932 y 1934, Knoll y Ruska,
junto con otros científicos desarrollaron un microscopio
electrónico, en el que mediante la aplicación de energía
eléctrica de alto voltaje a un electrodo metálico, se emitían
haces de electrones con longitudes de onda que en un
principio no lograron sobrepasar el poder de resolución del
microscopio fotónico pero que, en el año de 1938, después
de una serie de innovaciones como el fabricar y adicionarle
un condensador que orientaba, concentraba y aceleraba la
marcha del haz de electrones emitidos, les permitió alcanzar
imágenes con un poder de resolución cercano a los 10
nanómetros (100Å).
La longitud de onda de los electrones emitidos por el
electrodo metálico (cátodo), depende del voltaje aplicado, es
decir, a mayor voltaje utilizado menor será la longitud de
onda del haz de electrones. La relación de  con el poder de
resolución del microscopio electrónico es:
 Con 10 kilovoltios (kV) de aceleración, se produce una
longitud de onda () de 0.001nm que genera, a su vez,
una resolución de 10 nm.
 Con 100 kV, la  es igual a 0.0004 nm y el poder de
resolución es de 4 nm.
 Con 1000 kV, la  es igual a 0.0001 nm y el poder de
resolución es de 1 nm.
Los haces de electrones emitidos por el cátodo se desplazan
en todas las direcciones del espacio, por lo tanto es
necesario reorientarlos y acelerar su desplazamiento. Esto se
consigue con un ánodo colocado en las cercanías de la
emisión que genera un alto potencial eléctrico positivo.
Existen dos tipos de microscopios electrónicos: el ME de
transmisión y el ME de barrido (scanning).

Figura microsc. 30. Fotografía de un microscopio electrónico de
transmisión.

MICROSCOPIO
ELECTRÓNICO
DE
TRANSMISIÓN.
Fue diseñado y construido basándose en los mismos
principios de un microscopio fotónico; con la diferencia que
en vez de usar energía luminosa emplea haces de electrones
y reemplaza las lentes ópticas (de vidrio) por “lentes”
construidas mediante campos electromagnéticos.
En la figura microsc. 31 se representan los principales
componentes del M.E. de transmisión, los cuales son:
 Un cátodo, constituido por un filamento de alambre de
tungsteno que se calienta e irradia un chorro de
electrones cuya velocidad y longitud de onda están
relacionadas con el voltaje de la energía eléctrica que se
le aplica.
 Un ánodo, encargado de orientar los haces de
electrones, reagruparlos y acelerar su recorrido.
 “Lente”
condensadora
(primer
campo
electromagnético).
Los
haces
de
electrones
provenientes del ánodo son concentrados por este
primer campo electromagnético y dirigidos hacia el
 Soporte de la muestra, en este lugar, dependiendo de
la densidad que posean los componentes del espécimen
los haces de electrones los atraviesan, son absorbidos,
reflejados o son desviados en su recorrido. Las
muestras deben ser secciones sumamente delgadas para
permitir el paso de los electrones. Generalmente se
utilizan secciones de tejidos del orden de 20 a 100
nanómetros. El escaso grosor del espécimen dificulta la
formación de la imagen por lo que es necesario “teñir”
o contrastar las secciones con soluciones de sales de
metales pesados (plomo, uranio, plata o vanadio), los
cuales tienen cierta afinidad por determinados
componentes celulares.
 “Lente” objetivo (segundo campo electromagnético).
Los electrones que atraviesan la muestra o los
desviados por los componentes de la misma, llegan a
esta zona donde son enfocados para formar una imagen
ampliada. Esta imagen es recogida por la Pantalla
fluorescente o placa fotográfica
 “Lente ocular” o de proyección (tercer campo
electromagnético) que vuelve a enfocar la imagen y la
proyecta, ampliada también numerosas veces, hacia
la pantalla fluorescente. Ésta es una superficie plana
constituida por un soporte de colodión donde se
distribuyen partículas muy finas de sales de zinc o de
fósforo verde, las cuales emiten energía luminosa
(ondas de mayor longitud, visibles al ojo humano)
cuando son estimuladas por el choque de los electrones.
Para obtener un registro permanente de la imagen
observada se reemplaza la pantalla fluorescente con una
placa fotográfica, cuyos componentes son estimulados
por los electrones de la misma manera que actúan los
fotones.

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cátodo

ánodo
haz de electrones

Lente
condensador
muestra

lente
objetivo

Figura microsc. 32. Fotomicrografía obtenida con el microscopio
electrónico de transmisión.

