Bio2#13
- 1. Ecología de poblaciones Ecología de comunidades Ecología ecosistema Ecología geográfica Biología de la conservación Ecología
- 2. Biomas discrepancia. ■ ¿Cómo es la tundra comparada con el desierto? ¿Cómo es la pradera comparada con la sabana? reptiles y anfibios sobre la Tierra. Las aves, también, son variadas, con algunas especializadas en consumir frutas (como los pericos), néctar Montañas altas Trópico de Cáncer Ecuador Trópico de Capricornio Hielo polar Tundra Pastizal templado Sabana Chaparral Bosque boreal Bosque caducifolio templado (incluye el bosque lluvioso templado) Bosque seco tropical y bosque lluvioso tropical Desierto FIGURA 56-11 Animada Los biomas mundiales más importantes Este diagrama simplificado muestra límites nítidos entre los biomas. Los biomas en realidad se entremez- clan en sus límites, algunas a lo largo de grandes áreas. Observe que las montañas están identificadas por separado porque tienen vegetación variable. (Adaptado de Miller, G. T. Living in the Environment, 16a. ed.
- 3. podría haber una capa permanente de hielo o nieve, semejante a las áreas polares vecinas sin vida. Entre las grandes elevaciones y las altas latitudes existen importantes diferencias am- bientales que afectan los tipos de organismos que se encuentran en cada lugar. La tundra alpina suele carecer de permafrost y recibe más precipitación que la tundra ártica. Las del día que están asociados con el cambio de estaciones en los biomas a grandes latitudes. La intensidad de la radiación solar es mayor a grandes elevaciones que a altas latitudes. A grandes elevaciones, los rayos del Sol pasan por menos atmósfera, lo cual resulta en mayor exposición a la radiación ultravioleta (menos radiación es filtrada por la atmósfera) que en las latitudes altas. ZONAS DE ELEVACIÓN Gran elevación Nieve-hielo Tundra alpina Bosque subalpino de coníferas Baja elevación Bosque caducifolio ZONAS DE LATITUD Polo Norte Región polar Tundra ártica Bosque boreal Latitudes medias Bosque templado 100 0 200 300 400 –10 0 10 20 30 Temperatura promedio (°C) Precipitaciónpromedioanual(cm) Bosque lluvioso tropical Bosque seco tropicalBosque caducifolio templado Bosque boreal Pastizal templado, chaparral Sabana DesiertoTundra Bosque lluvioso templado FIGURA 56-1 Uso de la precipitación y la temperatura para identificar biomas Factores como el tipo de suelo, incendios y estacionalidad del clima definen si se desarrollan pastizales templados o chaparral. (Adaptado de Whittaker, R. H. Communities and Ecosystems, 2a. ed. Macmillan, Nueva York, 1975). 56_Cap_56_SOLOMON.indd 121956_Cap_56_SOLOMON.indd 1219 Relación altura con los biomas
- 4. Montañas altas Trópico de Cáncer Ecuador Trópico de Capricornio Hielo polar Tundra Pastizal templado Sabana Chaparral Bosque boreal Bosque caducifolio templado (incluye el bosque lluvioso templado) Bosque seco tropical y bosque lluvioso tropical Desierto Tundra Ecología y geografía de la vida 1221 El bosque lluvioso templado tiene clima más frío, neblina densa y alta precipitación El bosque lluvioso templado de coníferas crece en la costa norocci- dental de Norteamérica. Vegetación semejante existe en el sureste de Australia y en el suroeste de América del Sur. La precipitación anual en este bioma es alta, de 200 a 380 cm; la condensación del agua de la densa neblina costera aumenta la precipitación anual. La proximidad del bos- que lluvioso templado a la costa modera la temperatura, de modo que la fluctuación estacional es estrecha; los inviernos son suaves y los veranos son fríos. El bosque lluvioso templado tiene un suelo relativamente po- breennutrientes,aunquesucontenidoorgánicopuedeseralto.Lasbajas temperaturas aminoran la actividad de los desintegradores bacterianos y fúngicos. Así, las agujas y grandes ramas y troncos