Active Directory es la pieza clave del sistema operativo Windows Server 2003 que almacena información sobre los recursos de la red, permite el acceso único de usuarios y aplicaciones a dichos recursos, y proporciona una administración centralizada. Utiliza DNS para localizar equipos y controladores de dominio, y para definir el espacio de nombres. Su estructura lógica se basa en dominios y unidades organizativas para administrar recursos de forma independiente.