El M.E. de transmisión se emplea para obtener imágenes
con un gran poder de resolución que alcanza desde 0.5 a 1.0
nanómetro.
imagen ampliada

Lente (ocular) proyectora

imagen
final

Figura microsc. 31. Diagrama que representa los componentes
principales de un microscopio electrónico y el recorrido del haz de
electrones.

Todos los componentes del microscopio electrónico están
contenidos dentro de una columna metálica conectada a un
sistema de hacer vacío. Es imprescindible que exista el
vacío dentro de la columna pues los electrones son
desviados fácilmente si existen en el medio partículas o
moléculas suspendidas.
Los electrones que atraviesan o son desviados por
estructuras del espécimen que poseen escasa o nula
densidad llegan a la pantalla fluorescente y estimulan sus
partículas.
Aquellos electrones que inciden en estructuras de mayor
densidad, son reflejados o absorbidos, no las atraviesan y
dejan zonas de la pantalla sin estimular, por lo tanto en esos
lugares no se emite luminosidad. De esa manera se forma la
imagen con zonas iluminadas o claras denominadas
electronlúcidas, y otras oscuras o electrondensas (fig.
microsc. 32).

MICROSCOPIO ELECTRÓNICO DE BARRIDO
(SCANNING).
Este tipo de microscopio electrónico funciona con los
mismos principios electrónicos del M.E de transmisión: una
fuente generadora de electrones, campos electromagnéticos
que actúan como “lentes” concentradoras (3) de los haces de
electrones o como ampliadoras de imágenes. La diferencia
estriba en que los electrones no atraviesan el espécimen para
formar las imágenes.
Los electrones se aceleran y concentran hasta formar un haz
sumamente delgado de mas o menos 5 nm de diámetro que
rastrea o “barre” la superficie de la muestra. Los electrones
son reflejados por los componentes de la misma o al chocar
con ellos generan electrones secundarios.
En ambos casos los electrones se envían e inciden en la
superficie de un detector localizado en las cercanías de la
muestra. Este aditamento está conectado a un amplificador
que envía señales en forma de rayos catódicos a la pantalla
de un monitor de televisión (ver fig. microsc. 32). Para
registrar la imagen formada se utiliza una cámara
fotográfica.
El M.E de barrido, ofrece imágenes con una resolución que
alcanzan de 10 a 20 nm. El aumento efectivo es de 15,000 a
50,000 diámetros. Otra ventaja de este microscopio es que
forma imágenes con una gran profundidad de foco; de
aproximadamente 500 veces que la del microscopio
fotónico. Esta propiedad le confiere a la imagen su aspecto
tridimensional (fig. microsc. 34)

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células por efecto de la tensión superficial en la interfase
aire-agua. Para que esto no ocurra las muestras se preparan a
través de la técnica del secado hasta el punto crítico en el
que se sustituye el solvente de deshidratación por un gas en
su estado líquido (CO2) que, aplicándole una determinada
presión y a una temperatura específica, pasa a la fase
gaseosa sin pasar por el estado sólido; esto evita que el
material se colapse y mantenga su superficie intacta; con
todos los relieves que tuvo al estado natural.

Cátodo

Ánodo
haz de electrones

Lentes
Condensadoras

Detector

A continuación se cubre la superficie con una capa
conductora (60 a 100 nm) de carbón finamente pulverizado
y posteriormente con una película de metal pesado (plata,
oro, platino o paladio) del mismo grosor. Ambos elementos
se depositan mediante un sistema de evaporación al vacío.
De esta manera la superficie de la muestra está preparada
para recibir los electrones, reflejarlos o emitir electrones
secundarios.

muestra
amplificador

Pantalla de TV

Figura microsc. 34. Imagen que forma el microscopio de “scanning” o
de barrido.

Imagen del objeto

Figura microsc. 33. Esquema que representa los principales
componentes del microscopio electrónico de barrido y la trayectoria
del haz de electrones.

Otra diferencia radica en la preparación del espécimen que
debe ser examinado; este microscopio sirve para observar
su superficie constituida por una serie de diminutos relieves,
sinuosidades, depresiones, grietas y prominencias, tal como
se exhiben en estado viviente, pero que debe estar
totalmente deshidratado pues también en este microscopio
se debe trabajar en el vacío. El agua del material biológico
no se puede sustituir por una sustancia de inclusión porque
no se requiere efectuar secciones delgadas del tejido. En
cambio, se le debe proporcionar a la superficie del
espécimen la capacidad de hacerse reflectante a los
electrones que incidan en ella.
La totalidad del material biológico a observar, posee un alto
contenido de agua, si se desea eliminarla secándola al aire se
producirían graves daños en la estructura morfológica de las

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