caídos se acumulan en elsuelocomomantilloquerequieremuchosañospara descomponersey liberar minerales inorgánicos en el suelo. El tipo de vegetación dominante en el bosque lluvioso templado norteamericano consta de árboles siempre verdes, como el pinabete oc- cidental, abeto Douglas, abeto Sitka y cedro rojo occidental. El bosque lluviosotempladoesricoenvegetaciónepifita,queconstadeplantasmás pequeñas que crecen de manera no parásita sobre los troncos y ramas de árboles grandes (FIGURA 56-4). Las epifitas en este bioma son princi- palmente musgos, líquenes y helechos, todos los cuales también forman una alfombra en el suelo. Ardillas, ratas de la madera, venado bura, alce, numerosas especies de aves (como arrendajos, trepadores, carboneros), varias especies de reptiles (como tortugas pintadas y culebras terrestres occidentales) y anfibios (como salamandras gigantes del Pacífico y ranas arbóreas) son animales comunes en el bosque lluvioso templado. El bosque lluvioso templado, uno de los más ricos productores de madera en el mundo, es el abastecedor de madera aserrada y pulpa de madera. También es uno de los ecosistemas más complejos en términos de riqueza de especies. Debe tenerse cuidado para evitar la explotación excesiva de antiguos bosques templados porque un ecosistema así re- quiere cientos de años para desarrollarse. Cuando la industria maderera tala antiguos bosques originales, suele reforestar el área con monocul- tivos (una sola especie) de árboles que tala en ciclos de 40 a 100 años. Así, una vez que se tala el ecosistema de antiguos bosques templados, jamás tiene oportunidad de volver a desarrollarse. Una pequeña fracción del antiguo bosque templado original en Washington, Oregon y el norte de California permanece incólume. Estos ecosistemas forestales estables constituyen un hábitat biológico para muchos organismos, incluidas 40 especies en peligro y amenazadas. tra ningún bioma similar al bosque boreal porque ahí no hay tierra en las latitudes correspondientes. Los inviernos son extremadamente fríos y crudos, aunque no tanto como en la tundra. El bosque boreal recibe poca precipitación, quizá 50 cm al año, y su suelo suele ser ácido, bajo en minerales (nutrientes inorgánicos) y su superficie está cubierta por una profunda capa de agujas de coníferas parcialmente descompuestas. (Las coníferas son plantas perennes que producen piñas). El bosque boreal contiene numerosos estanques y lagos en depresiones llenas de agua que cavaron afiladas capas de hielo durante la última glaciación. Piceas, abeto de bálsamo, alerce oriental y otra coníferas dominan el bosque boreal, aunque árboles caducifolios, como el álamo o el abe- dul, que pierden sus hojas en otoño, forman sitios sorprendentes. Las coníferasposeenmuchasadaptacionespararesistirlasequía,comohojas en forma de agujas con un área mínima para reducir la pérdida de agua (vea la figura 34-9). Estas adaptaciones permiten a las coníferas resistir la “sequía” de los meses invernales del norte, cuando las raíces no absor- FIGURA 56-3 Bosque boreal El bosque boreal, constituido por coníferas, existe en regiones frías del hemisferio norte adyacentes a la tundra. Fotografiado en Yukón, Canadá. ©Pilens/Dreamstime 56_Cap_56_SOLOMON.indd 122156_Cap_56_SOLOMON.indd 1221 19/12/12 20:3819/12/12 20:38 Bosque boreal Bosque templado Los húmedos pastizales templados, también conocidos como praderas de pastos altos existen en Estados Unidos en Iowa, el oeste de Minnesota, el este de Nebraska y a lo largo de las provincias de las planicies ca- nadienses. Aunque crecen pocos árbolesexceptocercaderíosyco- rrientes, los pastos, algunos hasta de 2 m de altura crecen con gran profusión en el profundo y rico suelo (FIGURA 56-6). Antes que la mayor parte de esta zona fuese transformada en tierra cultivable, estaba poblada por manadas de animales que pacían, en particu- lar bisontes. Los depredadores másimportanteseranlobos,aun- que en áreas más ralas y secas, los Pastizal templado Ecología y geografía de la vida 1219 días en pleno verano, aunque la cantidad de luz a medianoche es sólo la décima parte de la que hay a mediodía. Hay poca precipitación (de 10 a 25 cm al año) sobre la mayor parte de la tundra y la mayoría cae durante los meses de verano. FIGURA 56-2 Tundra ártica Debido a la corta estación de crecimiento y el suelo siempre congelado (permafrost) en la tundra ártica, sólo crecen pequeñas plantas duras en el bioma más septentrional que rodea al océano Ártico. Fotografiado durante el otoño en los Territorios Noroccidentales, Canadá. ©WildArcticPictures/Shutterstock 19/12/12 20:3819/12/12 20:38 menudo se encuentran en estado seminatural; es decir, altamente modi- ficadosporloshumanospararecreación,forrajeodeganado,producción de madera y otros usos. Aunque estos bosques restituidos no cuentan con la diversidad biológica de los terrenos vírgenes, muchos organismos del bosque se han reestablecido con éxito. En todo el mundo, el bosque caducifolio templado estaba entre los primeros biomas que fueron transformados para uso agrícola. En El bosque caducifolio templado tiene un dosel de árboles de hoja ancha La estacionalidad (veranos calientes e inviernos fríos) es caracterís- tica del bosque caducifolio templado, que se encuentra en zonas templadas donde la precipitación varía aproximadamente de 75 a 126 cm FIGURA 56-4 Bosque lluvioso templado Grandes cantidades de precipitación caracterizan el bosque lluvioso tem- plado. Observe las epifitas suspendidas de las ramas de los árboles coníferos. Fotografiado en el Parque Nacional Olympic en el estado de Washington. TerryDonnellyDembinskyPhotoAssociates FIGURA 56-5 Bosque caducifolio templado Los árboles de hojas anchas que predominan en el bosque caducifolio tem- plado pierden sus hojas antes del invierno. Fotografiado durante el otoño en Pennsylvania. BarbaraMiller/BiologicalPhotoService
- 5. Montañas altas Trópico de Cáncer Ecuador Trópico de Capricornio Hielo polar Tundra Pastizal templado Sabana Chaparral Bosque boreal Bosque caducifolio templado (incluye el bosque lluvioso templado) Bosque seco tropical y bosque lluvioso tropical Desierto 4 Capítulo 56 y estados vecinos es frío y está domi- nado por la artemisa. El desierto Mo- jave en Nevada y California es cálido y conocido por sus árboles de Joshua (un tipo de yuca con un tallo leñoso erecto). El desierto de Chihuahua, hogar de plantas centenarias (agaves; vea la figura 53-7) es cálido y se encuentra en Texas, Nuevo México y México. El desierto cá- lidodeSonora,consusnumerosasespe- cies de cactus, se encuentra en Arizona, California y México (FIGURA 56-8). El menor contenido de vapor de agua de la atmósfera del desierto lleva a temperaturas extremas de calor y frío cada día, de modo que en cada período de 24 horas ocurre un cambio impor- tante de temperatura. Los desiertos va- ríanbastantedependiendodelacantidad de precipitación que reciben, que suele ser menor que 25 cm al año. Algunos de- siertossontansecosquevirtualmenteno hayvidavegetalenellos.Comoresultado de la escasez de vegetación, el suelo del desierto es bajo en materia orgánica aun- que a menudo su contenido de minera- les es alto, en particular de las sales NaCl, CaCO3 y CaSO4. La vegetación desértica incluye perennifolias (cactus, yuca, árbo- les de Joshua y artemisas) y, después de una lluvia, plantas que flore- cen anualmente. La vegetación del desierto tiende a tener pocas hojas o ninguna, una adaptación para conservar el agua. Por ejemplo, en cactus como el saguaro gigante, el tallo lleva a cabo la fotosíntesis y también se expande en forma de acordeón para almacenar agua; las hojas están modificadas en espinas, lo cual desalienta a los herbívoros. Otras plantas del desierto pierden sus hojas casi todo el año y crecen sólo durante la breve estación húmeda. tación del chaparral, cuyas raíces mantienen el suelo en su lugar, bién ocasiona problemas; lo atestiguan los deslizamientos de fango a veces ocurren durante las lluvias invernales en estas áreas. desiertos son ecosistemas áridos desiertos son áreas secas que se encuentran en regiones templadas ertos fríos) y subtropicales (desiertos cálidos). Norteamérica tiene ro tipos de desiertos. El desierto de la Gran Cuenca en Nevada, Utah URA 56-7 Chaparral aparral, que consta primordialmente de matorrales y árboles pequeños resistentes a la sequía, se de- olla en sitios donde los veranos secos se alternan con inviernos lluviosos suaves. Fotografiado en las tañas Santa Lucía, California. FIGURA 56-8 Desierto La lluvia de verano caracteriza los desiertos más cálidos de América del Norte, como el desierto de Sonora que se muestra. El desierto de Sonora contiene muchas especies de cactus, incluyendo el gran saguaro (Carnegiea gigantea) semejante a un árbol, que crece de 15 a 18 m de altura. Fotogra- fiado en Arizona. ▲ Chaparral 1224 Capítulo 56 desierto es bajo en materia orgánica aun- que a menudo su contenido de minera- les es alto, en particular de las sales NaCl, CaCO3 y CaSO4. La vegetación desértica incluye perennifolias (cactus, yuca, árbo- les de Joshua y artemisas) y, después de una lluvia, plantas que flore- cen anualmente. La vegetación del desierto tiende a tener pocas hojas o ninguna, una adaptación para conservar el agua. Por ejemplo, en cactus como el saguaro gigante, el tallo lleva a cabo la fotosíntesis y también se expande en forma de acordeón para almacenar agua; las hojas están modificadas en espinas, lo cual desalienta a los herbívoros. Otras plantas del desierto pierden sus hojas casi todo el año y crecen sólo durante la breve estación húmeda. vegetación del chaparral, cuyas raíces mantienen el suelo en su lugar, también ocasiona problemas; lo atestiguan los deslizamientos de fango que a veces ocurren durante las lluvias invernales en estas áreas. Los desiertos son ecosistemas áridos Los desiertos son áreas secas que se encuentran en regiones templadas (desiertos fríos) y subtropicales (desiertos cálidos). Norteamérica tiene cuatro tipos de desiertos. El desierto de la Gran Cuenca en Nevada, Utah sarrolla en sitios donde los veranos secos se alternan con inviernos lluviosos suaves. Fotografiado en las montañas Santa Lucía, California. FIGURA 56-8 Desierto La lluvia de verano caracteriza los desiertos más cálidos de América del Norte, como el desierto de Sonora que se muestra. El desierto de Sonora contiene muchas especies de cactus, incluyendo el gran saguaro (Carnegiea gigantea) semejante a un árbol, que crece de 15 a 18 m de altura. Fotogra- fiado en Arizona. ©Boney23/Dreamstime ▲ 56_Cap_56_SOLOMON.indd 122456_Cap_56_SOLOMON.indd 1224 19/12/12 20:3819/12/12 20:38 Desierto Ecología y geografía de la vida 1225 ganado y otros animales domesticados que están reemplazando a las grandes manadas de animales salvajes. El problema es particularmente grave en África, que cuenta con la población humana de mayor creci- miento que cualquier continente. En algunos sitios el apacentamiento excesivo de parte de animales domésticos ha contribuido a la conversión de la sabana marginal en desierto, un proceso conocido como deserti- ficación. En ésta, la reducción en la cubierta de hierba ocasionada por el pastoreo excesivo permite que el viento y el agua erosionen el suelo; la erosión remueve la parte superior del suelo y disminuye su capacidad para mantener cultivos o ganado. (La desertificación no está restringida a la sabana. Los pastizales templados y los bosques secos tropicales tam- bién pueden ser degradados a desierto). Hay dos tipos básicos de bosques tropicales Hay muchos tipos de bosques tropicales, pero los ecólogos suelen cla- sificarlos en dos tipos: bosques secos tropicales o bosques lluviosos tropicales. Los bosques secos tropicales existen en regiones con una estación húmeda y una estación seca (por lo general dos o tres meses al año). La precipitación anual es de 150 a 200 cm. Durante la estación rantelosmesesmássecosdelaño,muchosinsectosdeldesierto,anfibios, reptilesymamíferoselaborantúneles,dondepermaneceninactivos;este período de reposo vegetativo se conoce como estivación. Los humanos han alterado los desiertos norteamericanos de varias maneras. Vehículos para todo terreno dañan la vegetación del desierto, que algunas veces tarda varios años en recuperarse. Cuando la capa su- perior del suelo del desierto es perturbada, la erosión ocurre con mayor facilidad y crece menos vegetación para mantener a los animales nati- vos. Otro problema es que algunos cactus y tortugas del desierto se han vuelto raros como resultado de la caza furtiva. Casas, fábricas y ranchos construidos en áreas desérticas requieren de vastas cantidades de agua, que debe ser importada de zonas distantes. La irrigación de los suelos del desierto a menudo hace que se vuelvan salados e inadecuados para los cultivos o la vegetación nativa. El aumento del consumo de agua sub- terránea por muchas ciudades del desierto ha provocado el descenso de los niveles de aquélla. El agotamiento de los acuíferos en los desiertos de Estados Unidos es particularmente crítico en el sur de Arizona y en el oeste de Nuevo México. La sabana es una pradera tropical con árboles dispersos El bioma sabana es una pradera tropical con grupos bastante dise- minadosdeárbolesbajos(FIGURA 56-9). La sabana se encuentra en zonas de lluvia relativamente baja o estacional con prolongados pe- ríodos secos. Las temperaturas en la sabana varían poco a lo largo del año y es la precipitación, no la temperatura, como en las prade- ras, la que regula las estaciones. La precipitación anual es de 85 a 150 cm. El suelo de la sabana es pobre en minerales esenciales, en parte porque es muy lixiviado. El suelo de la sabana a menudo es rico en aluminio, que resiste la filtración, y en algunos sitios alcanza niveles que son tóxicos para muchas plan- tas. Aunque la sabana africana es la que mejor se conoce, también existen sabanas en Sudamérica y el norte de Australia. Grandes extensiones de pas- tos interrumpidos por árboles ocasionales caracterizan la sabana. FIGURA 56-9 Sabana En esta fotografía de la sabana africana en Tanzania, los animales más pequeños en el suelo son gacelas de Thom- son (Gazella thomsonii), y los más grandes cerca de los árboles son ñus (Connochaetes taurinus). CarlynIverson 56_Cap_56_SOLOMON.indd 122556_Cap_56_SOLOMON.indd 1225 19/12/12 20:3819/12/12 20:38 Savana Bosque tropical
- 6. metidosalastemperaturasmáscalientes,humedadesmásbajasyvientosque se alimentan de organismos descompuestos y detritos animales Altura(metros) 0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 Capa emergenteÁguila arpía Tucán toco Zarigüeya lanuda Tapir brasileño Grallaria de corona negra Dosel Sotobosque Capa de matorral Capa de suelo Bosque tropical lluvioso
- 7. su desembocadura (donde se vacía en otro cuerpo de agua). Las cabece- ras de los ríos (pequeñas corrientes que son las fuentes de un río) suelen Cabecera Fuente Afluentes Llanura de inundación Meandros Marisma salina Desembocadura Delta Océano Cascada Rápidos Medios acuáticos Ecología y geografía de la vida 1229 cabeceras. Las actividades humanas tienen varios impactos adversos sobre los ríos y las corrientes, incluidos la contaminación del agua y los efectos de las presas construidas para contener el agua de ríos y corrientes. La contaminación altera el ambiente físico de un ecosistema de corrientes de agua y cambia los componentes bióticos río abajo de la fuente de contaminación. Las presas modifican la naturaleza de los ecosistemas de corrientes de agua, tanto corriente arriba como corriente abajo respecto a la ubicación de la presa. Una presa hace que el agua retroceda, lo cual resulta en la inundación de grandes zonas terrestres y en la formación de reservoriosquedestruyenloshábitatsterrestres.Abajodelapresa,eluna vez poderoso río es reducido a un escurrimiento relativo, de modo que el ecosistema de corriente de agua que fluye es alterado. Los estanques y lagos son ecosistemas de agua estancada La zonificación caracteriza a los ecosistemas de agua estancada o en reposo. Un gran lago tiene tres zonas básicas: la zona litoral, la zona limnética y la zona profunda (FIGURA 56-13). Los lagos y estanques más pequeños suelen carecer de la zona profunda. puede hacer sombra a ciertas partes de la corriente o río, mientras otras pueden estar expuestas a la luz solar directa. A lo largo de las corrientes o ríos, aguas subterráneas brotan a través de sedimentos depositados en el fondo; esta entrada local de agua modera la temperatura del agua, de modo que las temperaturas veraniegas son más frías y las invernales más cálidas que en sitios adyacentes del ecosistema de corrientes de agua. Los tipos de organismos en los ecosistemas de corrientes de agua va- rían bastante de una corriente a otra, dependiendo primordialmente de la intensidad de la corriente. En flujos de agua con corrientes rápidas, los habitantes tienen adaptaciones, como ventosas, para sujetarse a las rocas a fin de no ser llevados por la corriente. Por ejemplo, las larvas de jejenes se sujetan con discos de succión localizados al final de su abdomen. Algunos habitantes de la corriente, como los escarabajos centavo de agua inmadu- ros,tienencuerposplanosquelespermitendeslizarsebajolasrocasoentre ellas. La larva de este escarabajo obtiene su nombre común por su forma plana casi circular. De otra manera, habitantes como la trucha café son aerodinámicos y suficientemente musculosos para nadar en la corriente. Las corrientes y los ríos dependen de la tierra para la mayor parte de su energía. En las cabeceras, hasta 99% de la entrada de energía proviene Cerceta de alas azules Luz del Sol Ratón almizclero Plancton Larvas de insecto Lucio Perca amarilla Escarabajo buceador Caracol de estanque Rana verde Tortuga pintada Zona litoral Zona limnética Zona profunda FIGURA 56-13 Zonificación en un gran lago profundo templado Un lago es un ecosistema de agua estancada rodeado por tierra. (Adaptado de Miller, G. T. Living in the Environment, 16a. ed. Cengage/Brooks Cole, Belmont, CA, 2007, p. 175, figura 8-15). 56_Cap_56_SOLOMON.indd 122956_Cap_56_SOLOMON.indd 1229 19/12/12 20:319/12/12 20:3 Zonificación de un lago templado
- 8. Ciertas zonas del mundo, puntos críticos para la biodiversidad, son de importancia crítica porque contienen un número desproporcionado de las especies endémicas del mundo. Provincia Florística de California Bosques mesoamericanos Chocó-Darién-occiden- te de Ecuador Zona tropical de los Andes Centro de Chile Mar Caribe Cuenca del Mediterráneo Cerrado brasileño Montañas del arco oriental y bosques costeros de Kenia y Tanzania Cáucaso Indobir- mana Montañas de China sudcentral Ghats occidentales y Sri Lanka Karoo suculento Bosques de Guinea del oeste de África Región del Cabo Florístico de Sudáfrica Madagascar-islas del océano Índico Sundaland Nueva Zelanda Nueva Caledonia Wallacea Filipinas Complejo de islas de Polinesia y Micronesia Australia sudoccidental Bosques del Atlántico brasileño Complejo de las islas de Polinesia y Micronesia FIGURA 57-9 Animada Puntos críticos de la biodiversidad Estos puntos críticos, ricos en especies endémicas, están bajo presión a causa de la cantidad de humanos que viven en ellos. (Datos de Conservation International). PUNTO CLAVE Puntos críticos de la biodiversidad
- 9. Elementos Posibilita el entendimiento de mosaico y ayuda a inferir o aplicar escalas de estudio ÁREA ECOLOGÍA dría servir para definir la matriz y los parches. A efectos ilustrativos se han elaborado los esquemas siguientes: quema 1 Matriz fácilmente identificable Matriz no identificable Mosaico Matriz Corredor Parche Fragmentos (patches), unidad morfológica Corredores (corridors), conexiones entre fragmentos Matriz (matrix), complejo de fragmentos y corredores. Dinámica ecológica en la cual esta implícita la actividad humana + =
- 10. Diversidad biológica y biología de la conservación 1253 FIGURA 57-13 Animada Deforestación Vista aérea de zonas taladas en el Bosque Nacional Gifford Pinchot en el suroeste del estado de Washington. Las líneas son caminos construidos a expensas de los contribuyentes fiscales para sacar la madera. GaryBraasch/GettyImages 19/12/12 20:3919/12/12 20:39 Deforestación como cítricos y plátanos. La agricultura de subsistencia, en la que una familia produce su- ficiente comida para alimentarse, explica tal vez 60% de la deforestación tropical. En muchos países en desarrollo donde hay bosques tropicales, la mayoría de la gente no es propietaria de la tierra donde vive y trabaja. La mayoría de los agricultores de subsistencia no tienen a dónde ir, ex- cepto el bosque, que talan para cultivar alimentos. Las reformas agrarias en Brasil, Madagascar, México, las Filipinas, Tailandia y muchos otros países harían que la tierra, propiedad de pocos en la actualidad, estuviese disponible para todos, aliviando así la presión de los agricultores de sub- sistencia sobre los bosques tropicales. Este escenario es poco probable La deforestación puede incrementar la temperatura global al liberar hacia la atmósfera el carbono almacenado en los árboles en la forma de bióxido de carbono, lo cual permite que el aire retenga el calor. El car- bono en los bosques es liberado de inmediato si los árboles son quema- dos o más lentamente cuando las partes sin quemar se descomponen. Si los árboles son cortados y los troncos son retirados, aproximadamente la mitad del carbono del bosque permanece como materia muerta (ramas grandes y pequeñas, raíces y hojas) que se descomponen, liberando bió- xido de carbono. Cuando un bosque de árboles viejos es talado, pueden requerirse 200 años para que el bosque sustituto acumule la cantidad original de carbono que estaba almacenada en el bosque original. ¿Por qué están desapareciendo los bosques tropicales? La mayoría de los bosques tropicales lluviosos sin perturbar que quedan, en las cuencas de los ríos Amazonas y Congo de Sudamérica y África, están siendo talados y quemados a un ritmo sin precedente en la historia humana. Los bosques tropicales húmedos tam- bién están siendo destruidos a un ritmo extremadamente rápido en el sur de Asia, Indonesia, América Central y Filipinas. Varios estudios muestran una fuerte correlación estadística entre el crecimiento de la población y la defo- restación. Más gente requiere más co- mida, por lo que talan bosques para la expansión agrícola. Sin embargo, la de- forestación tropical no puede atribuirse simplemente a presiones de la pobla- ción. Las causas principales de la defo- restación varían de un sitio a otro, y una variedaddefactoreseconómicos,socia- les y gubernamentales interactúan para provocarla. Algunas veces, las políticas gubernamentales promueven incen- tivos que favorecen la eliminación de los bosques. Por ejemplo, a fines de la NRSC/PhotoResearchers,Inc. Asentamientos humanos en la amazonía